Ngay cả không nhìn, Vạn Lão Đại cũng biết có người đã bỏ cuộc rồi. Anh ta phát ra tiếng cười lạnh lùng và nói: “Các ngươi đã đến đây rồi, nghĩ rằng chỉ cần rời đi là có thể thoát khỏi mọi trách nhiệm sao?”

Mặt mấy người đó tái nhợt đi.

Dù đêm tối om, Vạn Lão Đại vẫn có thể nhìn thấy sắc mặt họ, nhưng chính anh ta muốn thấy điều đó xảy ra.

Từ khi bắt đầu lên kế hoạch cướp bóc, anh ta đã không bao giờ nghĩ rằng chỉ cần trộm một số đồ vật rồi đi là xong.

Nếu chỉ là trộm đồ vật, anh ta hoàn toàn có thể tự mình lén lút làm điều đó, tại sao lại phải đợi đến bây giờ?

Anh ta muốn một cuộc sống không lo cơm áo, tốt nhất là có đủ tiền để mua đất, xây nhà và cưới vợ.

Vạn Lão Đại không bao giờ là người tốt; trước đây, anh ta cũng từng nghĩ đến việc cướp bóc các làng lân cận, nhưng chỉ mình anh ta thì chắc chắn không thể thành công được. Khi có nhiều người tham gia, mục tiêu sẽ lớn hơn; do liên tục xảy ra chiến tranh và thiên tai, các làng đều rất cẩn thận, và vào thời điểm này, mọi người cũng không có gì đáng để anh ta trộm cắp.

Anh ta đã theo dõi Gia đình Lý trong nhiều ngày rồi.

Nhưng Gia đình Lý với những bức tường cao, sân vườn rộng lớn, cùng với nhiều người hầu bên trong, cộng thêm việc anh ta không quen thuộc với làng Minh Phượng, họ sẽ trở thành những khuôn mặt lạ mắt; chỉ cần xuất hiện trong làng, chắc chắn sẽ bị chú ý, và việc di chuyển cũng sẽ rất khó khăn.

Vì vậy, lúc đó anh ta thậm chí còn không biết rõ Gia đình Lý có bao nhiêu cánh cửa, làm sao dám hành động?

Nhưng lần này, việc Lý Thạch tuyển người làm công đã mang đến cho anh ta một cơ hội – một cơ hội để tiếp cận làng Minh Phượng và tìm hiểu thông tin về Gia đình Lý…

“Đi thôi, chia làm hai nhóm, mỗi nhóm ba người, vào bên trong lấy những thứ có giá trị, sau khi lấy xong thì đi thẳng đến cổng phía đông, chúng ta sẽ phá cửa và rời khỏi đây, trở về nhà mình để mua đất, xây nhà và cưới vợ. Chỉ cần chúng ta không nói ra, ai sẽ biết chúng ta đã làm gì chứ?”

Lòng mọi người đều trở nên hăng hái.

Tuy nhiên, Sương Thành và Sương Toàn lại có vẻ mặt không vui; hóa ra những người này không chỉ muốn cướp tiền của mà còn dám giết người nữa.

Ban đầu, họ chỉ định dùng A Phúc và A Tài để đe dọa họ, nhưng bây giờ thì thấy rằng không cần phải nhẹ lòng chút nào nữa.

Lời của chủ nhân quả thực đúng – phải triệt để mới được!

Vạn Lão Đại dẫn theo hai người đi về phía nhà chính, nhưng vừa bước ra được hai bước, anh ta bỗ

Ngay lập tức, hắn lao thẳng về phía mặt ông chủ Vạn…

Mùi tanh của máu khiến ông chủ Vạn hoảng sợ; anh ta vội vàng đưa tay che mặt, nhưng cánh tay phải bỗng nhiên đau dữ dội đến mức ông không kìm được mà hét lên “Á—”!

Nghe thấy tiếng hét và tiếng sủa của chó, mọi người đều run rẩy và bất chợt bỏ chạy, nhưng làm sao A Phúc và A Tài có thể để họ trốn thoát được?

Chẳng mấy chốc, góc này tràn ngập tiếng kêu thảm thiết và tiếng van xin, nhưng không còn tiếng sủa của chó nữa…

Tiếng ồn ào này đã thu hút sự chú ý của những con chó trong làng; tiếng sủa của chúng vang lên liên hồi, và nhiều gia đình trong làng đã bật đèn, những người đàn ông trưởng thành cũng cầm theo gậy ra ngoài. Khi thấy nơi xảy ra tiếng kêu thảm thiết chính là nhà của Gia đình Lý, họ lập tức lo lắng: “Chẳng lẽ Gia đình Lý đã gặp chuyện gì rồi sao?”

“Nhanh đi xem thử!”

Nhà của gia đình Hé gần nhà Gia đình Lý nhất; khi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, bà Hé lập tức nhảy dậy khỏi giường, đá chồng mình xuống đất, vội vàng mặc quần áo và la lên: “Đồ ngốc! Còn muốn ngủ đến bao giờ nữa? Gia đình Lý đã gặp chuyện rồi.”

Hà Tam Lang rất bực bội: “Gặp chuyện thì gặp chuyện thôi… Bạn đâu phải là người nhà Gia đình Lý đâu, bạn quan tâm cái gì chứ?”

“Cái quái gì của bạn! Điều đó không liên quan đến bạn đâu… Con trai và hai cháu trai của bạn bây giờ sống nhờ ai đây? Nhanh lên, cầm gậy đi xem thử đi!”

Trong lúc đó, các thành viên khác trong gia đình cũng đã mở cửa ra ngoài.

Hà Trần thị mặt tái nhợt, chạy vào bếp lấy một con dao, nói với Hà Tam Lang: “Anh Hai, Anh Ba ơi… Chúng ta là hàng xóm suốt hơn mười năm rồi; dù thế nào cũng phải đi hỏi thăm mới được.”

Hà Vương thị đẩy chồng mình và nói: “Nhanh đi thôi… Chúng tôi cũng đi cùng các bạn.”

Hà Tam Lang và Hé đều có vẻ không muốn đi, nhưng vì ba người phụ nữ trong nhà đều nhất trí yêu cầu, họ đành phải mang theo gậy đi cùng.

Khi họ vừa đến cổng nhà Gia đình Lý, nhà họ Mã ở phía tây sông cũng đã đến nơi.

Trong cả làng này, nhà họ Mã chính là người thân thiết nhất với Gia đình Lý.

Hà Nhị Lang đứng phía sau, vẫn còn sợ hãi; người nhà Mã đã đến và gõ cửa mạnh mẽ: “Cậu bé Lý Tướng công ơi, quản gia Châu, các bạn có ổn không?”

Gia tộc Mã có nhiều người trai; tổng cộng có tám người đàn ông, tất cả đều mang theo dao và gậy.

Châu Đại Phúc nhanh chóng mở cửa và cảm ơn họ: “Cảm ơn mọi người đã đến giúp đỡ, xin mời vào trong.”

“Ai là người gọi? Có chuyện gì xảy ra trong nhà vậy? Lý Tướng công và Mục Lan đâu rồi?”

“Chủ nhân của chúng tôi đang dẫn người đi kiểm tra,” Châu Đại Phúc nói trong khi dẫn họ vào nhà. “Các bạn cũng biết đấy, chúng tôi đều sống cùng chủ nhân; chỉ có nhà thứ ba mới để lại một sân cho trẻ em ở, còn lại thì đều trống. Chúng tôi nghe thấy tiếng đó đến từ phía nhà thứ hai, nên chủ nhân đang đi kiểm tra.”

Nghe vậy, Mã Thiết liền nghi ngờ; họ sống ở phía Tây Sông Hà mà vẫn nghe thấy tiếng đó và chạy đến ngay, vậy thì Lý Thạch đang ở trong nhà làm sao lại chưa kịp đến?

Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu Mã Thiết; anh ta không kịp suy nghĩ thêm nữa, bởi vì cảnh tượng trước mắt khiến anh ta hoảng sợ đến mức muốn ói. Con trai và cháu trai của anh ta cũng không kìm được nổi và phải dựa vào cây để nôn mửa.

Hà Nhị Lang cũng tái nhợt mặt; còn Hà Tam Lang thì không khỏi nghĩ đến khuôn mặt của Hà Đại Lang, và cảm thấy lo lắng khi kéo chặt lấy gấu áo mình… Thật may mắn khi anh ta đã sống sót trở ra khỏi khu rừng vào ngày hôm đó.

Lý Thạch và Hà Thành, Hà Toàn la mắng A Phúc, A Tài, rồi cầm đèn lồng nhìn những người nằm trên đất. Vạn Lão Đại đã chết ngay tại chỗ; những người khác hoặc bị thương nặng, hoặc bị tàn tật.

Lý Thạch quay sang nói với mọi người: “Hãy đi mời trưởng làng và người đứng đầu làng đến đây; sáng sớm mai chúng ta sẽ báo cáo với chính quyền.”

Những người còn sống sót run rẩy, bất chấp vết thương, bò đến trước mặt Lý Thạch và quỳ xuống cầu xin: “Làm ơn, ông hãy tha thứ cho chúng tôi… Lòng tốt của ông không thể bị báo cáo với chính quyền được…”

Lý Thạch nhìn họ một cách lạnh lùng: “Tôi chỉ có ý tốt, nhưng lòng tốt của tôi cũng không phải là điều ai cũng có quyền mong đợi!”

Những người đến sau này khi nhìn thấy cảnh tượng này đều thay đổi thái độ, và không dám coi thường Gia đình Lý nữa.

Những người phụ nữ yếu đuối như Hà Tiền thị thì lập tức ngất đi; những bà lão được Châu Đại Phúc chỉ thị đã đưa họ vào nhà chính.

Còn Lý Thạch thì đợi khi hầu hết mọi người trong làng đều tới rồi, mới bảo người gọi tất cả những người lao động thuê đến. Sau khi ra lệnh xong, Lý Thạch cho thắp sáng tất cả các đèn lồng trong sân, và còn thêm vài chiếc đèn khác để mọi người bước vào đây đều có thể nhìn thấy rõ tình hình bên trong.

Khi mọi việc đã được sắp xếp xong, Lý Thạch mới cho người đưa những người bị thương ra ngoài, sau đó tự mình lấy hộp thuốc để bắt đầu cứu chữa – bắt đầu từ người bị thương nặng nhất…

Người dân trong làng đều tròn mắt không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Làm sao lại có chuyện cứu người chứ? Chẳng lẽ họ không phải là những kẻ đột nhập vào đây để cướp bóc Gia đình Lý sao? Chẳng lẽ Lý Thạch không định giết họ sao? Ai có thể giải thích cho họ biết người đàn ông này là ai, người luôn xuất hiện với vai trò của một “thầy thuốc kỳ diệu” này là ai?

Dù Lý Thạch có suy nghĩ gì đi nữa, nhưng nhìn thấy cách hành xử của anh ta lúc này, người dân trong làng vẫn thở phào nhẹ nhõm. Trước đây, sự lạnh lùng của Lý Thạch đã khiến họ hoảng sợ và thay đổi quan niệm về anh ta. Nhưng bây giờ, họ nhận ra rằng Lý Thạch vẫn là một người tốt bụng; việc anh ta tức giận trước đó cũng là điều dễ hiểu, bởi vì ai cũng sẽ tức giận khi có người xâm nhập vào nhà mình mà.

Càng ngày càng nhiều người dân trong làng kéo đến; những người lao động thuê cũng nhanh chóng được đưa đến nơi này. Khi nhìn thấy tình trạng thảm hại của họ, mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng và run rẩy vì sợ hãi.

Sau khi Lý Thạch hoàn thành công việc cứu chữa cho người cuối cùng, anh ta đứng dậy và nhìn những người lao động thuê một cách lạnh lùng; người dân trong làng lập tức bao vây họ lại. Những người lao động thuê run sợ đến mức có người không chịu nổi mà ngã gục xuống đất.

Lý Thạch nhìn họ một cách thờ ơ và nói: “Đừng nói với tôi rằng các người không biết chuyện này.” Mọi người đều mở miệng nhưng không thể biện hộ được gì.

Lý Thạch khinh thường cười một tiếng và nói: “Có vẻ như những gì họ nói là đúng… Thật sự không nên dùng những người ngoại bang như thế này.”

Mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng, nhìn về phía ông Vạn và những người khác đều chứa đựng sự oán giận; họ đã vất vả lắm mới tìm được công việc này.

Trong số họ, có ba người là ăn mày – những người coi trọng cơ hội này hơn bất kỳ ai khác, nên họ nhìn những người nằm trên mặt đất với ánh mắt đầy căm ghét.

Điều mà Phạm Phi lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra, nhưng anh vẫn quyết tâm tranh đấu cho mình, nên là người đầu tiên bước ra và quỳ xuống nói: “Thưa gia đình Lý Đông, ông Vạn rất có uy tín trong số chúng tôi. Trước đây, chúng tôi chỉ biết họ rất quan tâm đến các việc trong làng, luôn nói chuyện với người dân, nhưng thực ra không ai nghĩ đến điều gì khác… Chúng tôi thề, chúng tôi thực sự không biết chuyện này.”

Những người làm thuê lập tức đồng tình: “Đúng vậy, thưa gia đình Lý Đông, chúng tôi thực sự không biết.”

Lý Thạch nhìn Phạm Phi một cái, trong lòng lại cảm thấy ngưỡng mộ; anh ta biết cách pha trộn sự thật với lời nói dối một cách khéo léo… Có vẻ như Châu Đại Phúc nói đúng, Phạm Phi thực sự là một người thông minh.

Châu Đại Phúc nhìn Lý Thạch một cái, rồi bước lên và nói lớn: “Các bạn nói không biết thì thôi… Nhưng suốt những ngày qua, các bạn ăn uống, sinh hoạt cùng họ; làm sao các bạn có thể không biết chuyện họ bàn bạc?”

“Chỉ là sợ làm phiền họ sẽ gặp khó khăn sau này mà thôi…” Châu Đại Phúc nói với giọng tức giận: “Họ đã tha thứ cho các bạn, cho các bạn cơ hội sống… Vậy mà các bạn lại đáp lại họ như vậy…”

Sau khi nghe xong những lời trách móc đó, trưởng làng thấy người đứng đầu làng đang đến, liền can thiệp: “Thôi, để việc này do người đứng đầu làng xử lý đi… Tôi tin rằng ông ấy sẽ đưa ra quyết định công bằng cho các bạn.”

Người đứng đầu làng cảm thấy rất không thoải mái… Sự việc này xảy ra dưới sự quản lý của ông, chắc chắn sẽ khiến ông gặp rất nhiều rắc rối với cấp trên… Mặc dù ông chỉ là một người đứng đầu làng mà thôi.

Dù trong lòng không hài lòng với Lý Thạch, nhưng trên mặt ông không hề hiển thị ra… Hiện tại, trong những làng mà ông quản lý, gia đình Lý Thạch là gia đình có thành tích nhất… Năm xưa, ông từng làm tổn thương đến gia đình này; mối quan hệ giữa hai gia đình mới chỉ dần ổn định trở lại… Ông không muốn làm xói mòn lại mối quan hệ đó.

Người đứng đầu làng nhìn Lý Thạch một cái, rồi nói một cách bình thản: “Nếu những người làm thuê này không thể tin được, thì cứ đuổi họ ra khỏi làng… Sau này không cho họ vào làng nữa là được…