Tingting không hiểu và hỏi: “Tại sao bây giờ và vào mùa đông lại phải cẩn thận như vậy?”

“Ôi trời, dù là tiểu thư giàu có thì cũng phải biết rằng bây giờ là mùa thu hoạch; lợn rừng thích ra ngoài ăn cây cối lắm, không biết đã phá hủy bao nhiêu ruộng ngô của chúng ta rồi. Nhưng nếu gặp lợn rừng cũng đừng sợ quá, chỉ cần tránh xa chúng là sẽ không bị tổn thương đâu.”

Tingting cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống. Cô nhận ra rằng dù Hà Tiền thị nói chuyện không mấy dễ mến, nhưng thực ra ông ấy không hề khinh thường họ, vì vậy trong lòng cô cũng không còn áy náy nữa.

“Vào mùa đông, con người cần tìm kiếm thức ăn, động vật cũng vậy. Ôi trời, đến lúc đó thì càng không được vào rừng đâu; trong đó có rất nhiều sói, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị kéo đi mất. Ngoại trừ Mục Lan và Triệu Lý Hổ ngày xưa, không ai dám vào rừng cả.”

“Dì Li thật là giỏi săn bắn phải không?” An Tử Kỳ tò mò hỏi: “Tôi nghe nói dì Li rất giỏi săn bắn, nhưng tôi thấy dì ấy trông cũng không mạnh mẽ lắm mà?”

“Ôi trời,” Hà Tiền thị vui mừng vỗ tay và nói: “Cậu nghĩ rằng việc săn bắn chỉ cần dựa vào thân hình à? Thực ra là phụ thuộc vào kỹ năng đấy. Cậu xem Mục Lan dù trông yếu đuối, nhưng khi cô ấy nổi giận thì thật sự rất nguy hiểm…” Rồi ông ấy bắt đầu kể chi tiết về những thành tích phi thường của Mục Lan.

Tingting và những người khác đều nghe mà ngạc nhiên; ngay cả Châu Xuân cũng nhìn Hà Tiền thị với đôi mắt sáng lên.

Bởi vì Châu Xuân thường xuyên phục vụ bên cạnh Mục Lan, ngoại trừ Lý Tô Hai Gia, không ai biết rõ về những thành tích cụ thể của cô ấy trước đây. Lần này, họ mới thực sự hiểu rõ được. Hóa ra vợ của gia đình họ thật sự rất giỏi!

“…Ôi trời, các bạn không biết đâu, lúc đó Mục Lan trở về từ rừng với người đầy máu, chúng tôi đều sợ hãi lắm, tưởng rằng cô ấy sẽ không sống sót được. Nhưng sau khi biết cô ấy đã giết được một con hổ, mọi người đều vô cùng phấn khích.”

“Dù là đã giết được hổ, nhưng không ai dám vào rừng lấy xác nó cả. Hơn nữa, khi cô ấy trở về với người đầy máu, nghe nói con hổ cũng bị cô ấy đâm nhiều nhát, mùi máu tanh bay ra ngoài… Không biết liệu điều đó có thu hút các loài thú dữ khác không?”

“Vậy cuối cùng thì sao? Con hổ đó bị bỏ mặc không?”

“Tất nhiên là không thể để nó bị bỏ mặc đâu. Lúc đó Lý Giang và Tô Văn đang chuẩn bị đi du học, cần rất nhiều

Mộc Lan nhất quyết muốn vào rừng để kéo con hổ ra ngoài; cuối cùng vẫn là cậu bé Lý Tướng công đã đi vào thành phố tìm người thợ mổ, rồi cùng anh em nhà Mã đi xe đẩy vào rừng. May mắn thay, họ gặp may, con hổ bị giết chết mà không thu hút các loài thú dữ khác; họ vội vàng mang đồ ra xe và trở về, mỗi gia đình đều được chia một ít thịt hổ…

“Thịt hổ có ngon lắm không?” An Tử Kỳ nhìn Hà Tiền thị với ánh mắt long lanh.

Hà Tiền thị nuốt nước bọt và nói: “Đương nhiên rồi! Ngon không thể tả nổi… Chỉ tiếc là phần lớn thịt đều bị người thợ mổ lấy đi, nếu không thì chúng ta sẽ được chia nhiều hơn…”

“Chị lại đùa người ta rồi… Thịt hổ thì có gì ngon đâu? Nhưng lúc đó, chúng ta thậm chí còn khó có cái gì để ăn; khi bỗng nhiên được ăn thịt, lại còn là thịt hổ nữa, thì tự nhiên là ai cũng thèm đến mức muốn nuốt luôn cả lưỡi…” Hà Vương thị nhớ lại chuyện xưa mà không khỏi thở dài.

“Lúc đó, Lý Giang và Tô Văn có thể đi học xa, cũng đều nhờ vào con hổ đó đấy… Nếu không, Gia đình Lý đã phải bán đất mất rồi; nghe nói họ đã liên lạc xong với người mua rồi đấy… Đối với những người nông dân như chúng ta, đất là thứ quan trọng nhất; chỉ khi thực sự cần thiết mới được phép bán… Có thể thấy Mộc Lan đã cố gắng đến mức nào…”

Khi trở lại bên cạnh Mộc Lan, Châu Xuân liên tục nhìn Mộc Lan lén lút.

Mộc Lan cười và hỏi: “Trên mặt tôi có nở hoa à?”

Châu Xuân đỏ mặt và nói: “Mọi người trong làng đều nói bà ơi thật là giỏi giang và mạnh mẽ.”

Mộc Lan cúi đầu tiếp tục may chiếc áo nhỏ trên tay và cười nói: “Con gái nên tự yêu thương bản thân mình hơn một chút… Trừ khi thực sự cần thiết, không nên cố gắng quá sức đâu.”

“Nhưng mọi người trong làng đều rất kính trọng bà ơi.”

“Có rất nhiều cách để khiến mọi người kính trọng… Phương pháp của tôi là một trong những phương pháp khó khăn nhất… Trước đây, họ không hề nói về tôi như vậy đâu… Danh tiếng của tôi ngày hôm nay, một nửa là nhờ vào ông chủ nhà các bạn, một nửa nữa là nhờ vào hai người anh trai của các bạn, và chỉ có một nửa nhỏ còn lại là nhờ vào bản thân tôi mà thôi.”

Châu Xuân không đồng ý và nói: “Nhưng tôi vẫn cảm thấy bà ơi thật là giỏi giang mà.”

Mộc Lan mỉm cười và không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, mà nói: “Chị Chun Hồng vừa làm một số món ăn vặt; sau này cậu đi vào bếp lấy một ít đến đây nhé… Tiểu Y và những người khác sắp tan h

」

Châu Xuân đôi mắt sáng lên, hào hứng nói: “Mẹ ơi, tay nghề của chị Chunhong ngày càng giỏi lên rồi, bây giờ ngay cả mẹ em cũng không sánh kịp được. Mẹ nghĩ xem, nếu chị Chunhong thử các món ăn ở nhà hàng Zhēnxiūlóu, liệu cô ấy có thể làm được không?”

“Điều này thì em cũng không biết lắm, nhưng có thể hỏi chị Chunhong xem. Nếu cô ấy có thể làm được, sau này chúng ta sẽ dẫn cô ấy đến đó thưởng thức.”

“Như vậy thì mỗi ngày chúng ta đều có thể ăn được các món ăn ở nhà hàng Zhēnxiūlóu rồi.” Châu Xuân nói với vẻ hào hứng.

Mù Lan cười nhẹ: “Ở bên Tiểu Bình lâu quá, em cũng trở thành một tín đồ ẩm thực rồi đấy.”

Châu Xuân liếc lưỡi: “Chính là vì chị Chunhong quá thông minh… Thật đáng tiếc là trước đây chúng ta không phát hiện ra tài năng của cô ấy sớm hơn; nếu vậy thì từ lâu chúng ta đã có thể thưởng thức những món ngon rồi…”

“Em đừng để mẹ em nghe thấy điều này nhé… Hiện tại là mẹ ấy đang quản lý bếp, nếu bà ấy biết em không hài lòng với tay nghệ của bà ấy, chắc chắn sẽ rất tức giận đấy.”

“Em không sợ đâu… Em thậm chí còn muốn chị Chunhong đảm nhận việc quản lý bếp nữa… Lúc đó, ngay cả một món dưa chuột muối cay thôi cũng sẽ khiến em thèm thuồng đến mức…”

Trước đây, Chunhong chủ yếu học cách phục vụ mọi người; mặc dù cô ấy cũng đã nấu ăn cho Phù thị, nhưng phần lớn chỉ là những món canh hay súp được nấu trong nhà bằng lò nhỏ. Sau khi theo Mù Lan, vì có Châu Xuân phục vụ bên cạnh, cô ấy chuyên tâm chăm sóc ba đứa trẻ.

Ba đứa trẻ đều là những người rất thích ăn uống; Mù Lan lại rất thương con cái, và trong thời gian này vì đang mang thai nên cô ấy cũng rất thèm ăn đủ thứ. Vì vậy, Chunhong bắt đầu giúp đỡ trong công việc nấu nướng. Khi Mù Lan nhận ra tài năng ẩm thực của cô ấy, cô mới thấy Chunhong thực sự xuất sắc – hầu hết các món ăn, chỉ cần nhìn qua hình dạng và thử một lần, cô ấy đã có thể làm ra những món có hương vị gần giống hệt, thậm chí còn ngon hơn nữa.

Dù hình thức có không hoàn hảo lắm, nhưng Mù Lan vẫn cảm thấy mình đã tìm được một “báu vật”. Trong thời gian này, Chunhong chính là người phụ trách việc nấu ăn cho gia đình họ, và chất lượng các món ăn đã được cải thiện đáng kể.

Châu Xuân vẫn tiếp tục thuyết phục Mù Lan, mong muốn Chunhong được quản lý bếp… Cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc mình đang thúc đẩy Chunhong thay thế mẹ mình.

__TERMLOCK000__

Hơn nữa, Gia đình Lý và Tô gia cộng lại cũng chỉ có vài người thôi, tất cả đều ở ngay dưới mắt Mục Lan; họ không dám làm gì quá đáng cả.

Châu Đại Phúc tuổi còn trẻ nhưng rất giỏi việc tính toán. Khi các con lớn lên và số người hầu cũng tăng lên, chắc chắn bà ấy sẽ được phép ra ngoài để giúp quản lý những người hầu đó. Vì vậy, tốt hơn hết là nên đào tạo Chấn Hồng ngay từ bây giờ, để sau này bà ấy có thể quản lý bếp.

“Chấn Hồng chưa bao giờ quản lý bếp cả; hơn nữa, bây giờ cô ấy vẫn còn là một cô gái… Làm sao có thể luôn ở trong bếp được? Khói dầu sẽ khiến cô ấy già đi nhanh thôi.”

“Đúng là vậy… Những người quản lý bếp thường là những người vợ,” Châu Xuân nói với vẻ buồn bã, rồi đột nhiên mắt sáng lên: “Nhưng thưa bà, Chấn Hồng đã hai mươi tuổi rồi; chắc chắn cô ấy cũng đến lúc phải kết hôn. Khi đó, cô ấy sẽ trở thành một người vợ và có thể quản lý bếp được mà.”

“Không biết liệu cô ấy có người mình thích hay không…” Lúc đó, Mục Lan để Chấn Hồng ở lại chính là muốn tìm cho cô ấy một cuộc hôn nhân phù hợp. Nhưng trong suốt nửa năm qua, vì có quá nhiều việc phải lo, và Chấn Hồng cũng chưa tìm được người phù hợp, nên Mục Lan chưa quan tâm đến chuyện này.

Châu Xuân tự nguyện nói: “Thưa bà yên tâm, việc này để tôi lo liệu. Tôi sẽ hỏi Chấn Hồng xem sao.”

“Về Chấn Hồng thì tôi không lo lắng đâu; dù sao cô ấy cũng có một kỹ năng riêng. Sau này, ngay cả khi rời khỏi đây, cô ấy vẫn có thể tự sinh tồn tốt. Còn bạn thì sao? Bạn cũng đã không còn trẻ nữa; bạn cũng nên bắt đầu suy nghĩ về tương lai của mình rồi đấy. Chỉ ba bốn năm nữa thôi, bạn cũng sẽ được phép ra ngoài… Làm sao có thể mãi mãi ở bên cạnh tôi như một cô hầu gái nhỏ được?”

Châu Xuân đỏ mặt và nói: “Thưa bà, tôi sẽ phục vụ bà suốt đời này; tôi không muốn ra ngoài đâu.”

Mục Lan cười và nói: “Nếu bạn muốn vậy thì tốt… Nhưng bố mẹ bạn thì không đồng ý đâu.” Mục Lan suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Con gái thì vẫn nên có một kỹ năng nào đó; ít nhất là khi có chuyện gì xảy ra, họ vẫn có thể tự nuôi sống bản thân, thậm chí là nuôi sống cả gia đình.”

Mục Lan luôn tin rằng việc dựa vào người khác không bằng tự lực cánh sinh.

Châu Xuân có vẻ buồn bã: “Nhưng… tôi chỉ biết phục vụ mọi người thôi; tôi không biết làm gì khác

Mộc Lan đã từng thêu một tấm bình phong lớn, sử dụng kỹ thuật thêu Sư Tử. Mặc dù mất nửa năm thời gian, nhưng số tiền kiếm được cũng rất lớn; cô đã bán hết tấm bình phong đó với giá 500 lượng bạc.

Những người thêu dệ trong xưởng thêu Thục Nữ Phường từng nói rằng, nếu kỹ thuật thêu của cô đạt đến trình độ của họ, thì tấm bình phong như vậy chắc chắn sẽ có giá không dưới 1.000 lượng bạc. Một phần lý do là bởi vì tấm bình phong đó do chính cô thiết kế, và nó là duy nhất trên thế giới; thậm chí cô còn hứa sẽ không bao giờ thêu lại một tấm bình phong tương tự nữa.

Kỹ thuật thêu của Mộc Lan không bằng những người thêu dệ giàu kinh nghiệm, nhưng cô cũng có những điểm mạnh riêng của mình. Châu Xuân rất có khiếu, ngay cả khi chưa học qua bất kỳ kỹ thuật thêu chính thống nào, người ta vẫn có thể nhận ra sự khác biệt trong những chiếc khăn và túi thêu do cô tạo ra.

“Nếu em muốn, sau này tôi có thể dạy em. Khi em học xong, em cũng sẽ có một kỹ năng để tự nuôi bản thân.”

Châu Xuân ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Thưa bà, đây… đây không phải là bí quyết chỉ dành cho con gái sao?”

Mộc Lan cười ha hả và nói: “Đâu phải là bí quyết gì đâu. Nếu tôi dạy con gái mình, tại sao không thể dạy em được chứ? Cứ nói xem em có muốn học không thôi.”

Châu Xuân gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt long lanh nhìn Mộc Lan.

Mộc Lan muốn đi dạo trong vườn, nên bảo Châu Xuân đi vào bếp lấy một ít đồ ăn vặt.

Châu Xuân vội vàng chạy đi, và từ xa đã hét lên với niềm vui: “Mẹ ơi, mẹ ơi, có tin tốt đây—”

Châu Xuân lao vào vòng tay của mẹ mình, hào hứng nói: “Mẹ ơi, bà ấy nói rằng con có thể theo bà học thêu đấy! Bà ấy sẽ dạy con thêu!”

Người mẹ vỗ mạnh vào đầu con gái mình: “Con gái ngốc nghếch này, tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi, đừng chạy nhảy lung tung như vậy… Con vừa nói cái gì?” Người mẹ vừa nói vừa vỗ đầu con gái, nhưng Châu Xuân lại nghe rõ những lời đó và reo lên: “Bà ấy nói rằng bà sẽ dạy con thêu đấy!”

Châu Xuân lại gật đầu mạnh mẽ: “Vâng, bà ấy nói vài ngày nữa sẽ bắt đầu dạy con.”

Khuôn mặt người mẹ bỗng nhiên sáng lên vì vui mừng, nhưng rồi cô lại kìm nén lại và vỗ nhẹ lên lưng con gái: “Dù là chuyện vui, con cũng phải tuân theo quy tắc, làm sao có thể chạy nhảy trong vườn như vậy được…”