Vào ngày sinh nhật của vợ trưởng làng, Lý Thạch và Mộc Lan cũng nhận được lời mời. Họ chuẩn bị ba món quà để tặng và vào buổi trưa sẽ tham dự bữa tiệc.

Lý Ý đã đưa hai em trai mình ra phía tây sông, nơi các đứa trẻ trong làng tụ tập chơi đùa với nhau.

Cuộc sống hiện tại của Gia đình Lý rất tốt, cách giáo dục của anh ấy cũng hoàn toàn khác biệt so với các đứa trẻ trong làng, nhưng Lý Thạch không muốn các con mình bị cô lập, vì vậy anh ấy không bao giờ cấm các con chơi với những đứa trẻ trong làng.

Lý Ý và Lý Bình có bạn học riêng; mỗi ngày sau khi tan học, họ có nửa giờ để chơi đùa, và họ luôn tự giác dẫn Yangyang đi gặp bạn bè của mình.

Còn Yangyang cũng có những người bạn riêng của mình.

Mộc Lan không thích ra ngoài nhiều, nhưng cô cũng thường xuyên dắt Yangyang đi dạo. Những gia đình có con cái cũng nhận ra ý định của Mộc Lan, nên thường xuyên mang con đến nhà Mộc Lan chơi. Hầu hết thời gian, cánh cổng nhà Gia đình Lý đều không được đóng, mở rộng để chào đón mọi người.

Dần dần, Yangyang đã quen thuộc với con đường và có thể tự mình đi tìm bạn bè chơi. Vì vậy, Mộc Lan đơn giản là giao Yangyang cho Zui'er trông coi.

Vào buổi sáng và buổi tối khi thời tiết mát mẻ, Yangyang sẽ dẫn Zui'er đi tìm bạn bè chơi.

Hôm nay là ngày vui của gia đình trưởng làng; Lưu Tư Thành đã đặc biệt mang tiền về để trưởng làng tổ chức một bữa tiệc lớn. Bất kỳ ai trong làng cũng có thể đến tham dự, và đối với các đứa trẻ, đây chính là tin vui lớn nhất. Vì vậy, từ sáng sớm, chúng đã chạy đến nhà Lưu, liên tục reo hò chúc “sống lâu trăm tuổi”.

Trưởng làng và vợ ông rất vui mừng khi thấy nhiều đứa trẻ như vậy, và đã phát cho mỗi đứa một nắm kẹo.

Yangyang nhìn thấy mà rất hào hứng, cũng xô đến và lắp bắp nói lời chúc “sống lâu trăm tuổi”. Trưởng làng thấy là Yangyang liền vui mừng lắm, khen ngợi cậu bé và cho cậu hai nắm kẹo, nhét chúng thật chặt vào chiếc áo lót của cậu.

Những đứa trẻ khác thấy vậy liền ghen tị, xô đến nhìn ngó. Lý Ý thấy vậy liền bảo vệ Yangyang và kéo Lý Bình ra ngoài.

Lý Bình Mặc dù muốn lấy thêm vài cái nữa, nhưng cô cũng biết em trai mình quan trọng hơn tất cả, vì vậy cô đành tiếc rằng phải bảo vệ Yangyang và đi ra ngoài.

Khi ra ngoài, Lý Bình liếc vào túi của mình, rồi nhìn vào chiếc khăn quàng ngực chứa đầy kẹo, cô anu yên với Yangyang: “Em trai, nếu em không thích ăn kẹo thì để chị ăn nhé.”

“Không đâu,” Yangyang vội vàng giữ chặt chiếc khăn quàng ngực, nhìn Lý Bình một cách cảnh giác, “Đó là của em.”

Thực ra Yangyang không thích ăn kẹo lắm, nhưng đó là của em, và lại được người khác tặng cho em; số kẹo của em còn nhiều hơn người khác nữa.

Lý Bình cảm thấy rất thất vọng, liền đi theo sau Yangyang. Lý Ý thấy vậy, liền gõ nhẹ vào trán em: “Thôi đi, hôm nay em đã ăn quá nhiều kẹo rồi, sợ mẹ biết thì sẽ la mắng đấy. Buổi trưa còn phải ăn cơm nữa, ăn nhiều như vậy mà còn ăn nổi cơm sao?”

Giữa việc ăn cơm và ăn kẹo, Lý Bình đã quyết định chọn ăn cơm.

Vì vậy, cô bé bỗng nhiên im lặng lại.

Lý Ý rất hài lòng.

Một đứa trẻ nhà họ Lưu chạy đến tìm Lý Ý và nói: “Lý Ý, em đã lớn tuổi rồi mà vẫn còn dắt trẻ con theo, đi cùng chúng tôi xuống sông bắt cá đi!”

Lý Ý lắc đầu: “Không được, em phải chăm sóc em trai mình, hơn nữa mẹ em không cho chúng ta đi chơi bên bờ sông đâu.”

“Thật là nhàm chán… Cứ để em út trông nom em thứ hai đi, chúng tôi sẽ đi bãi sông bên núi, chẳng ai thấy đâu; chúng tôi không nói ra thì mẹ em cũng sẽ không biết đâu.”

“Trời nóng thế này, xuống sông mới thích hợp, còn có thể bắt cá được nữa.”

Lý Ý có chút do dự; thực sự trời hôm nay rất nóng, nước sông rất mát… Lần trước em cũng đã lén lút xuống sông…

Nhưng khi nhìn thấy Yangyang đang ngồi đếm kẹo và Lý Bình đang nhìn chằm chằm vào những viên kẹo đó, em lại quyết định từ chối.

Hai em trai của em đều rất ngốc nghếch; nếu em đi mất, chắc chắn Yangyang sẽ bị người khác cướp kẹo mất. Lần trước, những chiếc bánh mà Yangongyang mang theo cũng đã bị người khác lấy mất… Vì chuyện đó, Lý Bình còn phải đánh nhau với người khác nữa; về nhà, bố em đã bắt em viết ba mươi tờ giấy treo tường làm hình phạt.

Mấy đứa bạn nhỏ rất thất vọng, nên chúng quyết định mời những đứa trẻ khác đi chơi thay.

Yangyang cầm lên một viên kẹo, do dự một chút rồi bắt đầu đếm: “Hai mươi bảy…”

Lý Bình liếc nhìn và sửa lại: “Yangyang, con đếm sai rồi, đúng là hai mươi tư mà.”

Yangyang nhăn mặt, vội vàng cho tất cả các viên kẹo vào trong túi áo rồi nói: “Dù mẹ đếm đúng thì con cũng không cho đâu.”

“Đồ keo kiệt!”

Yangyang phản bác: “Mẹ mới là kẻ tham ăn đấy.”

Lý Bình quyết định trừng phạt: “Lần sau mẹ sẽ không dẫn con đi chơi nữa đâu.”

Yangyang giận dữ: “Không dẫn thì thôi, con tự chơi một mình!” Nói xong, cậu bé quay người muốn chạy đi. Nhưng Lý Ý đã nhanh chóng kéo lấy cổ áo cậu bé và nhắc nhở: “Các con lại cãi nhau rồi, nhanh đứng yên đi.”

Yangyang miễn cưỡng đứng yên, và Lý Ý bảo Lý Bình phải xin lỗi Yangyang: “Mẹ đã bảo không được ăn nhiều kẹo như vậy mà, sao con vẫn không nghe? Lại làm em trai tức giận nữa…”

Rồi Lý Ý tiếp tục nói với Yangyang: “Con không ăn thì cho anh trai một ít cũng đáng chứ, con phải học cách chia sẻ…”

Cuối cùng, Yangyang miễn cưỡng đưa cho Lý Bình một viên kẹo. Lý Bình nhận lấy và cho vào túi áo, sau đó nắm tay Yangyang. Ban đầu Yangyang cố gắng thoát ra, nhưng sau một lúc, hai đứa trẻ lại cùng nhau nắm tay nhau và cười đùa, rồi chạy đi xô đẩy trong đám đông.

Lý Ý đứng phía sau, cảm thấy thật bất lực… Trời nóng như này, tại sao các con lại cứ muốn xô đẩy trong đám đông nhỉ?

Khi bữa tiệc bắt đầu, Lý Ý dẫn hai đứa em trai đi tìm Lý Thạch và Mù Lan. Tình trạng buồn nôn của Mù Lan đã đỡ đi nhiều, nhưng trong thời tiết nóng bức như này, các món ăn trên bàn đều rất béo ngậy; vì vậy Lý Thạch quyết định để Mù Lan ăn no ở nhà trước khi ra ngoài.

Nhìn thấy các món thịt gà, vịt, heo, ngỗng trên bàn, Lý Thạch thật sự cảm thấy may mắn vì quyết định của mình là đúng đắn. Bây giờ, Mù Lan chủ yếu ăn những món thanh đạm như rau xanh luộc, rau xanh xào thịt – tóm lại là các món ít dầu, ít muối.

Lý Thạch Lấy khăn ra lau mồ hôi cho ba đứa trẻ, rồi chỉ về phía Mộc Lan và nói: “Đi lại gần mẹ các con đi, đừng chạy lung tung. Sau khi ăn xong bữa tiệc thì về nhà ngủ ngay.”

Các đứa trẻ đều ngồi cùng nhóm phụ nữ, còn những người đàn ông thì uống rượu và trò chuyện với nhau.

Lý Thạch Tất nhiên là không thể để những đứa trẻ ở lại bên cạnh; người dân ở quê khi say rượu thường nói ra những lời không đáng nghe.

Hà Tiền thị Đang chuẩn bị bước vào thì thấy ba đứa trẻ của Lý Ý, liền mỉm cười và kéo chúng vào trong: “Ôi trời, sao các con lại ở đây vậy? Nhanh lên, theo mẹ vào đi, mẹ các con sắp lên bàn ăn rồi đấy.”

Nói xong, cô dẫn ba đứa trẻ vào trong. Vì danh tiếng của Mộc Lan trong làng khá cao, nên gia đình họ Lưu đã sắp xếp chỗ ngồi riêng cho các đứa trẻ bên cạnh Mộc Lan.

Hà Tiền thị Nhìn thấy Mộc Lan, liền vội vàng đến bên cô và nói: “…Tôi thấy có vài đứa trẻ đang đứng bên ngoài, nên mới dẫn chúng vào đây.”

“Cảm ơn dì Hà Tam nhé,” Mộc Lan nói, kéo Yangyang lại gần và sờ má cậu bé: “Hôm nay các con chơi ở đâu vậy?”

Yangyang lấy chiếc khăn của Lý Thạch đưa cho mẹ, rõ ràng là muốn mẹ dùng khăn này lau mồ hôi cho mình.

Mộc Lan cười nhẹ, nhận lấy khăn và lau má, cổ cho Yangyang; lúc đó có một cơn gió thổi qua, Yangyang liền thích thú nhắm mắt lại.

“…Chúng con chỉ chạy chơi bên ngoài một lát thôi mẹ ạ. Sau khi ăn no, con có phải về nhà ngủ không ạ?” Lý Ý đặt câu hỏi và cũng đề xuất thêm một câu hỏi khác.

“Nếu không ngủ thì các con định đi làm gì? Hãy ngủ trưa xong rồi mới ra ngoài chơi nhé; bên ngoài lúc này rất nóng đấy.”

Lý Ý Có vẻ hơi thất vọng: “Được thôi…”

Bà Lưu Yushi mời Mộc Lan đến chỗ ngồi. Hà Tiền thị định đứng dậy, nhưng bà Lưu Yushi đã nhanh chóng ngăn cô lại và cười nói: “Em gái hãy ngồi lại đã, mẹ sẽ dẫn các đứa trẻ đến chỗ ngồi. Sau khi quay lại sẽ nói chuyện với em, nhớ đợi mẹ nhé.”

Hà Tiền thị Cười nhẹ và gật đầu đồng ý.

Mộc Lan gửi tín hiệu cho Hà Tiền thị rồi dẫn các đứa trẻ đến chỗ ngồi.

Dù không đói, nhưng cô ấy cũng không thể không ăn gì cả; vì vậy, cô chỉ chọn những món nhẹ trên bàn để ăn. Vì phải chăm sóc Yangyang bên cạnh, việc này cũng không hề lập dị chút nào.

Những người ngồi cùng bàn đều tập trung vào các món mặn; trong vòng nửa giờ, hầu hết thịt và rau trên bàn đã được ăn hết.

Ở thời đại này, trừ những dịp Tết hay các ngày lễ quan trọng, ở nông thôn, hiếm có nhà nào có thịt ăn hàng ngày. Ngay cả nhà trưởng làng cũng chỉ ăn thịt mỗi năm vài lần, cách nhau khoảng năm sáu ngày. Những gia đình như nhà Mộc Lan từ nhỏ đã không bao giờ thiếu thịt là điều rất hiếm.

Nhưng dù vậy, Yangyang vẫn rất thích ăn thịt; điều này thể hiện rõ qua tính cách của cậu bé – cũng giống như mẹ mình, cả hai đều thuộc loại “động vật ăn thịt”. Chưa kể đến Lý Ý và Lý Bình – những người từng sống cuộc sống nghèo khó, nên họ luôn chọn các món thịt để ăn…

Mặc dù nhà Lưu rất hào phóng và chuẩn bị nhiều thịt rau, nhưng cũng không thể đáp ứng được mong muốn ăn uống thoải mái của mọi người. Ở thời đại này, lượng thức ăn rất ít; ngay cả khi Lý Ý đói lắm, anh ta cũng chỉ có thể ăn hết một con gà và thêm vài lạng thịt heo...

Thấy trên bàn không còn những món mình thích, Yangyang hơi thất vọng.

Mộc Lan liền gắp cho các con nhiều rau xanh và nói nhỏ: “Hãy ăn nhiều rau xanh hơn, tốt cho sức khỏe.”

Những người ngồi cạnh nghe vậy, liền khinh thường nhướng mày; họ chưa bao giờ nghe nói rằng ăn rau xanh cũng tốt cho sức khỏe. Họ chỉ biết rằng nếu chỉ ăn rau mà không có thịt, khuôn mặt sẽ trở nên nhợt nhạt như rau vậy thôi.

Lý Ý và Lý Bình đều đã học được một số kiến thức y học; những gì Mộc Lan nói là đúng. Dù vẫn thích ăn thịt hơn, nhưng họ vẫn ăn hết rau xanh trong bát mình.

Các món trên bàn nhanh chóng được ăn hết. Mộc Lan dắt ba đứa trẻ ra dưới gốc cây để nghỉ ngơi trong bóng mát. Yangyang buồn bã nói: “Không ngon chút nào, không bằng ở nhà đâu.”

Lý Bình gật đầu nghiêm túc: “Vẫn chưa no đủ.”

Lý Ý cảm thấy rất bối rối.

Mộc Lan liền vỗ nhẹ lên trán các con và nói: “Đừng nói những điều này ra ngoài, người khác nghe thấy sẽ coi đó là không lịch sự đấy.”

Lý Bình và Yangyang đồng ý.

Thực ra, các món mà nhà Lưu chuẩn bị đã khá tốt rồi; lượng thức ăn gấp gần hai lần so với lần trước. Nhưng khẩu vị của mọi người ở đây lại cao hơn nhiều…

Sau