Bầu không khí trong khu lều trại trở nên căng thẳng; chỉ cần có ai phát ra tiếng động lớn một chút, mọi người liền cảm thấy bất an.

Nhưng Phạm Phi và Thái Kinh dường như không hề nhận thức được sự bất thường này, vẫn tiếp tục làm việc của mình như bình thường.

Vạn Lão Bá đá mạnh vào cái thùng gỗ, tiếng “bụp” khiến vài người nhát gan bật dậy ngay lập tức.

Phạm Phi nhíu mày, nhìn lại với vẻ hoài nghi. Vạn Lão Bá đang định nói điều gì đó thì bất chợt nhìn thấy Hướng Thành đang bước tới từ xa. Anh ta nuốt lại những lời định nói, chỉ nhìn Phạm Phi một cách cảnh báo.

“Này, đây là thuốc mà Tổng quản Châu sai tôi mang đến cho bạn. Ông ấy nói rằng nếu sức khỏe không tốt thì nên nghỉ hai ngày. Chúng tôi Gia đình Lý không có gì khác cả, chỉ có loại thuốc thông thường này thôi.” Hướng Thành đưa hai gói thuốc cho Phạm Phi.

Phạm Phi biết ơn nói: “Tôi rất mong nhớ Tổng quản Châu và Quản lý Hướng. Chỉ là tôi hơi chóng mặt thôi, không cần phải nghỉ đâu. Uống thuốc xong rồi ngủ một giấc vào buổi tối là sẽ ổn thôi.”

Phạm Phi gật đầu, rồi quay sang nói với mọi người: “Nhanh chóng ăn uống xong rồi nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta phải dậy sớm để chuẩn bị đồ đạc, chúng ta còn phải đến khu trang trại tiếp theo nữa. Những tấm gỗ này cũng cần được cất giữ lại để sử dụng ở nơi mới.”

“Quản lý Hướng, chúng ta phải tự mình dựng lều trại à?”

“Còn bạn nghĩ ai sẽ dựng giúp các bạn chứ? Dựng một cái lều trại, chỉ mất khoảng một giờ là xong thôi.”

Có người cau mặt nói: “Vậy thì ngày mai chiều chúng ta cũng không thể bắt đầu công việc được sao?”

Hướng Thành hiểu họ đang lo lắng điều gì, liền nói một cách không quan tâm: “Chủ nhân chúng ta đã nói rằng việc chuyển nhà ngày mai cũng được tính vào tiền lương của các bạn. Chỉ là các bạn cần phải nhanh tay lên một chút thôi. Ba ngày sau sáng, chúng ta sẽ phải xuống đồng làm việc. Chủ nhân bảo rằng trong bốn ngày nữa sẽ có một cơn mưa lớn, vì vậy chúng ta cần phải nhanh chóng hoàn thành công việc. Sau này, tình hình thời tiết còn không biết thế nào nữa đâu.”

Mọi người đều cảm thấy biết ơn vô cùng.

Sau khi kiểm tra qua khu lều trại, Hướng Thành rời đi.

Lúc này, mọi người mới thực sự thư giãn lại. Có những người thân thiện với Phạm Phi tiến lên hỏi thăm: “Anh bị sao vậy? Tại sao lại phải uống thuốc?”

Phạm Phi cười buồn nói: “Đó là căn bệnh cũ rồi… Những ngày gần đây, mỗi khi mệt mỏi, bệnh này lại

」 Phạm Phi trên mặt hiện rõ vẻ nhẹ nhõm, “May mà những loại thuốc này không đắt lắm, nhà Lý Đông ai cũng có, nên họ chẳng tính tiền gì cả; nếu không thì số tiền tôi kiếm được trong hai ngày vừa qua sẽ bị mất hết.”

“Đúng vậy, chúng ta là người nghèo, không thể chi trả cho việc ăn uống hay điều trị bệnh được.” Mọi người đều cảm thấy buồn bã.

Vạn Lão Đại cười ha hả, tiến lại vỗ vai Phạm Phi và nói: “Tôi tưởng là chuyện gì quan trọng lắm đâu… Anh em mình mà, khi tan ca chỉ cần lên núi hái vài loại cây dược liệu là xong, sao phải tốn tiền mua chứ?”

Thái Kinh lườm lườm và nói: “Dù anh hái về thì chúng tôi cũng không dám ăn đâu.”

Vạn Lão Đại trở nên nghiêm túc.

“…Người mù chữ thì vẫn là người mù chữ thôi; anh nghĩ rằng hái được cây dược liệu là có thể ăn được luôn à? Còn phải phơi khô, rang chín nữa… Quá phức tạp đấy.”

Cuối cùng, Vạn Lão Đại mới yên lòng: “Tôi là người mù chữ, nhưng anh này, người thô lỗ như vậy, có khác tôi được bao nhiêu đâu?”

Thái Kinh ngẩng ngực tự hào: “Tôi không giống anh đâu; ít ra tôi còn biết đọc biết viết một chút.”

Vạn Lão Đại khinh thường: “Biết viết tên mình thôi à? Cũng chỉ là do anh Phạm kia dạy mà thôi.”

Thái Kinh muốn cãi lại, nhưng Phạm Phi liền đẩy anh ta và nói: “Thôi đi, mau đi chuẩn bị thuốc cho tôi đi; ngày mai còn phải dậy sớm để tháo cái lều gỗ nữa.”

Thái Kinh im lặng và mang theo thuốc đi mất.

Nhóm người xung quanh Vạn Lão Đại tụ lại với nhau, có người thì thầm: “Lão đại ơi, ngày mai chúng ta sẽ đi đâu? Sẽ đến làng khác để thực hiện công việc đó, hay…”

“Làng đó cách đây khá xa; đi bộ phải mất cả nửa giờ đồng hồ. Chúng ta thường xuyên bị theo dõi; đến nơi đó rồi làm sao có thời gian quay trở lại đây được?”

“Nhưng nếu bắt đầu ngay bây giờ, e rằng người ta sẽ nghi ngờ đến chúng ta ngay lập tức.”

“Sợ gì chứ? Sau khi hoàn thành công việc này, chúng ta sẽ đi thôi… Chết tiệt, chúng ta làm việc vất vả cả ngày mà chỉ kiếm được mười đồng tiền thôi… Những lời nói về lòng tốt đó toàn là giả dối mà thôi… Lần này, hãy để Gia đình Lý phải trả giá thật đắt cho hành động của mình.”

Mọi người xung quanh Vạn Lão Đại im lặng một lát… Thực ra, họ không nghĩ rằng mười đồng tiền là ít đâu; bởi vì nếu đi tìm công việc khác, họ cũng chẳng thể kiếm được tiền đâu… Cái bữa ăn hàng ngày cũng chỉ có ba bữa hoặc hai bữa mà thôi… Và trong đó

Nhưng lời của ông Vạn cũng đúng; trong thế giới này, chỉ những người dám mạo hiểm mới có thể sống sót, còn những kẻ sợ hãi thì sẽ chết đói. Họ đã không còn trẻ nữa; nếu lần này họ thực sự có thể kiếm được một khoản tiền, họ sẽ có thể rời khỏi nơi này, cưới vợ và bắt đầu cuộc sống mới.

Ông Vạn im lặng một lát rồi nói: “Tối nay, khi mọi người đã ngủ say, chúng ta sẽ hành động. Sau khi lấy được đồ, chúng ta sẽ đi.”

Kế hoạch đã được quyết định, và mấy người bắt đầu tách ra, ăn những thức ăn dành cho mình.

Phạm Phi và Thái Kinh vẫn chưa ngủ, họ lắng nghe cẩn thận mọi tiếng động bên ngoài.

Khi nghe thấy nhóm của ông Vạn dần dần rời đi, ánh mắt Phạm Phi trở nên lo lắng.

Thái Kinh thì thầm: “Anh nghĩ sao, sau này gia đình Lý Đông còn muốn mời chúng ta nữa không?”

“Khó nói.” Phạm Phi hiểu tâm lý của Lý Thạch. Bằng việc đặt mức tiền công chỉ là mười văn, Lý Thạch vừa thu được lợi ích cho mình, vừa giúp họ có thêm thu nhập; quan trọng hơn, điều này cũng cho mọi người thấy rằng họ vẫn còn giá trị, và từ đó họ sẽ có nhiều cơ hội tìm việc hơn. Dù mức tiền công không bằng người bản địa, nhưng ít ra họ vẫn còn hy vọng phải không?

Nhưng nếu những người nạn nhân này gây nguy hiểm đến an ninh của họ và gia đình mình, Phạm Phi không chắc liệu Lý Thạch có còn muốn sử dụng họ nữa hay không.

Lo lắng của Phạm Phi là đúng; Lý Thạch chưa bao giờ là người vị tha, không vì lợi ích cá nhân mà làm điều gì cả.

Ông ấy sẵn lòng làm việc tốt, đó là do lòng tự nguyện, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy sẵn lòng chịu thiệt thòi hay khó khăn.

Việc bệnh viện tổ chức các buổi khám bệnh miễn phí không chỉ giúp bệnh viện Đức Thắng có được danh tiếng tốt, mà còn giúp nó thu hút thêm nhiều bệnh nhân.

Lý Thạch đã quyên góp tiền bạc và vật tư khi xảy ra thiên tai, thậm chí còn tự mình đến tận hiện trường để giúp đỡ, và vì vậy bệnh viện Đức Thắng đã nhận được một tấm biển khen ngợi từ Hoàng đế, khiến tên tuổi của nó lan truyền khắp khu vực Giang Nam.

Nhưng khi Lý Giang gặp rắc rối, Lý Thạch không hề do dự mà bỏ rơi những người nạn nhân ở thành phố và chạy đến nhà em trai mình.

Trong suy nghĩ của Lý Thạch, gia đình luôn là điều quan trọng nhất.

Vì vậy, sau khi biết được sự bất thường của ông chủ Vạn từ Châu Đại Phúc, Lý Thạch liền tỏ ra lạnh lùng và nói: “Nếu họ không biết trân trọng những gì mình đang có như vậy, thì tối nay hãy bắt họ lại, trả tiền công xong rồi sa thải hết tất cả. Sau đó, cứ cho Phạm Phi và Thái Kinh một số phần thưởng.”

“Nhưng thưa ngài, chúng tôi vẫn còn ba kho lương thực trong các trang trại chưa thu dọn xong. Mặc dù hiện tại các tá điền và lao động viên đều đang làm việc hết sức, nhưng không thể hoàn thành trong vòng mười ngày hay nửa tháng đâu. Chẳng phải sắp có vài ngày mưa lớn sao? Lương thực trên đồng đất này…”

Lý Thạch liếc nhìn anh ta một cái, và Châu Đại Phúc liền hiểu ý và im lặng.

“Họ đã lên kế hoạch cho những việc này từ nhiều ngày trước rồi. Những người sống cùng họ chắc chắn đã nhận ra điều đó, nhưng ngoại trừ Phạm Phi và Thái Kinh, không ai đề xuất cả.” Lý Thạch cảm thấy thất vọng, “Nếu họ không trân trọng cơ hội này, tại sao tôi phải mất công giúp họ tính toán nhỉ? Chúng ta không thể thuê được những lao động viên bản địa đâu. Sau này, cậu hãy đến gặp trưởng làng và nói rằng nhà chúng tôi muốn tuyển hai mươi lao động viên, với mức lương hai mươi văn mỗi người và bao gồm hai bữa ăn.”

Châu Đại Phúc biết ngay là Lý Thạch đang tức giận, “Vậy phải xử lý nhóm người của ông chủ Vạn như thế nào?”

Trong mắt Lý Thạch lóe lên ánh sát lạnh, “Hãy dẫn A Phúc và A Tài đến gốc tường, buộc chúng lại, và để chúng đói một bữa tối nay…”

Châu Đại Phúc nghĩ đến những con chó sói cao bằng người lớn, không khỏi run rẩy và đồng ý.

Lý Thạch thực sự rất tức giận.

Khi Mục Lan biết được chuyện này, cô ấy cũng cảm thấy không thoải mái. Cô ấy hiểu những lo lắng của họ, nhưng theo lời Châu Đại Phúc, ban đầu ông chủ Vạn chỉ nhắm đến mười hai đứa trẻ đó. Dù sao thì chúng cũng chỉ là những đứa trẻ chưa trưởng thành; bức tường dù cao nhưng không có hàng rào bằng tre sắc, nên chúng rất dễ dàng trèo vào bên trong… Điều đó càng khiến Mục Lan tức giận hơn. Những người đó đều đã trải qua thời kỳ hỗn loạn; liệu họ có không biết rằng bên trong có tám cô gái, và nếu có chuyện gì xảy ra, thì đó có thể là mười hai mạng người?

Khi thấy vợ mình có vẻ mặt không vui, Lý Thạch liền an ủi cô ấy: “Không sao đâu, sau này chúng ta cứ không quan tâm đến họ nữa là được.”

“Chúng ta ban đầu cũng là người ngoại lai, cũng đã từng bị kỳ thị; vì vậy chúng ta mới muốn giúp đỡ họ…” Mặt Mộc Lan đầy tức giận, nhưng cuối cùng cũng đành phải chấp nhận: “Thôi đi, không thể lúc nào tất cả mọi người cũng xấu xa được.”

“Mộc Lan!” Lý Thạch cau mày, không đồng ý với sự nhẹ dạ của vợ mình.

Mộc Lan giải thích: “Anh yên tâm đi, tôi không có nghĩa là sẽ bỏ qua họ hoàn toàn đâu… Chỉ là chúng ta có thể thay đổi cách tiếp cận mà thôi.” Cô nói thêm với giọng lạnh lùng: “Họ không phải vì sợ hãi mà không tiết lộ sự thật đâu phải không? Vậy thì chúng ta hãy phá vỡ tổ chức của họ đi… Khi họ có lợi ích, xem họ còn có thể ‘trung thành’ như trước nữa không.”

Lý Thạch suy nghĩ một lát.

Vạn Lão Đại đi đến góc tường, nhìn thấy bức tường cao gần hai người rưỡi mà không khỏi lẩm bẩm: “Cũng không phải xây pháo đài đâu, cần thiết gì phải xây cao đến thế?”

Mấy người lấy những cái thang đơn giản và cẩn thận leo lên; những cây tre sắc nhọn ở trên rất gần nhau, không hề có chỗ để đặt chân. Vạn Lão Đại phải chịu đựng đau đớn, cẩn thận di chuyển toàn bộ cơ thể lên tường; may mắn thay, anh ta không bị thương. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh ta từ từ nhảy xuống… Khi chân chạm đất, anh ta cảm thấy tê dại, may mà không bị thương gì.

Xiang Thành và Xiang Toàn nắm chặt lấy A Phúc và A Tài Hầu, vuốt ve cổ chúng một cách nhẹ nhàng để chúng không phát ra tiếng động. Khi mọi người bên ngoài đã xuống xong, mùi máu cũng bắt đầu lan vào trong nhà.

A Phúc và A Tài, vì chưa ăn tối, nên trở nên bất an.

Vạn Lão Đại cũng ngửi thấy mùi máu và hỏi: “Ai bị thương rồi?”

Trong bóng tối, có ai đó trả lời: “Tình cờ bị cây tre đâm vào tay.”

“Nhanh chóng băng bó lại, đừng để người khác phát hiện… Nghe nói trong nhà này còn có hai con chó sói nữa đấy… Cho tôi những khúc xương đã chuẩn bị sẵn… Sau này chúng ta sẽ lẻn vào nhà chính; những thứ quý giá đều ở đó… Chúng ta lấy xong rồi đi thôi.”

Có người do dự: “Nếu bị phát hiện thì sao? Trước đây không phải chỉ tìm ở những căn phòng hai bên không có người ở sao?”

“Đồ ngốc… Những căn phòng hai bên không có người ở thì có thể có cái gì đâu? Nếu bị phát hiện, những con dao trong tay các bạn dùng để làm gì? Mọi người đều đã từng liếm máu trên lưỡi dao rồi… Còn cần tôi dạy các bạn nữa à?”

Ngay lập tức