Nhìn những thứ trên bàn, ông Su tức giận đến mức khuôn mặt tái nhợt đi, và cả tay ông cũng nắm chặt lại thành nắm đấm.

Trong khi đó, Tô Định lại rời khỏi hiện trường với vẻ mặt u sầu; nhưng sau khi quay trở về sân nhà mình, biểu cảm trên khuôn mặt ông lại trở lại bình thường.

Ông lạnh lùng nói với Văn Ngạn: “Cậu ở lại canh gác những thứ này đi, tôi sẽ tự mình đi.”

Văn Ngạn lo lắng: “Thưa ngài, không được đâu… Ngài không có ai phục vụ bên cạnh.”

“Chỉ cần mang theo một người hầu đáng tin cậy là được.”

“Không thể được đâu… Đây là lúc quan trọng nhất; tôi không thể rời xa ngài được. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi thực sự sẽ không dám chịu trách nhiệm.”

Tô Định cau mày; thế là Văn Ngạn đề xuất: “Hay là để __Tam Thất__ ở lại? Anh ta là lính canh bí mật, rất giỏi trong việc thu thập thông tin… Tôi sẽ phục vụ ngài ngay bên cạnh, và vào lúc cần thiết, anh ta còn có thể che chở ngài nữa…”

Tô Định nhìn Văn Ngạn với vẻ mặt đầy vẻ nịnh hót, rồi cười mà nói: “Lẽ nào tôi lại cần anh ta che chở cho tôi chứ?”

“Không phải ngài yêu cầu đâu… Chính tôi muốn che chở ngài mà! Đó là vinh dự lớn lao… Tôi không muốn để cơ hội này rơi vào tay người khác đâu…”

Tô Định mắng một tiếng “lưỡi láo”, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý. Ông cũng đã quen với việc Văn Ngạn phục vụ mình rồi.

Vào lúc này, ông Su cùng với Tô Duẫn Niên đang nhìn chằm chằm vào những bằng chứng tội ác trên bàn, trong đầu họ liên tục vang vọng những lời nói của Tô Định.

Những thứ này rõ ràng là do ai đó cố tình đưa đến trước mặt Tô Định. Như ông ấy đã nói, dù Tô gia chọn con đường nào đi nữa, thì danh tiếng của gia tộc lớn số một miền Nam này cũng sẽ bị hủy hoại… Và mức độ tổn thất còn tùy thuộc vào nhiều yếu tố nữa.

Ông Su trắng nhợt như tro, nắm chặt những bằng chứng tội ác trên bàn, và nói với giọng đầy căm phẫn: “Họ đang muốn giết chết Tô gia của chúng ta!”

Tô Duẫn Niên trên khuôn mặt lóe lên vẻ hung dữ: “Cha ơi, chúng ta cũng là một gia tộc lớn… Lúc này, chúng ta không nên đoàn kết với nhau sao?”

Làm sao họ có thể đến nỗi vô nhân đạo đến thế? Tôi không tin là họ không có điểm yếu gì cả.”

“Chúng ta Tô gia đã ở Jiangnan quá lâu rồi; việc này chính là chúng ta đang cản trở con đường của người khác…” Ông Su già nói với giọng đầy u sầu: “Đúng vậy… Đây phải chăng là họ đang muốn loại bỏ chúng ta Tô gia vì không còn người kế nhiệm?”

Ông Su già quyết tâm nói: “Nếu vậy thì dù phải chết, chúng ta Tô gia cũng sẽ kéo họ theo xuống mộ!”

Tô Duẫn Niên nhìn thấy vẻ mặt tức giận của ông Su già mà giật mình; đây là lần đầu tiên anh ta thấy ông tức giận đến mức đó. Ngay cả khi Tô Định buộc ông từ bỏ vị trí gia chủ, ông cũng không bao giờ tức giận đến thế.

Nhớ lại những lời người cận thần đã nói với mình trong những ngày qua, Tô Duẫn Niên không khỏi xúc động và thấp giọng nói: “Cha ơi, trước đây chúng ta sống rất tốt, nhưng hoàng đế không ưa gia tộc chúng ta. Dù lần này được cho là biện pháp giám sát việc phân phát đất đai, nhưng ai cũng biết đó chỉ là cái cớ để hoàng đế trừng phạt các gia tộc quý tộc như chúng ta mà thôi.”

Là một gia tộc quý tộc địa phương, ai trong số họ lại có thể sạch tay chứ? Chỉ cần điều tra kỹ lưỡng, mọi chuyện đều có thể bị phanh phui.

Gia tộc Tô gia được coi là gia tộc có truyền thống học vấn, luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc, nhưng rốt cuộc vẫn không tránh khỏi những vấn đề khác nhau.

Ông Su già nhíu mày nhìn con trai mình và hỏi: “Con muốn nói điều gì?”

Tô Duẫn Niên nói nhỏ vào tai ông, và ngay lập tức ông Su già bật dậy từ ghế, không suy nghĩ gì đã tát con trai mình một cái: “Đồ khốn nạn! Ai dạy con những ý đồ xấu xa như vậy?”

Tô Duẫn Niên cảm thấy rất oan ức: “Cha ơi, chúng ta sắp bị đẩy đến bước đường cùng rồi… Liệu chúng ta có thể đơn giản là im lặng không? Dù gia tộc Tô gia có sa sút đến đâu, thì trên mảnh đất này ở Jiangnan, chúng ta vẫn còn có tiếng nói. Nếu cứ làm theo ý của hoàng đế, sau này liệu còn ai sẵn lòng lắng nghe chúng ta nữa chứ? Có lẽ hàng trăm năm xây dựng nên gia tộc Tô gia sẽ bị chúng ta hủy hoại sao?” Anh ta khóc nức nở: “Các thế hệ sau này sẽ trách móc chúng ta thế nào đây… Ngay cả khi chết xuống âm phủ, chúng ta cũng không dám nhìn mặt tổ tiên.”

“Im miệng!” Ông Su tức giận đến mức mặt đỏ bừng, mắt trợn lên nhìn Tô Duẫn Niên và nói: “Dù tổ tiên trách móc thì cũng chỉ là trách tôi và Định Nhi mà thôi, liên quan gì đến ngươi? Đừng bao giờ để tôi nghe thấy những lời vô nghĩa như thế này nữa, ngươi cũng không được có những ý đồ như vậy. Chúng ta Tô gia đã trải qua ba triều đại, chưa bao giờ làm việc phản bội tổ quốc; đó mới chính là lời dạy của tổ tiên!”

Tô Duẫn Niên tái nhợt mặt; những lời nói của ông Su đã gây ra một cú sốc lớn cho anh ta. Nếu không phải vì Tô Định đã áp bức quá mức, làm sao anh ta lại sẵn lòng từ bỏ vị trí chủ nhân gia đình trước khi kịp ngồi vào ghế đó?

Phản bội tổ quốc ư? Vậy thì việc Tô Định cùng với Trần Dữ Đức nổi loạn trước đây không phải cũng là hành động phản bội sao? Tại sao đến lượt mình thì lại bị coi là sai trái?

Tô Duẫn Niên cảm thấy rất bất mãn.

Nhưng ông Su lại đau đầu vì có một đứa con ngu ngốc như vậy. Làm sao trước đây ông lại không nhận ra những khuyết điểm này của con trai mình? Rõ ràng trước đây nó không phải như vậy chút nào.

Tô gia chính thức đứng về phe Trần Dữ Đức vào thời điểm Hoàng đế qua đời và Vương An Lạc lên ngôi. Dù trước đó Tô Định đã làm gì đi nữa, ông cũng không hề để ai biết, càng không để ai tìm được cơ hội để buộc tội anh ta.

Nhưng bây giờ Tô Duẫn Niên lại muốn tự mình nổi loạn, thậm chí muốn đẩy Trần Dữ Đức xuống và tự mình nắm quyền lực…

Ông Su trong lòng cười nhạo; anh ta đang coi việc nổi loạn như trò chơi trẻ con à? Dưới trướng ông chỉ có một nhóm người hầu và lính canh thôi; Công tước Định Quốc thì đang dẫn 30.000 binh sĩ ở Hồ Nam. Chỉ cần họ bắt đầu hành động, trong chốc lát Công tước Định Quốc sẽ có thể bao vây Tiền Đường ngay lập tức… Thật là ngu ngốc… Làm sao con trai mình lại có thể ngu đến thế?

Ông Su nhìn chăm chú những thứ trên bàn, không lạ gì họ dám có những ý đồ như vậy… Họ muốn lôi Tô gia xuống và chiếm lấy quyền lực… Bởi vì họ biết rằng trong Tô gia chỉ có một người duy nhất có thể tin tưởng được, đó chính là Tô Định; không ai khác có thể làm được việc đó!

Ông Su vuốt ve chiếc bàn, trong đầu ông hiện lên hình ảnh của các anh em trong Tô gia… Nhưng ngoài Tô Định ra, những người khác thực sự không đáng tin cậy chút nào… Huống chi là có thể giúp Tô gia phục hưng được… “Chẳng lẽ đây là ý muốn của trời muốn diệt vong

」

Tô Định May mà giờ đây chúng ta đã có thể duy trì được một gia đình ổn định rồi. Tô Lạc Vẫn còn quá trẻ, đang đi học; làm sao có thể góp phần được gì chứ? Nhìn vào bây giờ, cậu ấy cũng không có gì nổi bật lắm. Còn người con thứ hai thì tạm ổn, làm việc từng bước một, kiên định và vững vàng, nhưng thành tích cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Ông Su, người đàn ông già trong gia đình, đi đi lại lại trong phòng đọc sách. Dù cho Tô gia có gặp khó khăn, ông cũng sẽ không bao giờ để các gia tộc khác lấn át vị thế của Tô gia. Nếu ai dám xâm phạm Tô gia, họ sẽ phải trả giá. Điều này cũng nhằm mục đích cho thế hệ sau biết rằng Tô gia không phải là đối tượng để ai có thể dễ dàng lợi dụng.

Dù Hoàng đế có đáng ghét đến đâu, nhưng vì lập trường khác nhau, họ tự nhiên sẽ đối đầu với nhau. Sức mạnh của họ chênh lệch quá lớn; ông không thể làm gì được. Nhưng những gia tộc kia, ban ngày luôn nịnh hót Tô gia, vậy mà lại dám đương đầu với chúng!

Trong mắt ông Su, ánh mắt giận dữ hiện rõ. Ông quyết tâm sẽ tự mình thể hiện sức mạnh của __TERM009__ cho mọi người thấy. Ngay cả khi sau này __TERM009__ thực sự suy yếu, cũng không phải ai muốn làm tổn thương nó cũng có thể làm được.

Sau khi quyết định xong, ông Su mới nhìn về phía người con trai đang đứng cúi đầu bên cạnh mình. Thấy khuôn mặt con trai mình đỏ bừng, ông định an ủi cậu ấy một chút, rồi giao cho cậu ấy vài việc quan trọng. Nhưng khi thấy trên khuôn mặt con trai mình lóe lên vẻ bất mãn, ông liền thay đổi ý định và nói: “Thôi được, chuyện này không nghiêm trọng như chúng ta nghĩ đâu. Tôi sẽ tự mình viết sớm xin yêu cầu Hoàng đế xem xét tình hình.”

Tô Duẫn Niên mở miệng, thì thầm: “Nếu Hoàng đế đều không tôn trọng gia tộc Khổng ở Sơn Đông, làm sao lại có thể tôn trọng chúng ta?”

Trán ông Su nhăn lại, nhưng cuối cùng ông vẫn không nổi giận, chỉ vẫy tay bảo Tô Duẫn Niên xuống dưới.

Khi Tô Duẫn Niên rời đi, ông Su thở dài một hơi, cảm thấy mình như già đi mười tuổi.

Ông Su sai người mời các bậc trưởng lão trong gia tộc đến. Một nhóm người già ấy bàn bạc trong phòng đọc sách suốt nửa ngày. Bên ngoài, người ta bao vây chặt chẽ, canh gác cẩn thận; ngoại trừ những người bên trong, không ai biết họ đã nói những gì.

Đến sáng hôm sau, ông Su gọi Tô Định vào phòng đọc sách và nói: “Hoàng đế rất được lòng dân chúng; chúng ta sẽ làm theo lời bạn đ

Ông bà Su không hề ghét hoàng đế, cũng không muốn dạy ông ta một bài học gì đó, nhưng một khi đã quyết định đứng về phía ông ta thì phải làm triệt để; nếu không sẽ làm tổn thương cả hai bên, và ông bà Su luôn là người biết chấp nhận thất bại hay thành công một cách khéo léo.

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, Tô Định cũng không khỏi thán phục: “Giáng thực sự là người già mà có tầm nhìn xa trông rộng; trước đây tôi đã xem thường ông ấy.”

Rồi Tô Định lại rút ra một bài học mới: lần sau khi đánh ai đó, phải dùng hết sức mạnh để giết chết họ ngay lập tức; nếu không, khi kẻ đó trở nên hung hãn, chính mình sẽ gặp rắc rối lớn.

Như trường hợp của ông bà Su – ai cũng không ngờ rằng khi việc đó xâm phạm đến ranh giới cuối cùng của ông ấy, ông ấy sẽ quyết liệt đến mức đòi hỏi toàn bộ các gia tộc quyền lực ở miền Nam phải gánh chịu hậu quả.

Tô Định tự nhiên không có ý kiến gì phản đối; hoàng đế thì càng thấy điều này là điều mong đợi. Nhưng chiêu thức này quá mạnh mẽ, quá lớn lao… Không biết hoàng đế có đủ “sức ăn” để tiếp nhận nó hay không; vì vậy, ông ta cần phải thông báo trước cho hoàng đế, và yêu cầu Quốc Công phải nhanh chóng hành động; nếu không, một khi ông ta bắt đầu hành động một cách không kiểm soát được, có thể sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.

Trước khi rời khỏi kinh thành để đi tuần tra các nơi khác, Tô Định lại ở lại nhà Tô gia một đêm. Mặc dù có thể giải thích rằng đó là để chia tay gia đình, nhưng nhiều người lại đoán rằng ông ta đã thảo luận về những vấn đề quan trọng gì đó với Tô gia. Không chỉ người ngoài mà cả các quan chức đi cùng ông ta cũng đều đưa ra những suy đoán như vậy, và tất cả đều đổ dồn ánh mắt vào Tô Định.

Gia tộc Châu cũng thông qua Châu thị cố gắng thu thập thông tin từ Tô Định, nhưng thật không may, Tô Định chưa bao giờ nói với Châu thị về những chuyện bên ngoài hay công việc; lần này cũng vậy. Dù Châu thị cố gắng đặt câu hỏi một cách khéo léo, Tô Định vẫn không nói gì cả.

Vì vậy, Châu thị cũng đành bỏ cuộc và chỉ nhắc nhở Tô Định phải cẩn thận trên đường đi.

Tô Định tự nhiên sẽ hết sức cẩn thận; ông không chỉ đưa tất cả các vệ sĩ đi theo mình, mà còn gọi tất cả những người vệ sĩ bí mật mà mình có trong thành phố lớn đó ra nữa. Ngoài ra, để bảo vệ các quan chức đi cùng, Tô Định còn mượn thêm khá nhiều người từ Lý Thạch, và tất cả họ đều được bố trí ở những vị trí phía trước; họ sẽ âm thầm theo dõi và sẵn sàng hỗ trợ ngay khi có chuyện xảy ra…

Những người này đều được Lý Thạch quen biết thông qua ông Chung – người đã kinh doanh tại đây nhiều năm. Vì vậy, việc tìm kiếm những người có tài năng là điều không khó; miễn là trả đủ tiền, họ sẵn lòng giúp đỡ, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến mức nào đi nữa. Đối với những người sống sót sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Tô Định và Lý Thạch sẽ trả cho họ một khoản thưởng lớn cùng với tiền công; còn đối với những người hy sinh, gia đình họ cũng sẽ được hỗ trợ tài chính. Có thể nói, thu nhập từ việc này cao hơn nhiều so với việc đi lính, vì vậy họ rất sẵn lòng phục vụ.

Trong mắt các quan lại và các gia tộc giàu có ở khu vực Giang Nam, Tô Định chỉ đi kiểm tra ba gia đình trên đường đi; ngay cả ông Lưu cũng phải thán phục và nói: “Có vẻ như chiến lược cứng rắn của Bình Dương Hầu đã phát huy tác dụng; tình trạng chiếm đoạt đất đai đã giảm đi đáng kể.”

“Tình hình cũng trở nên êm đềm hơn,” ông Minh tiếp lời.

Tô Định mỉm cười và không nói gì thêm. Dưới ánh mắt của mọi người, họ đến dinh thự của Gia đình Lý; lúc này, tất cả ánh mắt đều hướng về dinh thự đó.