Tô Định ngủ gục xuống; Lý Thạch vứt bỏ chiếc khăn đẫm máu trong tay, rồi lau mồ hôi trên trán anh ta và thì thầm hỏi: “Sao rồi?”

“Vết thương đã được xử lý xong, chỉ còn phải xem liệu có bị nhiễm trùng hay không, và tốc độ lành lại như thế nào… Hy vọng anh ấy sẽ không bị sốt.”

“Tôi sẽ canh giữ bên anh ấy, còn bạn hãy đi nghỉ đi.”

Lý Thạch gật đầu; sau một thời gian tập trung cao độ, anh ta cũng cảm thấy mệt mỏi.

Khuôn mặt Tô Định trắng bệch, đến mức môi cũng không còn màu sắc nào nữa; Mù Lan chỉ biết dùng nước muối nhúng vào môi anh ta để giúp anh ta duy trì lượng nước cần thiết.

Đến buổi chiều, Văn Ngạn bắt đầu sốt; Châu Đông không thể rời khỏi bên cạnh anh ta, liên tục hạ thân nhiệt cho anh ta, đôi khi lay anh ta dậy để uống một chén nước hoặc cháo, giúp anh ta bổ sung nước và tránh kiệt sức.

Mỗi lần tỉnh dậy, Văn Ngạn đều mơ hồ hỏi Tô Định; Châu Đông luôn trả lời rằng mọi thứ đều ổn.

Đầu óc Văn Ngạn ù ù, không thể suy nghĩ rõ ràng được, vì vậy anh ta hoàn toàn không nhận ra có điều gì bất thường.

Còn phía này, Tô Định cũng bắt đầu sốt; không chỉ Mù Lan mà cả Lý Thạch cũng giật mình. Họ vừa dùng nước lạnh hạ thân nhiệt cho anh ta, vừa tiến hành châm cứu.

Tô Định sốt liên tục suốt đêm; mãi đến ngày hôm sau thân nhiệt mới giảm hẳn. Khi tỉnh dậy, anh ta thấy Mù Lan đang ngồi canh bên giường mình; nhìn thấy Mù Lan đang ngủ say, anh ta mỉm cười nhẹ.

Lý Thạch mang thuốc vào từ bên ngoài, thấy Tô Định gật đầu nhẹ, liền để thuốc sang một bên để nguội, rồi nhẹ nhàng ôm Mù Lan ra ngoài.

Tô Định đưa tay lên nhưng lại cười và lắc đầu.

Mù Lan luôn tỉnh táo, nhưng cô rất quen với mùi cơ thể của Lý Thạch; vì vậy, chỉ sau vài cái lắc đầu, cô đã tìm được tư thế thoải mái và ngủ thiếp đi.

Cô ấy đã canh giữ bên cạnh Tô Định từ chiều hôm qua; suốt đêm không hề ngủ, cho đến khi gần sáng thì thấy Tô Định hết sốt mới chợp mắt được.

Lý Thạch ôm Tô Định trở về phòng và nhẹ nhàng đặt cô ấy lên giường. Trong thời gian này, Tô Định dường như luôn cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Lý Thạch, anh liền nhẹ nhàng kéo tay vợ ra, lắng nghe nhịp tim của cô ấy. Chỉ sau một lúc, ánh mắt anh sáng lên.

Anh nhẹ nhàng đặt tay vợ trở lại vị trí cũ, hôn nhẹ lên trán cô ấy rồi vui mừng rời đi. Mặc dù vẫn chưa chắc chắn, nhưng có lẽ điều đó là sự thật… Hãy chờ thêm mười ngày nữa…

Khi Lý Thạch trở lại viện Thu Đông, Tô Định đã uống thuốc dưới sự chăm sóc của Châu Xuân.

“May mắn thật đấy… Nếu thanh kiếm kia chỉ hơi nghiêng sang phải một chút nữa, em chắc chắn đã chết rồi.” Lý Thạch vẫy tay để Châu Xuân rời đi, rồi tự mình kéo một cái ghế xuống ngồi.

“Quả thực là may mắn thật.” Tô Định gật đầu nói: “Thanh kiếm kia ban đầu đã chĩa thẳng vào trái tim em, nhưng vì em đang đeo tấm bảng ngọc nên nó bị chặn lại và nghiêng đi.”

“Tấm bảng ngọc ư?”

Tô Định gật đầu: “Đó là do Hoàng đế tặng cho em.”

Lý Thạch không hỏi thêm gì nữa, mà nói: “Mọi người bên ngoài đều đang tìm em. Hiện tại mọi người vẫn đang chờ đợi, nhưng nếu các sứ giả khác trở về kinh thành mà vẫn chưa có tin tức gì về em, e rằng Tô gia sẽ gặp nguy hiểm.”

Tô Định mỉm cười: “Em tin vào tài năng y khoa của anh.” Cô ấy vuốt ve ngực mình và hỏi: “Năm ngày nữa, em có thể ngồi dậy được không?”

Nghĩ về những thông tin vừa được truyền về hôm nay, Lý Thạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra, việc em mất tích một thời gian cũng có thể là điều tốt…” Anh tiếp tục nói, “Bây giờ, Tô gia đang rất mong chờ em trở về.”

Tôi nghĩ bạn nên ở lại đây thêm một thời gian nữa; đến lúc cần thiết thì hãy xuất hiện. Bạn đã làm rất nhiều cho hoàng đế, ông ấy chắc chắn phải có biểu hiện gì đó chứ.”

Tô Định suy ngẫm: “E là Hoàng Thượng sẽ không vui đâu… Làng Minh Phượng quá gần kinh thành; tôi ở ngay gần đó nhưng lại phớt lờ sự hỗn loạn ở đó… Dù người trên cao có đánh giá cao tôi đi nữa, họ cũng không thể chấp nhận điều này được.”

Lý Thạch không quan tâm và nói: “Bạn đã luôn trong tình trạng hôn mê mà… Vì bạn không tỉnh táo, tôi mới lo lắng và không dám đưa bạn trở về kinh thành, điều đó cũng dễ hiểu mà.”

Tô Định nhướng mày: “Bạn nói đúng… Tôi thực sự đã hôn mê.”

Vết thương ở ngực anh ta quả thật rất nặng; chỉ sau vài câu nói, trán Tô Định đã đổ mồ hôi lạnh và bắt đầu thở gấp.

Lý Thạch vội vàng giúp anh ta nằm xuống, kiểm tra mạch máu rồi nói: “Mặc dù tim không bị tổn thương, nhưng mạch tim bị hỏng và nguyên khí của bạn cũng bị tiêu hao quá nhiều… Hãy nằm nghỉ một lát, tôi sẽ bảo người mang thức ăn đến cho bạn.”

Tô Định liếc mắt, coi như đồng ý.

Châu Xuân đang nấu cháo gạo mịn trong bếp nhỏ; khi thấy Lý Thạch bước ra, anh ta vội vàng tiến lên hỏi: “Cháo đã nấu xong chưa? Hãy để nguội rồi mang vào ngay nhé… Các loại thuốc cũng cần được nấu thêm vài lần nữa; đến trưa thì vừa đủ để uống… Đừng nhầm lẫn nhé.”

“Vâng, thưa ngài… Trưa nay sẽ nấu gì cho họ ăn? Vẫn là cháo à?”

“Đúng rồi… Trước hết hãy cho họ ăn cháo loãng; đến trưa thì nấu thêm cháo nhân yến… Nhất định không được ăn những thứ béo ngậy hay cay nồng đâu.”

Tô gia đi dọc theo con đường nhưng không thấy bóng dáng ai cả… Người dân miền Nam, khi nghe tin Tô Định bị ám sát và rơi xuống dòng sông, đã tự nguyện đi tìm kiếm anh ta dọc theo con sông đó.

Người dân không hiểu gì về những cuộc đấu tranh quyền lực ở tầng lớp thượng lưu; họ chỉ biết rằng kể từ khi Tô Định đến đây, ông ấy đã trừng phạt rất nhiều quan tham, những kẻ từng bắt nạt họ; những chủ đất từng áp bức họ cũng bị bắt… Chính nhờ Tô Định mà họ mới được nhận lại ruộng đất đáng lẽ phải thuộc về mình… Vì vậy, họ rất biết ơn ông ấy.

Và mọi người bên ngoài đều nói rằng lý do Tô Định bị ám sát chính là vì ông ấy đã công bằng trong việc thực thi pháp luật và giúp đỡ họ; vì vậy, mọi người càng thêm biết ơn ông ấy. Những kẻ tiến hành vụ ám sát không ngờ rằng hành động của họ lại khiến Tô Định nhận được sự ủng hộ từ rất nhiều người. Thậm chí có người còn mang đuốc đi tìm kiếm dọc theo con đường nơi Tô Định đã rơi xuống nước vào ban đêm. Không chỉ vậy, mặc dù không tìm thấy Tô Định, họ lại phát hiện ra rất nhiều người bảo vệ ông ấy và những thuộc hạ của “Ba Gia”; những người này đã có người chết hoặc bị thương trong cuộc đấu tranh với những kẻ ám sát. Khi biết rõ nguyên nhân, những người dân đó đã đưa họ đi điều trị y tế, và nhờ vậy, những người thuộc phe Tô gia cùng với những thuộc hạ của “Ba Gia” cũng nhanh chóng tìm thấy họ. Triều đình cũng nhanh chóng reag lại; Hoàng đế ở kinh thành tức giận và lập tức ra lệnh cho Đại Quốc Công điều tra kỹ lưỡng, không chỉ cần tìm ra Tô Định một cách nhanh chóng mà còn phải phanh phui những kẻ đứng sau vụ ám sát. Trong chốc lát, tình hình ở miền Nam Dương lại trở nên căng thẳng. Tô Định nằm trên giường và thở dài nhẹ: “Chuyện về những kẻ ám sát e là sẽ bị bỏ qua thôi.” Mục Lan ngồi bên cạnh, đang gọt trái cây cho anh, nghe vậy liền cười nói: “Nếu bây giờ mọi chuyện bị bỏ qua, sau này Hoàng đế chắc chắn sẽ trừng phạt những kẻ đó.” Nói xong, cô đưa quả lê cho anh. Tô Định nhướng mày, nhận lấy quả lê bằng tay phải và hỏi: “Mục Lan có biết tại sao mọi chuyện lại bị bỏ qua không?” Mục Lan nhìn anh một cách ngạc nhiên và trả lời: “Không phải vì gần đây miền Nam Dương có quá nhiều hoạt động, khiến Hoàng đế lo ngại sẽ gây ra phản ứng dữ dội sao?” Tô Định tạm dừng động tác, còn Lý Thạch ở bên cạnh thì mỉm cười; Mục Lan thật sự nhìn nhận rất rõ những chuyện không liên quan đến mình, nhưng mỗi khi chuyện đó liên quan đến bản thân hay những người xung quanh, cô lại trở nên mơ hồ. Tô Định không ngờ em gái mình lại nhận ra điều này; anh liền nhìn về phía Lý Thạch và tự hỏi: Chẳng lẽ là Lý Thạch đã dạy cô ấy sao? Nhưng không… Anh không muốn Mục Lan biết về những giao dịch giữa họ, vậy làm sao Lý Thạch lại cố tình nói những điều đó với cô ấy chứ?

“Mộc Lan yêu thích nhất là các cuốn sử sách và tài liệu ghi chép đa dạng.” Lý Thạch bỗng nhiên giải thích.

Tô Định ngay lập tức đáp: “Đọc sử sách thực sự giúp con người trở nên khôn ngoan hơn.”

Vết thương của Tô Định đã bắt đầu lành lại, và quá trình hồi phục diễn ra khá tốt; trong hai ngày qua, anh ta đã có thể đi lại được một cách vất vả. Trong khi đó, Văn Ngạn thì yếu đuối hơn cả anh ta.

Sau khi kiểm tra tình trạng của cả Tô Định và Văn Ngạn, Lý Thạch đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đến phòng thuốc, các bạn hãy cẩn thận ở nhà nhé.”

Hàng ngày, vào buổi sáng và buổi chiều, Lý Thạch đều đến phòng thuốc. Trong hai ngày này, để không gây nghi ngờ cho người khác, anh ta vẫn duy trì thói quen sinh hoạt như bình thường.

Lý Thạch cùng với Mộc Lan, Châu Xuân và Châu Đông mỗi khi rảnh rỗi thì đều đến Viện Thu Đông. Những người trong nhà chắc chắn đã nhận ra điều này; chỉ có Yang Yang là thường xuyên không tìm thấy mẹ mình trong những ngày gần đây.

Tuy nhiên, ngoại trừ Châu Đại Phúc đã đoán ra phần nào, những người khác đều không hiểu họ đang làm gì. Họ không hề tò mò; mặc dù gia tước Mộc Lan có phần thoải mái, nhưng Châu Đại Phúc luôn rất nghiêm khắc, và lần này ông ta còn đã tập hợp mọi người lại để cảnh báo họ, vì vậy họ cũng không dám đồn đại gì cả.

Phía này thì yên bình, nhưng tại kinh thành thì mọi việc lại trở nên hỗn loạn khi Minh đại nhân cùng những người khác trở về.

Tô gia vẫn chưa tìm thấy Tô Định; một số người đã bắt đầu áp đặt áp lực lên những cửa hàng còn lại của Tô gia, muốn thôn tính chúng.

Lão gia Sư tử có vẻ mặt rất tức giận: “Hãy canh giữ chúng cho tôi! Dù phải mất bao nhiêu tiền đi nữa cũng phải bảo vệ chúng. Họ đang thăm dò tình hình thôi… Nếu chúng ta không giữ vững được, sau này họ sẽ từ việc từ từ nuốt chửng chuyển sang xâm lược triệt để.”

“Cha ơi, con sẽ tự mình đi tìm họ.”

“Không được! Những nơi cần tìm, người dưới quyền của chúng ta đã tìm hết rồi… Con đi cũng chẳng có ích gì cả. Lúc này, con chỉ cần ở nhà và gửi tin cho Tô Khả để anh ấy trở về, rồi bảo Tô Khả gọi Su Xiang đến đây.”

“Bố ơi!” Su Xiang thực sự có mối thù sâu đậm với Tô Định.

“Còn không đi ngay sao? Lúc này mà còn bận tâm đến những chuyện thù hằn cá nhân thì không được đâu. Nếu Tô gia không thể bảo vệ được họ, thì họ sẽ chẳng còn gì nữa.” Trong thời đại này, gia tộc luôn được coi trọng hơn cả vua chúa; vì vậy, mọi người đều xem gia tộc là thứ quan trọng nhất.

Nghe tin từ người hầu, Su Xiang đã ngồi dưới bóng cây trong thời gian dài. Người hầu đến mời ông ta ra ngoài đang đổ mồ hôi trên trán, nhưng vẫn phải đứng đó một cách kính cẩn.

Kể từ khi bị liệt chân, tính tình của thiếu gia Su Xiang luôn rất khó chịu; chỉ mong ông ta đừng lại lên cơn giận lúc này… Ai ngờ Su Xiang chỉ cười nhẹ một tiếng, rồi quay chiếc xe lăn và gật đầu nói: “Nếu vậy thì chúng ta đi thôi, đừng để chú tôi phải đợi lâu.” Người hầu riêng của Su Xiang lập tức tiến lên đẩy xe lăn cho ông ta.

Su Xiang đặt tay nhẹ lên đầu gối, ánh mắt nhìn về phía trước một cách trống rỗng. Dĩ nhiên, ông ta vẫn ghét Tô Định, nhưng ông ta cũng không oán trách người đó. Thực ra chính Tô Định là người đã lên kế hoạch này; suýt nữa thì mọi chuyện đã thành công nữa. Chỉ cần Tô Định chết đi, Su Xiang sẽ trở thành người thừa kế gia tộc.

Bây giờ, vì bị liệt chân, Su Xiang chỉ là kẻ thua cuộc mà thôi. Ông ta ghét Tô Định vì người đó đã hủy hoại cả cuộc đời mình, nhưng ông ta cũng phải thừa nhận rằng Tô Định thực sự rất thông minh – người đó đã có thể loại bỏ cha mình và trở thành người thừa kế gia tộc, dù phải đối mặt với rất nhiều trở ngại.

Như lời của lão gia đã nói, bây giờ Tô gia đang đối mặt với nguy cơ sống chết. Nếu Tô Định còn sống, Su Xiang chắc chắn sẽ tiếp tục đấu tranh với hắn, thậm chí sẽ không ngừng cho đến khi hắn chết. Nhưng bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến những chuyện thù hằn cá nhân; điều quan trọng nhất là phải bảo vệ Tô gia. Nếu Tô gia mất đi, thì họ sẽ chẳng còn gì nữa cả.

Lúc này, Tô Uyển Ngọc đang quỳ trước Phật với lòng thành kính, cầu nguyện cho sự an toàn của Tô Định. Bà đặt con trai mình quỳ xuống tấm gối cỏ và nói nhẹ nhàng: “Hãy cầu nguyện với Bồ Tát để chú tôi được bình an.” Là một người phụ nữ đã kết hôn, bà chỉ có thể dựa vào các anh em của mình. Mặc dù người anh cả không mấy ưa bà, nhưng ông ấy luôn gánh vác trách nhiệm của người anh cả và có năng lực xuất chúng; không ai có thể là niềm tin t