Ông Su cười lạnh và nói: “Sao vậy? Đau đến tận xương tủy rồi à, nên muốn gọi dừng lại sao? Nhưng bây giờ đã quá muộn rồi… Vạn năm binh mã của Tướng Định Quốc Công đã đến Hồ Nam, cùng với quân của Tướng Trình, số lượng này đủ để bao vây chúng ta. Các ngươi nghĩ Hoàng đế sẽ từ bỏ miếng thịt ngon đang trong tay mà trả lại cho chúng ta sao?”

Mặt mọi người đều biến sắc, trở nên rất khó coi.

Ông Shang cũng chỉ lẩm bẩm một tiếng, cuối cùng không hỏi thêm gì nữa; trong khi đó, ông Su vẫn cười lạnh nhìn họ và nói: “Tôi đến đây chỉ để các ngươi hiểu được tâm trạng của chúng ta vào lúc đó… Cảm giác bị đốt cháy trên lửa thì như thế nào nhỉ? Đây mới chỉ là bắt đầu thôi… Tiếp theo, chúng ta hãy cùng xem gia tộc chúng ta sẽ bị xé nát từng bước một như thế nào… Ha ha…”

Mọi người nhìn ông Su cười ha hả, nhưng nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống… Mặt họ tái nhợt, trong lòng thực sự hối tiếc… Dù đã sống bạn bè với ông Su suốt hơn sáu mươi năm, họ cũng không ngờ ông ta lại có tính cách quyết liệt đến thế… Đến nỗi khiến cả gia tộc phải chịu hậu quả.

Từ đó về sau, Tô gia có lẽ đã thu hút phần lớn sự căm ghét của mọi người, nhưng cũng khiến họ không thể làm gì được… Những gia tộc này đều cảm thấy áy náy và tức giận… Bởi vì nguyên nhân của mọi chuyện ban đầu chính là do họ thiếu lòng nhân ái, và Tô gia mới tiếp tục hành động bất công.

Sau khi giải tỏa cơn giận, ông Su cảm thấy tâm trạng của mình dần tốt hơn… Những cảm xúc đã kìm nén suốt gần một tháng cuối cùng cũng bùng nổ ra… Ông cảm thấy mệt mỏi vô cùng… Những người hầu cận đưa ông lên kiệu, lo lắng hỏi: “Lão gia, mặt ông trông không tốt lắm… Có cần gọi thầy thuốc không ạ?”

Ban đầu, ông Su muốn lắc đầu từ chối… Gọi thầy thuốc vào lúc này, chẳng phải là hành động tỏ ra yếu đuối sao?

Nhưng nếu ông ấy bị ốm, thì Tô Định sẽ càng dễ dàng chiếm được quyền lực… Lúc đó, Tô Duẫn Niên sẽ thực sự không còn chỗ đứng nào nữa… Nghĩ đến đứa con trai đáng ghét kia, ông Su gật đầu và nói: “Hãy mời Thầy Liu – người quen của gia đình chúng ta – đến qua cửa sau một cách kín đáo… Hãy trả thù lao hậu hĩnh một chút… Chắc chắn phải khiến ông ấy im lặng.”

Hiện tại, Tô Định đang bận rộn với công việc chính trị và không thể trở về… Nhưng ông ta cũng không thể lơ là… Lần này, Tô gia chắc chắn sẽ mất đi phần lớn lãnh thổ… Ông

Nếu không phải vì Tô Định quá tài giỏi, ông Su lão gia cũng sẽ không dám làm như vậy; dù sao đi nữa, hành động này có thể gây ra sự chia rẽ trong gia tộc. Bây giờ, mặc dù đã quyết định giao một phần quyền lực cho Tô Duẫn Niên, ông Su lão gia vẫn tin rằng nếu Tô Duẫn Niên kiên trì trong một trăm năm, Tô Định chắc chắn sẽ thu hồi lại được những quyền lợi đó.

Nhưng ông Su lão gia không hề biết rằng, ngay sau khi Lý Tiến sĩ rời khỏi Tô gia, Lý Thạch đã ngay lập tức biết được tin ông Su lão gia bị ốm.

Tại thành phố này, có thể Lý Thạch chỉ biết được một số thông tin nhất định, nhưng về tin tức liên quan đến các bác sĩ, chắc chắn không ai biết nhiều hơn ông ta.

Lý Thạch viết xuống một danh sách các loại thuốc, đưa cho người quản lý cửa hàng và nói: “Đây là những loại thuốc dùng để giúp những người công nhân phục hồi sức khỏe. Họ đã bị suy yếu quá nặng; hiện tại không nên ăn uống quá no, hãy dùng những loại thuốc này để sắc uống trong nửa tháng trước, sau đó mới tính đến việc củng cố cơ thể.”

Người quản lý cửa hàng nhận lấy danh sách thuốc, thấy rằng tất cả đều là những loại thảo dược thông thường, nhưng công thức lại hoàn toàn mới mẻ. Anh ta đã theo học Lý Thạch nhiều năm rồi, chưa bao giờ thấy ông ta sử dụng công thức này trước đây, vì vậy anh ta biết rằng đây là công thức do chính Lý Thạch nghiên cứu ra. Trong lòng, anh ta thầm thán rằng Lý Thạch thật sự là một tài năng bẩm sinh trong lĩnh vực y học; ông ta không chỉ thông minh mà còn luôn muốn cải tiến các công thức y học. Nhiều lần, anh ta đã thấy Lý Thạch tự mình đi hái những loại cỏ dại chưa từng biết đến để sử dụng trong thuốc. Đến nay, Lý Thạch đã phát hiện ra ba loại thảo dược mới; hai trong số đó, tác dụng của chúng đã được xác định rõ, còn loại thứ ba thì vẫn đang được nghiên cứu tiếp. Ngay cả Lý Thạch cũng phải thừa nhận rằng mình vẫn còn kém xa ông ta.

Khi Lý Thạch học y khoa cùng với sư phụ mình, ông ta chỉ áp dụng những kỹ thuật mà sư phụ đã truyền lại, và hầu như không bao giờ có sự đổi mới nào. Mặc dù kỹ năng y thuật của ông ta đã tiến bộ hơn so với sư phụ nhờ vào nhiều năm thực hành, nhưng điều đó chỉ xảy ra sau khi ông ta bước sang tuổi 40. Trong suốt thời gian đó, ông ta đã đi khắp nơi, chẩn trị bệnh cho rất nhiều người. Nhưng so với Lý Thạch – người mới chỉ ở độ tuổi này mà đã vượt qua cả tuổi 40 của ông ta – thì thành tựu y học mà Lý Thạch sẽ đạt được trong tương lai chắc chắn sẽ rất phi thường.

Hơn nữa, Lý Thạch chưa bao giờ giấu giếm kiến thức y thuật của mình; dù là những gì ông học được từ ông Zhong hay từ vị đại y Yuan, bất kỳ ai muốn hỏi han, ông đều sẵn lòng chia sẻ hết những gì mình biết. Nếu người đó có phẩm chất tốt, Lý Thạch còn sẵn lòng thảo luận với họ về những kiến thức y học sâu rộng hơn nữa.

Bên cạnh đó, vì Lý Thạch cũng tự mình kinh doanh trong lĩnh vực y tế, nên hiện nay vị trí của ông trong giới y khoa không hề kém cạnh so với ông Zhong. Mặc dù tuổi tác còn trẻ, ông luôn giữ thái độ khiêm tốn.

Lần này, những công nhân được tướng Zheng và Đặng Mao cứu ra đã lần lượt được đưa về thành phủ để được chăm sóc chung. Rất nhiều bác sĩ từ thành phủ được mời đến để khám bệnh cho họ, và viện y đạo Đức Thắng cũng không ngoại lệ.

Trong số những bác sĩ này, chính là Lý Thạch từ viện y đạo Đức Thắng đang đứng đầu công tác điều trị.

Chủ cửa hàng lớn thở dài và nói: “Nhà họ Dương trông bề ngoài tốt đẹp lắm, ai ngờ bên trong lại làm những chuyện như vậy… Trong hơn hai mươi năm qua, hơn ba mươi nghìn người đã chết mà không ai phát hiện ra…”

Chủ cửa hàng đã cùng Lý Thạch thực hiện nhiều việc thiện, vì vậy tâm trạng của ông cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Nếu không phải trong suốt mười mấy năm qua liên tục xảy ra thiên tai, chiến tranh ở khắp nơi, chuyện của nhà họ Dương chắc chắn sẽ sớm bị phát hiện thôi… Nhà họ Dương chỉ may mắn mà thôi.”

Chủ cửa hàng nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi tiếp tục nói: “Đúng vậy… Nghe nói chỉ riêng trong năm ngoái, nhà họ Dương đã thu hút hơn hai nghìn người nạn nhân từ khắp nơi đến sinh sống. Những người đó bên ngoài có vẻ hung hãn, nhưng bên trong thì không dám chống đối… Nếu họ quyết tâm nổi dậy, chắc chắn họ đã sớm thoát ra ngoài rồi.”

“Những người nạn nhân đó được đưa vào từng nhóm một; ngay cả nếu họ có ý định gì đó, thì cũng đã bị làm cho mất hết ý chí.” Lý Thạch đã từng đến hiện trường để kiểm tra, và nhận thấy rằng những rào cản mà nhà họ Dương thiết lập không chỉ dùng để đối phó với người ngoài, mà còn dùng để kiểm soát những người bên trong nữa.

Theo lời kể của các công nhân, bất kỳ ai dám chống đối đều bị giết chết; chính chính sách khắc nghiệt như vậy mới khiến họ không dám nổi loạn.

“Được rồi, hãy nhanh chóng chuẩn bị nguyên liệu dược liệu và đưa chúng đến đó ngay. Mọi loại nguyên liệu được gửi đến đó đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng, đảm bảo rằng chúng đều đạt tiêu chuẩn… Cơ thể của họ đã bị suy yếu hoàn toàn;

Anh ấy quyết định tự mình theo dõi tình hình.

Lý Thạch Cuối cùng cũng rảnh rỗi để mở bàn tay trái ra; bên trong có một mảnh giấy. Sau khi đọc xong, anh ta đốt nó đi, rồi suy nghĩ một lúc trước khi trở về nhà.

Lý Thạch Nói với Châu Đại Phúc: “Hãy đặt một bữa tiệc tại nhà hàng Phúc Lai, bảo họ mang đến muộn một chút; tối nay chúng ta sẽ không nấu ăn ở nhà.”

Châu Đại Phúc Không hiểu tại sao Lý Thạch lại đột nhiên muốn ăn thức ăn của nhà hàng Phúc Lai, nhưng vẫn tuân lời một cách nghiêm túc.

Lý Thạch Trở lại phòng đọc sách, viết một lá thư cho Tô Định. Khi mực khô, anh ta cho lá thư vào phong bì, sau đó đem nó giấu dưới một tảng đá trong vườn rau.

Tô Định đã nói rằng họ thường xuyên trao đổi thư từ với nhau, và ông Su, người đứng đầu gia tộc, đã để ý đến điều này; có lẽ họ sẽ bị theo dõi. Vì vậy, cẩn thận luôn là điều tốt nhất. Kể từ khi Tô Định rời đi phía nam, các lá thư mà Lý Thạch gửi cho anh ta đều không được chuyển qua các kênh thông thường nữa.

Không lâu sau đó, người của nhà hàng Phúc Lai đã đưa đến những hộp thức ăn.

Nhà hàng Phúc Lai thực chất là một chi nhánh bí mật của Tô Định; điều này không ai biết, kể cả Lý Thạch cũng chỉ mới phát hiện ra gần đây thôi.

Tô Định đã giao những người này cho Lý Thạch. Ông Su tưởng rằng Tô Định không có mặt ở thành phố và cũng không thể dành thời gian để sắp xếp lại tổ chức Tô gia – nơi đã bị thu hẹp đáng kể – nhưng không ngờ rằng Tô Định lại trực tiếp giao toàn bộ nhân viên ở thành phố cho Lý Thạch.

Lý Thạch đã giúp anh ta quản lý mọi việc liên quan đến thành phố; đổi lại, sau này anh ta sẽ trở thành người hỗ trợ quan trọng cho Lý Giang và Tô Văn trong chính trường – không chỉ dựa vào mối quan hệ với Mục Lan mà còn là mối quan hệ được xây dựng dựa trên lợi ích chung.

Từ đây trở đi, liên minh chính trị giữa ba gia tộc sẽ chính thức bắt đầu; không chỉ Lý Thạch sẽ chia sẻ những thông tin chính trị mà mình biết, mà Lý Giang và Tô Văn cũng sẽ chia sẻ những thông tin của riêng mình.

Điều này có nghĩa là Lý Giang và Tô Văn cũng sẽ có một gia tộc như Tô gia đứng sau lưng họ trong tương lai.

Hiện tại, ngoài bản thân Tô gia và hai người em trai của mình, thì không còn ai khác xứng đáng được kể đến; ngay cả Tô Khả và Tô Lạc cũng chưa thể hiện được gì nổi bật.

Người em trai thứ hai, Tô Khả, dù thông minh nhưng thiếu sự nhạy bén về mặt chính trị; anh ta vẫn đang trong quá trình rèn luyện tại sáu bộ, nhưng chưa thấy có điểm nào nổi bật cả. Còn Tô Lạc thì càng không nói đến; cậu bé vẫn đang học tập tại Quốc Tử Giám, tính cách lại phóng khoáng, nên ông Su già chưa bao giờ để ý đến cậu ta, và Tô Duẫn Niên cũng chưa từng dạy dỗ cậu. Trước đây, Tô Lạc luôn sống dưới sự chăm sóc của Châu thị; vì vậy, Tô Định cũng không dám kỳ vọng quá nhiều vào cậu ta.

Trái ngược với Lý Giang và Tô Văn – những người mà Tô gia có thể nhìn thấy sự xuất sắc của họ rõ ràng. Nếu họ có thể liên minh với nhau, Tô gia sẽ có một lực lượng hỗ trợ lẫn nhau trong triều đình; từ đó, Tô gia có thể dành thời gian để nuôi dưỡng thế hệ tiếp theo của mình. Đây quả là một việc có lợi cho cả hai bên… Tuy nhiên, trong việc này, Tô Định và Tô gia sẽ phải đầu tư nhiều hơn.

Chính vì vậy, Lý Thạch mới đồng ý giúp Tô gia kiểm soát gia tộc sau khi nó được sắp xếp lại. Ông Su già chắc chắn không ngờ rằng Tô Định lại sẵn lòng giao việc tranh giành gia tộc cho một người ngoài.

Chỉ trong vòng năm ngày, Định Quốc Công và Đặng Mão đã bắt giữ tất cả những người có tên trong danh sách và giam họ vào tù. Lúc này, kết quả xử lý của hoàng đế cũng đã được công bố: tất cả các ruộng đất công bị chiếm đoạt đều được thu hồi; những ruộng đất tư bị chiếm đoạt thì được trả lại cho chủ nhân ban đầu; nếu chủ nhân đã không còn nữa, thì ruộng đất đó sẽ thuộc về nhà nước. Những người dân bị áp bức đều sẽ nhận được một khoản bồi thường đáng kể; nếu nạn nhân và gia đình họ đều không còn nữa, số tiền đó sẽ được đưa vào kho bạc quốc gia.

Tất cả các vụ án liên quan đến mạng người đều được tách riêng ra để xét xử bởi những người thuộc Bộ Hình luật. Tuy nhiên, từ thái độ của Hoàng đế, mọi người đã có thể nhận ra rằng hầu hết những kẻ phạm tội đó sẽ bị trừng phạt bằng cái chết; những người này thậm chí không có cơ hội chuộc lỗi.

Còn những kẻ gây thương tích cho người khác thì lại được xử lý riêng biệt. Họ được cho phép chuộc lỗi, nhưng ngoài việc phải trả một khoản tiền lớn để chuộc lỗi, họ còn phải bồi thường một số tiền lớn cho nạn nhân và gia đình họ.

Khi tính toán tất cả các khoản bồi thường đó, các gia đình này gần như mất đi một phần ba tài sản của mình. Hơn nữa, Hoàng đế không chỉ yêu cầu họ trả lại những mảnh đất công hay tư mà họ đã chiếm đoạt, mà còn yêu cầu họ phải trả lại cả những lợi nhuận thu được trong suốt thời gian đó…

Ngoài đất đai, còn có những gia đình khác đã chiếm đoạt hoặc dùng những thủ đoạn bất chính để giành lấy cửa hàng, nhà cửa… Những thứ đó cũng đều phải được trả lại, bao gồm cả lợi nhuận thu được trong nhiều năm qua…

Họ vốn đã sống xa hoa, và số tiền kiếm được đã được tiêu hết từ lâu rồi; những gì còn lại chỉ là ít tiền dự trữ mà thôi. Nhưng bây giờ, họ lại phải bỏ ra nhiều tiền hơn nữa để bù đắp những thiệt hại này… Gần như mọi gia đình đều sẽ bị cạn kiệt tài sản.

Quyền lực thì luôn được duy trì nhờ vào của cải. Bây giờ, khi họ gần như mất hết tài sản, làm sao họ có thể duy trì được quyền lực của mình nữa?