Vì vụ đuối nước này gây ra nhiều rắc rối, làng chúng tôi đã siết chặt hơn việc quản lý trẻ em; thậm chí còn không cho phép chúng đến bên bờ sông nữa. Nếu như không phải vì các con phải qua cầu mỗi khi vào hoặc ra khỏi làng, và những đứa trẻ tuổi cũng có thể giúp đỡ gia đình, thì họ đã giữ các con ở nhà rồi.

Mộc Lan cũng quan sát chặt chẽ hơn đối với Lý Ý và Lý Bình; bà yêu cầu hai đứa phải về nhà ngay sau khi tan học và không được dạo chơi ngoài đường quá lâu.

Dù sao thì nhà họ cũng rất rộng lớn, cây cỏ, hoa quả đều đủ cả; chúng chỉ cần chơi ở nhà là được mà thôi.

Lý Ý than phiền không ngớt, trong khi đó Lý Bình lại coi đây là cơ hội để ăn uống thoải mái hơn, nên rất vui vẻ.

Mộc Lan chuẩn bị sẵn nước chanh muối cho các con, rồi để chúng vào giếng để làm lạnh. Trước đây, Mộc Lan vì muốn giữ lạnh nước chanh muối nên đã cho vào ấm đá bằng tre, kết quả là các con uống vào bị tiêu chảy, làm Mộc Lan rất lo lắng; từ đó bà không dám để nó vào ấm đá nữa, mà thay vào đó là để vào giếng. Như vậy, nước chanh muối vừa có vị mát mẻ, vừa không quá lạnh đến mức gây bệnh.

“Các con thật là đáng thương, phải đi học ngay cả trong cái nóng gay gắt của mùa hè… Giá như có kỳ nghỉ hè thì tốt biết mấy.” Mộc Lan nhìn Lý Ý, người đang đổ mồ hôi nhưng vẫn kiên trì làm bài tập, với ánh mắt đầy thông cảm.

Lý Thạch tạm dừng việc cắt dưa hấu, thấy Lý Ý đang chăm chú lắng nghe, liền lạnh lùng nói: “Việc học đòi hỏi sự kiên trì; ai thành công chứ không phải là những người đã cày bừa học hành trong bóng tối? Dù là trong cái nóng của mùa hè hay khi trời đang nóng bức, đất đang đóng băng, cũng phải kiên trì không ngừng. Hơn nữa, bây giờ điều kiện sống của các con rất tốt; chúng có thể ngồi học trong căn phòng sáng sủa, về nhà thì có nước chanh muối và dưa hấu để ăn, trong nhà còn có ấm đá nữa… Trước đây, khi Giang Nhi và A Văn học, họ không có những thứ này đâu; vào mùa thu hoạch, ban ngày họ còn phải cùng chúng ta ra đồng làm việc, buổi tối về nhà thì phải học dưới ánh đèn…”

Lý Ý lại càng quyết tâm hơn trong việc làm bài tập.

Lý Thạch mới cảm thấy hài lòng.

Mộc Lan đột nhiên dừng lại việc hái nho, chớp mắt; bà chỉ đơn giản là thốt lên một tiếng thôi mà…

Lý Thạch liếc nhìn vợ mình, rồi nhìn các con, ý ý của ông rất rõ ràng: không được để các con hình thành thói quen lười biếng… Chỉ là trong cái nóng của m

Tuy nhiên, thời tiết năm nay quả thực nóng hơn so với những năm trước.

Nghĩ đến trận tuyết lớn vào mùa đông năm ngoái, Lý Thạch cảm thấy thời tiết trong hai năm qua thật sự có chút bất thường; may mắn là dù trời nóng, nhưng cứ vài ngày lại có một cơn mưa, nên năm nay có thể coi là thời tiết thuận lợi. Chỉ không biết khí hậu năm sau sẽ ra sao thôi.

“Năm nay thời tiết thuận lợi, mùa màng của chúng ta cũng rất tốt; chúng ta có đủ lương thực để dùng trong ba năm, phần còn lại thì bán đi thôi.” Dù còn trẻ, nhưng Lý Thạch đã trải qua nhiều lần thiên tai và biến cố, nên đã hình thành thói quen tích trữ lương thực từ lâu.

“Bây giờ vẫn chưa bắt đầu thu hoạch; tôi nghe Châu Đại Phúc nói rằng giá lương thực trên thị trường đang liên tục tăng, thà bán hết số lương thực cũ ở nhà đi, nếu không đợi đến khi thu hoạch xong mới bán thì sẽ lỗ nặng đấy.”

Gia đình Lý và Tô gia luôn có thói quen tích trữ lương thực, thường là dành cho ba năm; trong trường hợp đặc biệt thì còn tích trữ nhiều hơn nữa.

Năm ngoái, vì đã được cơ quan quan trắc thời tiết thông báo trước về khả năng xảy ra tuyết lụt, Lý Thạch đã tích trữ hết tất cả lương thực, không bán một hạt nào. Sau đó, khi tuyết lụt xảy ra, Lý Thạch và Mộc Lan đã quyên góp phần lớn lương thực, chỉ giữ lại đủ cho ba gia đình họ dùng trong vài năm.

Bây giờ tuyết lụt đã qua, mùa màng năm nay lại rất bội thu; việc bán hết lương thực cũ và tích trữ lương thực mới là điều cần thiết.

“Đúng rồi, sau này tôi sẽ tìm người buôn lương thực.”

Thực ra, Lý Thạch không cần phải tự mình tìm; ông chỉ bảo Châu Đại Phúc đi hỏi giá lương thực, thì gia đình Nguyên đã tự đến tìm ông.

Người quản lý lớn của gia đình Nguyên đã cung kính nói với Lý Thạch: “…Chủ nhân chúng tôi yêu cầu, dù thế nào cũng phải đưa ra mức giá hợp lý; không được lấy tiền của ai khác mà chỉ được lấy tiền của bốn gia đình chúng ta thôi.”

Lý Thạch cười nhẹ và nói với tâm trạng vui vẻ: “Không thể để các anh em trong gia đình phải tốn kém được; sau này cứ bảo họ âm thầm đến mua lương thực, cứ theo mức giá mà các bạn đưa ra cho người khác là được.”

Người quản lý lớn của gia đình Nguyên lo lắng: “Điều đó không thể được; làm sao có thể lấy tiền của các anh em trong gia đình được? Nếu chủ nhân biết, chắc chắn sẽ trách móc chúng tôi đấy… Bốn gia đình, xin đừng bắt chúng tôi gặp khó khăn nhé.”

“Được rồi, chuyện nhỏ thôi; sau này cứ nói là theo ý tôi mà làm. Nếu họ trách móc, thì đợi đến sinh nhật

Vị quản gia lớn của nhà Nguyên thở phào nhẹ nhõm và vui mừng rời đi.

Ông chủ lớn và ông chủ thứ hai thỉnh thoảng xuất hiện để thể hiện sự tồn tại của mình, chẳng phải là để ngăn cản người con thứ tư quên đi tình bạn giữa nhà họ Nguyên và các sư đệ sao?

Lần này, những biện pháp mạnh mẽ của Tô gia đã khiến hầu hết các gia đình quý tộc và nhà giàu ở khu vực Giang Nam bị đánh bại, từ đó mang lại cơ hội cho nhà Nguyên – những người vốn không mấy nổi bật và thậm chí có phần suy tàn.

Kế hoạch mà ông chủ già đã đặt ra cuối cùng cũng bắt đầu phát huy tác dụng.

Lý Thạch cũng hiểu rõ ý đồ của nhà Nguyên, nhưng anh ta không hề phản đối điều đó. So với người sư phụ đã tính toán anh ta và luôn tỏ ra như thể mình đã có ân huệ lớn lao với anh ta, Lý Thạch lại thích hơn những người anh em sư đệ này – những người luôn thẳng thắn bày tỏ mong muốn của mình và sẵn lòng trao đổi lợi ích với người khác.

Dù trí tuệ của họ không quá cao, nhưng trong những năm gần đây, họ đã trở nên càng ngày càng khôn ngoan và có cái nhìn rộng lớn hơn.

Nếu có thể, Lý Thạch không ngại hợp tác với họ.

Dù sao thì việc này cũng mang lại lợi ích cho anh ta mà.

Bán đi lương thực dự trữ trong nhà, gia đình anh ta lại thu được thêm một khoản tiền.

Thời gian trôi qua, mùa thu đến, thời tiết nóng bức dần dần giảm bớt, và mùa thu hoạch cũng bắt đầu.

Mục Lan bắt đầu giám sát quá trình thu hoạch mùa thu trong trang trại, bởi vì cô lo sợ trời sẽ mưa vào thời điểm này; vì vậy, càng nhanh thu hoạch thì càng tốt.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, tiền công rất cao. Lý Thạch không phải là người hào phóng, vì vậy anh ta không muốn chi quá nhiều tiền để thuê nhân công tạm thời; thay vào đó, anh ta quyết định tìm kiếm những người ăn xin và người nghèo ở thành phố.

Hầu hết những người này đều không có đất đai và đến từ những nơi khác, họ lang thang đến thành phố để kiếm sống; một số thậm chí không có hộ khẩu. Khi họ đến đây, họ chỉ có thể xin ăn hoặc ngồi bên lề đường chờ người thuê lao động. Thông thường, chỉ cần chủ nhà đảm bảo cung cấp ba bữa ăn hàng ngày cho họ là đủ.

Nhưng dù vậy, do lo sợ họ gây rối, rất ít người sẵn lòng thuê họ. Những gia đình giàu có và trung bình đều có nhân công riêng; những gia đình nghèo hơn thì không dám thuê họ, vì sợ họ sẽ nhòm ngó và tìm cách chiếm đoạt tài sản của họ.

Nhưng Lý Thạch không hề lo lắng về điều này. Gia đình anh ta có rất nhiều nhân công và người thuê đất; hơn nữa, bức tường cao vút của nhà anh ta – tr

Lý Thạch không chỉ lo cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày cho họ, mà còn trả cho họ mười văn tiền công mỗi ngày nữa.

Vào thời điểm đó, tiền công của những người lao động tạm thời ở nông thôn đã tăng lên thành hai mươi tám văn mỗi ngày, nhưng họ chỉ cần được cung cấp bữa trưa là đủ rồi.

Mức đãi ngộ này dĩ nhiên không phải là quá tốt, nhưng so với những gì người khác đang trả cho họ, thì đây đã là một niềm may mắn lớn lao rồi.

Những người nghèo khổ và ăn xin từ nơi xa xôi đến đây đều run rẩy, vừa vỗ tay lo lắng; có người thậm chí còn đứng đó trong tình trạng không có quần áo để che thân, sợ rằng Lý Thạch sẽ không coi trọng họ.

Lý Thạch nhìn quanh một vòng, gật đầu nhẹ rồi nói với Châu Đại Phúc: “Hãy sắp xếp cho họ ở những túp lều bên ngoài trang trại, và hàng ngày cũng mang thức ăn đã nấu chín đến đó cho họ. Các dụng cụ làm việc đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“Rồi, tất cả đã được chuẩn bị sẵn.”

Lý Thạch hài lòng và nói: “Vậy thì việc này tôi giao cho bạn đấy.” Rồi ông quay lại nói với họ: “Tiền công có thể được thanh toán theo các hình thức sau: hàng ngày, hàng năm, hàng mười ngày, hoặc khi công việc kết thúc. Các bạn có thể tự chọn hình thức phù hợp với mình. Ngoài ra, trong trang trại này, tôi không muốn các bạn gây ra bất kỳ rắc rối nào. Vì vậy, các bạn nên sống thuận lý, tuân thủ quy tắc. Nếu có ai có ý xấu hay bạo lực với người yếu thế, đừng trách tôi Lý Thạch quá khắc nghiệt đấy.”

“Chúng tôi xin cam đoan, ngài là một người tốt bụng. Chừng nào chúng tôi còn giữ được lương tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ làm việc chăm chỉ.”

“Đúng vậy, cảm ơn ngài Li đã cho chúng tôi cơ hội có cái ăn.”

Lý Thạch ngạc nhiên, nhìn người đàn ông đó. Dù người đàn ông ấy ăn mặc rách rưới, nhưng khuôn mặt và đôi tay của anh ta đã được rửa sạch sẽ. Thấy Lý Thạch nhìn mình, anh ta liền nở nụ cười nịnh hót và nói: “Ngài Li, ngài có quên không? Năm ngoái, vào thời điểm bão tuyết, ngài đã cứu chúng tôi.”

“Đúng vậy, lần này dù phải làm việc không lấy tiền công chúng tôi cũng sẵn lòng, coi như là cách để đền đáp ơn ngài Li.”

Tuy nhiên, trái tim của Lý Thạch vẫn không hề mềm lòng đi chút nào. Ông chỉ gật đầu và nói: “Nếu vậy thì các bạn hãy làm việc chăm chỉ đi. Tôi chắc chắn sẽ không bao giờ thiệt thòi gì cho các bạn đâu.”

Nói xong, ông quay người đi, còn Châu Đại Phúc thì theo sát phía sau, để Xiang Quan qu

Châu Đại Phúc Người đó bỗng cảm thấy lạnh lẽo, “Chủ nhân có nghi ngờ…”

Lý Thạch Anh ta vẫy tay, “Hy vọng là tôi suy nghĩ quá nhiều thôi.” Sau một lúc dừng lại, anh ta tiếp tục nói: “Cậu trở về và báo với bà xã, hãy chuẩn bị một khu vườn lớn ở phía nhà ba, rồi đưa cả mười hai đứa trẻ trong làng đến đó. Mặc dù có chó sói canh gác, nhưng chúng vẫn chỉ là trẻ con; để chúng ở ngoài một mình thì thật không an toàn.”

Châu Đại Phúc Người đó liên tục gật đầu đồng ý.

Mỗi năm vào mùa thu hoạch, đây cũng là thời điểm hỗn loạn nhất; việc trộm cắp lương thực chỉ là chuyện nhỏ, điều đáng sợ hơn là có những kẻ lang thang đến đây và có thể gây ra những chuyện xấu xa. Trong số mười hai đứa trẻ đó, có tám là bé gái; đứa lớn nhất đã gần như thành người lớn rồi; thật sự rất nguy hiểm nếu để chúng ở ngoài một mình.

Mười hai đứa trẻ được đưa vào Gia đình Lý. Đây không phải là lần đầu tiên chúng ở đó; lần trước, khi có trận bão tuyết, chúng đã ở đó hơn một tháng. Chính vì Lại Ngũ đến đây mà Mục Lan mới đưa mấy đứa trẻ đó trở về nhà.

Nhưng Mục Lan rất thích trẻ em; mấy đứa nhỏ và Lý Bình cùng với Dương Dương đều là bạn thân của cô ấy, vì vậy chúng thường xuyên đến Gia đình Lý chơi. Có thể nói, chúng là những đứa trẻ quen thuộc nhất với Gia đình Lý trong làng này.

Chúng mang theo những gói đồ và nói cười chạy vào; khi thấy Mục Lan đang đứng dưới hiên cửa và mỉm cười nhìn chúng, chúng liền ùa đến: “Dì Mục Lan ơi, chúng con đã làm những món bánh ngon cho dì ăn đấy! Đó là chị ba chúng con làm đấy, ngon lắm đấy!”

“Dì Lý ơi, con đã may cho em gái nhỏ một chiếc váy đẹp rồi; đợi em gái nhỏ sinh ra xong, con sẽ cho em mặc đấy, được không?”

Còn có đứa nào đó hỏi: “Chị Mục Lan ơi, con có thể chơi ở sân sau không? Con có thể hái trái cây trên cây không?”

Tinh Tinh vào với khuôn mặt buồn bã; khi thấy các em nhỏ như vậy, cô ấy muốn la mắng chúng, nhưng người em thứ hai lập tức kéo tay cô ấy lại và nói khẽ: “Chị Mục Lan thích chúng mà, cứ để chúng nô đùa đi; mọi người đều đang vui vẻ mà, cô yên tâm đi, chúng biết giữ mức độ, sẽ không làm chị Mục Lan tức giận đâu.”

Khuôn mặt Tinh Tinh mới dịu lại một chút, nhưng cô ấy vẫn la mắng người em thứ hai: “Sao lại gọi chị Mục Lan nữa? Lần trước, chú Lý đã tức giận đấy; hãy gọi là dì Lý đi!”

Người em thứ hai nhéo mép và nói giọng nũng nịu: “Nhưng con cảm thấy chị