Mộc Lan vừa đặt Yang Yang lên giường thì nghe nói Hà Tiền thị đã đến. Nghĩ một chút, Mộc Lan liền thì thầm nói với Châu Xuân: “Hãy để Hà Tam dì ngồi ở phía trước trước đi, em sẽ đến ngay sau này.”

Dù không thích Hà Tiền thị, nhưng Châu Xuân cũng không dám coi thường.

Lý Ý và Lý Bình hái một ít nho rồi chạy về. Thấy họ đẫm mồ hôi, Mộc Lan liền dùng khăn lau mặt cho họ; nhìn thấy lưng họ cũng ướt đẫm, bà liền vỗ nhẹ vào lưng họ và nói: “Nhanh đi tắm đi, muốn ngủ một lát không?”

Lúc nãy, Lý Ý và Lý Bình cũng đã ăn uống một chút; lại thêm vào đó là cái nóng của mùa hè khiến họ dễ buồn ngủ. Bây giờ thấy Yang Yang đang ngủ say, họ cũng gật đầu đồng ý.

Mộc Lan bảo Chun Hồng chuẩn bị nước ấm cho họ: “Sau khi tắm xong thì lên giường nghỉ một lát; để chị Chun Hồng quạt gió cho các con nhé, đừng chạy ra ngoài nữa nhé, trời nóng thế này rất dễ bị sốt.”

Lý Ý và Lý Bình liên tục gật đầu đồng ý.

Cuối cùng, Mộc Lan mới đi đến phía trước; Hà Tiền thị đang ăn nho trên đĩa.

Trồng nho khá dễ; chỉ cần gieo hạt vào đầu xuân là chúng thường sẽ sống sót. Nhưng việc trồng ra những quả nho ngọt thì lại rất khó. Hà Tiền thị cũng từng được Gia đình Lý hướng dẫn cách trồng nho, nhưng những quả nho mà họ trồng ra không chỉ chín muộn mà còn có vị chua; vị ngọt thì cũng không nhiều lắm, chỉ hơn một chút so với nho dại mà thôi…

Vì vậy, mỗi lần đến nhà Mộc Lan, Hà Tiền thị luôn thích ăn nho nhất.

Thấy Mộc Lan bước vào, Hà Tiền thị vội vàng đứng dậy và cười nói: “Mộc Lan đến rồi à! Nhanh, ngồi xuống đi! Sáng nay tôi đã vào rừng hái một số nấm và rau dại; biết em rất thích ăn nấm nên tôi mới mang đến cho em đây.”

“Đúng lúc rồi, tối nay có thể nấu món gà hầm nấm được.” Mộc Lan đưa giỏ rau cho Châu Xuân và nói: “Trong bếp vẫn còn một số bánh ngọt và nguyên liệu khác; sau này em hãy chuẩn bị cho dì Hà Tam một ít, rồi đi hái thêm một số trái cây cho dì ấy mang về nhé.”

」

Châu Xuân đáp lại.

“Bây giờ trời nóng thế này, cô Ba gửi đến muộn một chút cũng không sao đâu.”

“Không phải vì trời nóng đâu; ở nhà cũng chẳng có việc gì để làm, nên tôi mới muốn qua đây trò chuyện với bạn một chút thôi.” Hà Tiền thị cùng với Triệu Đạo Mộc Lan thích nghe tin tức bên ngoài, nên không né tránh gì mà nói thẳng ra: “Bây giờ ngoài kia nóng như lửa vậy; may mắn là hôm kia đã có một cơn mưa, nếu không thì sẽ càng nóng hơn nữa đấy.”

“Năm nay thật sự rất may mắn; từ khi vào mùa xuân, thời tiết luôn thuận lợi. Bây giờ lúa đã bắt đầu trổ ngộp, chỉ cần một tháng nữa là có thể thu hoạch được rồi. Tôi đã đi xem ruộng, nếu trong tháng tới không có sự cố gì lớn, thì chắc chắn sẽ có một mùa thu hoạch bội thu đây.”

Nói đến đây, Hà Tiền thị cũng mỉm cười: “Đúng vậy, chỉ cần thêm hai cơn mưa nữa là năm nay sẽ có một mùa thu hoạch bội thu đây.” Nhưng rồi cô ấy lại cau mày: “Eo, chỉ sợ là sau này sẽ có quá nhiều mưa…”

Mục Lan khẳng định: “Trong nửa cuối năm này sẽ không có quá nhiều mưa đâu, cô Ba đừng lo lắng.”

Khi Hà Tiền thị và Triệu Đạo Mộc Lan nói ra điều này, cô ấy liền thấy yên tâm hơn nhiều. Ruộng đất của gia đình họ không nhiều, thậm chí còn trồng muộn hơn những người khác, nhưng nếu mùa thu hoạch năm nay tốt, có lẽ họ sẽ đủ tiền để sửa sang nhà cửa.

Con trai cô ấy dần lớn lên rồi; không thể cứ tiếp tục sống chung trong một căn nhà với cha mẹ được nữa. Chỉ vài năm nữa thôi, cậu bé sẽ lập gia đình.

Hà Tiền thị liếc nhìn Mục Lan một cái, thở dài nhẹ; cô ấy thực sự muốn mượn tiền của Mục Lan để xây nhà, nhưng biết rõ tình hình gia đình mình, nên dù có dám mượn, cô ấy cũng không chắc liệu có thể trả được hay không… Mục Lan thì lòng dịu, nghe lời người khác, còn cậu con trai nhỏ của cô ấy thì lại rất cứng đầu…

Nghĩ đến việc muốn tìm cách giúp con trai mình có tương lai tốt đẹp hơn, cô ấy lập tức tỉnh táo lại và nói nhỏ: “Mục Lan, lần này tôi đến đây chủ yếu là muốn nhắc nhở bạn một điều.”

Mục Lan dừng lại việc bóc nho và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Tôi nghe nói ông chủ nhà của Tô gia đã được phái đi làm sứ giả rồi đấy!”

Mục Lan cười và nói: “Tôi đã biết chuyện này từ lâu rồi; tin tức đã lan truyền khắp thành phố, thậm chí còn có thông báo công bố nữa đấy.”

Hà Tiền thị vội vàng nói: “Người ta đều nói rằng bạn và ông chủ nhà của Tô gia có mối quan hệ rất thân thiện

Mộc Lan hạ mắt xuống và không nói gì.

Hà Tiền thị giảm giọng nói: “Vậy thì em phải nhắc người đàn ông kia cẩn thận một chút.”

“Tại sao vậy?”

“Em sống ở nhà chắc chắn không biết điều này, có lẽ ngay cả người ngoài cũng không hay biết. Anh em họ của tôi ở Chương Lĩnh, nơi đó có một khoảng đất công rộng lớn; nghe nói là gia đình Chu đã chiếm dụng nó rồi. Gia đình Chu chính là họ ngoại của người đàn ông kia… Nếu việc xử lý này ảnh hưởng đến họ ngoại của mình, chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích mạnh mẽ. Nhưng nếu không xử lý gì cả, người được triệu cử này chắc chắn sẽ bị hoàng đế xử tử đấy.”

Mộc Lan bỗng ngồi thẳng dậy: “Chuyện này thật sao? Ai đã nói với cô ba vậy?”

“Tất nhiên là thật rồi. Anh em họ của tôi mới kể cho tôi biết. Khoảng đất đó từ đầu mùa xuân đã thuộc về gia đình Chu rồi; anh em tôi thậm chí còn từng đi làm lao động ở đó nữa. Nhưng em yên tâm, khoảng đất đó không phải là do họ cướp đoạt của người nghèo đâu… Nghe nói là quan huyện ở đó đã phân chia nó cho gia đình Chu…”

Mặt Mộc Lan trở nên u ám. Gia đình Chu đã chiếm dụng đất công ngay khi chính sách phân đất chưa được thực hiện à?

Điều đó quả là tội lỗi nghiêm trọng hơn nữa…

Thật là không may mắn chút nào… Bây giờ cả gia đình Chu cũng gặp rắc rối rồi.

Nghĩ đến đây, Mộc Lan vừa thấy đau lòng vừa buồn cười… Nhưng mình lại không thể giúp gì được cả.

“Cảm ơn cô ba đã thông báo cho tôi biết. Không biết khoảng đất đó rộng bao nhiêu đâu.”

“Không lớn lắm đâu… Chỉ có hơn hai trăm mẫu thôi.”

Thật là không lớn lắm… Cái ruộng nhỏ cũng chỉ bằng kích thước đó mà thôi.

“Nhưng điều quan trọng là đất ở đó rất màu mỡ! Hơn hai trăm mẫu đất đó chính là đất màu mỡ nhất ở đây. Trước đây, cả hai ngọn núi phía sau cũng đều thuộc về một gia đình chủ đất ở đây… Nhưng gia đình đó thật không may… Vì quá giàu có mà không biết tử tế, khi những người nổi loạn đi qua đó, họ không đánh vào nhà ai khác cả, mà chỉ cướp đoạt tài sản của họ… Rồi họ đốt cháy cả ngôi nhà và con người trong đó… Vì vậy, đất của họ mới trở thành đất công… Mọi người ở đây đều biết chuyện này.”

“Trước đây, anh em tôi cứ tưởng gia đình Chu đã mua lại khoảng đất đó… Sau khi tìm hiểu kỹ, mới biết là họ không hề mua, mà là trực tiếp đi trồng trọt trên đó…”

“Anh em em cũng có thể tìm hiểu được chuyện này à?” Mặc dù Mộc Lan hỏi như vậy, nhưng thực ra trong lòng cô đã tin lời Hà Tiền thị rồi.

Khi vị ho

Gia đình Châu đã canh tác trên những mảnh đất công trước khi thực hiện chính sách phân phát đất đai; vì vậy, họ chỉ có thể tiêu hủy các giấy tờ liên quan và xóa sổ những ghi chép trong sổ sách để che giấu việc chiếm dụng đất công đó. May mắn thay, chuyện này vẫn được giấu kín, nếu không ai phát hiện ra, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Và những thông tin mà ngay cả anh trai của Hà Tiền thị cũng có thể tìm hiểu được, chắc chắn người khác cũng có thể làm được.

Tuy nhiên, vẫn cần phải báo cho Tô Định biết về chuyện này; ít nhất cũng để ông ấy hiểu rõ tình hình.

“Cảm ơn cô Ba đã kể cho tôi nghe, có tin tức mới gì ngoài kia không?”

“Làm sao lại không có chứ?” Hà Tiền thị nói với vẻ hào hứng, “Trong làng chúng ta thì có đấy. Con thứ tư nhà trưởng làng vừa mới nhận một người thiếp vào nhà vài ngày trước… Ôi, đừng nói ra nhé, người thiếp đó thật sự rất xinh đẹp. Nếu như trong làng này không có bạn, chắc hẳn mọi người sẽ bị mê hoặc luôn.” Nói xong, Hà Tiền thị nhìn Mộc Lan từ đầu đến chân và cười nói: “Không nói ra thì còn không nhận ra, dường như bạn càng trở nên xinh đẹp hơn nữa.”

Mộc Lan đỏ mặt; Lý Thạch cũng đã từng nói điều tương tự…

“Liu Sicheng đã nhận thiếp rồi, còn cô Tư nhà Liu thì sao?”

“Ôi, cô ấy còn có thể làm gì được chứ? Bây giờ tất nhiên là Liu Sicheng quyết định mọi thứ. May mắn thay, cô ấy đã có hai người con trai rồi, nếu không thì sẽ càng khổ hơn.”

“Trưởng làng có nói gì không?”

Hà Tiền thị hạ giọng xuống và nói: “Ai bảo trưởng làng không nói gì chứ? Nghe nói vì chuyện này mà trưởng làng còn mắng Liu Sicheng một trận nữa… Nhưng bây giờ trưởng làng đã không còn quyền lực gì để quản lý Liu Sicheng nữa; mắng mỏ thì có ích gì chứ? Cuối cùng thì Liu Sicheng vẫn nhận người thiếp vào nhà mà thôi.”

Trong đầu Mộc Lan, hình ảnh người vợ của Liu Sicheng cúi đầu, cam chịu hiện lên; cô suy nghĩ một hồi rồi nói: “Cô Tư là người khá thông minh; miễn là cô ấy giữ vững lòng mình, điều này không hẳn là điều xấu.”

Hà Tiền thị không hiểu lắm; cô chỉ biết rằng nếu Ho Lão Tam dám nhận thiếp, cô sẽ dùng dao cắt bỏ bộ phận sinh dục của hắn… Vì vậy, cô không thấy điểm thông minh nào ở người phụ nữ đó cả.

“Nói ra thì, vẫn là Mộc Lan giỏi trong việc dạy dỗ mọi người… Nhìn Giang Nhi và A Văn kìa, họ trẻ tuổi hơn Liu Sicheng rất nhiều, lại còn thành đạt hơn nữa… Nhưng cuối cùng họ cũng không nhận thiếp mà… Tại sao Liu Sicheng lại

Mộc Lan vội vàng đứng dậy để tiễn cô ấy ra ngoài.

Châu Xuân lấy chiếc giỏ rau của mình đưa cho cô ấy; bên trong đã chất đầy đồ đạc rồi.

Hà Tiền thị cười hiền và nhận lấy chiếc giỏ, cùng Mộc Lan đi ra cửa trước. Nhưng đến đó, Hà Tiền thị lại có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng không dám phát biểu.

Hà Tiền thị hiếm khi tỏ ra như vậy, nên Mộc Lan không nhịn được mà hỏi: “Dì có điều gì muốn nói với con không?”

Hà Tiền thị do dự một lúc lâu, rồi mới lắp bắp nói: “Con đừng giận nhé… Thực ra, dì có việc muốn nhờ con.”

Hà Tiền thị lo lắng nói tiếp: “Con cũng biết đấy, em trai thứ ba của con đã lớn lên rồi… Anh trai con đã tìm được việc làm ở trang trại của con, còn vài mẫu ruộng nhà chúng ta, mẹ con và chồng con cũng đủ để canh tác rồi… Vậy nên em trai con lại trở nên rảnh rỗi…”

Hà Tiền thị nói lung tung một hồi, Mộc Lan liền hiểu ý và cười nói: “Dì muốn tìm việc cho em trai Hà Ruì phải không?”

Hà Tiền thị gật đầu liên hồi, nhìn Mộc Lan một cách lo lắng: “Bây giờ là mùa vụ nghỉ ngơi, nhà chúng ta không có việc gì để làm… Em trai con cũng đã lớn rồi…”

“Con nhớ là em trai Hà Thành nhà dì Hai cũng bằng tuổi Hà Ruì đấy.”

Hà Tiền thị mắt sáng lên, gật đầu liên tục: “Đúng vậy… Hà Thành lớn hơn con trai nhà chúng ta hai tháng, và cũng rất làm việc giỏi.” Dù Hà Thành không phải là con trai ruột của gia đình mình, nhưng cũng là cháu trai… Sau này, các anh em trong nhà có thể giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.

“Nếu vậy thì, dì hãy mời hai đứa bé đến đây trong vài ngày nữa nhé… Lý Thạch hiện đang có vài công việc cần làm; nếu chúng không sợ khó khăn, có thể thử xem sao.”

Hà Tiền thị vui mừng đến nỗi suýt nữa làm rơi chiếc giỏ trong tay; cô ấy cảm ơn Mộc Lan mãi không ngừng, rồi mới vui vẻ trở về nhà.

Trước đây, cũng từng có lúc Hà Tiền thị nghĩ đến việc tìm cách nương tựa vào người khác… Chính vì vậy mà mối quan hệ giữa ba gia đình Hà, Lý, Tô đã từng xấu đi. Trong số ba người con trai nhà Hà, ngoại trừ Hà Đại Lang – người đã mất tích – thì Hà Nhị Lang và Hà Tam Lang đều là những kẻ lười biếng, không chịu làm việc… Ngày xưa, khi thấy Mộc Lan có năng lực, họ đã nhiều lần cố gắng tiếp cận cô ấy… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Hà Tiền thị cũng chỉ theo chồng mình đến tham gia vài buổi tiệc mà thôi.

Nhưng so với sự xuất hiện của Hà Tam, thì Hà Tiền thị quả thực không đủ dũng cảm để đề xuất việc thăng chức cho họ; hơn nữa, sau vài lần bị Lý Thạch chế giễu một cách kín đáo, Hà Tiền thị càng không dám dễ dàng đưa ra đề nghị đó nữa.

Lần này, Hà Tiền thị cũng chỉ thử đề xuất xem sao, nhưng không ngờ Mộ Lan lại đồng ý ngay, thậm chí còn đồng ý cho cả hai người.

Thật ra, Hà Tiền thị không biết rằng Lý Thạch hiện đang rất cần người, và vì Hà Thành cùng Hà Ruỷ sống trong cùng một làng, nên họ được biết rõ về nhau; hơn nữa, tính cách của họ cũng khá tốt, vì vậy Mộ Lan mới đồng ý.

Ngoài hai người này, Lý Thạch còn đã chọn thêm một số người từ làng Gia đình Lý để đào tạo; ngay cả Tô Gia Trang cũng không bị bỏ qua…