“Mẹ ơi, Lưu Trung cùng mấy đứa khác đã đi về phía bờ sông rồi.” Lý Ý nói với khuôn mặt trắng bệch, “Có lẽ chúng gặp nạn rồi phải không?”

Mộc Lan cau mày, không còn thời gian để quan tâm đến việc các con không nghe lời mà lại đi về phía bờ sông, liền vội vàng hô lớn về phía những người đang nói cười ở cửa nhà họ Lưu: “Có vẻ như các đứa trẻ đã bị rơi xuống nước, các bạn hãy nhanh đi xem thử!”

Những người đang nói chuyện ở cửa nhà bất ngờ dừng lại, nghi ngờ: “Lý Nương Tử Ai nói vậy? Tôi chẳng nghe thấy tiếng gì cả…”

Mộc Lan lắng nghe một lát, rồi nói: “Phía kia đang ầm ĩ lắm, dù sao các bạn cũng nên đi xem thử đi. Tôi sẽ đi gọi Lý Thạch.”

Nghe thấy vậy, mọi người nghĩ rằng chỉ là các đứa trẻ đang nô đùa thôi, nên không quá lo lắng… Nhưng nếu chúng thực sự bị rơi xuống nước…

Vào thời điểm này, trẻ em luôn thích chạy ra bờ sông; nếu có chuyện gì xảy ra… Mặt mọi người đều tái nhợt, họ vội vàng chạy về phía bờ sông, vừa chạy vừa vẫy tay: “Nhanh đi gọi Lý Tướng công đến đây!”

Mộc Lan vừa chạy vừa kéo váy để tìm Lý Thạch.

Những vị khách nam được sắp xếp riêng trong một sân nhỏ; năm chiếc bàn đều đầy người. Vì không có khách nữ đến đây, một số người thậm chí còn cởi áo khoác và ngồi lên ghế để chơi trò chơi đấu kiệu.

Khi Mộc Lan bước vào, mọi người hoàn toàn không để ý đến cô.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Mộc Lan lại cảm thấy buồn nôn vì mùi rượu và mồ hôi nồng nặc. Cô vội vàng nhìn quanh và cuối cùng tìm thấy Lý Thạch ở một góc khuất, liền kéo anh ta lại: “Lý Thạch, nhanh đi! Có vẻ như có đứa trẻ bị rơi xuống nước ở phía trước.”

Lý Thạch có tính cách sạch sẽ và không thích ồn ào; vì vậy, trưởng làng đã sắp xếp cho anh ta ngồi ở một góc khuất. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Trong làng Minh Phượng, dù là người ít nói hay người mới đến, cũng không ai không biết đến Lý Thạch… Bởi từ lúc nào đó, anh ta đã trở thành người mà mọi người đều ngưỡng mộ.

Trước đây, Lý Thạch từng được coi là người mà mọi người muốn vượt qua… Nhưng khi vị trí của anh ta ngày càng cao, mọi người lại không còn động lực để theo đuổi nữa; thay vào đó, họ chỉ còn biết ngưỡng mộ anh ta mà thôi.

Trước đây, trong làng không có nhiều người coi trọng Lý Thạch. Mặc dù Lý Thạch biết đọc sách, có thể ra chợ trong thành phố viết thư cho mọi người, và vào dịp Tết còn có thể bán những câu đối, nhưng trong mắt mọi người, tất cả những điều đó chỉ có thể xảy ra nhờ sự hiện diện của Mục Lan.

Nếu không có Mục Lan lo kiếm tiền nuôi gia đình, gánh vác chi phí học tập cho Lý Giang và Tô Văn, liệu Lý Thạch có thể ra chợ trong thành phố, vừa đọc sách vừa kiếm được vài chục đồng mỗi ngày không?

Nếu không phải nhờ Mục Lan kiếm tiền, liệu Lý Thạch có cơ hội học đọc và mua đủ bút mực, giấy đỏ để làm câu đối không?

Ngay cả khi cuối cùng Lý Thạch từ bỏ con đường học vấn để theo đuổi nghề y, và trong vài năm liên tục không thể kiếm tiền cho gia đình, thì chẳng phải cũng nhờ sự hỗ trợ của Mục Lan sao?

Mọi người thường không có thiện cảm với những người sống nhờ vợ, ngay cả khi người đó không có tiền.

Nhưng Gia đình Lý lại là người đã bắt đầu làm việc từ khi cùng Lý Thạch. Từ một bác sĩ bình thường, cho đến việc mở phòng khám y, từ vài mươi mẫu ruộng đất ban đầu, cho đến quy mô kinh doanh hiện tại, tất cả đều là nhờ công lao của Mục Lan, nhưng cũng không thể thiếu sự nỗ lực của Lý Thạch.

Hơn nữa, sau khi Lý Giang và Tô Văn đỗ đạt và trở thành quan chức, thái độ coi thường Lý Thạch của mọi người đã hoàn toàn thay đổi. Bởi vì Mục Lan đã từng nói công khai rằng bà là người thô lỗ, không biết dạy dỗ con cái, vì vậy bốn đứa con trong nhà đều do Lý Thạch dạy dỗ. Ngay cả sau khi Lý Giang và Tô Văn đỗ đạt, Lý Thạch vẫn có thể đưa ra những ý kiến quý báu.

Người dân thời đó luôn có một sự kính trọng đặc biệt đối với những người biết đọc sách, và Lý Thạch--, không chỉ biết đọc sách mà còn dạy được hai người con trở thành những người có học thức, những quan chức cao cấp, điều này chắc chắn đã giúp anh ta thoát khỏi cuộc sống vật chất đơn sơ và trở thành một người đáng được ngưỡng mộ.

Mọi người trong làng đều nghĩ rằng, Lý Thạch không phải là không thể kiếm tiền, mà chủ yếu anh ấy cần dành thời gian để nuôi dạy hai em trai của mình; vì vậy việc lo cho gia đình tự nhiên sẽ thuộc về Mù Lan, đúng không?

Kể từ khi mở phòng khám y khoa, Lý Thạch hiếm khi xuất hiện trong làng, bởi vì sau khi hoàn thành công việc ở phòng khám, anh ấy còn phải về nhà chăm sóc vợ con; thời gian còn lại thì được dùng để giúp đỡ Lý Giang và những việc khác, nên người dân trong làng cũng ít có cơ hội gặp Lý Thạch hơn.

Lần này, khi thấy anh ấy xuất hiện, mọi người đều tới xem sao. Dù họ không lạ lẫm với người này, nhưng vẫn muốn chào hỏi và làm quen một chút.

Trong cái nóng oi bức của ban ngày, Lý Thạch bị mọi người vây quanh; tâm trạng anh ấy không mấy tốt, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười ấm áp.

Lúc này, mọi người đều đã uống rượu say; Lý Thạch đang nghĩ xem liệu mình có thể lợi dụng lúc này mà trốn đi không, thì bỗng nhiên tay anh ta bị ai đó nắm lấy, và anh ta nghe thấy vợ mình nói: “Lý Thạch, nhanh lên, có vẻ như có đứa trẻ bị rơi vào nước.”

Lý Thạch vội vàng đứng dậy, nâng đỡ vợ mình, khuôn mặt trở nên nghiêm túc; anh ta nhận ra rằng một số người đàn ông đang nhìn chằm chằm vào Mù Lan, liền tức giận nhìn họ, rồi dìu vợ mình ra ngoài và hỏi: “Chuyện xảy ra ở đâu? Có bao nhiêu đứa trẻ bị rơi xuống nước? Đã được cứu lên chưa?”

Mù Lan lắc đầu: “Tôi chỉ nghe thấy các đứa trẻ la hét, chưa thấy tình hình rõ ràng, cũng không chắc lắm.”

Lý Thạch kéo Mù Lan ra ngoài, cẩn thận bảo vệ cô ấy.

Nghe tin có đứa trẻ bị rơi xuống nước, mọi người trong nhà cũng vội vàng chạy ra ngoài.

Sau khi hầu hết mọi người đã đi mất, vẫn còn hai người đứng đó nhìn chằm chằm về phía Mù Lan vừa đứng; có người không thể nhịn được, vung tay đánh vào vai một trong hai người đó và nói: “Cứ đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Không mau ra xem sao? Cháu trai nhà bạn đó nghịch ngợm lắm, chắc cũng đã theo xuống nước rồi chứ!”

Người đó bị đánh mạnh đến nỗi ngã xuống đất.

Người vừa đánh người kia ngạc nhiên nhìn vào tay mình và tự hỏi: Lúc nào mình lại mạnh đến thế này nhỉ?

Rồi anh ta nghe thấy người đang nằm dưới đất nói một cách mơ hồ: “Tôi thấy tiên rồi!”

Người vừa đánh vội vàng bịt miệng anh ta lại và nói: “Đừng để người ngoài nghe thấy câu này! Nếu chuyện này đến tai Lý Tướng công, bạn còn sống nổi

Nghĩ đến những thủ đoạn của Lý Thạch, anh ta run rẩy một cái, rồi bỏ người đang nằm trên đất xuống và nói: “Tôi đi xem xét bên bờ sông trước, cậu cứ ở đây mà ngẩn ngơ đi.”

Lý Thạch lo lắng nhìn vào bụng của Mộc Lan và nói: “Cậu ở đây coi chừng Tiểu Nghị và các em nhé, tôi tự mình đi là được.”

Mộc Lan nhìn quanh nhưng chỉ thấy Tiểu Bân đang dắt tay Dương Dương đứng một bên; Lý Ý thì không biết đã đi đâu mất, nên cô gật đầu và nói: “Vậy thì anh cứ đi nhanh đi.”

Lý Thạch chạy theo mọi người qua cây cầu, tiến về phía bãi sông phía Tây Sơn – tiếng động chính là từ hướng đó vang lại.

“Tiểu Bân, anh trai đâu rồi?” Mộc Lan nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Lý Ý.

“Anh trai đi lấy hòm thuốc của bố về rồi.”

Mộc Lan thở phào nhẹ nhõm và nói: “Vậy thì chúng ta cũng về nhà thôi.” Cô định bế Dương Dương lên.

Ai ngờ Dương Dương lại tránh ra và nhìn vào bụng Mộc Lan, nói: “Con muốn đi bộ một mình.”

Lý Bình vội vàng gật đầu: “Không được đá em gái đâu.”

Biểu hiện lo lắng trên khuôn mặt Mộc Lan mới giảm bớt đi, cô nói: “Vậy mẹ sẽ dắt tay con về nhà nhé?”

Dương Dương vui vẻ đưa tay cho Mộc Lan.

Lúc này, Lý Thạch đã chạy đến cửa nhà, chuẩn bị bước vào lấy hòm thuốc thì Lý Ý đã lấy nó ra trước rồi. Lý Thạch vội vàng nhận lấy hòm thuốc và kịp nói: “Đừng theo sau, về nhà giúp mẹ trông nom các em nhé.”

Dù rất muốn đi theo xem sao, nhưng Lý Ý không dám bất tuân lời cha mình.

May mắn thay, Mộc Lan cũng đã qua cây cầu, hai người cùng đưa Lý Bình và Dương Dương trở về nhà.

Dương Dương rất tò mò, nhưng vì còn chưa hiểu rõ ý nghĩa của việc bị rơi xuống nước, nên khi Mộc Lan dùng đồ chơi để đánh lạc hướng sự chú ý của nó, không lâu sau đó nó đã buồn ngủ.

Còn Lý Bình thì ngoại trừ việc ăn uống, còn khó có thể quan tâm đến bất cứ điều gì khác; vì vậy, nó cũng nhanh chóng buồn ngủ theo Dương Dương.

Mộc Lan bèn nhờ Châu Xuân bế Dương Dương lên giường, còn bản thân cô thì đẩy Lý Bình ngủ ở bên ngoài giường, rồi thì thầm với Châu Xuân: “Hãy quạt gió cho các con, canh chừng chúng kỹ lưỡng, đừng để chúng chạy ra ngoài nhé.”

“Thưa bà, vào ngày nóng như thế này, bà không được đi đâu cả; nếu có chuyện gì xảy ra thì sao bà?” Châu Xuân nhận thấy ý định của Mộc Lan liền vội vàng ngăn cản.

“Tôi thực sự lo lắng quá, tôi muốn đi xem thử một cái; nếu cứ ở đây chờ đợi thì tôi càng thêm bất an.”

Châu Xuân biết rằng mình không thể ngăn cản Mộc Lan được, nên đành nói: “Vậy thì… bà hãy mang theo Chúc Hồng đi cùng nhé, để cô ấy theo bà.”

Mộc Lan không suy nghĩ gì nhiều đã đồng ý ngay.

Lý Ý cũng đi theo Mộc Lan từng bước một.

“Con trở về và ở bên cạnh Tiểu Bân cùng Dương Dương để ngủ trưa nhé…”

“Mẹ ơi, con cũng muốn đi.” Lý Ý kiên quyết nói, ánh mắt đầy lo lắng và áy náy, “Thực ra con cũng muốn đi lắm; nếu con đi, có lẽ con có thể thuyết phục được họ.”

Mộc Lan liền vung tay đánh vào đầu con trai mình, mặt đầy giận dữ: “Nói nhảm gì thế? Con đi rồi có ích gì chứ? Con đi thì mẹ lại lo con cũng sẽ bị rơi xuống sông đấy.” Nói xong, Mộc Lan mới nhớ ra và lại đánh Lý Ý thêm một cái, nói một cách dữ tợn: “Hóa ra con cũng muốn đi chơi nước à? Trước đây con có bao giờ đi chơi ở bên sông không? Mẹ đã bảo con không được đi mà, hàng năm có bao nhiêu người chết vì chơi nước đấy!”

Lý Ý cúi đầu không nói gì, nhưng thái độ của cậu ta rõ ràng là muốn đi theo.

Mộc Lan cũng hiểu tâm trạng của con trai mình; trong số những đứa trẻ kia, có bạn bè và bạn học của cậu ta.

Lý Ý dù bình thường có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra lòng cậu ta rất ấm áp. “Con có thể đi theo, nhưng đến nơi rồi phải nghe lời mẹ, không được đi lung tung đâu nhé.”

Lý Ý vội vàng gật đầu.

Chúc Hồng theo lệnh của Mộc Lan đi đến hiệu thuốc lấy vài chai thuốc cần thiết, sau đó hai người cùng nhau dìu Mộc Lan đến bãi sông.

Trên đường đi, Mộc Lan vẫn không yên tâm và tiếp tục nhắc nhở Lý Ý: “...Con gái của con rất nghịch ngợm, đến nơi rồi con phải luôn ở bên cạnh mẹ để bảo vệ mẹ đấy.”

Lý Ý có vẻ lo lắng: “Mẹ ơi, có phải mẹ không khỏe không?”

“Không có gì cả, chỉ là nắng quá gay gắt thôi; dù sao con cũng phải ở bên cạnh mẹ nhé.”

Lý Ý liền đi sát bên cạnh Mộc Lan.

Bên bờ sông đang trong tình trạng hỗn loạn; có rất nhiều người tụ tập lại đó. Ba đứa trẻ bị rơi xuống sông đã được cứu lên, nhưng vẫn còn một đứa chưa tìm thấy. Nhiều thanh niên đang lặn xuống dưới sông để tìm kiếm; thỉnh thoảng lại có ai đó nổi lên trên mặt nước và hét lên: “Không thấy gì cả… Lưu Kim, Mã Văn, các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem, Lưu Trung rốt cuộc đã bị ném xuống đâu?”

Lưu Kim và Mã Văn trở nên tái nhợt; lúc này họ cũng bắt đầu không chắc chắn nữa: “Chính là ở đó mà…”

“Lúc đó quá hỗn loạn, không ai để ý đến điều đó cả…”

Gia đình họ Lưu gần như phát điên; hôm nay là ngày tổ chức tiệc mừng sinh nhật của gia đình họ, nhưng lại xảy ra chuyện như thế này… Bà Lưu Ngụ thất thần đứng bên bờ sông và hét lên: “Con trai tôi ơi… Con trai tôi đang ở đâu vậy?”

Lưu Trung là cháu trai cả của bà Lưu Ngụ; chỉ mới tám tuổi thôi. Đây là đứa cháu mà bà yêu thương nhất. Kể từ khi biết con trai mình bị rơi xuống sông và không tìm thấy được, vợ của Lưu Ngụ – bà Mã – đã ngất đi; giờ đây khi tỉnh dậy, bà lại nghe thấy lời kêu gọi của mẹ chồng mình, suýt nữa lại ngất lại.

Bà vùng vẫy đẩy chồng mình ra và lao về phía bờ sông; Lưu Thịnh Điền vội vàng kéo lấy vợ mình lại: “Cô định muốn chết à?!”