Lý Thạch Đi xe ngựa đến Hồ Lô Hàng, nhưng người hầu của gia đình Trung nói với anh ta rằng bác sĩ Trung không có ở nhà, và không ai biết ông ấy đã đi đâu.

Lý Thạch Đứng trước cửa nhà Trung với khuôn mặt u ám một lúc lâu, sau đó mới quay đi.

Mộc Lan nghe được tin này, liếc nhìn hai đứa trẻ rồi nói: “Chúng ta thử đến nhà Nguyên xem sao?”

“Tôi đã đến rồi,” giọng nói của Lý Thạch có phần khàn đục, “Ông ấy ở đó, nhưng không chịu cứu. Yêu cầu của Nguyên Thái Y cũng giống như bác sĩ Trung: một người muốn ân huệ, một người muốn tiền.”

Mộc Lan tức giận: “Họ không phải là các bác sĩ sao? Chẳng phải người làm nghề y luôn có tấm lòng nhân từ sao?”

Lý Thạch Cúi đầu xuống.

Mộc Lan hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Chúng ta thử đến Tô gia xem sao.”

Lý Thạch Nhìn cô một cách sâu sắc, gật đầu, rồi gọi Tô Văn đến để anh ta chăm sóc Tô Đào và Lý Giang. Họ ôm Lý Nguyên và cùng nhau đi đến Tô gia.

Từ nơi họ ở đến Tô gia không quá xa. Mộc Lan nhìn vào cánh cổng lớn, rồi quay sang hướng cổng góc ở phía đông.

Lý Thạch Nghĩ rằng Mộc Lan sẽ do dự một chút, nhưng không ngờ cô lại gõ cửa mạnh đến nỗi tiếng vang khắp nơi.

Không hiểu sao, Lý Thạch lại thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Người hầu mở cửa nhìn thấy bộ đồ sạch sẽ nhưng cũ kỹ của Mộc Lan và những người khác, cau mày nói: “Các người là ai vậy? Dám đến đây à?”

Mộc Lan nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Gọi người quản lý lớn của các người đến đây ngay, nói rằng Tô Gia Trang muốn gặp ông ấy.”

Con người thật kỳ lạ… Nếu Mộc Lan nói chuyện nhẹ nhàng với anh ta và đưa cho anh ta tiền, anh ta sẽ coi thường cô; dù vẫn sẽ thông báo cho ông quản lý, nhưng chắc chắn sẽ khiến cô phải chờ đợi rất lâu.

Nhưng khi Mộc Lan nói chuyện lạnh lùng và nhìn anh ta với vẻ khinh thường, anh ta vừa cảm thấy xấu hổ vừa sợ hãi; chính sự sợ hãi đó khiến anh ta không dám làm trái lời Mộc Lan yêu cầu. “Đợi đã…”

Nói xong, người đó liền định đóng cửa lại.

Mộc Lan lập tức dùng tay chặn lại cánh cửa và nói: “Anh hãy đi tìm quản gia Triệu trước đã, bảo ông ấy gọi quản gia cấp cao đến.” Một người hầu nhỏ bé như anh ta thì chắc chắn không thể gặp được quản gia cấp cao; mọi thông tin đều phải được báo cáo từng tầng lớp một. Dù anh ta không có ý làm trái, nhưng người khác thì sao?

Mộc Lan đã từng nghe chú mình kể rằng, khi anh ta đến tìm Tô gia để nhờ giúp đỡ, chính quản gia Triệu là người đã giúp đỡ anh ta.

Thấy cô ấy biết điều này, người hầu càng không dám lơ là. May mắn thay, hôm nay quản gia Triệu đang có mặt trong dinh để báo cáo công việc, vì vậy việc tìm ông ấy không hề khó khăn. Người hầu đóng cửa và chạy đi tìm quản gia Triệu.

Bên ngoài cửa, Mộc Lan thở phào nhẹ nhõm. Với cách hành xử của gia đình Sư, chắc chắn các người hầu cũng đều chỉ biết nịnh hót người có quyền lực mà thôi. Hơn nữa, trong những ngày qua, cô chỉ nghe thoáng qua thôi đã thấy gia đình Sư thật sự rất phức tạp.

Cô không có thời gian để lãng phí vào những vấn đề phức tạp như vậy.

Khi nghe đến tên Tô Gia Trang và Tô Mộc Lan, quản gia Triệu suýt nữa là phun trà ra ngoài, và anh ta hỏi người hầu một cách hoảng loạn: “Em vừa nói là ai vậy?”

Người hầu nhìn thấy phản ứng của anh ta liền thở phào nhẹ nhõm và trả lời: “Cô ấy nói mình là Tô Gia Trang’s Tô Mộc Lan.”

Quản gia Triệu nhíu mày và hỏi: “Cô ấy bao nhiêu tuổi rồi?”

“Trông cô ấy cũng chỉ khoảng sáu, bảy tuổi thôi.”

Quản gia Triệu cảm thấy lòng mình nặng trĩu; có lẽ đó chính là người cần tìm.

Anh ta vẫy tay và nói: “Tôi sẽ đi tìm quản gia cấp cao ngay bây giờ. Còn em…”, ban đầu anh ta muốn bảo người hầu mời cô ấy vào nhà, nhưng nghĩ đến việc từ khi xảy ra hạn hán đến nay, bà lớn vẫn chưa hề quan tâm đến chuyện của Tô Gia Trang, nên anh ta đổi ý và nói: “Sau khi trở về, em đừng mở cửa, nhưng cũng đừng để ai đi.”

Người hầu nhìn mặt buồn rầu; nếu không được phép mở cửa, làm sao có thể canh giữ người đó được? Nhưng anh ta không dám nói ra, chỉ đành buồn rầu trở về.

Quản gia cấp cao suy nghĩ một lát rồi vẫy tay cho quản gia Triệu xuống, sau đó bản thân ông ta thong dong đi đến sân của bà lớn.

Châu thị đang xem chiếc khăn thêu do Tô Uyển Ngọc thực hiện và nói với nụ cười: “Thêu rất đẹp đấy; tay nghề của Ngọc Nương chúng ta thật tuyệt vời.”

Tô Uyển Ngọc cúi đầu cười nhẹ.

Khi quản gia cấp cao đến gặp Châu thị, __TERMLOCK000__

Tô Uyển Ngọc đã bảy tuổi rồi; trong vài năm nữa là có thể bắt đầu việc tìm bạn đời cho cô bé. Vì vậy, từ năm nay trở đi, Châu thị luôn muốn dẫn cô bé theo mình mỗi khi giải quyết công việc, chỉ mong cô bé được học hỏi thêm nhiều điều.

Người quản lý trong nhà cũng biết điều này, nên không hề tránh né Tô Uyển Ngọc. Tuy nhiên, hôm nay sau khi người quản lý cấp cao vào chào hỏi, ông ta đã liếc nhìn Tô Uyển Ngọc một cách kín đáo.

Châu thị liền nói với cô bé: “Con cùng người bảo mẫu của con đi chơi với bà ngoại trước đi, ba mẹ sẽ đến sau.”

Tô Uyển Ngọc dường như không để ý đến ánh mắt của người quản lý cấp cao, và bình tĩnh rời đi.

Khi mọi người đã đi xa, Châu thị mới hỏi: “Người quản lý cấp cao có chuyện gì cần nói không?”

Người quản lý cấp cao đáp: “Bà chủ, cô gái Tô Mộc Lan của Tô Gia Trang đang ở bên ngoài và muốn gặp bà.”

Nụ cười trên khuôn mặt Châu thị dần biến mất, ánh mắt cô ta lạnh lùng nhìn người quản lý cấp cao: “Tôi đã nói rõ rồi, dù là ai, bất kỳ ai có liên quan đến chuyện đó, tôi đều không muốn gặp họ.”

Người quản lý cấp cao cười và nói: “Nhưng cô gái đó đứng ngay trước cổng nhà, tôi cũng không dám không báo trước.”

Châu thị cảm thấy như có ngọn lửa đang thiêu đốt trong lòng, nhưng tình hình hiện tại và sự kiềm chế của cô không cho phép cô tỏ ra tức giận. Vì vậy, cô chỉ lạnh lùng nói: “Lần này để bà Zhou xử lý đi… Chỉ là tôi không muốn có lần tiếp theo nữa.”

Người quản lý cấp cao gật đầu rồi rời đi.

Sau khi mọi người đi xa, Châu thị tức giận ném chiếc ấm trà trên bàn xuống đất. Bà Zhou nhìn cô với vẻ lo lắng, và Châu thị tức giận nói: “Tại sao cô ấy lại không thể yên ổn một chút được?”

Bà Zhou đáp: “Có lẽ là có chuyện gì lớn xảy ra rồi… Bà chủ ơi, bây giờ miền Nam đang bị hạn hán nghiêm trọng… Tô Gia Trang cũng đang gặp khó khăn trong tình huống đó…”

“Đủ rồi! Cô cũng đã nói là miền Nam đang hạn hán… Tại sao lại chỉ có họ không thể sống sót được? Hồi trước, họ không phải đã nhận những đồng bạc mà bà gửi đến cho họ sao?”

」

Bà Châu đành phải cúi đầu xuống.

Châu thị bình tĩnh lại sau một lúc, nói: “Cô đi lấy một trăm lượng, không, năm mươi lượng bạc từ kho bạc, đưa cho cô ta, và nói rõ với cô ta rằng từ nay trở đi đừng quay lại nữa!”

Bà Châu mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, rồi rời khỏi đó.

Châu thị ngồi yên, nhìn ra ngoài bầu trời mà không nói một lời nào.

Bà Châu mang năm mươi lượng bạc ra gặp Mộc Lan.

Mộc Lan thấy bà Châu hơi cau mày; chắc hẳn cô muốn gặp người quản gia lớn phải không?

Nhìn người con gái giống hệt cô chủ nhưng thân hình gầy yếu kia, ánh mắt bà Châu lướt qua một tia buồn bã phức tạp; khi nhìn thấy bộ quần áo trên người cô ta, ánh mắt bà càng trở nên sâu thẳm hơn. Nhưng ngay lập tức sau đó, bà Châu nhìn xuống Mộc Lan và nói: “Cô Mộc Lan, bà chủ nhà tôi không muốn gặp cô, cô nên đi thôi. Đây là năm mươi lượng bạc, cô cứ lấy đi, từ nay đừng quay lại nữa… Gia đình họ Tô và cô không còn bất kỳ mối liên hệ gì nữa.”

Mộc Lan ngạc nhiên, mắt tròn xoe; cô không ngờ mình lại phải nghe những lời này. Cô nhìn bà Châu một cách nghi ngờ… Liệu đây có phải là hành động gây rối, chia rẽ hay không?

Bà Châu biết cô đang nghĩ gì, liền nói: “Tôi là người nuôi dưỡng của bà chủ nhà… Cô không cần nghi ngờ rằng tôi được ai sai bảo đâu… Trong nhà họ Tô, những người con gái bị ruồng bỏ đều bị đưa đi, chỉ có con trai mới được giữ lại…”

Trái tim Mộc Lan trở nên nặng nề.

Cô đã nghĩ đến việc xin người quản gia lớn viết thư mời Thái y Nguyên đến chẩn đoán… Nhưng cô không ngờ mình lại phải gặp Châu thị… Cô nghe nói những người phụ nữ sinh đôi thường gặp rất nhiều khó khăn… Nhưng tại sao người quản gia lớn lại thông báo trực tiếp cho Châu thị? Bây giờ nói những điều này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Việc cô đến xin người quản gia lớn cũng chính là nhờ vào ân huệ của Châu thị mà thôi…

Mộc Lan nhìn chiếc túi bạc trong tay bà Châu, gật đầu và nói: “Xin bà chủ nhà yên tâm, từ nay tôi sẽ không quay lại nữa.” Sau một lát, cô tiếp tục nói: “Nếu bà muốn vậy, chúng ta sẽ không còn bất kỳ mối liên hệ gì nữa.”

Ánh mắt bà Châu trở nên u ám; nhìn Mộc Lan, bà cảm thấy không hài lòng… Việc có công nhận hay không, không nên do một người con gái quyết định… Bà Châu đưa chiếc túi bạc vào tay Mộc Lan và nói: “Đây là phần thưởng mà bà chủ nh

」

Lý Thạch tức giận đến nỗi vội vàng giật lấy túi tiền và ném vào tay bà Châu, nói với giọng lạnh lùng: “Cảm ơn bà chủ nhà các người, nhưng chúng tôi không phải là người hầu của bà, nên không cần những thứ này.”

Bà Châu cau mày nhìn Lý Thạch, hỏi: “Ngươi là ai?” Rồi lại nhìn Mục Lan với vẻ không hài lòng: “Dù cô Mục Lan không lớn lên bên cạnh bà chủ, nhưng ít ra cũng nên biết phép tắc và phẩm giá chứ… Lại đi gần gũi với đàn ông như vậy thì sao được?”

Mục Lan nhìn bà ta một cách lạnh lùng và hỏi: “Ngươi là cái gì vậy?”

“Ngươi!”

Mục Lan quay lưng đi: “Đi thôi.”

Nhưng bà Châu lại ngăn cản Mục Lan, đưa túi tiền trở lại tay cô và nói: “Dù muốn hay không, ngươi cũng phải nhận lấy số tiền này.”

Lý Thạch cười phá lên; đang định nói gì đó thì Mục Lan đã cầm lấy túi tiền và nói với bà Châu: “Tôi nợ bà chủ ba ân tình.” Nói xong, cô liền kéo Lý Thạch đi.

Trong mắt bà Châu đầy giận dữ, nhưng cô cũng không thể làm gì khác được. Cô biết rằng những lời mình nói có thể làm tổn thương người khác, nhưng trong lòng, cô không khỏi trách móc Tô gia và Mục Lan… Họ đã nói rõ ràng rằng những người sinh đôi không nên đến nhà bà chủ… Vậy mà Tô gia lại muốn lợi dụng những ân tình này để gây áp lực lên bà chủ suốt đời sao?

Bây giờ, khi tình hình của bà chủ vừa mới ổn định một chút, họ lại đến tìm kiếm sự giúp đỡ… Lần trước cũng vậy! May mắn thay, số bạc đó Tô Mộc Lan cũng đã được nhận… Bà chủ đã đối xử với cô rất công bằng. Bà Châu buộc bản thân phải quên đi chiếc váy trên người Mục Lan và vẻ mặt của cô… Quay người trở về nhà, bà cố gắng an ủi bản thân rằng mình đang làm điều tốt cho bà chủ… Người đàn ông yêu quý nhất trong lòng ông chủ vốn dĩ là phu nhân Phương… Chính bà chủ mới là người giỏi giang, đã sinh hai đứa con chỉ trong vòng ba năm… Đó là lý do bà chủ có thể đứng vững trong gia đình này… Nếu không phải vì chuyện gia đình nhà Chu xảy ra, và bà chủ lại may mắn sinh đôi… Chắc hẳn Phương thị sẽ còn phải ở lại nhà họ Tô thêm vài năm nữa…

Nhưng kể từ khi bà chủ sinh đôi, ông chủ càng trở nên ngạo mạn hơn… Bây giờ ông ta còn đưa phu nhân Phương về sống ở kinh thành và không trở về nữa… Thậm chí hai thiếu gia cũng bị dạy dỗ để không gần gũi với bà chủ…

Bà Châu lập lại vẻ mặt bình thường, mỉm cười và bước vào sân trong.

Cô ấy không hề nhận ra rằng khi đi ngang qua khu vườn nhỏ, có hai người đang nhìn theo bóng lưng cô.

Tô Uyển Ngọc hỏi: “Em có biết bà Su đã đi gặp ai không?”

Người hầu gái thân cận của Tô Uyển Ngọc tên là Xiù Hồng trả lời: “Tôi vừa hỏi người gác cổng xem, họ nói là Tô Gia Trang’s Tô Mộc Lan… Nhưng bà ấy lại muốn gặp quản gia lớn, và quản gia lớn thì lại đi tìm bà chủ nhà ngay.”

Tô Uyển Ngọc cúi đầu lẩm bẩm: “Tô Mộc Lan ư?…”

Xiù Hồng gật đầu.

Tô Uyển Ngọc ra lệnh: “Tôi nhớ mẹ em trước đây cũng từng phục vụ trong sân nhà tôi, sau đó mới được điều đến bếp.”

“Vâng.”

“Vậy thì em hãy đi hỏi bà ấy xem, liệu bà ấy có biết người Tô Gia Trang’s Tô Mộc Lan đó không.”

Xiù Hồng tỏ vẻ không hiểu: “Cô chủ, sao cô lại quan tâm đến người Tô Mộc Lan này đến thế nhỉ?”

“Tôi cũng không biết…” Tô Uyển Ngọc vuốt ve ngực mình, chỉ cảm thấy mình thực sự muốn biết. Lúc nãy, cô cảm thấy rất tức giận; gần đây, cô luôn cảm thấy tức giận, buồn bã và tuyệt vọng một cách vô cớ. Khi nghe nói về người Tô Mộc Lan này hôm nay, Tô Uyển Ngọc liền vô thức muốn biết cô ta là ai… Không hề có lý do gì cả.