Su Yuan hoàn toàn không hề cố gắng che giấu việc chiếm đoạt đất công khiến cho bằng chứng về hành động của anh ta trở nên rõ ràng ngay lập tức.

Cũng chính vì Tô gia đã sống ở miền Nam quá lâu mà anh ta trở nên thiếu thận trọng trong nhiều việc; tuy nhiên, so với những người nghèo khó không có quyền lực gì cả, làm sao một đứa con nhà giàu có thể quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy được?

Những trường hợp tương tự xảy ra rất nhiều.

Hơn nữa, khi có người kích động thêm vào, Tô Định vừa mới đến các làng gần nhà của Gia đình Lý, đã có ngay những người nghèo dẫn theo gia đình đến chặn xe của Su Yuan và tố cáo anh ta.

Tô Định yêu cầu người ta nhận lời kiện và đưa những người tố cáo về phủ, nhưng suốt ba ngày liền, ông ta không hề đưa ra bất kỳ quyết định nào – điều này hoàn toàn trái ngược với tính hiệu quả làm việc thông thường của ông ta. Đồng thời, lượng thư từ trao đổi giữa Tô Định và Tô gia cũng tăng lên đáng kể so với trước đây.

Nhiều người lớn như Minh Đại Nhân và Lưu Đại Nhân đã nhiều lần xảy ra xung đột với Tô Định; biểu hiện trên khuôn mặt ông ta cũng ngày càng tồi tệ hơn, điều này ai cũng có thể nhìn thấy rõ.

Sau sự việc, Su Yuan luôn ẩn náu trong nhà và không dám ra ngoài; nhưng thấy rằng suốt ba ngày trôi qua mà Tô Định không hề phạt hay khiển trách anh ta, dù vẫn còn lo lắng, anh ta vẫn dám nghĩ rằng vì Tô gia là gia tộc hàng đầu ở miền Nam, mọi chuyện có lẽ sẽ được giải quyết một cách êm đẹp như mọi khi.

Vì vậy, Su Yuan lại trở nên tự tin hơn và tiếp tục mang theo lồng chim cùng thuộc hạ đi lang thang trên phố.

Nhìn thấy những gia đình có liên quan đến Tô gia, mọi người đều không khỏi thở dài, thầm nghĩ rằng danh tiếng “kẻ không có tài năng” của Tô gia quả thật không hề sai.

Khi cha của Su Yuan trở về nhà và biết con trai mình đã ra ngoài, ông lập tức muốn đi bắt Su Yuan về; tuy nhiên, mẹ của Su Yuan lại thản nhiên nói: “Chủ nhà cũng chẳng nói gì cả, sao anh lại vội vàng thế? Những chuyện như thế này trước đây ở nhà chúng ta cũng chẳng phải là chuyện gì to tát đâu.”

“Chẳng cần tốn một đồng xu nào cả, chỉ cần một bài viết là xong chuyện, tôi thấy các người chỉ đang tự dọa bản thân mình thôi.”

“Lời nói của phụ nữ, ông biết cái gì chứ? Bây giờ hoàng đế đang rất quyết tâm truy tìm chúng ta đấy; Viễn đã gây ra chuyện lớn như vậy, lẽ ra chúng ta nên tránh xa mới đúng.”

Mẹ của Su tức giận: “Dù muốn tránh đi nữa, cũng không nên là con trai nhà chúng ta phải chịu hậu quả. Người quản gia lớn của nhà họ kia đã chiếm đoạt bao nhiêu ruộng đất mà chủ nhà không hề hay biết… Làm sao bạn lại không biết? Tại sao lại phải đổ lỗi cho con trai nhà chúng ta? Chỉ vì chúng ta là con riêng thôi… Kẻ đó chỉ là một tên nô lệ của Tô gia mà thôi, nhưng lại tỏ ra cao quý hơn cả chúng ta.”

Cha của Su bất lực: “Nếu có can đảm, bạn cứ đến nói trực tiếp với hắn đi… Nói với tôi thì có ích gì chứ? Quan trọng nhất là trong vài ngày tới, Viễn không được đi đâu cả; nếu lại gây ra rắc rối nữa, sẽ không ai có thể bảo vệ được anh ta đâu.” Nói xong, ông liền bỏ đi và sai người gọi Su Viễn trở về.

Những người vẫn đang theo dõi Su Viễn đều thở phào nhẹ nhõm, và mỗi người đều gửi một lá thư về cho chủ nhân của mình… Đối với họ, đây chính là điều tốt nhất có thể xảy ra.

Và Lý Thạch cũng thở phào nhẹ nhõm, ngay lập tức sai người gửi một lá thư bí mật cho Tô Định – đã đến lúc hành động rồi.

Những lá đơn khiếu nại như những bông tuyết bay về kinh thành, bên trong còn có bằng chứng về tội lỗi của Su Viễn… Chỉ có những bằng chứng đó thôi; lập luận của họ chỉ tập trung vào việc Tô Định che chở cho em họ mình, chứ không phải về việc Tô Định chiếm đoạt đất công. Họ muốn làm cho Tô Định và Tô gia gặp rắc rối, nhưng không hề muốn liên lụy đến bản thân mình… Trong khi đó, những người ở kinh thành cũng đã bắt đầu cuộc tấn công mạnh mẽ.

Lúc này, Đức Công Định Quốc cùng với năm nghìn binh sĩ đã lặng lẽ rời khỏi Hồ Nam và nhanh chóng hướng về phía thành phố… Đồng thời, Tướng Zheng ở Bảo Định cũng nhận được tin tức và bắt đầu tiến về phía Tiền Đường, nhưng ông ta mang theo đến năm mươi nghìn binh sĩ…

Bên ngoài, gió bão đang ầm ĩ; nhưng Tô Định hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Trong văn phòng của mình, ông ta có một sân nhỏ riêng biệt; ông ta kéo bàn ra dưới gốc cây và bắt đầu nghiền mực để vẽ tranh… Khi Ông Minh bước vào, Tô Định đang cầm bút quan sát những con ve trên cây.

Mặt của Minh đại nhân có vẻ không hài lòng chút nào: “Thưa Sư đại nhân, trong triều đình bây giờ đang rất hỗn loạn; những đơn kiến nghị truy tố ngài và chúng ta đã chất đầy trên bàn làm việc rồi. Ngài dự định sẽ trốn tránh cho đến khi nào đây?”

Đầu bút của Tô Định khẽ lướt qua một góc cành cây, và một con ve đang nằm khuất sau lá cây bắt đầu hiện ra rõ ràng trên tờ giấy.

Minh đại nhân càng tức giận hơn. Lúc này, Lưu đại nhân bước vào nhanh chóng, thấy cảnh này liền ngạc nhiên, nhìn Tô Định một cách suy tư rồi kéo Minh đại nhân đang muốn nổi giận lại, cúi chào Tô Định và nói: “Thưa Sư đại nhân, mặc dù chúng tôi lớn tuổi hơn ngài vài tuổi, nhưng về mặt mưu mẹo và năng lực thì chúng tôi vẫn kém ngài một chút. Nếu ngài có bất kỳ kế hoạch nào, xin hãy thông báo trước cho chúng tôi biết; nếu không, do thiếu hiểu biết, chúng tôi có thể sẽ làm hỏng việc của ngài.”

Văn Ngạn nhìn người anh trai của mình với khuôn mặt trắng như ngọc, điển trai phi thường, rồi lại nhìn Lưu đại nhân với khuôn mặt đầy nếp nhăn và bộ râu đã pha màu bạc, cúi đầu và không nhịn được mà nhếch mép… “Lớn tuổi hơn vài tuổi à? Rõ ràng họ cũng cùng tuổi với cha chúng ta mà…”

Tô Định đặt bút xuống, suy nghĩ một lát rồi mời Lưu đại nhân và Minh đại nhân ngồi xuống, nói với Văn Ngạn: “Hãy đi pha một ấm trà cho chúng ta.”

Văn Ngạn vâng lời và rời đi.

Minh đại nhân nhìn Tô Định và Lưu đại nhân một cách nghi ngờ. Tô Định là chủ nhân của gia tộc Tô gia; ông luôn không hiểu tại sao Hoàng đế lại giao nhiệm vụ giám sát khu vực Giang Nam cho Tô Định – vì theo lý thuyết, Tô Định mới là người nên tránh xa mọi rắc rối nhất.

“Hai vị đại nhân này đều là những người được Hoàng đế tin tưởng,” Tô Định rót một tách trà cho hai người.

“Không giống như Sư đại nhân – người đang được Hoàng đế sủng ái.”

Tô Định mỉm cười nhẹ, không hề quan tâm đến lời chế nhạo của Minh đại nhân, và nói: “Cảm ơn Minh đại nhân đã khen ngợi, nhưng thật ra, danh hiệu ‘người được Hoàng đế sủng ái’ này quả thực xứng đáng với tôi.”

Minh đại nhân ngạc nhiên trước sự ngạo mạn của Tô Định, nhìn người đàn ông này từ đầu đến chân… Có vẻ như Tô Định bây giờ đã khác với hình ảnh người đàn ông ôn hòa, khiêm tốn mà mọi người từng biết về ông ấy trước đây.

Lưu đại nhân nhếch mép, ra hiệu cho Tô Định tiếp tục nói.

Tô Định nhìn về phía Văn Ngạn, thấy anh ta đã rời đi, mới thì thầm hỏi: “Triều đình luôn không kiểm soát được tốt khu vực Giang Nam; các ngài nghĩ Hoàng đế chỉ muốn sắp xếp lại việc thu thuế đất đai thôi sao?”

Minh đại nhân và Lưu đại nhân nhìn nhau, cả hai đều không nói gì.

Tô Định biết họ đã hiểu ý mình, liền thì thầm: “Vì vậy, Hoàng đế muốn giữ trọn khu vực Giang Nam.”

Ánh mắt Lưu đại nhân lấp lánh, “Ý của Tô đại nhân là gì?”

“Đây là một cơ hội,” Tô Định nói lạnh lùng, “một cơ hội để sử dụng Tô gia làm cái cớ.” Nếu Hoàng đế muốn sắp xếp lại Giang Nam, mà các gia tộc lớn ở đó nhượng bộ, chịu sự ảnh hưởng của các lãnh chúa quyền lực, thì Hoàng đế cũng sẽ không dám làm gì quá mức, giống như ở các vùng Sơn Đông, Hà Bắc v.v.

Nhưng đáng tiếc là Hoàng đế vẫn chưa hành động gì, trong khi đó Giang Nam đã bắt đầu rối loạn trước. Họ muốn dùng Tô gia làm con dê thế mạng; vậy thì Tô gia cũng sẵn lòng dùng họ để “tế” cho những thế lực đã mất, coi đó như một món quà dành cho Hoàng đế.

Minh đại nhân và Lưu đại nhân đều ngạc nhiên, “Ngươi… ngươi dám làm vậy sao?”

“Dám, dám chứ. Phải hy sinh mới có thể đạt được điều mong muốn. Tôi vẫn đang ở trong triều đình; có gì đáng để từ bỏ đâu? Con đường tôi sẽ mở ra cho các ngài. Tiếp theo, tùy vào hai vị đại nhân rồi. Những người chúng tôi mang theo đây, dù tài năng xuất chúng, nhưng người ổn định nhất vẫn là hai vị đại nhân này. Nếu tôi gặp chuyện gì, xin hãy tin tưởng vào hai vị.”

Minh đại nhân mở miệng, lắp bắp nói: “Ngươi sống trong cơ quan chính quyền; làm sao có thể gặp chuyện gì được…”

Tô Định cười khổ một tiếng, không trả lời gì. Cả ba người đều im lặng.

Trên đời này, ngay cả cung điện hoàng gia còn không an toàn; huống chi là một cơ quan chính quyền, nơi mà các thế lực bên trong không nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Minh đại nhân và Lưu đại nhân chào tạm biệt. Minh đại nhân thở dài nói: “Hy vọng Tô đại nhân sẽ an toàn. Anh ấy có thể làm được điều này vì lợi ích của mọi người, thật là có công lao lớn lao, ngang hàng với công lao lập quốc vậy.”

Lưu đại nhân im lặng không nói gì. Minh đại nhân thở dài vài tiếng, thấy Lưu đại nhân không để ý đến mình, liền đẩy anh ta một cái: “Tôi đang nói với ngươi đây; sao ngươi lại không để ý đến tôi vậy?”

Lưu đại nhân cau mày và nói: “Ngươi tin tất cả nhữ

Nếu hắn chỉ muốn trì hoãn thời gian thôi sao? Đến lúc đó, chúng ta e rằng sẽ trở thành những con cá trong bình nước mà thôi.

Ngài Minh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Không phải người như vậy đâu… Tôi vẫn có đủ hiểu biết để nhận ra điều đó.”

“Nhưng nếu thật là như vậy, thì hắn quá tàn nhẫn rồi… Đó là gia tộc của chính mình mà, lại là một gia tộc lớn đã tồn tại hàng trăm năm nay. Trong số các gia tộc này, điều được coi trọng nhất không phải là vua chúa, mà chính là gia tộc!

Họ được giáo dục từ nhỏ cũng vì gia tộc mà thôi… Làm sao Tô Định có thể từ bỏ được?

Tô Định ngồi xuống ghế sofa, nhìn ra cửa sân và mơ màng. Hắn đã mở đường cho họ, cũng sẽ tạo điều kiện cho họ… Nhưng việc đi xa đến đâu thì còn tùy vào khả năng của Hoàng đế.

Việc Hoàng đế có thể loại bỏ các gia tộc quyền lực hay không, cũng tùy thuộc vào khả năng của họ.

Tô Định ngồi yên tĩnh ở đây, trong khi triều đình đã rối ren hỗn loạn… Từ vụ Tô Định che chở cho Su Yuan, đến các bằng chứng tội ác của Tô gia… Mọi chuyện xảy ra cách đây tám trăm năm đều đã được tìm ra rồi; chỉ còn thiếu thông tin liên quan đến tổ tiên thứ mười tám của họ thôi… Nhưng chỉ với những bằng chứng này thôi, Tô gia cũng đã đủ để gặp rắc rối rồi…

Rất đơn giản thôi… Các gia tộc ở miền Nam muốn hạ gục Tô gia, đồng thời chuyển hướng sự chú ý của mình sang vấn đề này thôi.

Tô Định không tranh luận gì trong văn phòng, cũng không ra ngoài; còn bà Su thì nhìn những thông tin buộc tội đó với đôi mắt đỏ hoe, cười lạnh và nghĩ thầm: “Cứ để họ tự hào thêm vài ngày nữa đi…”

Khi Đức công Định Quốc mang người đến gần Tiền Đường, và những người được cử đến đó còn chỉ cách đó một ngày đường đi nữa, bà Su đã nộp toàn bộ bằng chứng tội ác của các quan chức và gia tộc ở miền Nam cho triều đình, đồng thời cũng gửi một bản cho Tô Định.

Nếu nói ai hiểu rõ miền Nam nhất, thì chắc chắn là bà Su – người đã làm chủ gia tộc này hơn bốn mươi năm. Bà nắm giữ toàn bộ nguồn lực của Tô gia; sau bao năm đấu tranh và hợp tác với các gia tộc khác, bà có lẽ hiểu rõ họ hơn cả chính họ.

Làm sao họ có thể nghĩ rằng Tô gia sẽ không phản kháng khi bị tấn công chứ?

Làm sao có thể nghĩ rằng họ Tô gia sẽ không có khả năng phản kháng chút nào?

Dù Tô gia đã suy yếu, nhưng họ vẫn không phải là đối tượng mà bất kỳ ai cũng có thể bắt nạt được. “Con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa”, ông Su già đã nhen lên trong mình ngọn lửa chiến đấu; ông muốn cho mọi người thấy sức mạnh của Tô gia.

Ngay sau khi những thứ đó được gửi đi, Tô Định đã ra lệnh cho Đặng Mao – tri phủ của Tiền Đường – phải ngay lập tức bắt giữ Su Viễn, người quản gia lớn của Tô gia và tất cả những người liên quan đến kế hoạch phân bổ đất đai này.

Từ khi Tô Định đến, Đặng Mao luôn sống trong lo lắng. “Nước quá trong thì không còn cá”; tình hình ở miền Nam lại cực kỳ phức tạp. Dù ông ta có liêm khiết đến đâu, nhưng dưới trướng vẫn luôn rối ren. Ông ta chỉ có thể kiểm soát được phạm vi nội thành, còn những nơi ngoài kia thì không thể kiểm soát được.

Nhưng chưa kịp Tô Định đến, Lý Thạch đã thông báo với ông rằng tại trang trại Gia đình Lý đã xảy ra chuyện. Đặng Mao cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên người; ông nghĩ rằng tất cả những công sức mình đã bỏ ra để xây dựng sự nghiệp đều sẽ tan biến, và thậm chí gia đình mình cũng có thể gặp nguy hiểm.

Khi Tô Định đến, ông ta đã hết lòng hỗ trợ ông, bởi vì Lý Thạch đã nói rằng việc này có thể mang lại cho ông một cơ hội sống sót.

Trước đây, Đặng Mao luôn hoàn thành tốt mọi nhiệm vụ được giao; ông cũng hy vọng vào điều đó. Nhưng sau khi đến trang trại Gia đình Lý, mọi hành động của ông ta đều trở nên khó hiểu. Tuy nhiên, vì tin tưởng vào Lý Thạch, Đặng Mao vẫn quyết định chờ đợi xem sự việc sẽ diễn ra như thế nào.

Bây giờ, khi nhận được thông báo từ Tô Định, Đặng Mao cảm thấy như mình vừa được sống lại. Ông mơ hồ hiểu được điều gì đó, nhưng vẫn không thể nắm bắt rõ ràng. Tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn cản ông tuân theo lệnh của Tô Định.