“Lần này con trai cả của ta quay về tại sao vậy?” Lãnh đạo làng nhìn vào người con trai cả của mình.

Lưu Tư Viễn có vẻ ngượng ngùng, “Bởi vì sinh nhật mẹ sắp đến rồi mà. Năm nay là sinh nhật đầy tuổi của bà ấy, em thứ tư muốn tổ chức lớn, nên đã chuẩn bị một số thứ và bảo con mang về, đồng thời cũng để con giúp đỡ trong việc chuẩn bị.”

Lãnh đạo làng cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Anh nhìn người con trai cả đang có vẻ ngượng ngùng và đau khổ kia, và bàn tay cầm điếu thuốc của anh bỗng nhiên nổi gân lên.

Cho đến bây giờ, ông mới nhận ra rằng con trai cả của mình dường như thường xuyên bị sai về nhà. Trước đây, ông cứ nghĩ các con trai đều lo lắng cho cha mẹ họ, không yên tâm khi các em nhỏ còn ở lại, nên thường xuyên quay về nhà, nhưng bây giờ, mọi chuyện hoàn toàn không phải như vậy.

Con trai cả dành quá nhiều thời gian trên đường đi và về nhà; lấy thời gian đâu để làm công việc được?

Điều này không phải là việc giúp đỡ anh cả, mà rõ ràng là cách buộc anh cả phải rời xa gia đình.

Trong mắt lãnh đạo làng lóe lên ánh lửa giận dữ. Ông đứng dậy một cách mạnh mẽ đến nỗi cơ thể mình suýt ngã.

Lưu Tư Viễn vội vàng đỡ lấy cha mình, ánh mắt đầy lo lắng, “Cha ơi, cha sao vậy?”

Lãnh đạo làng lắc đầu, “Không sao đâu, không sao… Con hãy kể cho cha nghe xem, con thường xuyên làm những công việc gì ở nhà của em thứ tư?”

Lưu Tư Viễn nuốt nước bọt, không biết phải trả lời thế nào, rồi lắp bắp nói: “Chỉ là đi tuần tra trên đường phố, duy trì trật tự an ninh thôi…”

Lãnh đạo làng gật đầu, mặt mỉm cười, nhưng Lưu Tư Viễn, người hiểu rõ tính cách của cha mình, biết rằng cha đang tức giận, dù ông vẫn không hiểu rõ lý do tại sao.

“Hãy giúp cha lên xe ngựa, chúng ta về nhà thôi.”

Lưu Tư Viễn nhìn con đường chỉ cách nhà chưa đầy nửa tiếng đi bộ, rồi nhìn thấy vẻ mặt không tốt của cha mình, vội vàng giúp cha lên xe ngựa và cẩn thận dắt ngựa trở về nhà.

Lãnh đạo làng tựa vào thành xe ngựa, đầu hơi nghiêng về phía Gia đình Lý, trong lòng tràn đầy ghen tị. Li Sư, người con của hai gia đình, vẫn có thể đồng cam cộng khổ, anh em thân thiết với nhau; nhưng những đứa con ruột thịt của ông lại không thể đồng lòng với nhau.

Lưu Tư Viễn là người trong ba người con trai đã hy sinh nhiều nhất cho Lưu Tư Thành, và bây giờ, anh cũng là người đầu tiên bị “sắp đặt” để quay về nhà. Đúng vậy, đó chính là sự “sắp đặt”.

Lãnh đạo làng có lẽ đã đoán ra lý do tại sao Lưu Tư Thành

Gia đình Lưu cuối cùng cũng có một người thành công trong sự nghiệp quan lại, vì vậy họ phải cực kỳ thận trọng trong mọi việc. Để không gây rắc rối cho người em thứ tư, ông ta chắc chắn sẽ không đưa ra những yêu cầu phi lý đó…

Điều làm ông ta tức giận là người em thứ tư không nói thẳng ra, mà lại dàn dựng để người anh cả của mình tự đề xuất những điều đó.

Hai năm rồi… Người anh cả đã theo người em thứ tư đến tòa án huyện suốt hai năm trời; từ khi bắt đầu ở lại đó hơn một năm, người anh cả liên tục xin về nhà…

Là anh em ruột thịt, làm sao họ có thể không nói chuyện với nhau? Thật không hiểu nổi tại sao họ lại đối xử như vậy với nhau…

Trưởng làng tức giận đến nỗi tay cũng run rẩy. Ông ta chỉ muốn người em thứ tư chăm sóc các anh em khác; đó cũng là trách nhiệm của nó, bởi vì các anh trai và cháu trai của ông ta đã hy sinh rất nhiều để ông ta có thể học hành. Việc chăm sóc gia đình có nhiều cách khác nhau; không nhất thiết phải làm việc ở tòa án huyện. Về điểm này, cả trưởng làng lẫn Lưu Tư Viễn đều hiểu rõ.

Lưu Tư Viễn rất đau lòng; ông ta không muốn tranh cãi với em trai mình về những chuyện đó. Trước đây, ông ta thực sự không hề nhận ra điều gì cả. Mỗi lần trở về nhà, ông ta luôn vui vẻ; thậm chí ông ta còn biết ơn em trai vì đã cho phép mình thường xuyên về nhà thăm gia đình. Nhưng lần này, những gì ông ta vô tình nghe được đã làm tan nát trái tim ông ta.

Ông ta và người em thứ tư tuổi tác chênh lệch khá nhiều; ông ta gần như coi người em đó như con ruột của mình. Không ngờ rằng cuối cùng, người em đó lại đánh giá ông ta là người ngốc nghếch, không biết nhìn nhận sự thật.

Suốt đường về nhà, Lưu Tư Viễn cứ mơ màng; mãi đến khi gặp lại cha mình, tâm trạng ông mới dần ổn định lại. Khi nghe tin Lý Thạch lại mua thêm đất, ông cũng bắt đầu suy nghĩ. Ông không hiểu biết gì về những rắc rối phức tạp ở tòa án huyện; ông cũng không thể như người em thứ hai, mở cửa hàng kiếm tiền; và càng không thể như người em thứ ba, chỉ sau ba ngày ở tòa án huyện đã có thể kết bạn với mọi người. Nhưng ông biết cách trồng trọt; ông là một trong những người giỏi nhất trong làng về việc này.

Trưởng làng ngồi ở bên cửa nhà, hút thuốc trên tảng đá. Vợ ông nhìn ông mãi, rồi cuối cùng không nhịn được mà ngồi xuống bên cạnh ông và hỏi: “Sao vậy anh? Con trai anh trở về mà anh không vui à?”

“Vui chứ, sao lại không vui được…” Trưởng làng che giấu cảm xúc, lau nhẹ khóe mắt và nói

Trưởng làng đứng dậy nói: “Tối nay không cần chuẩn bị bữa ăn cho tôi đâu, tôi sẽ đến nhà Lý Thạch ăn.”

“Nhà Lý Thạch lại mua đất nữa à?”

Trưởng làng gật đầu; vợ ông không khỏi thốt lên: “Tôi nghe nói Lý Thạch đang tìm hiểu thông tin về đất ở khu vực Bảy Gia Vân, có lẽ họ sẽ mua đất ở đó. Nhà họ giàu có lắm mà…” Nói xong, bà lại buồn rầu: “Cùng là quan huyện, sao con trai thứ tư của chúng ta lại không có khả năng như vậy nhỉ?”

“Đừng nói lung tung nữa… Chuyện này có liên quan gì đến việc làm quan huyện chứ? Cô nghĩ tiền mà Lý Thạch dùng để mua đất đến từ Lý Giang và Tô Văn à? Đừng đùa nữa… Hai đứa trẻ đó đã may mắn khi được Lý Thạch giúp đỡ rồi; chúng ta cũng chỉ nên biết ơn mà thôi.”

Mặc dù trưởng làng không đi tìm hiểu cụ thể, nhưng ông rất rõ về hoàn cảnh gia đình Gia đình Lý. Ông đoán rằng phần lớn tiền để họ mua đất đến từ Lý Thạch; trong khi Lý Giang và Tô Văn chỉ mong muốn hoàn thành tốt công việc của mình, nên có lẽ họ không chỉ không thể lấy lại số tiền đó, mà còn phải bỏ thêm tiền ra nữa.

Sau khi trò chuyện với vợ một lúc, tâm trạng trưởng làng tốt lên đáng kể. Ông thay đổi bộ quần áo sạch sẽ rồi đi gặp một vài người cao tuổi trong làng.

Khi mọi người tập trung dưới gốc cây đại bàng, họ mới chậm rãi đi về nhà Gia đình Lý. Cửa nhà Gia đình Lý đã mở sẵn; vừa đến cửa, Châu Đại Phúc đã ra đón họ: “Các vị lão gia đã đến rồi, xin mời vào trong nhé. Chủ nhà tôi đang chuẩn bị ra đón các vị đấy.”

Ngay sau đó, Lý Thạch cũng vội vàng bước ra, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Trưởng làng và các vị lão niên đã đến rồi, xin mời vào trong nhé.”

Đây không phải là lần đầu tiên mọi người đến nhà Gia đình Lý. Hầu như mỗi khi Lý Thạch mua đất ở làng, họ đều tổ chức tiệc chiêu đãi mọi người; đó cũng là cách họ thể hiện sự quan tâm và tôn trọng đối với cộng đồng. Vì vậy, mọi người đều quen biết nhau rất tốt.

Lần này, Mục Lan tự tay mang thức ăn lên bàn; các vị lão nhân nhìn thấy vậy đều gật đầu đồng ý.

Lý Thạch bảo Lý Ý và Lý Bình ra gặp mọi người. Trưởng làng nhìn Lý Ý kỹ lưỡng rồi cười nói: “Nghe nói đứa bé này học giỏi lắm, thầy Chen đã khen ngợi nó nhiều lần rồi đấy.”

Lý Thạch cười đáp: “Chỉ là chăm chỉ mới bù đắp được cho sự thiếu sót thôi. Trưởng làng đừng khen quá mức, không thì sau này nó sẽ kiêu ngạo đấy.”

Trưởng làng lắc đầu cười: “Trên đời này có biết bao người thông minh, nhưng số người thành đạt thực sự lại không nhiều. Những người chăm chỉ cố gắng mới là đáng trân trọng. Đúng vậy, chăm chỉ quý giá hơn sự thông minh nhiều.”

Lý Ý cúi đầu, mặt đỏ bừng, nhưng rất nhanh sau đó đã tự tin gọi tất cả mọi người là “Ông nội”.

Những người già này càng yêu mến họ hơn nữa. Với tuổi tác của mình, họ vốn dĩ đã rất thích trẻ con, đặc biệt là những đứa trẻ ngoan ngoãn, hiểu biết và học giỏi. Và Lý Ý đã thể hiện tất cả những điều đó.

Lý Bình đi theo sau Lý Ý và cũng gọi tất cả mọi người là “Ông nội”, sau đó ngồi xuống cùng anh trai mình để ăn uống.

Lý Ý sợ Lý Bình sẽ mắc phải sai lầm trong bữa ăn, nên luôn giúp em gắp thức ăn cho. Mỗi khi Lý Bình ngẩng đầu nhìn thấy món nào đó, Lý Ý đã gắp sẵn vào đĩa cho em.

Lý Bình miệng đầy thức ăn, lắp bắp nói lời cảm ơn “Cảm ơn anh trai” rồi bắt đầu ăn uống một cách nghiêm túc.

Lý Thạch nhìn thấy cảnh này, khẽ lắc đầu, nhưng ánh mắt vẫn đầy niềm vui.

Trưởng làng thấy hai anh em sống hòa thuận với nhau như vậy, lòng bỗng nhiên xúc động đến mức suýt nữa thì ngây người tại chỗ.

Lý Thạch nhướng mày, suy nghĩ kỹ rồi lấy ra một bình rượu và nói: “Đây là rượu nhà tự làm, độ cồn không cao lắm, mọi người có thể thử xem.”

“Uống rượu thì phải uống loại mạnh mới đúng điệu, uống thứ rượu nhẹ nhàng này thì sao được?”

Lý Thạch cười đáp: “Nếu thật sự dành loại rượu mạnh cho các bậc trưởng thượng, e là sau này các chú tôi sẽ đến tính sổ với tôi đấy.”

Mọi người đều cười khi nghe những lời đó. Ai lại không mong muốn con cháu mình hiếu thảo chứ? Vì vậy, họ không đòi hỏi gì thêm nữa, mà chỉ vui vẻ bàn tán về những sự kiện mới nhất xảy ra trong làng và thành phố gần đây, trong lúc vẫn tiếp tục ăn uống.

Có người hỏi trưởng làng: “Tôi nghe nói con trai ông đã trở về rồi phải không? Lần này ông ấy sẽ đi vào lúc nào?”

“Con trai ông luôn trở về thật à? Bạn cũng vậy, dù nhớ con cái nhưng cũng không thể bắt họ luôn luôn quay về nhà được; như vậy sẽ làm phiền họ mà. Nếu anh ấy cứ liên tục về nhà thì làm sao có thể làm việc được chứ?”

Trong lòng trưởng làng cảm thấy đắng cay, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản và nói: “Lần này anh ấy sẽ không đi nữa đâu; tôi để anh ấy ở nhà làm ruộng.”

“Chẳng phải con trai ông đang làm công việc ổn định tại ty phủ sao? Đó là một công việc rất đàng hoàng, tại sao lại bỏ đi đột ngột như vậy?”

“Tôi đã già rồi, mẹ anh ấy cũng sức khỏe không tốt; ai biết lúc nào bà ấy lại gặp vấn đề gì đâu. Những người em trai của anh ấy làm ruộng cũng không bằng anh ấy, vì vậy tôi mới cho anh ấy trở về nhà, để anh ấy vừa chăm sóc chúng tôi vừa làm ruộng.”

Ngay lập tức, có người cau mày và nói: “Ông quá thiên vị rồi đấy. Theo tôi thấy, con trai ông giỏi hơn nhiều so với các em trai mình; tại sao lại phải nhường chỗ cho họ chứ?”

Trưởng làng hạ mắt không nói gì, chỉ lặng lẽ uống rượu.

Có người khác cười lạnh và nói: “Tôi thực sự không thích cách các bạn thiên vị như vậy.”

Lý Thạch vội vàng nâng ly rượu để thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện, nhưng trong lòng lại suy nghĩ rằng có lẽ trưởng làng không hề thiên vị các người em trai, mà là thiên vị người con trai cả; ông ấy chỉ muốn tạo ra một bầu không khí tích cực cho người con trai mình mà thôi… Thật là đáng thương cho tình cảm của cha mẹ trên đời này.

Bữa ăn kéo dài đến khi trăng lên cao trên bầu trời; mọi người đều vui vẻ và hài lòng, sau đó mới chuẩn bị ra về.

Lý Thạch đã đích thân đưa trưởng làng về nhà; những người già còn lại cũng yêu cầu Châu Đại Phúc cùng với những người hầu trong nhà đảm bảo rằng trưởng làng được đưa về nhà một cách an toàn.

Những người này đều đã già rồi, Lý Thạch không dám lơ là họ; nếu xảy ra chuyện gì trên đường về, thì thật sự sẽ rất đáng tiếc.

Những người già rất hài lòng với sự quan tâm của Lý Thạch.

Khi Lý Thạch đưa trưởng làng đến cửa nhà, Liu Siyuan đang cầm đèn lồng ra đón