Ngồi trong chiếc xe ngựa, khuôn mặt của Lý Thạch trở nên u ám. Anh ta hỏi Mộc Lan: “Tại sao lại lấy những đồng bạc đó?” Anh ta nghĩ rằng, với tính cách của Mộc Lan, lẽ ra cô ấy nên ném tiền đó vào mặt kẻ đó mới phải.

Mộc Lan thở dài và nói: “Nếu tôi chỉ là bản thân mình, tôi chắc chắn sẽ la lên một cách công khai, thậm chí có thể mắng họ vì vô tình và vô nghĩa… Nhưng tôi không đơn độc.” Mộc Lan nhìn thẳng vào mắt Lý Thạch và nói tiếp: “Tôi còn có em trai và em gái nữa! Nếu việc van xin và giữ gìn lòng tự trọng có thể giúp được gia đình mình, tại sao tôi lại không làm? Dù bây giờ chúng ta có tiền, nhưng hai đứa trẻ đều đang ốm; chúng ta không thể mời Đại y Nguyên, chỉ có thể mời Bác sĩ Chung… Cũng không biết cuối cùng sẽ còn lại bao nhiêu tiền nữa.” Theo Mộc Lan, những người vì cái gọi là lòng tự trọng mà từ chối van xin, để cho người thân của mình chết đi một cách oan ức, thật là đáng cười… Lòng tự trọng là do chính họ tự đặt ra mà thôi!

Lý Thạch hạ mắt xuống; nếu việc từ bỏ phẩm giá để van xin có thể khiến cha mẹ anh ta sống lại, liệu anh ta có sẵn lòng không? Trong khoảnh khắc đó, anh ta siết chặt nắm tay mình.

Chiếc xe ngựa lặng lẽ tiến vào con hẻm Hồ Lô.

Mộc Lan nhảy xuống xe và bắt đầu gõ cửa. Người mở cửa thấy Lý Thạch liền nói một cách không kiên nhẫn: “Chẳng phải đã nói rằng chủ nhà tôi không có nhà sao?”

“Vậy ông ấy đi đâu rồi?” Đây là tia hy vọng cuối cùng… Mộc Lan không biết ánh mắt mình lúc này trông có đáng sợ đến mức nào, nhưng ai chưa từng thấy những người hầu trong nhà họ Chung chứ? Cô ấy nói thẳng ra: “Làm sao tôi biết ông ấy đi đâu được… Nhưng các bạn cũng đừng tìm nữa; các bạn có đủ tiền để trả không? Phí khám bệnh của chủ nhà tôi ít hơn năm mươi lượng thì sẽ không chữa.”

“Tiền của chúng tôi quả thực đủ năm mươi lượng!” Vừa nói xong, một giọng nói phía sau vang lên: “Dù đủ năm mươi lượng thì cũng chỉ đủ để khám thôi… Việc có chữa hay không còn tùy thuộc vào tâm trạng của tôi nữa.”

Mộc Lan và Lý Thạch ngạc nhiên quay đầu lại nhìn người vừa nói.

Dù họ yêu cầu bao nhiêu tiền đi nữa, ít ra cũng đã tìm được người chữa bệnh rồi, phải không?

Lý Thạch hít một hơi thật sâu và nói: “Bác sĩ Chung ơi, em gái và em trai tôi đang bị phát bệnh; nhưng trước đó bác sĩ đã chẩn đoán sai lầm, làm chậm trễ thời gian điều trị… Xin hãy giúp chúng tôi điều trị… Về phần phí kh

Lý Thạch và Mộc Lan nhìn anh ta với ánh mắt trông đợi.

Bác sĩ Chung nhìn vào bộ quần áo của họ và nghi ngờ: “Các bạn thực sự có tiền à?”

Lý Thạch vội vàng lấy ra những tờ giấy bạc để cho ông xem.

Bác sĩ Chung mới gật đầu hài lòng và nói: “Hai tờ, mỗi tờ một trăm lượng; tiền thuốc không tính vào đó.”

Lý Thạch và Mộc Lan thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng đưa bác sĩ Chung trở lại.

Lý Nguyên lúc này đang nằm yên trong vòng tay của Lý Thạch, và đang tò mò nhìn bác sĩ Chung. Khi bác sĩ Chung cười với nó, Lý Nguyên hoảng sợ và lao vào vòng tay anh trai mình.

Nụ cười trên khuôn mặt bác sĩ Chung càng trở nên kỳ lạ hơn: “Có vẻ như số tiền các bạn chuẩn bị chưa đủ đâu…”

Mộc Lan ngước nhìn ông, rồi theo hướng ánh mắt ông nhìn thấy Lý Nguyên.

Bác sĩ Chung cười ha hả và nói: “Ba người, ba trăm lượng; tiền thuốc có thể sẽ rẻ hơn một chút.”

Lý Thạch tái nhợt mặt, tay ôm Lý Nguyên siết chặt hơn; Mộc Lan nhanh chóng nắm lấy cánh tay anh và gật đầu: “Được!”

Tô Văn đang lo lắng đi qua đi lại; khi thấy chị gái và chồng chị trở về, cô bé cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Chị ơi, mau đi xem đi! Nhiệt độ cơ thể của Đào Tử đã cao hơn nữa rồi.”

Bác sĩ Chung không chần chừ, vào nhà ngay lập tức, dùng kim châm cho Tô Đào một cái, sau đó đo mạch và viết ngay một đơn thuốc cho người học trò mang đi mua thuốc. Sau khi kiểm tra Lý Giang, ông cũng viết một đơn khác và nói: “Hãy đi mua hai đơn thuốc này ngay đi!”

Thấy họ đứng đó, ông vội vàng bảo: “Nhanh chóng ra ngoài đi, rồi mang thêm hai chiếc giường vào đây để chăm sóc họ cùng nhau.”

Khi người học trò mang thuốc trở về, tình trạng sức khỏe của Tô Đào và Lý Giang đã có phần cải thiện. Mộc Lan vội vàng đi sắc thuốc; sau khi hai người uống thuốc xong, nhiệt độ cơ thể họ đã giảm xuống một chút, và những nốt đậu mùa đã bắt đầu mọc lên.

Lý Thạch và Mộc Lan vô cùng mừng rỡ; họ biết rằng khi những nốt đậu mùa bắt đầu mọc lên, nguy cơ đã giảm đi một nửa rồi.

Bác sĩ Chung mới quay sang nhìn Lý Nguyên và nói: “Cô ấy sẽ khỏe hơn nhiều đây, có lẽ là do bị hai người kia lây nhiễm. Được rồi, các bạn cũng nhanh ra ngoài đi.” Nói xong, ông liếc nhìn họ và hỏi: “Còn ai trong các bạn chưa từng bị phát bệnh thủy đậu không? Nhìn tình trạng này thì có vẻ như số người bị lây nhiễm sẽ không chỉ một hai người đâu.”

Lý Thạch đáp: “Chúng tôi ba người đều đã từng bị thủy đậu rồi.”

Bác sĩ Chung liền thất vọng nhăn mặt.

Với số tiền lớn được chi trả để mời bác sĩ đến, tất nhiên họ không thể để ông ta đi ngay sau khi khám xong. Bác sĩ Chung bảo người học việc chuẩn bị phòng cho Lý Thạch, và họ sẽ ở lại đó qua đêm để có thể chăm sóc bệnh nhân bất cứ lúc nào.

Mộc Lan thở phào nhẹ nhõm.

Tô Văn đi nấu cháo cho ba người.

Lý Thạch thì thầm: “Ba trăm lượng bạc… Quá nhiều rồi. Làm sao một bác sĩ lại đáng giá đến thế?”

“Ông ấy có năng lực thật, chúng ta cũng đành chấp nhận thôi. Ba trăm lượng bạc thì cũng ba trăm lượng bạc mà… Dù sao số tiền đó cũng là tiền bất chính; tiêu đi cũng tốt hơn.”

Lý Thạch suy nghĩ như vậy, nhưng anh không thoải mái như Mộc Lan. Trong lòng anh, bác sĩ vốn dĩ là người chữa bệnh, cứu người… Nhưng bây giờ, một người vì quyền lực, một người vì tiền bạc… Lý Thạch thật sự khó chấp nhận điều này.

Tuy nhiên, trong kiếp trước của Mộc Lan, các vụ tranh chấp y tế và nhiều trường hợp tương tự thường xuyên được đưa tin trên truyền thông. Vì vậy, những bác sĩ công khai đặt giá như bác sĩ Chung lại càng dễ được mọi người tin tưởng hơn.

Ba người cùng nhau chăm sóc nhau không ngừng nghỉ suốt ba ngày. Dần dần, các nốt thủy đậu trên người Lý Giang bắt đầu giảm bớt, sau đó là Tô Đào và Lý Nguyên.

Tình trạng bệnh của Lý Nguyên nhẹ hơn một chút, vì vậy mặc dù bắt đầu bị thủy đậu muộn hơn Tô Đào và Lý Giang một ngày, nhưng cô ấy cũng khỏi bệnh cùng với họ.

Bác sĩ Chung nhìn thấy họ đã khỏe lại, liền để lại ba phương thuốc dùng để điều dưỡng cơ thể, rồi đưa một tờ giấy cho Lý Thạch và nói: “Tiền khám cho ba người là ba trăm lượng bạc; tiền thuốc tôi sẽ tính giảm xuống còn sáu lượng. Cộng thêm các loại thuốc này nữa, tổng cộng là mười lượng, tức là ba trăm mười lượng bạc. Hãy lấy đi.” Nói xong, ông vươn tay ra đón.

Mục Lan đưa cho ông hai trăm bảy mươi lăm lượng bạc, rồi từ túi tiền của mình lấy thêm ba mươi lăm lượng nữa đưa cho ông.

Bác sĩ Chung cười và nói: “Thật là chu đáo! Lần sau nếu các bạn bị bệnh, có thể tiếp tục đến hang gourd tìm tôi. À, những ngày gần đây các bạn chắc không biết chứ… Hiện nay trong thành phố đang có dịch bệnh đậu mùa; tất cả những người mắc bệnh này, dù già trẻ, quý tộc hay thường dân, đều được đưa đến chùa Phổ Chiếu ở ngoài thành. Sáng mai thì chắc chắn sẽ tìm thấy họ ở đó.”

Khuôn mặt của Lý Thạch và Mục Lan đổi sắc ngay lập tức: “Dịch bệnh đậu mùa ở thành phố bắt đầu từ khi nào vậy?”

“Theo thông báo của ty cảnh sát, là ba ngày trước. Nhưng theo những gì tôi biết, cô gái thứ tám của gia đình Vương đã qua đời vì bệnh này cách đây nửa tháng.”

Nghĩa là Tô Đào và những người khác cũng bị lây bệnh từ người khác sao?

Bác sĩ Chung thấy biểu cảm trên khuôn mặt họ thật là đáng yêu… Dù họ còn rất trẻ, nhưng lại thông minh đến thế. Nếu không phải vì ông luôn quyết tâm không nhận đệ tử, có lẽ ông đã muốn nhận họ làm đệ tử mất rồi.

Bác sĩ Chung lắc đầu, xua tan những suy nghĩ đó trong đầu… Ông đã ẩn náu đủ lâu rồi; đến lúc phải trở về rồi.

Lý Thạch đóng cửa lại và nói: “Chúng ta hãy dọn dẹp nhà cửa một chút.”

Mục Lan gật đầu đồng ý. Dù Tô Đào và những người khác đã khỏe lại, nhưng vẫn không thể để người khác phát hiện ra rằng họ đã từng bị bệnh đậu mùa vài ngày trước… Nếu không, ai biết liệu họ có bị nghi ngờ là chưa chữa khỏi bệnh mà bị đưa đi không?

Ba người đốt hết những thứ trong sân, mở cửa sổ để làm loãng mùi thuốc. Sau đó, họ ăn uống qua loa rồi lên giường ngủ.

Đến nửa đêm, tiếng gõ cửa “đùng đùng” làm Mục Lan bừng tỉnh. Lý Thạch đã đứng dậy mở cửa, và vài người lính cảnh sát lao vào, hỏi một cách hung hăng: “Trong nhà các bạn có ai bị bệnh không?”

“Có.” Lý Thạch hỏi lại một cách ngạc nhiên: “Thưa ngài, có chuyện gì vậy?”

“Đừng hỏi nhiều quá, người bị bệnh đang ở đâu? Bác sĩ có nói là bệnh gì không?”

Lý Thạch liền đáp một cách lễ phép: “Chúng tôi là những người dân khổ cực vừa mới đến thành phố này. Em trai và em gái tôi đã bị ốm yếu trên đường đi, vì vậy chúng tôi đã mời bác sĩ đến và kê vài loại thuốc để điều dưỡng. Sau đó, chúng tôi dẫn họ vào phòng của Lý Giang để họ kiểm tra.”

Lý Giang vẫn còn hơi phech, nhưng vẫn đủ sức đứng dậy và chào hỏi mọi người.

Người lính canh đã quan sát kỹ lưỡng Lý Giang, thấy trên mặt anh ta không có mụn nào, sau đó cảm nhận thân nhiệt cũng bình thường, mới cho họ ra ngoài. Tiếp theo, họ kiểm tra Tô Đào và Lý Nguyên; cả hai đều được xác nhận là an toàn.

Thực ra, nếu người lính canh mang theo bác sĩ, thì việc Lý Giang và những người khác qua được kiểm tra sẽ rất khó khăn. Dù sao thì họ vừa mới bị phát bệnh, và điều này hoàn toàn có thể được nhận ra. Đáng tiếc là thành phố này quá lớn, người dân cũng quá đông, trong khi số lượng bác sĩ lại rất ít. Ngoại trừ một số nơi quan trọng, những nơi khác đều do người lính canh kiểm tra từng người một; cách kiểm tra cũng rất đơn giản: chỉ cần không bị phát bệnh hay sốt thì coi như qua được.

Sau khi mọi người đi rồi, Mộc Lan và những người khác mới thở phào nhẹ nhõm. Lý Thạch khóa cửa lại và nói: “Nhanh đi ngủ đi.”

Mộc Lan ngủ liền suốt đêm cho đến khi tự nhiên thức dậy. Khi tỉnh dậy, cô cảm thấy bụng đói meo; mở mắt ra, thấy xung quanh vẫn tối om. Cô ngạc nhiên và nhìn ra ngoài, mới nhận ra vẫn là đêm tối.

Mộc Lan tự hỏi tại sao mình lại thức dậy sớm như vậy… Nhưng bụng đói quá, cô liền đứng dậy đi vào bếp, thì thấy Lý Thạch đang canh lửa. Thấy Mộc Lan vào, anh mỉm cười và hỏi: “Em đã thức dậy à?”

“Tại sao anh không ngủ?”

“Ban ngày em ngủ quá nhiều, ban đêm không thể ngủ được; lại nghĩ rằng em cũng nên đã thức dậy rồi, nên tôi đến nấu thức ăn cho em.”

“Ban ngày ư?” Mộc Lan tròn mắt lên, “Anh nói là em đã ngủ cả một ngày à?”

Lý Thạch cười và gật đầu: “Chắc em mệt lắm đấy.”

Lý Thạch đã nấu cháo cho mọi người; thật buồn cười, thứ mà anh thường nấu nhất chính là cháo mà thôi.

Sau khi Mộc Lan ăn xong, Lý Thạch mới hỏi: “Bây giờ chúng ta không còn nhiều bạc nữa rồi; ý tôi là, nếu có thể về nhà sớm thì tốt nhất.”

Mộc Lan gật đầu: “Bây giờ trời sắp lạnh rồi, ở lại đây chi phí quá cao; ngày mai chú