Lý Thạch Rất nhanh thôi, họ đã xác định được rằng Mộc Lan đang mang thai. Vui mừng quá, ông quay ba vòng trên mặt đất, sau đó nhấc lên Yang Yang và hỏi: “Yang Yang, con muốn có một em trai hay một em gái?”

Yang Yang nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi quyết đoán nói: “Con muốn có một em trai.” Em trai sẽ cùng con trèo cây, chơi đùa trong bùn, và cũng có thể đi chơi cùng nhau ở làng; còn em gái thì chỉ biết giành đồ ăn của con mà thôi.

Lý Thạch hôn lên má con trai và cười nói: “Chúng ta hãy có một em gái trước, sau đó mới có một em trai nhé?”

Yang Yang thực sự không muốn đồng ý, nhưng thấy cha mình đang mong đợi, đành phải gật đầu: “Được thôi, chúng ta sẽ có một em gái.”

Khi Lý Ý và Lý Bình tan học, Lý Thạch cũng hỏi ý kiến của hai đứa trẻ. Lý Ý mắt sáng lấp lánh và nói với vui vẻ: “Con muốn có một em gái.”

Lý Bình do dự một chút, nghĩ rằng em trai có vẻ dễ nuôi hơn em gái, nhưng lại nghĩ rằng đã có một em trai là Yang Yang rồi, thêm một em gái cũng không sao, nên cũng gật đầu: “Con cũng muốn có một em gái.”

Lý Thạch rất hài lòng và nói với Mộc Lan: “Thấy mọi người đều thích em gái, vậy lần này chắc chắn sẽ là một bé gái đây.”

Mộc Lan cười ngất: “Sao bố lại tin vào điều đó nữa?”

Lý Thạch vuốt ve bụng Mộc Lan và nói: “Dù bố không tin, nhưng bố vẫn muốn chuẩn bị tốt nhất cho việc này.”

“Người ta nói rằng trong giai đoạn đầu của thai kỳ, tốt nhất không nên để ai biết, vậy nên chúng ta hãy giấu tin này với Tao Zi và mọi người đi, đợi đến khi ba tháng trôi qua rồi mới thông báo.”

Lý Thạch gật đầu đồng ý.

Khi những người hầu trong nhà biết Mộc Lan đang mang thai, tất cả đều đến chúc mừng. Lý Thạch vui mừng nói: “Đây là một tin vui lớn, mọi người hầu trong nhà sẽ được tăng lương thêm hai tháng.”

Tất cả mọi người đều càng thêm vui mừng.

Vào mùa hè, việc mang thai thực sự rất khó chịu. Bây giờ, ngoại trừ buổi sáng và buổi tối, Mộc Lan không dám ra ngoài. Để Mộc Lan thoải mái hơn, Lý Thạch còn chi tiền mua đá lạnh để đặt trong nhà, chỉ nhằm mục đích hạ thấp nhiệt độ một chút.

Lần trước, khi Mộc Lan mang thai Yang Yang, trong giai đoạn đầu, bà phải luôn di chuyển từ nơi này đến nơi khác; sau đó, khi tình hình ổn định lại, nhưng sức khỏe của thai nhi lại không ổn định, vì vậy bà luôn cẩn thận chăm sóc sức khỏe của mình. Yang Yang cũng rất ngoan, không hề có bất kỳ phản ứ

Các triệu chứng nôn mửa khi mang thai xuất hiện đột ngột; hôm đó, mọi người vẫn cùng nhau ăn sáng như thường lệ.

Châu Xuân mang lên một tô trứng muối, Mộc Lan gắp một chiếc đũa, rồi bỗng nhiên cảm thấy muốn nôn; tình trạng này sau đó trở nên không thể kiểm soát được, nôn mửa rất dữ dội.

Lý Thạch hoảng loạn không biết phải làm sao; vì sợ rằng việc can thiệp của mình chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn, anh ta liền không dám giúp đỡ Mộc Lan mà gọi ngay ông Chung đến.

Ông Chung nhíu mày, không khỏi cảm thấy buồn cười; trong những năm gần đây, trừ những trường hợp nguy kịch hay bệnh nặng, hiếm khi có ai đến nhờ ông chẩn đoán. Không ngờ lần này lại là trường hợp nôn mửa – điều tưởng chừng rất đơn giản.

Ông Chung nói với Mộc Lan: “Lan không thích uống thuốc; tôi sẽ sắp xếp cho cô một số món ăn phù hợp.” Rồi ông nói với Lý Thạch: “Trước hết hãy uống hai liều thuốc, sau khi tình hình ổn định hơn thì có thể chuyển sang ăn các món ăn đặc biệt.”

Lý Thạch thở phào nhẹ nhõm và tự đi lấy thuốc theo đơn.

Sau hai ngày, tình trạng của Mộc Lan đã tốt hơn nhiều, và Lý Thạch mới yên tâm trở lại.

Trong khi đó, Táo Tử nghe tin này liền vội vàng đưa con trai mình về nhà. Lúc đó, Mộc Lan đang nằm trên giường, Châu Xuân đang quạt gió cho cô, còn Ánh Dương thì ngồi trên thảm, lựa ra những hình ảnh và gọi tên các con vật trên đó bằng giọng nhỏ nhẹ: “Hổ… bò…”

Khi thấy Táo Tử trở về, Mộc Lan định đứng dậy thì Táo Tử vội vàng bước tới và nói: “Chị gái mình mang thai mà sao không báo em biết?”

“Chồng chị nói rằng vẫn còn sớm, phải đợi đủ ba tháng mới thông báo… Ai ngờ đứa bé lại khó chịu như vậy.”

Nhìn thấy khuôn mặt Mộc Lan gầy đi và có vẻ mệt mỏi, Táo Tử biết rằng việc mang thai lần này thực sự rất khó khăn. Cô vuốt ve bụng Mộc Lan và hỏi: “Đứa bé nhạy cảm như vậy… Chắc là con gái phải không?”

Mộc Lan bật cười và nói: “Tại sao mọi người luôn nghĩ là con gái nhỉ? Chồng chị cũng mong muốn có một đứa con gái lắm đấy.”

“Con gái có gì không tốt đâu… Em cũng muốn có một đứa con gái lắm.” Táo Tử nhận con trai từ tay người giúp việc, đặt cậu bé lên thảm, rồi cúi xuống nói với Ánh Dương: “Ánh Dương, để em trai chơi cùng bạn nhé?”

Ánh Dương liền đưa tấm thẻ vào tay Tráng Tráng và nói: “Em thích hổ nhất đấy…”

“Ánh Dương thật ngoan… Biết chăm sóc em trai rồi đấy.” Táo Tử vuốt ve đầu cậu bé và k

Yangyang ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tự hào không thể giấu đi: “Tất nhiên rồi, tôi là anh trai mà.”

Yangyang suy nghĩ một chút, sau đó chạy vào phòng mình, lấy ra một chiếc hộp nhỏ và ôm nó về, đổ hết những thứ bên trong ra trên chiếc thảm tre – đó chính là những “báu vật” mà cậu bé đã sưu tầm được.

Bên trong có những thanh gỗ, những viên đá, những hạt ngọc trai lấy từ hộp trang điểm của Mù Lan, những sợi chỉ màu sắc rực rỡ, cùng một bộ bài card… Và còn có những thứ như trống xích, ngựa gỗ nhỏ, cối xay gió… đủ loại thứ lắm.

Mù Lan không hiểu rõ tiêu chuẩn để Yangyang coi những thứ đó là “báu vật” là gì; dường như chỉ cần thấy một viên đá nào đó hợp ý mình, cậu bé liền kiên quyết cho rằng đó chính là báu vật.

Yangyang lấy bộ bài card đó ra và đưa cho Zhuangzhuang, nói một cách hào phóng: “Đây là bố tôi làm đấy, tặng bạn nhé.”

Thấy Yangyang hào phóng như vậy, Mù Lan không nhịn được mà cười; những thứ này thực sự là công sức của Lý Thạch khi Yangyang vừa tròn một tuổi. Trên những tấm card có hình các loài hoa, chim, côn trùng, cá, động vật và thực vật; Lý Thạch đã tô màu cho chúng và viết tên chúng bằng chữ viết thường rất ngăn nắp bên cạnh. Những tấm card này được dùng để giúp Yangyang luyện viết và học tên các vật. Khi Yangyang lớn hơn một chút, Lý Thạch lại làm thêm những tấm card chỉ chứa chữ, gồm tên của cậu bé, các danh xưng gọi cậu, cùng những từ đơn giản như “trên, giữa, dưới”… để giúp cậu học chữ.

Bây giờ Yangyang có tổng cộng ba bộ bài card; bộ đầu tiên đã bị cậu sử dụng đến mức rách nát và mất đi vài tấm, vì vậy Yangyang quyết định cất chúng vào hộp “báu vật” của mình. Không ngờ cậu lại lấy chúng ra để tặng người khác… Nhưng nhìn thấy những tấm card đã cũ kỹ như vậy, Mù Lan không nhịn được mà cười; đứa bé này dù đã học được cách chia sẻ, nhưng lại tặng người khác những thứ cũ nhất của mình.

Zhuangzhuang thì không hề phiền lòng chút nào; lúc này cậu bé đã có thể ngồi yên được rồi, và khi nhìn thấy những hình ảnh màu sắc rực rỡ đó, cậu liền kéo chúng lại và muốn đưa vào miệng. Bà nuôi thấy vậy liền vội vàng ngăn cậu lại, nói nhỏ: “Cậu bé nhỏ ơi, không được đưa vào miệng đâu, phải nhìn thưởng thức thôi.” Cô không dám nói rằng những tấm card đó bẩn, chỉ biết liên tục dẫn Zhuangzhuang nhìn những hình ảnh đẹp đẽ trên đó, không cho cậu đưa chúng vào miệng.

Mù Lan ngồi đó và hỏi Taozi: “Chỉ trong ba bốn tháng nữa thôi, Đăng T

“Bà ngoại và mẹ vợ đều bảo tôi phải đi cùng, nhưng Thương Thương còn quá nhỏ, tôi thật sự không nỡ rời xa nó.”

Mộc Lan gật đầu: “Thương Thương có mẹ vợ chăm sóc, không cần lo lắng gì cả. Chỉ sợ con bé đột nhiên biến mất, em sẽ buồn lắm thôi.”

Đào Tử cũng rất lo lắng về điều này, nhưng mẹ vợ nói đúng: Lần này, Lý Đăng mới chỉ có tám phần trăm khả năng thi đậu thôi. Sau khi đậu, anh ấy sẽ phải đi làm quan, việc đi lại chắc chắn sẽ cần đến sự giúp đỡ của cô ấy. Mặt khác, ở kinh thành, Lại Ngũ Thú cũng cần cô ấy ra tay lo liệu mọi chuyện…

“…Chị gái ơi,” Đào Tử nắm lấy tay Mộc Lan, “nếu em đi kinh thành, chị hãy nhớ chăm sóc Thương Thương giúp em nhé.”

“Em yên tâm đi. Khi em đi kinh thành, chị sẽ cử người đến thăm Thương Thương hàng ngày. Như vậy thì em cũng yên tâm được rồi đấy.” Mộc Lan dặn dò: “Khi đến kinh thành, em phải cẩn thận hơn một chút. Cả em lẫn Đăng Tài đều không giỏi trong việc tính toán hay xử lý các mối quan hệ, vì vậy đừng dễ dàng làm tổn thương người khác, kẻo gây rắc rối.”

“Vừa đến kinh thành, các em hãy ở nhà của Lại Ngũ Thú đi. Với danh tiếng của Lại Ngũ Thú, chắc chắn sẽ không ai dám làm phiền các em đâu. Sau này, chị sẽ viết thư cho em, em mang theo thư đó cho Lại Ngũ Thú…”

Mộc Lan đã dặn dò Đào Tử rất kỹ lưỡng. Buổi chiều sau khi ăn cơm xong, bà còn sai người hái rất nhiều trái cây từ các sân trong nhà để Đào Tử mang theo: “Tất cả những thứ này đều do chính nhà mình trồng, ngon hơn cả những thứ bán ngoài đường nữa. Em hãy mang về nhiều một chút để bà ngoại và mẹ vợ cũng thử xem. Nếu ăn hết rồi, cứ gọi người đến lấy thêm.”

Người giúp việc đi theo Đào Tử thấy số trái cây đó nhiều đến nỗi phải chất vào ba giỏ lớn; chưa kể đến những món thịt rừng và rau củ khác nữa, liền vội vàng ngăn cản: “Thưa bà chủ nhà, không thể lấy thêm nữa được đâu. Mỗi lần đến đây, bà lại mang về nhiều thứ như vậy, bà cụ chúng tôi thực sự cảm thấy áy náy lắm.”

Mộc Lan cười nói: “Có gì phải áy náy đâu. Tất cả những thứ này đều do nhà mình trồng, không đáng gì đâu. Những thứ mua ngoài đường có vẻ ngon hơn, nhưng thực ra không bao giờ ngon bằng những thứ tự trồng ở nhà đâu. Sau này, nếu bà cụ muốn ăn, cứ gọi người đến lấy thôi, không cần phải ngại ngùng với chị đâu. Đào Tử còn non nớt lắm, mong người giúp việc hãy thường xuyên chỉ bảo cô ấy nhé.”

Nói xong, bà lại sai người mang thêm một

Chính vì mỗi lần đến đây, mọi người đều nhận được những thứ gì đó, nên mọi người đều rất thích đi theo Taozi về nhà mẹ đẻ, và họ đều chăm sóc Taozi cũng như Zhuangzhuang một cách tận tâm.

Mulan thường mang đến cho họ những loại trái cây và rau củ – những thứ vốn dĩ rất bình thường đối với Mulan, bởi vì gia đình họ tự cung tự cấp mọi thứ, và do có nhiều người, họ trồng rất nhiều loại rau củ. Vì vậy, không chỉ có thể thỉnh thoảng gửi đến Taozi một số thứ, mà vào những ngày đông giá khi các loại trái cây và rau củ trở nên đắt đỏ, Mulan còn có thể gửi đến Lý Giang, Tô Văn và Yuanyuan nữa.

Vào mùa hè, khi trái cây và rau củ dồi dào, thì không gặp phải bất kỳ vấn đề gì cả.

Nhưng nhà của Taozi thì không trồng những thứ này; hầu hết những loại trái cây và rau củ họ ăn đều là được gửi đến từ cánh đồng hoặc mua ngoài đường.

Việc mua sắm chiếm phần lớn, và chỉ vào những dịp lễ hội hoặc những ngày sinh nhật quan trọng của chủ nhân nhà mới, cánh đồng mới gửi đến một số trái cây và rau củ.

Các người hầu dưới quyền thì lại tự mua thức ăn, hoặc ăn trong bếp lớn; nếu muốn ăn thêm thứ gì đó, họ chỉ có thể tự bỏ tiền ra mua.

Vì vậy, dù những thứ Mulan gửi đến không quá đắt đỏ, nhưng chúng vẫn có thể làm họ cảm thấy vui vẻ.

Bây giờ khi Taozi đã biết rồi, Lý Thạch cũng không cần phải giấu điều này với mọi người nữa. Cô vui vẻ cầm bút viết thư cho mỗi người, thông báo rằng Mulan đang mang thai, và gia đình họ sắp có thêm thành viên mới. Thực ra, Lý Thạch đã muốn thông báo điều này từ lâu rồi, nhưng có một số phong tục mà người ta thường tin vào chúng hơn là không tin vào chúng.