Phạm Phi Nhận lấy phần thức ăn của mình, vội vàng trở lại bên cạnh Thái Kinh.

Thái Kinh đang uống nước, lau miệng rồi ăn ngấu nghiến những chiếc bánh bao, thở dài hài lòng: “Lâu lắm rồi mới cảm thấy no thỏa như thế này.”

Phạm Phi đưa cho anh ta một chiếc bánh bao: “Nhanh ăn đi, ăn xong chúng ta sẽ xuống sông tắm rửa rồi đi ngủ sớm. Nghe nói ngày mai sẽ thu hoạch hết lương thực ở trang trại này để kịp đến trang trại tiếp theo.”

Thái Kinh không ngần ngại nhận lấy. Phạm Phi ăn không nhiều, mỗi lần nhận được thức ăn đều để lại cho anh ta một chiếc. Và mỗi lần, anh ta đều lén giấu lại một chiếc để dùng khi họ gặp khó khăn trong cuộc sống lang thang này.

Trước đây, mỗi khi có thức ăn, Phạm Phi luôn để lại một phần cho anh ta, và anh ta cũng giấu một phần riêng để dùng vào lúc cùng cực.

Phạm Phi là một người học thức, hiền lành và thanh lịch; anh ta hoàn toàn không thể tự bảo vệ được lương thực của mình. Dù đang ở trong trang trại nhỏ này của Lý Tướng công, nhưng ánh mắt của những người xung quanh vẫn đầy hung hãn, nên Thái Kinh chẳng bao giờ dám lơ là hay buông lỏng cảnh giác.

Có vài người thấy Phạm Phi lại cho Thái Kinh thức ăn, liền nhổ nước bọt và nói: “Thật là đáng ghét… Đang cố tình nịnh hót kẻ giàu có à? Thật đáng tiếc khi người mà họ nịnh hót lại chỉ là một kẻ ăn xin… Nếu có tài năng thì hãy đi nịnh hót nhà Lý Đông đi!”

Tiếng họ nói vừa đủ to để mọi người xung quanh nghe thấy, và ngay lập tức có người bắt đầu cười nhạo họ.

Thái Kinh tức giận muốn ra tranh luận, nhưng Phạm Phi đã nhanh chóng kéo anh ta lại: “Đừng làm vậy… Nếu xảy ra chuyện gì, chúng ta chắc chắn sẽ bị đuổi đi đấy.”

Ánh mắt của Phạm Phi đầy kiên định và mong đợi khi nhìn anh ta… Việc tìm được một công việc như thế này đã không hề dễ dàng đối với họ.

Thái Kinh Có sức mạnh, có thể làm những công việc nặng như vận chuyển đồ vật, nhưng dù vậy, anh ta vẫn bị những người ở đây – những người quản lý và chủ nhân của nơi này – kìm hãm; họ không thích sử dụng những người ngoại tỉnh.

Dù anh ta biết đọc biết viết, biết tính toán, nhưng anh ta không có hộ khẩu, không có giấy tờ tùy thân, và cũng không có cửa hàng nào sẵn lòng thuê anh ta làm việc. Tất cả những gì anh ta có thể làm chỉ là làm những công việc nhỏ lẻ để kiếm sống, hoặc đi xin ăn trên đường phố, hoặc vào mùa thu hoạch đi nhặt rác…

Lý Thạch Trả lương cho họ không nhiều, nhưng đối với họ, đó đã là một điều may mắn hiếm có trong đời. Anh ta không muốn mất công việc này.

Thái Kinh Cảm thấy buồn bực.

“Chỉ là để họ nói vài câu thôi… cũng chẳng mất đi cái gì cả…”

Thái Kinh Ngồi xuống với khuôn mặt u ám, “Nhưng anh là người học vấn mà.”

Phạm Phi Cười khổ, “Anh nghĩ mình còn giống người học vấn nữa sao?”

Thái Kinh Cúi đầu không nói gì.

“Nhanh ăn đi, ăn xong rồi đi tắm.”

Những ngày qua, họ đều ở lại trong trang trại này để thu hoạch lúa. Những 600 mẫu ruộng đó đều thuộc về Gia đình Lý. Họ làm việc từ sáng đến tối; dù có khoảng thời gian nghỉ ngơi một tiếng rưỡi vào buổi trưa, họ vẫn cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Nhưng họ chẳng bao giờ than phiền; ngay cả những người khó ưa nhất cũng không bao giờ kêu ca hay trốn tránh công việc, bởi vì chẳng có chủ nhà nào sẵn lòng cho những người lao động nhỏ lẻ như họ một tiếng rưỡi nghỉ trưa cả. Họ thậm chí mong muốn những người này phải làm việc cả ban đêm nữa; làm sao họ có thể để họ nghỉ ngơi vào ban ngày được?

Để cho những người lao động này có chỗ ngủ và nghỉ ngơi, Lý Thạch đã ra lệnh xây dựng mười mấy căn lều nhỏ bên cạnh trang trại. Những căn lều đó rất đơn sơ; bên trong không có giường ngủ, chỉ có những tấm rơm được trải dưới đất, hai người chia sử dụng một căn.

Nhưng dù vậy, những người lao động này vẫn cảm thấy rất hài lòng; những người từng là người xin ăn trước đây thì càng thấy biết ơn hơn nữa.

Bây giờ, Phạm Phi và Thái Kinh đang nằm trên những tấm rơm đó. Thái Kinh đã gần như buồn ngủ, còn Phạm Phi thì không thể nào ngủ được. Trong đầu anh ta liên tục hiện lên những lời chế giễu của những người kia vào ban ngày, cùng với ánh mắt tham lam của họ khi nhìn vào trang trại này.

Phạm Phi hơi do dự, không biết có nên nhắc nhở Gia đình Lý hay không, và nên nhắc đến mức độ nào mới đủ…

Trong suốt cuộc đời mình, anh ta đã đi khắp nhiều nơi; cũng có không ít người tốt bụng và sẵn lòng giúp đỡ người khác như Lý Thạch, nhưng chỉ có Lý Thạch là người thực sự khiến anh ta cảm thấy tin tưởng.

Nếu lần thu hoạch này họ làm tốt ở Lý Thạch, một khi danh tiếng của họ lan ra, thì rất có thể họ sẽ thoát khỏi tình trạng khó xử hiện tại.

Họ cần rất ít tiền công, lại chỉ làm việc ngắn hạn; điều này chắc chắn sẽ giúp chủ nhà tiết kiệm được kha khá phải không?

Nếu việc này thành công, không biết sẽ có bao nhiêu người được cứu sống đây?

Hơn nữa, anh ta còn muốn tận dụng cơ hội này để giúp cuộc sống của mình và Thái Kinh trở nên tốt đẹp hơn, ít nhất là không phải sống trong cảnh thiếu thốn ăn uống nữa.

Quyết định xong, ngày hôm sau, khi xuống đồng gặt lúa, Phạm Phi làm việc với tất cả sức lực, nhanh chóng gặt xong phần lúa thuộc về mình và Thái Kinh. Sau đó, anh ta kéo Thái Kinh đi về phía bờ sông và nói: “Đi thôi, xuống nước ngâm một lát đi, em cảm thấy đầu hơi choáng.”

“Em muốn uống một bát canh chua không? Anh đi rót cho em ngay.”

Sau một lúc suy nghĩ, Phạm Phi gật đầu và ngồi xuống bên bờ ruộng. Thái Kinh đi đến bên cạnh ruộng, rót một bát canh chua ra, tự mình uống hết trước, sau đó mới đưa bát cho Phạm Phi.

Có người trong đồng nhìn thấy và vội vàng la lên: “Thái Kinh ơi, em đừng uống hết đi! Chúng tôi mới chỉ uống hai bát thôi!”

“Thôi đi, em đã uống hơn ba bát rồi; nếu còn sót thì để lại cho chúng tôi đi.”

“Phù, em uống nhiều hơn tôi nữa… Cả ngày chỉ thấy em chạy qua chạy lại bên ruộng thôi.”

“Người ta uống phần của Phạm Phi mà… Nếu em có gan, thì bảo Phạm Phi cũng cho em uống đi…”

Mọi người xung quanh liền bắt đầu bàn tán, và cả khu vực ấy bỗng nhiên tràn ngập tiếng cười.

Thái Kinh tức giận đến mức tròn mắt lên: “Đi đi đi, nói nhảm gì thế? Ở đây còn đầy một thùng nữa đấy, uống không hết được đâu.”

Xiang Cheng, người canh gác bên cạnh ruộng, lau mồ hôi trên trán rồi vung quạt mạnh mẽ và hét lớn: “Thôi đừng ồn náo nữa! Bà chủ nhà chúng ta đã nói rằng sẽ có đủ canh mơ chua cho mọi người uống. Uống hết xong tôi sẽ quay lại lấy thêm nếu cần. Các bạn mau làm việc đi; khi hoàn thành công việc ở này sớm thì các bạn cũng có thể về nghỉ sớm hơn. Chủ nhân của chúng ta đã nói rằng dù tan ca muộn đến mấy thì vẫn được tính là một ngày lương đầy đủ.”

Nghe vậy, mọi người đều làm việc nhanh hơn nhiều. Vì không cần phải vội vàng sang ruộng khác để tiếp tục làm việc, mà vẫn được trả đầy đủ lương cho một ngày làm việc, nên tất nhiên họ đều sẵn lòng làm nhanh hơn.

Thái Kinh và Phạm Phi đều thở phào nhẹ nhõm; họ thực sự lo lắng rằng hôm nay mình sẽ phải đi tiếp một chuyến nữa đấy.

Phạm Phi uống xong canh mơ chua thì cảm thấy thoải mái hơn nhiều, liền nói với Thái Kinh: “Đi thôi, chúng ta đi tắm ở bên bờ sông trước.”

Nghe vậy, mọi người đều ghen tị với hai người. Tốc độ làm việc của Phạm Phi không quá nhanh cũng không quá chậm, tương đương với mọi người, nhưng Thái Kinh lại làm việc nhanh hơn và không ngại vất vả, giống như một người đang làm việc của hai người vậy. Vì vậy, mỗi lần phân công công việc, nhóm của họ luôn là nhóm hoàn thành nhanh nhất. Đó cũng chính là lý do tại sao mọi người đều ghen tị với Phạm Phi; ai lại không muốn có một đồng đội như vậy chứ? Thật không may, có không ít người đã từng gợi ý với Thái Kinh, nhưng cô ấy luôn kiên quyết chọn Phạm Phi.

Nhìn thấy Phạm Phi mỗi bữa đều đưa cho Thái Kinh một chiếc bánh bao, mọi người cũng dần không còn nói gì nữa, nhưng trong lòng vẫn còn chút bất mãn.

Phạm Phi dẫn Thái Kinh đi về phía bờ sông, nhưng không đi xuống bãi biển mà đi dọc theo dòng sông, hướng về phía Gia đình Lý.

Thái Kinh giật mình, nhìn quanh xem không có ai, mới cẩn thận hỏi: “Anh định làm gì vậy?”

“Nếu ai đó nhìn thấy chúng ta, thì chúng ta cũng không cần phải lẩn trốn nữa.”

Dù họ có bất kỳ mâu thuẫn gì đi nữa, họ cũng sẽ không tìm đến chủ nhà để giải quyết; bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc bị mọi người từ chối giao tiếp, thậm chí sau này còn có thể bị truy cứu và gây rắc rối.

Phạm Phi thở dài không biết phải làm sao: “Tôi tự nhiên hiểu điều đó, nhưng ông Vạn và những người khác thật sự rất kỳ lạ…” Anh nói tiếp: “Gia đình Lý đã có ơn với chúng tôi; vào năm ngoái khi xảy ra trận bão tuyết, nếu không có phòng khám y khoa Đức Thắng, chúng tôi đã mất mạng từ lâu rồi. Lần này, Gia đình Lý lại cung cấp cho chúng tôi cơ hội sống.”

Thái Kinh lập tức im lặng, không còn phản đối nữa.

Anh cũng nhận thấy được sự bất thường trong hành vi của ông Vạn và những người khác; những người có thể sống sót và tồn tại giữa họ, chắc chắn đều biết cách nhìn nhận tình hình.

“Cậu yên tâm đi, tôi chỉ tìm Châu Đại Phúc thôi, chứ không liên quan gì đến gia đình Lý Đông cả.”

Thái Kinh hoàn toàn yên tâm; ngay cả nếu họ thực sự bị ai đó nhìn thấy, thì cũng chỉ cần tìm một cái cớ khác mà thôi.

Trong đầu Thái Kinh đã nghĩ ra rất nhiều lý do để giải thích tình huống; nhưng anh không ngờ rằng Phạm Phi đã chuẩn bị sẵn lý do để đối mặt với mọi câu hỏi. Dù có bị tra hỏi, họ cũng có thể dễ dàng giải quyết mọi chuyện.

Phạm Phi dẫn Thái Kinh đến chỗ râm mát bên đường để chờ đợi; vào mỗi buổi này, Châu Đại Phúc luôn đến thành phố để mua nguyên liệu.

Thái Kinh không ngờ rằng Phạm Phi cũng đã tìm hiểu được thông tin này; nhưng Phạm Phi lại nói: “Tôi không cần phải tìm hiểu gì cả; chỉ cần chú ý mỗi ngày là biết ngay thôi.”

Vì đã có kinh nghiệm trước đó, nên Châu Đại Phúc rất cảnh giác với những người lao động tạm thời mà mình thuê; mặc dù không bao giờ thể hiện ra bên ngoài, nhưng ông vẫn luôn sai người theo dõi họ.

Hai anh em Tương Thành và Tương Toàn có sức mạnh võ thuật khá tốt, và họ luân phiên thay nhau theo dõi những người này.

Dù được gọi là người giám sát, nhưng thực tế họ làm việc rất tốt, và hiếm khi có ai lười biếng hay gian dối. Nhiệm vụ chính của họ là theo dõi xem liệu họ có hành vi bất thường nào không.

Ngay khi phát hiện ra điều gì đó bất thường, hãy báo ngay lập tức. Khu vực đó nằm ngay gần làng Minh Phượng; thậm chí có khá nhiều đất thuộc về làng Minh Phượng, và nơi họ ở cũng không xa làng Minh Phượng lắm, chỉ mất khoảng hai mươi phút đi bộ là tới. Trong làng có rất nhiều người già, phụ nữ và trẻ em; thông thường, các làng nhỏ thường không quá coi trọng việc phòng thủ trước người ngoài. Mặc dù Lý Thạch muốn cho họ một con đường sống an toàn, nhưng nếu có ai đó nghĩ đến những ý đồ xấu, Lý Thạch sẵn sàng dùng biện pháp mạnh để cảnh cáo những kẻ đó. Tuy nhiên, Châu Đại Phúc không ngờ rằng Xiang Thành và Xiang Toàn lại không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường; chính họ mới là người được báo tin về những điều đó. Nhưng khi nghĩ đến danh tính của Phạm Phi và Thái Kinh, Châu Đại Phúc liền hiểu ra rằng những người này sống cùng họ hàng ngày; có những chuyện có thể giấu được Xiang Thành và Xiang Toàn – những người giám sát họ – nhưng chắc chắn không thể giấu được những người sống cùng một nhà. Châu Đại Phúc im lặng một lúc, rồi gật đầu nói: “Tôi biết rồi, các bạn hãy về đi. Cứ coi như các bạn không biết chuyện này; tôi sẽ nói với chủ nhân.” Phạm Phi thở phào nhẹ nhõm, rồi lấy ra một tờ giấy và nói: “Còn một việc nữa tôi muốn nhờ Quản gia Châu… Tôi bị say nắng, đây là đơn thuốc do bác sĩ kê; không biết khi ông đi đến thành phố, liệu có thể giúp tôi lấy hai liều thuốc về không?” Châu Đại Phúc nhướng mày, nhìn Phạm Phi một cách đánh giá cao, sau đó nhận lấy đơn thuốc và gật đầu nói: “Tất nhiên không thành vấn đề đâu. Thuốc này cũng không quá đắt đỏ; trong nhà chúng tôi đã có sẵn rồi, không cần phải đến hiệu thuốc đâu. Sau này tôi sẽ sai người mang đến cho bạn.” “Không thể được đâu… Tôi cũng đã mang theo tiền thuốc rồi…” “Hai liều thuốc thì không đáng bao nhiêu đâu; các bạn cứ về trước đi. Buổi tối nay tôi sẽ sai người mang đến cho bạn.” Phạm Phi không còn từ chối nữa. Họ đi tắm ở sông trước, sau đó mới trở về lều. Quả nhiên, việc họ đến gặp Châu Đại Phúc đã không thể giấu được; vừa vào khu lều, rất nhiều người đã nhìn về phía họ, ánh mắt đầy tò mò và nghi ngờ. Phạm Phi nắm lấy tay Thái Kinh, cứ coi như không thấy gì cả và không giải thích gì thêm.