Lý Thạch rất nhanh chóng thanh toán tiền công cho những người lao động tạm thời và đuổi họ ra khỏi nơi đó.

Khi mọi người trong văn phòng yêu cầu bắt những kẻ gây án đi, Lý Thạch liền sai người dùng nước rửa sạch sân vườn nhiều lần để che giấu hoàn toàn mùi máu còn sót lại trong không khí.

Còn Châu Đại Phúc thì nhanh chóng tuyển được hai mươi người lao động từ trong làng và các làng lân cận.

Tiền công trả rất hậu hĩnh, vì vậy có khá nhiều gia đình sẵn lòng cung cấp một người lao động cho ông ta. Như vậy, Xiang Cheng đã dẫn những người này đến một trang trại khác của Gia đình Lý để giúp đỡ.

Nhưng những người lao động bị đuổi đi không hề cam lòng. Họ vừa mới cảm thấy cuộc sống của mình có hy vọng, làm sao có thể để mất tất cả chỉ vì những lý do đó?

Phạm Phi siết chặt túi tiền trong tay; ông không ngờ Lý Thạch sẽ quyết đoán mạnh mẽ đến thế, nhưng ông không hề hối tiếc về những gì mình đã làm. Dù phải lang thang suốt vài năm, dù phải chịu đựng sự nhục nhã và hận thù, ông vẫn luôn sống như một con người đúng nghĩa. Nếu phải chứng kiến Gia đình Lý làm những việc như vậy, ông cảm thấy mình không xứng đáng được gọi là con người nữa.

Thái Kinh cũng rất lo lắng, nhưng thấy vẻ mặt buồn bã của Phạm Phi, anh ta an ủi: “Đừng lo lắng, ngày mai tôi sẽ đi ra ngoài xem sao, biết đâu sẽ tìm được việc gì đó để làm.”

Phạm Phi hạ mắt xuống và nói: “Thì cũng chỉ đủ ăn vài bữa thôi… Hôm nay có, ngày mai lại không.”

Thái Kinh ngập ngừng một lát rồi lắp bắp: “Vậy theo bạn, chúng ta nên làm gì đây? Gia đình Lý Đông đã tức giận lắm rồi, họ chắc chắn sẽ không muốn giữ chúng ta nữa. Nói thật, việc họ không báo cáo chúng ta với chính quyền đã là may mắn lắm rồi…”

Nếu họ thực sự bị báo cáo, dù không liên quan gì đến chuyện này, cũng không thể chắc liệu các quan chức có vì muốn làm hài lòng Gia đình Lý mà kết tội họ hay không.

Phạm Phi bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ: Đúng rồi, tại sao Gia đình Lý lại không báo cáo họ chứ? Mặc dù ông chưa gặp Lý Thạch nhiều lần, nhưng những lần gặp gỡ hiếm hoi đó đã cho ông thấy rằng Lý Thạch không hề tốt bụng như mọi người nói; ít nhất thì việc ông ta để chó cắn chết Gia đình Lý đã chứng tỏ rằng ông ta là người thích loại bỏ những kẻ gây hại triệt để…

“Tôi biết rồi!” Phạm Phi nói một cách vui mừng: “Anh ta đang cho chúng ta cơ hội phải không?”

“Cái gì?” Thái Kinh nhìn Phạm Phi với vẻ ngạc nhiên.

Phạm Phi rất vui mừng và kéo Thái Kinh đi tìm những người lao động còn lại.

“Đi xin sự giúp đỡ của gia đình Lý Đông à?” Mọi người đều do dự: “Làm vậy có hiệu quả không? Biết đâu thằng nhỏ họ Vạn kia lại muốn hại tính mạng của Gia đình Lý đấy.”

Nói đến đây, mọi người càng thêm tức giận; bình thường đã bị chúng bắt nạt rồi, giờ lại còn vì chúng mà gặp rắc rối nữa.

Phạm Phi trong lòng khinh thường: Nếu không phải vì các bạn không chịu tố cáo chúng, Lý Thạch làm sao lại làm như vậy được?

Nhưng lúc này không phải là lúc để tức giận. “Chắc chắn sẽ có hiệu quả thôi. Chỉ cần chúng ta thành thật nhận lỗi và cam kết sẽ báo ngay cho chủ nhà mỗi khi có điều gì bất thường xảy ra, gia đình Lý Đông chắc chắn sẽ xem xét việc thuê chúng ta trở lại. Bạn biết đấy, gia đình Lý Đông là những người tốt bụng.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Dù sao thì chúng ta cũng chỉ mất đi một ít tiền công mà thôi.”

“Mất bao nhiêu vậy? Chỉ có mười xu thôi… Nếu ít hơn nữa thì không còn gì cả.”

“Dù sao cũng tốt hơn là bây giờ không có một xu nào cả…”

“Cuối cùng thì đó cũng là lỗi của chúng ta. Nếu chúng ta báo cho Gia đình Lý, gia đình Lý Đông chắc chắn sẽ không đuổi chúng ta đi đâu…”

Mọi người lẩm bẩm vài câu, cuối cùng cũng gom lòng can đảm, cùng nhau đi về phía làng Minh Phượng.

Khi vừa đến cửa nhà Gia đình Lý, Phạm Phi là người đầu tiên quỳ xuống, những người khác cũng theo sau mà quỳ luôn.

Không lâu sau, Châu Đại Phúc bước ra ngoài với vẻ mặt lo lắng: “Các bạn đang làm gì vậy? Chủ nhân của tôi đã trả hết tiền công cho các bạn rồi.”

“Quản gia Chu, xin đừng giận. Chúng tôi đến đây là để xin sự giúp đỡ của gia đình Lý Đông.” Phạm Phi nói một cách chân thành: “Chúng tôi biết rằng chuyện liên quan đến họ Vạn là lỗi của chúng tôi. Sau này chúng tôi sẽ cẩn thận hơn nữa, và chắc chắn sẽ không để chủ nhà phải chịu thiệt hại gì nữa.”

」

Châu Đại Phúc cúi đầu nhìn họ mà không nói gì.

Phạm Phi cùng với mọi người lại một lần nữa cam kết, kể cả chuyện giảm lương cũng được đề cập đến; mọi người đều nhìn Châu Đại Phúc với ánh mắt mong đợi.

Châu Đại Phúc nói một cách nhẹ nhàng: “Chuyện này tôi không thể quyết định được, phải hỏi ông chủ nhà tôi trước. Các bạn hãy về đi, khi có tin tức gì tôi sẽ báo cho các bạn biết.”

Phạm Phi vội vàng nói: “Chúng tôi cũng đang rảnh rỗi mà, thôi thì hãy giúp chủ nhà gặt lúa trước đi.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Bây giờ chúng tôi cũng chỉ là muốn giúp đỡ mà thôi.”

Châu Đại Phúc nhìn Phạm Phi thật sâu rồi nói: “Các bạn hãy đợi đấy.” Sau đó, anh ta quay người vào trong để tìm Lý Thạch.

Lý Thạch đang luyện viết chữ; nghe tin này, anh ta cười và nói: “Phạm Phi này thật là thông minh… Anh ta là người như thế nào vậy?”

“Nghe nói anh ta biết đọc sách, biết tính toán; chỉ không hiểu tại sao lại phải lang thang đến đây… Đã ở Tiền Đường gần hai năm rồi.”

“Biết đọc biết viết lại còn có khả năng tính toán, vậy mà vẫn sống như người vô gia cư… Hai năm ở đây, làm sao anh ta vẫn tiếp tục làm những công việc vất vả như vậy?” Dù người ngoại tỉnh ở đây khó tìm việc làm, nhưng đó là những người vô gia cư luôn lang thang không ngừng… Phạm Phi thông minh và có năng lực, sao hai năm rồi vẫn phải làm những công việc khổ cực như vậy? “Chắc hẳn có lý do gì đó đằng sau…”

“Nghe nói anh ta không có hộ khẩu và cũng không có giấy tờ chứng minh danh tính.”

Lý Thạch nhíu mày và nói: “Những năm gần đây, thiên tai và nhân họa liên miên xảy ra… Chỉ riêng trận bão tuyết năm ngoái thôi cũng đủ để anh ta có thể xin cấp lại hộ khẩu…” Lý Thạch dừng lại một chút, vẫy tay và nói: “Thôi, để họ đi đi… Cứ nói là tôi đã quyết định như vậy… Họ đã phạm sai lầm, nên phải bị trừng phạt… Hãy giảm lương của họ xuống còn năm văn… Sau này, ai làm tốt, ai hoàn thành công việc tốt, thì sẽ được tăng lương trở lại… Nhưng nếu lại có chuyện tương tự như trường hợp của Vạn Lão Đại nữa, thì sẽ không được thuê dùng nữa đâu.”

Châu Đại Phúc nghe lời và rời đi.

Lý Thạch Nhìn những dòng chữ trên bàn, anh ta suy nghĩ về bước đi tiếp theo phải làm gì.

Người dân trên thế giới này đang sống trong cảnh khó khăn; điều anh ta có thể làm, chính là từng bước nâng cao đời sống của họ. Tất nhiên, anh ta chỉ là một lãnh chúa nhỏ bé, và tầm ảnh hưởng của mình cũng chỉ giới hạn trong phạm vi mảnh đất này mà thôi…

Lý Thạch Quyết định tái thuê những người lao động tạm thời, nhưng khi các điều kiện công việc được công bố, không ai còn cho rằng Lý Thạch là kẻ ngốc nữa. Nhiều người bắt đầu suy nghĩ về con người này.

Không ai tin rằng Lý Thạch vô tội trong chuyện này; ít nhất thì các lãnh chúa ở thành phố và khu vực xung quanh đều không tin.

Lừa ai đây? Người dân ở khu vực Hà Tây đã đổ xô đến cửa nhà anh ta; liệu anh ta có thật sự nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết đó rồi mới thức dậy không?

Thật trùng hợp, những kẻ đó vừa nhảy vào nhà anh ta thì đã bị chó cắn tan tành. Những kẻ có ý đồ xấu cũng đều bị Lý Thạch gửi vào tù, còn những người còn lại thì bị anh ta áp đặt mức lương thấp nhất có thể…

Một số người bắt đầu nghĩ rằng cách làm của Lý Thạch cũng không tồi; nếu áp dụng đúng cách, họ có thể tiết kiệm được rất nhiều tiền. Dù sao thì họ cũng không đủ khả năng nuôi giữ những người lao động chính thức; hàng năm, họ vẫn phải thuê rất nhiều người lao động tạm thời. Và những lúc cần người lao động tạm thời thường là vào mùa vụ cày cấy, lúc đó giá công lao động rất cao. Việc sử dụng những người lang thang hay xin ăn để làm việc có thể giúp họ tiết kiệm được một khoản tiền đáng kể…

Vì vậy, một số người đã thử thuê những người lao động tạm thời như vậy, và vào ban đêm thì cử những người lao động chính thức ở cùng họ để giám sát họ. Bằng cách áp dụng chiến thuật của Lý Thạch, họ đã hoàn thành mùa vụ thu này một cách an toàn. Khi tính toán kỹ lưỡng, họ thực sự đã tiết kiệm được rất nhiều tiền… Điều này, tất nhiên, là chuyện sau này mới xảy ra.

Lúc này, Mục Lan đang tức giận với Lý Thạch. Cô ấy không biết những chuyện kinh hoàng đã xảy ra tại biệt thự bên trái; cô ấy nghĩ rằng Lý Thạch chỉ sử dụng chó để dọa họ, thậm chí chỉ cắn họ một chút để dạy họ một bài học mà thôi. Chỉ riêng việc sau đó họ bị tố cáo lên quan chức đã đủ để họ phải ngồi tù suốt phần lớn cuộc đời rồi…

Nhưng Mục Lan không ngờ rằng Lý Thạch lại sẵn lòng giết người; dù họ không phải lần đầu ti

Nhưng bây giờ, họ đã vượt trội hơn họ rất nhiều; việc đó hoàn toàn không cần thiết nữa. Hơn nữa, họ lại chết một cách thảm khốc như vậy…

Lý Thạch Thở dài, “Tôi cũng không ngờ A Phúc và A Tài lại còn giữ nguyên bản tính hoang dã như vậy…”

Mục Lan tức giận nói: “Anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; làm sao có thể không nghĩ đến điều này được? Hơn nữa, chúng ta luôn cho A Phúc và A Tài ăn thịt sống; đôi khi còn mở cửa để chúng tự đi săn mồi ở núi sau. Cái gì gọi là ‘bản tính hoang dã không thay đổi’ chứ? A Phúc và A Tài vốn dĩ đã là những con chó hoang dã từ đầu!”

“Chó thường được dắt đi theo một hướng nhất định; nếu không có lệnh của anh, chúng sẽ không đi theo hướng khác đâu.”

Lý Thạch Im lặng, nhưng thái độ căng thẳng của anh đã nói lên tất cả ý kiến của mình: phải loại bỏ tận gốc những kẻ nguy hiểm; vì vậy, Vạn Lão Đại nhất định phải chết.

Mục Lan vuốt ve bụng mình, im lặng một lát rồi nói: “Họ không đáng bị xử tử đến thế.”

Ánh mắt Lý Thạch lấp lánh lạnh lùng: “Phải chờ đến khi chuyện xảy ra rồi mới quyết định xử tử họ sao? Mục Lan, tôi không bao giờ là người nhân từ, cũng không bao giờ hối tiếc; nếu phải làm lại, tôi vẫn sẽ đưa ra cái lệnh đó.”

Lý Thạch đặt tay lên tay Mục Lan, nhẹ nhàng đặt nó lên bụng cô, nói: “Tôi tuyệt đối không cho phép bất kỳ kẻ nguy hiểm nào đe dọa gia đình mình tồn tại.”

Mục Lan không thể phản đối được nữa, nhẹ nhàng dựa vào người Lý Thạch. Đây là những tội ác mà anh phải gánh vác, nhưng tất cả đều vì họ mà thôi…

Lý Thạch nhẹ nhàng vỗ lưng cô: “Tối qua em đã không ngủ cả ngày; hãy đi ngủ đi.”

Mục Lan thực sự rất mệt mỏi; vừa định đồng ý thì bên cạnh, Ánh Dương bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc ầm ĩ.

Lý Thạch và Mục Lan vội vàng chạy đến; Ánh Dương đang vung tay, đạp chân và khóc lóc.

Mục Lan định bước lên ôm con, nhưng Lý Thạch sợ làm tổn thương đến đứa bé trong bụng cô, nên bước lên trước và ôm lấy Ánh Dương, đặt đầu cậu bé vào ngực mình, nhẹ nhàng vỗ về: “Không sao đâu, ba và mẹ ở đây mà.”

Nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt Ánh Dương; cậu bé nhắm mắt lại, khóc vài tiếng, rồi ngửi thấy mùi quen thuộc của cha mẹ, cuối cùng cũng bắt đầu ngủ yên trở lại.

Mục Lan cảm thấy rất đau lòng: “Con bé chắc là bị dọa sợ rồi…”

“Ở độ tuổi này, cậu bé không nên dùng thuốc. Sau này, hãy đưa cậu ấy về nhà chúng tôi, chúng tôi sẽ tự mình trông coi. Còn với Tiểu Y, Tiểu Bân và mười hai đứa trẻ kia, sau này tôi sẽ viết vài phương thuốc, để gia đình Châu Đại Phúc đi chuẩn bị thuốc giúp các em bình tĩnh lại.”

Đêm qua, một cuộc hỗn loạn đã xảy ra; mặc dù các em không thấy rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng những tiếng kêu thét khủng khiếp ấy cũng khiến các em sợ hãi lắm.

Tối hôm qua, Mục Lan đã tập hợp mười mấy đứa trẻ lại với nhau, cô còn ôm lấy Yang Yang và giải thích cho các em nghe, nhưng vẫn có vài đứa trẻ bị hoảng sợ. Yang Yang cũng vậy.

Liên tục trong vài ngày, Yang Yang luôn tỉnh giấc trong lúc đang ngủ; Lý Thạch và Mục Lan rất lo lắng, nên đã đưa cậu bé về phòng mình và tự mình trông coi vào ban đêm, còn ban ngày thì có người chơi cùng cậu bé, từ đó cậu bé mới dần quên đi những chuyện đó.

Trong số mười hai đứa trẻ, ba đứa nhỏ hơn cũng bị ảnh hưởng khá nhiều, vì vậy Mục Lan hàng ngày đều đến thăm chúng.

Thấy những người lao động tạm thời đã rời đi, Tinh Tinh muốn chào tạm biệt với Mục Lan và nói: “Nhà tôi cũng trồng một số cây trồng, tôi cần phải quay về chăm sóc chúng.”

“Các bạn ở đây cũng có thể quay về chăm sóc được mà, chỉ mất khoảng hai mươi phút đi lại thôi. Bây giờ đang là mùa thu hoạch, mọi người trong làng đều đi làm ở đồng ruộng; các bạn còn là trẻ con nữa, tôi thực sự không yên tâm.” Mục Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Các bạn hãy đi gặt hái vào ban ngày, và trở về sớm vào buổi tối. Hãy đi theo nhóm, đừng đi một mình, nhé?”

Tinh Tinh suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Những sự kiện xảy ra vài ngày trước cũng đã khiến cô ấy rất sợ hãi.