Mộc Lan chắc chắn sẽ phải thất vọng; Tô gia cùng gia tộc Châu không chỉ tham gia mà còn là những bên có ảnh hưởng lớn trong sự kiện đó, trong khi gia tộc Dương – cũng thuộc ba gia tộc lớn – lại không tham gia.

Và bây giờ, hàng ngày ở ngoài thành, ba gia tộc Sư, Châu, Dương đều tham gia việc phân phát cháo trợ cấp.

Lý Thạch nhìn Mộc Lan yên bình và hỏi: “Con buồn không?”

Mộc Lan lắc đầu: “Chỉ là hơi thất vọng mà thôi.”

Dù đó là cha mẹ ruột của mình, Mộc Lan tự nhiên luôn mong họ là những người tốt.

“Chị gái ơi, chị gái ơi…” Tô Đào kéo tay Lý Nguyên chạy vào và nói với Mộc Lan: “Chị gái ơi, họ nói rằng sẽ có hội chợ, sẽ rất vui đấy!”

Mộc Lan lau mồ hôi trên trán em gái và nói: “Dù vui đến mấy, chúng ta cũng không thể đi được.”

Hai cô bé liền nhăn mặt; Mộc Lan giải thích: “Ngoài kia rất hỗn loạn, có những kẻ xấu chuyên bắt trẻ con; nếu các con bị bắt đi, chị sẽ không bao giờ gặp lại các con nữa đâu.”

“Vậy thì chị gái, chúng con sẽ không ra ngoài chơi đâu; chị hãy nấu cho chúng con những món ngon nhé.” Lý Nguyên nhỏ hơn Tô Đào nửa tuổi; hai đứa trẻ cùng tuổi nhau và rất thích bắt chước người lớn. Thấy Tô Đào gọi Mộc Lan là “chị gái” nghe hay hơn, nó cũng không còn gọi Mộc Lan là “chị dâu” nữa, mà cũng theo Tô Đào gọi Mộc Lan là “chị gái”.

“Không vấn đề đâu; tối nay chị sẽ nấu canh xương heo cho các con uống, và còn làm nhiều món ngon khác nữa đấy.”

Lý Nguyên và Tô Đào liền reo hò vui mừng; ngay cả Tô Văn và Lý Giang đang đọc sách trong nhà cũng không khỏi nhìn nhau và nuốt nước bọt.

Mộc Lan liền đi mua rau; cô mua thịt tại quầy thịt, và những chiếc xương heo đó chính là những thứ họ tình nguyện tặng cho cô. Những chiếc xương heo đó đã được làm sạch, trên đó chỉ còn sót lại một ít thịt; họ thường vứt bỏ chúng hoặc cho chó ăn… Nhưng khi Mộc Lan muốn mua, họ cứ nghĩ rằng cô sẽ mang chúng về cho chó nhà mình ăn, chứ không nghĩ rằng chúng dành cho con người.

Vì Mộc Lan gần như hàng ngày đều đến mua thịt, nên mọi người đều sẵn lòng tặng cô những chiếc xương heo đó.

Khi trở về nhà, Mộc Lan lập tức rửa tay và vào bếp.

Lý Thạch tìm một cuốn sách ra sân đọc; gần đây mọi người đều ăn uống khá tốt, dù khuôn mặt vẫn chưa hồng hào lắm nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn nhiều rồi.

Mộc Lan chọn hai cái xương để ninh canh, phần thịt lợn còn lại thì luộc cùng bắp cải hoặc xào với cà tím.

Các đứa trẻ ngửi thấy mùi thơm liền nhô đầu vào nhìn trong bếp.

Lý Giang và Tô Văn vì e thận hơn nên chỉ dám nhìn từ bên ngoài, trong khi Lý Nguyên và Tô Đào thì chạy thẳng vào bếp và nhón đầu nhìn.

Mộc Lan liền vuốt nhẹ mũi chúng và cho chúng hai miếng thịt để ăn. Hai đứa trẻ lập tức phát ra tiếng vui mừng.

Khi đến giờ ăn, Lý Thạch buồn bã nói: “Ăn uống ngon quá, hay là nên kiêng chút đi.”

“Chúng ta không thiếu tiền để ăn đâu; các con đang trong giai đoạn phát triển, mỗi ngày chỉ cần ăn một bữa thịt thôi, không nhiều đâu.”

Nhưng Gia đình Lý trước đây sống ở mức trung bình khá, mỗi tháng cũng chỉ được ăn thịt một bữa mà thôi; làm sao có thể so sánh với việc Mộc Lan bây giờ cho các con ăn thịt hàng ngày được?

Tuy nhiên, nhìn thấy khuôn mặt các con đã hồi phục lại sau bao ngày khổ sở, Lý Thạch cuối cùng cũng không nói gì thêm nữa.

Ngày hôm sau, Lý Thạch mang giỏ ra ngoài bán hàng; chiều trưa anh ấy nói sẽ không về nhà, vì vậy Mộc Lan liền lấy quần áo của anh ấy ra và may nốt những chiếc tay áo còn dang dở. Ánh nắng mặt trời chiều rực rỡ, ấm áp; Mộc Lan đang may thì bỗng nghe thấy tiếng khóc, liền vội vàng đặt xuống công việc và chạy vào nhà xem.

Lý Nguyên đang ngồi trên giường lau nước mắt, còn Tô Đào thì đang ngủ dưới chăn. Mộc Lan cười nói: “Có chuyện gì vậy? Có ai làm tổn thương Yuanyuan của chúng ta không?”

Lý Nguyên chỉ vào Tô Đào và nói: “Chị ơi, Taozi đang ngủ… Nóng quá!”

Mặt Mộc Lan đổi sắc, bèn vội vàng đặt tay lên trán Tô Đào; cái nóng bỏng khiến cô lo lắng.

Mộc Lan vội vàng đỡ Lý Nguyên xuống khỏi giường và hét lên: “A Văn, Giang Nhi!” Vừa nói xong, Tô Văn đã chạy vào lo lắng: “Chị gái ơi, chị mau đi xem anh họ Giang kia đi, cậu ấy sốt rất cao đấy.”

Mộc Lan hoảng sợ, chạy vào phòng của Lý Giang và thấy cậu ấy cũng đang nằm trên giường. Cô vội vàng sờ trán cậu ấy và nhận ra rằng nhiệt độ cũng giống như Tô Đào. Cô liền kéo Tô Văn và bảo: “Nhanh đi gọi anh họ Thạch của em về đây, bảo anh ấy mời bác sĩ đến ngay; nói là Giang Nhi và Đào Tử đều bị sốt.”

Tô Văn vội vàng chạy đi.

Mộc Lan đưa Tô Đào vào phòng của Lý Giang và để hai đứa bé cùng nhau, sau đó đẩy Lý Nguyên ra ngoài và nói: “Đừng vào trong nhé, có thể lây bệnh đấy.” Nghĩ lại một chút, cô tiếp tục bảo: “Em đi giúp chị đun nước đi.”

Lý Nguyên lảo đảo chạy đi đun nước.

Mộc Lan lấy một chậu nước, nhúng khăn lau và đặt lên trán hai đứa bé để hạ nhiệt. Khi sờ lưng chúng, cô nhận thấy da chúng khô ráo, không hề có giọt mồ hôi nào; điều này khiến cô càng lo lắng hơn. Cô tiếp tục lau rửa các vùng dưới cánh tay và cổ cho chúng, nhưng dù vậy, hai đứa bé vẫn bị sốt đến mức mặt đỏ bừng.

Trong thời hiện đại, chỉ cần sốt nhẹ cũng có thể gây nguy hiểm đến tính mạng con người; huống chi là ở thời cổ đại? Hai đứa bé vừa mới chạy trốn khỏi nạn đói, cơ thể còn yếu ớt, chắc chắn không thể chịu đựng được những căn bệnh nặng.

Lý Thạch mang bác sĩ trở về và thấy hai đứa bé bị sốt nặng như vậy, ông cau mày và hỏi: “Bỗng nhiên bị sốt à?”

Mộc Lan gật đầu: “Trước giờ nghỉ trưa thì vẫn bình thường mà; nếu không phải vì Yuanyuan khóc lóc thì chị cũng không phát hiện ra đâu.”

Lý Thạch lẩm bẩm: “Sốt nặng đến mức này sao?”

Mộc Lan không quan tâm đến những lời ông ấy nói, mà chỉ hỏi bác sĩ: “Bác sĩ ơi, tình hình thế nào vậy?”

Bác sĩ cau mày và nói: “Đây là do gió độc xâm nhập vào cơ thể, tình trạng rất nghiêm trọng… Hơn nữa, hai đứa bé đều rất yếu ớt… E rằng…”

“Xin hãy nói ngay liệu có cách nào chữa trị không?” Mộc Lan gần như muốn đập vào người bác sĩ chậm rãi này; ông ấy có biết cô đang lo lắng đến mức nào không?

Lý Thạch ngăn lại Mộc Lan và nói: “Cô hãy bình tĩnh đi. Bác sĩ ơi, có thuốc chữa không ạ?”

“Có chứ, nhưng các bạn phải kiểm soát độ sốt cho bé. Nếu để cơn sốt này tiếp tục như vậy, dù bé may mắn sống sót được, thì não bộ của bé cũng có thể bị tổn thương… Tôi sẽ kê cho các bạn một loại thuốc hạ sốt, hãy cho bé uống xem sao.”

Mộc Lan hỏi: “Dùng rượu mạnh để hạ sốt có được không ạ?”

“Không được đâu,” bác sĩ lập tức phản đối, “Đó là cách dành cho những người đàn ông khỏe mạnh; họ có thể chịu đựng được rượu mạnh, nhưng trẻ em thì yếu ớt lắm, làm sao có thể dùng được? Hơn nữa, hai đứa trẻ này còn yếu hơn người bình thường nhiều nữa.”

Mộc Lan gật đầu, rồi quay sang chỉ vào Tô Văn và Lý Nguyên và nói: “Bác sĩ ơi, xin hãy kiểm tra cho hai đứa trẻ này xem có vấn đề gì không ạ.”

Vì biết sẽ được trả thêm tiền khám, bác sĩ đồng ý đi cùng Lý Thạch vào phòng khách để kiểm tra hai đứa trẻ khác.

Trong khi đó, Mộc Lan tiếp tục cố gắng hạ sốt cho hai đứa trẻ.

Lý Thạch đi lấy thuốc về rồi lập tức bắt đầu pha thuốc.

Lý Nguyên định vào trong phòng để ở bên cạnh Tô Đào, nhưng Mộc Lan vội vàng ngăn cô lại: “Hiện giờ Đào Tử đang ốm, không thể nói chuyện được; cô hãy đến phòng anh trai mình trước đi. Tối nay, cô và An Văn sẽ ở lại phòng anh trai mình, hiểu chưa?”

“Tại sao vậy ạ?”

Mộc Lan cũng không biết tại sao, nhưng trong lòng cô cảm thấy bất an và vô thức không muốn Lý Nguyên và Tô Văn vào trong phòng đó.

Lý Thạch đứng bên cạnh và hỏi: “Sao vậy cô?”

“Tôi cứ cảm thấy lo lắng, như thể sắp có chuyện gì xảy ra vậy… Mặc dù bác sĩ nói là do gió độc xâm nhập vào cơ thể, nhưng tôi vẫn lo rằng bệnh có thể lây nhiễm. Thôi, tốt hơn hết là đừng để họ lại gần căn phòng này. À đúng rồi, Đào Tử và Giang Nhi có thể được chăm sóc cùng nhau; cô hãy ghép các chiếc ghế lại thành một chiếc giường tạm thời, ban đêm chúng ta sẽ luân phiên chăm sóc họ.”

Lý Thạch gật đầu: “Vậy ngày mai chúng ta sẽ mời thêm một bác sĩ đến kiểm tra lại.”

Mộc Lan cũng nghĩ rằng việc mời thêm một bác sĩ sẽ giúp đảm bảo an toàn hơn nữa.

Hai người đã chăm sóc Lý Giang và Tô Đào suốt đêm, nhưng tình trạng sốt của họ vẫn không hề thuyên giảm chút nào.

Khi trời sáng, Lý Thạch liền ra ngoài tìm bác sĩ.

Lý Nguyên được Tô Văn chăm sóc cẩn thận; không ai được phép lại gần căn phòng đó.

Hôm nay, Lý Thạch mời đến một vị bác sĩ tại phòng khám Bách Thảo Đường – Tiến sĩ Liu. Sau khi kiểm tra mạch và quan sát tình trạng của Tô Đào và Lý Giang, ông cau mày nặng nề.

Lý Thạch và Mộc Lan đều cảm thấy lo lắng.

Tiến sĩ Liu lắc đầu và hỏi: “Công thức thuốc hôm qua ở đâu?”

Lý Thạch vội vàng đưa cho ông.

“Thật là những kẻ yếu kém! Hành động này có thể cướp đi mạng sống của hai đứa trẻ.”

Lý Thạch và Mộc Lan đều tỏ ra rất lo lắng. Tiến sĩ Liu tiếp tục nói: “ Hai đứa trẻ này không phải bị tà khí xâm nhập cơ thể, mà là đang bị phát bệnh đậu mùa.”

Mặt Mộc Lan tái nhợt. Tiến sĩ Liu giải thích tiếp: “Khi bị đậu mùa, cần để các nốt đậu mọc ra mới tốt. Làm sao có thể hạ sốt vào lúc này? Đã một ngày một đêm trôi qua mà các nốt đậu vẫn chưa xuất hiện, thậm chí các bạn còn cho chúng uống thuốc hạ sốt… Điều này thật là nguy hiểm.”

Lý Thạch cố gắng bình tĩnh và hỏi: “Bác sĩ ơi, chắc chắn vẫn còn cách khác chứ?”

“Có chứ, nhưng đó là những loại thuốc cực kỳ mạnh; người bình thường dùng vào cũng chỉ có 50% khả năng sống sót, còn hai đứa trẻ này thì không thể chịu đựng nổi. Tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của họ, Tiến sĩ Liu thở dài và nói: “Nếu các bạn có tiền bạc hoặc có quan hệ, thì còn may mắn; nhưng nếu không, tốt nhất là nhanh chóng đưa hai đứa trẻ ra khỏi thành phố để tránh lây lan bệnh.”

Lý Thạch và Mộc Lan bỗng nhiên hy vọng: “Dù có tiền hay có quan hệ thì sao?”

Tiến sĩ Liu giải thích: “Trong thành phố này, vẫn còn hai người có thể chữa trị bệnh này. Một người là Tiến sĩ Yuan – vị đại y vừa nghỉ hưu và trở về quê nhà; hiện tại không biết ông ấy đang ở đâu. Nếu các bạn có quan hệ, có thể sẽ mời được ông ấy giúp đỡ; ông ấy không ham tiền bạc đâu.”

Người thứ hai là Tiến sĩ Zhong ở ngõ Hồ Lô; ông này rất tham lam tiền bạc. Nếu muốn mời ông ấy, sẽ phải chi rất nhiều tiền. Nếu các bạn muốn mời hai người này, hãy nhanh chóng thực hiện; nếu không, có lẽ ngay cả khi mời được họ, cũng sẽ không có ích gì đâu.

“Tôi sẽ viết thêm một phương thuốc nữa cho các bạn; có lẽ nó sẽ giúp giảm bớt tình trạng này một chút.”

Lý Thạch nhìn Mộc Lan một cái rồi quay đi đưa vị lang y ra ngoài.

Mộc Lan thì trở vào nhà và lấy hết số tiền mình có ra.

Lý Thạch vội vàng trở lại và đưa thuốc cho cô ấy; Mộc Lan liền đưa hết số tiền đó cho ông ấy và nói: “Hãy nhanh chóng đến Hồ Lô Hàng mời Tiểu Đại Phu Zhong đến; dù có thể mời được hay không, ông cũng phải trở lại ngay.”

Lý Thạch lo lắng nhìn cô ấy và hỏi: “Con đã từng bị phát bệnh đậu mùa chưa?”

“Rồi, con bị khi mới bốn tuổi.” Nói xong, cô nghĩ đến A Văn – cậu bé cũng bị khi ba tuổi – và năm nay, Đào Tử cũng vừa đủ bốn tuổi.

“Còn Yuán Yuán thì sao? Cô ấy đã bị chưa?”

“Chưa.”

“Vậy còn con thì sao?”

Lý Thạch cau mặt lại và nói: “Con đã từng bị rồi… Sau này con hãy nhờ A Văn chăm sóc Yuán Yuán kỹ lưỡng, đừng để cô ấy vào trong nhà; con sẽ đi tìm lang y ngay.”

Sau khi Lý Thạch rời đi, Mộc Lan mới quay lại canh giữ hai đứa trẻ.

Tô Văn đang đứng trên những viên gạch để nấu ăn; phía dưới, một nồi nước dùng xương đang sôi trên bếp, còn Lý Nguyên thì ngồi đó, khuôn mặt đầy bụi bặm, chăm chỉ theo dõi công việc nấu nướng.

Lý Nguyên rất lo lắng và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ: “Anh Văn ơi, anh hai của em và Đào Tử có sao không ạ?”

“Không sao đâu.” Tô Văn cam đoan: “Cháu rể và chị gái tôi chắc chắn sẽ chữa khỏi bệnh cho họ.” Tay cầm chiếc muôi múc của anh run rẩy, đôi mắt cũng đỏ hoe.

Lý Nguyên chỉ đơn giản là thốt lên một tiếng “Ồ”. Dù còn nhỏ và chưa hiểu hết mọi chuyện, nhưng cô bé vẫn cảm nhận được tâm trạng lo lắng của mọi người xung quanh.