Ông Su lão thái đã cố gắng chịu đựng một thời gian dài, nhưng sức khỏe của ông đã đạt đến giới hạn tối đa; vì vậy, ông bắt đầu từ từ giao lại các công việc gia đình cho Tô Duẫn Niên và Sú Tường, chỉ còn đóng vai trò điều phối từ sau lưng họ thôi. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, tình hình của Tô gia ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Lý Thạch đã tìm hiểu được tin tức từ trong thành phố và biết rằng một cửa hàng bán lương thực thuộc sở hữu của Tô gia không thể tiếp tục kinh doanh nữa và buộc phải đóng cửa. Buổi tối hôm đó, khi trở về nhà, ông thông báo cho Tô Định. Tô Định suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngày mai tôi sẽ vào thành phố.”

“Tôi sẽ sắp xếp xe ngựa cho anh.”

Tô Định nhướng mày: “Anh không đưa tôi vào thành phố sao?”

Lý Thạch lắc đầu: “Tôi không muốn liên quan đến chuyện này.”

Nghĩ đến danh tính thật của Mục Lan, Tô Định cũng không tiếp tục ép buộc nữa.

Sáng hôm sau, Tô Định cùng với Văn Ngạn lên xe ngựa, và những người lính canh ban đầu đã đưa họ đến đây cũng sẽ đưa họ trở về.

Xe ngựa dừng ngay trước cổng nhà của Tô gia. Văn Ngạn nhảy xuống khỏi xe và gõ cửa: “Mở cửa mau, chủ nhân đã trở về rồi! Mở cửa ngay!”

Người hầu ra mở cửa hoảng sợ khi nhìn thấy Văn Ngạn, vội vàng nhìn vào xe ngựa. Tô Định cũng nhìn ra ngoài, và người hầu nhìn thấy ông liền hoảng loạn chạy ngược lại, la hét: “Chủ nhân đã trở về rồi! Chủ nhân trở về an toàn rồi!”

Tin tức về sự trở về của Tô Định nhanh chóng lan truyền khắp nơi trong nhà Tô gia. Châu thị đứng dậy trong tình trạng hoảng loạn, nắm lấy miệng mình và không kìm được nước mắt, rồi nói với bà Chu: “Nhanh, đi xem Định Nhiên đi!”

Tô Uyển Ngọc vui mừng đến mức nhắm mắt lại và thì thầm: “Cảm ơn Bồ Tát Quan Thế Âm đầy lòng từ bi.”

Ông Su lão thái tự mình dựa vào gậy, đỡ tay Tô Duẫn Niên bước ra ngoài. Khi nhìn thấy Tô Định có vẻ mặt phech tái, vừa mới được Văn Ngạn giúp xuống khỏi xe ngựa, ông cảm thấy nước mắt trào dâng trong mắt và gật đầu nhẹ: “Đã trở về là tốt rồi… Đã trở về là tốt rồi.”

」

Tô Định mỉm cười nhẹ, ánh mắt của anh ta liếc qua người Su Xiang – người đang ngồi trên xe lăn và cũng đang nhìn về phía Tô Định. Khi thấy Tô Định nhìn mình, Su Xiang liền nở một nụ cười châm biếm.

Tô Định gật đầu nhẹ với anh ta rồi nói với ông Su: “Tôi bị thương và được mọi người giúp đỡ; sau khi vết thương đã lành hơn mới trở về đây.”

Ông Su lập tức bảo người dìu Tô Định đi và gọi thầy thuốc. Khi nhìn thấy vị trí vết thương của Tô Định, khuôn mặt ông Su lập tức trở nên u ám. Những người trong gia tộc, ban đầu còn nghĩ rằng Tô Định không chết nên chưa kịp quay trở về, giờ thấy vết thương ấy cũng không còn gì để phàn nàn nữa. Họ không phải là bác sĩ, nên không thể nhận ra những chi tiết nhỏ; họ chỉ nghĩ rằng Tô Định đã bị thương ở vùng tim – một vị trí cực kỳ nguy hiểm.

Thầy thuốc kiểm tra vết thương của Tô Định và gật đầu nói: “Vết thương đã lành khá tốt; ông không cần lo lắng đâu. Tuy nhiên, vì vết thương ở vị trí quan trọng, ông cần phải chăm sóc cẩn thận hơn. Hiện tại thời tiết rất nóng, nên càng phải chú ý đến việc kháng viêm.” Sau đó, thầy thuốc cũng đưa ra một số lời khuyên cần thiết.

Châu thị ghi chép lại tất cả những lời khuyên đó, quyết tâm tự mình chăm sóc con trai mình về mặt ăn uống và sinh hoạt hàng ngày.

Sau khi thầy thuốc rời đi, ông Su đứng dậy và nói: “Con hãy nghỉ ngơi cho thoải mái. Nếu có gì muốn ăn, cứ nói với mẹ con, bà ấy sẽ đi chuẩn bị cho con.”

Nhưng Tô Định lại nói: “Ông nội, sức khỏe của con đã ổn định rồi. Trên đường trở về, con nghe nói có chuyện gì đó xảy ra trong nhà.”

Thấy vậy, ông Su do dự một chút rồi dừng bước; Châu thị vội vàng rời khỏi phòng. Chỉ có Su Xiang được ở lại.

Tô Định liếc nhìn Su Xiang một cái nhưng không phản đối gì. Bây giờ là lúc gia tộc cần sử dụng nhân lực; dù anh ta và Su Xiang có mâu thuẫn, nhưng bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến những chuyện đó.

Người của Tô gia đang thảo luận công việc trong căn phòng này, và tin tức về sự trở về của Tô Định cũng đã lan ra bên ngoài. Khi Tô Định mới xuất hiện trước cửa căn phòng của Tô gia, những người đang ở đó lập tức báo cáo thông tin này với chủ nhân của họ.

Đêm nay, chắc chắn sẽ có rất nhiều người không thể ngủ được.

Cho đến tận buổi tối, mọi người trong nhà Tô Định mới trở về. Châu thị mang theo một bát cháo tổ yến vào và nhìn Tô Định với ánh mắt đầy lo lắng: “Hãy ăn gì đó trước để no bụng đi, sau này còn phải uống thuốc nữa.”

Châu thị nhẹ nhàng vuốt đầu Tô Định, nhưng Tô Định lại né sang một bên, khiến không khí giữa hai người trở nên hơi ngượng ngùng. Cuối cùng, Châu thị cũng cười nói: “Trong thời gian này em ở đâu vậy? Sao không thông báo tin cho gia đình biết? Họ chắc hẳn rất lo lắng đấy.”

Tô Định giải thích một cách nhẹ nhàng: “Lúc đó tình hình rất nguy cấp, luôn có người theo dõi chúng tôi. Người bảo vệ tôi có tới mười người, nhưng cuối cùng chỉ còn lại hai người ở bên cạnh tôi; họ cũng đều bị thương. Tôi đã ẩn náu trong nhà của một gia đình nào đó, thậm chí cả bác sĩ cũng là người do họ mời đến… Làm sao tôi dám gửi tin về nhà được?”

Châu thị nghe xong liền gật đầu đồng ý: “Phải thật cẩn thận mới được… Không có gì quan trọng hơn sự an toàn của con cả.”

Tô Định mỉm cười nhẹ, rồi cúi đầu xuống ăn cháo.

Tô Uyển Ngọc cũng đến thăm Tô Định.

Khi mọi người trong nhà đều ra ngoài đón Tô Định về, Tô Uyển Ngọc không phải là không muốn đi, nhưng trên đường đi, cô nghe thấy những lời đồn đại của người hầu. Nghĩ đến việc ông nội mình từ khi cô trở về nhà đã luôn không ưa cô và luôn muốn đưa cô đến nhà thờ gia tộc, cô bỗng nhiên quyết định quay đầu trở lại.

Nếu cô xuất hiện ở đó, có lẽ sẽ khiến ông nội không hài lòng, và điều đó có thể làm trầm trọng thêm mâu thuẫn giữa ông nội và anh trai cô.

Vì vậy, mãi đến khi nghe nói mọi người đã đi hết, chỉ còn mẹ mình ở nhà, cô mới quyết định đến thăm.

Khi thấy con gái mình đến, Châu thị vội vàng kéo Tô Uyển Ngọc vào lòng và nói với Tô Định: “Trong những ngày con mất tích, Yuer hàng ngày đều cầu nguyện trước Phật Bồ Tát và ăn chay. Nhìn này, con gầy đi rồi đấy…”

」

Tô Định gật đầu, liếc nhìn Tô Uyển Ngọc và nói: “Chị gái đã vất vả rồi.”

Tô Uyển Ngọc đôi mắt đỏ lên: “Chỉ cần anh trai bình an là tốt rồi.”

Hai anh chị ngồi đó im lặng, không có cuộc trò chuyện nào xảy ra. Châu thị thấy vậy, trong lòng lo lắng, liền đứng dậy và nói: “Yuer, em ở đây cùng anh trai đi, chị xuống xem thuốc đã chuẩn bị xong chưa.” Nói xong, cô ấy vội vàng bước đi.

Tô Uyển Ngọc mở miệng, không biết phải nói gì với Tô Định.

Họ ít khi được ở bên nhau; ngay sau khi cô ấy chào đời, Tô Định đã được gửi đến kinh thành để sống cùng ông nội, hiếm khi quay về nhà cũ. Mỗi khi trở về, ánh mắt của Tô Định nhìn cô ấy cũng khác biệt.

Lúc đó, cô ấy không hiểu lý do, chỉ cảm thấy không thích ánh mắt đó—dường như Tô Định đang nhìn qua cô ấy để tìm ai đó khác. Sau này, khi cô ấy biết về sự tồn tại của Tô Mộc Lan, cảm giác không thích đó càng trở nên mãnh liệt hơn.

Thời gian duy nhất mà mối quan hệ giữa hai anh chị trở nên tốt đẹp hơn là khi cô ấy kết hôn và chuyển đến kinh thành. Vì việc kết hôn đòi hỏi sự hỗ trợ từ gia đình nhà chồng, nên anh trai cô ấy cũng bắt đầu quan tâm đến cô ấy hơn một chút. Dù mối quan hệ của họ không thực sự thân thiện, nhưng cũng đã trở nên êm đềm hơn nhiều.

Nhưng không ngờ, chẳng bao lâu sau, vì sự tồn tại của Tô Mộc Lan, mối quan hệ giữa họ lại trở nên tồi tệ trở lại. Cho đến khi cô ấy trở về nhà, khuôn mặt của Tô Định vẫn không hề thay đổi, nhưng Tô Uyển Ngọc luôn tin rằng, dù anh trai mình có tức giận hay không thích mình, thì cũng sẽ không để ai bắt nạt mình đâu. Chính vì vậy, cô ấy luôn đứng về phía Tô Định.

Tô Định nhìn Tô Uyển Ngọc – người trông giống hệt Tô Mộc Lan – và thở dài hỏi: “Ở nhà có ổn không? Có ai bắt nạt em không?”

Chỉ là một câu hỏi bình thường, nhưng Tô Uyển Ngọc không kìm được nước mắt.

Lý Thạch Đưa Tô Định đi rồi, anh ta thực sự thấy thoải mái hơn và nói với Châu Đông: “Hai ngày nay tôi sẽ không đến phòng khám nữa, cậu hãy báo cho chủ nhà và các bác sĩ biết để họ chú ý một chút. Tôi cho cậu hai ngày nghỉ, hãy nghỉ ngơi đi.”

Châu Đông rất vui mừng và đồng ý ngay lập tức.

Những ngày gần đây, anh ta thực sự rất mệt mỏi; ở nơi Tô Định, có Mộc Lan Châu Xuân cùng chăm sóc, còn Lý Thạch cũng thường xuyên ghé qua giúp đỡ. Nhưng ở nơi này, chỉ có mình anh ta chăm sóc Văn Ngạn; thêm vào đó, tình trạng sức khỏe của Văn Ngạn lại xấu đi trong những ngày gần đây, khiến việc chăm sóc càng trở nên khó khăn hơn, vì vậy anh ta thực sự kiệt sức.

Không chỉ Châu Đông được nghỉ hai ngày, Châu Xuân cũng được nghỉ hai ngày; Châu Đại Phúc và gia đình anh ta đều thở phào nhẹ nhõm – có vẻ như người đó đã ra đi, và họ cũng có thể yên tâm được rồi. Những ngày qua, họ thực sự rất lo lắng.

Khi Lý Thạch quay trở lại sân sau, anh ta thấy Yangyang đang nũng nịu trong vòng tay Mộc Lan và nói nhỏ: “Mẹ ơi, con muốn mẹ chơi với con…”

“Được thôi, mẹ sẽ chơi với con.”

Yangyang buồn bã nói: “Nhiều ngày rồi mẹ không chơi với con…”

Mộc Lan vuốt ve khuôn mặt con trai và nói: “Mẹ bận rộn một chút thôi, Yangyang phải thông cảm với mẹ nhé. Khi mẹ không bận nữa, mẹ sẽ chơi với con, được không?”

Yangyang liền lao vào vòng tay Mộc Lan và nói: “Mẹ phải giữ lời đấy!”

“Chắc chắn rồi.”

Khi Lý Thạch bước vào nhà, anh ta thấy Yangyang đang lao vào vòng tay Mộc Lan và giật mình; thấy con trai mình còn muốn leo lên ngực Mộc Lan, anh ta vội vàng tiến lên và túm lấy cổ áo con trai để kéo nó lên.

Mộc Lan cũng giật mình và ngăn anh ta lại: “Anh làm gì vậy?”

Yangyang cũng giật mình, nhưng khi nhìn xuống dưới, nó lại thấy thật thú vị và vui vẻ, liền vỗ tay reo hò: “Tốt lắm, tốt lắm!”

Lý Thạch hoảng sợ và vội vàng ôm chặt lấy Yangyang đang lung tung đó.

Yang Yang lập tức nhăn mặt, túm lấy tóc của Lý Thạch và nói: “Thả ra đi, thả ra đi.” Cậu bé vùng vẫy để thoát khỏi cánh tay của Lý Thạch, muốn người đó lại nâng mình như lúc trước.

Lý Thạch chỉ biết cười trừ không biết phải làm sao, vỗ nhẹ vào đầu cậu bé và nói: “Đừng vùng vẫy lung tung nữa.” Sau đó, ông đặt Yang Yang xuống chiếc giường nhỏ và nói với Mù Lan: “Đừng để cậu bé leo lên lòng bạn nữa.”

“Tại sao vậy?”

Lý Thạch bất chợt im lặng, nhìn về phía bụng của Mù Lan.

Mù Lan cũng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, cô hạ đầu nhìn bụng mình rồi đặt tay lên đó, nhìn lên mặt Lý Thạch.

Lý Thạch ho kèm tiếng ho nhẹ và nói: “Bây giờ vẫn chưa chắc chắn lắm, nhưng sau ba ngày nữa sẽ biết được. Tuy nhiên, tôi nghĩ khả năng cao là vậy.”

“Có phải vì thai kỳ còn quá sớm không?”

Lý Thạch gật đầu, ngồi xuống giường và đặt tay lên tay Mù Lan, nói nhỏ: “Lần này, chúng ta có muốn có một cô con gái không?”

Mù Lan đỏ mặt và gật đầu, nụ cười hạnh phúc hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Yang Yang nhìn qua nhìn lại, cảm thấy bố mẹ mình đã quên mình, liền vội vàng chen vào giữa hai người và hét lên: “Con cũng có đấy, con cũng có đấy!”

Lý Thạch cười và nói: “Đúng rồi, con cũng có đấy.” Ông vuốt đầu Yang Yang và nói: “Sau này bố sẽ dẫn con đi hái lê nhé?”

“Được ạ, được ạ! Con còn muốn hái nho nữa.”

Lý Thạch quay đầu hỏi Mù Lan: “Sau này chúng ta hái thêm nhiều để gửi cho Đào Tử và Yuanyuan xem họ có muốn đến đây nghỉ mát không.”

“Li Đăng Tài sắp vào kinh thi, Đào Tử còn phải chuẩn bị đủ thứ cho anh ấy và chăm sóc anh ấy nữa, e là không có thời gian đâu. Còn Yuanyuan thì chính sách phân đất vẫn chưa kết thúc, Chí Đức vẫn cần cô ấy chăm sóc và giúp đỡ.”

“Vậy thì chúng ta sẽ tự đi nghỉ mát ở trang trại thôi.”

Mù Lan cười và nói: “Nơi chúng ta ở còn thoải mái hơn cả trang trại nữa đấy. Sao phải đi xa khi ở đây đã có đầy đủ trái cây và hoa cỏ rồi? Hơn nữa, nhà chúng ta còn có đủ thứ cần thiết nữa, thoải mái hơn trang trại nhiều lắm.” Họ ở đây là vùng nông thôn, không cần phải đi đâu xa để nghỉ mát cả.

Yang Yang thấy bố mẹ mình lại quên mình, liền tức giận đá chân và nói: “Bố ơi, các bố lại quên con rồi! Con cũng có đấy, con cũng có đấy!”

Lý Thạch thấy miệng Yang Yang nhăn lại thành hình tròn, liền cười ha hả, ôm lấy cậu bé và nói: “Đúng rồi, con Yang Yang của chúng ta cũng có đấy!”