Rượu vang đã tồn tại từ lâu rồi, chỉ là ít người uống thôi. Một lý do là vì nho rất hiếm và giá thành của chúng cũng rất đắt đỏ, huống chi dùng để sản xuất rượu vang; lý do khác là vì độ cồn trong rượu vang khá thấp, phù hợp hơn cho phụ nữ uống, còn đối với nam giới thì lại không đủ đậm đà. Vì vậy, rượu vang không phổ biến lắm.

Tuy nhiên, loại rượu vang mà Mục Lan tự làm ra thì còn ngon hơn cả những loại có bán trên thị trường. Bí quyết này cô ấy tìm thấy trong các cuốn sách cổ. Nếu như cô ấy lấy ra những chai rượu vang mình đã làm vài năm trước, chắc chắn chúng sẽ càng hấp dẫn hơn nữa… Nhưng những chai rượu đó giờ đang được chôn dưới lòng đất; cô ấy không nỡ để những người lạ uống chúng…

Nhưng Tô Định thì đã rất hài lòng rồi. Họ đã đi lang thang bên ngoài suốt hai ngày liền, và vì không kịp trở về thành phố, họ chỉ có thể mang theo một số đồ ăn nhẹ để ăn trưa. Lần này, bữa trưa thịnh soạn kèm theo rượu vang thực sự là lần đầu tiên sau nhiều ngày.

Sau khi no bụng, nhìn ra ngoài ánh nắng mặt trời, Tô Định đặt tay lên đầu Lý Ý và hỏi: “Anh không nói rằng ở đây có rất nhiều cây ăn quả sao? Có thể dẫn chúng tôi đi xem một chút được không?”

Lý Ý nhìn sang Châu Đại Phúc và thấy anh ta gật đầu, liền vui vẻ đồng ý.

Tô Định liền bế Yang Yang lên và nói với các quan viên đi theo: “Chúng ta cũng đi hái một số trái cây về ăn vào buổi tối.”

Thì cứ để người hầu hoặc lính canh đi hái lấy không phải sao?

Nhưng thấy Tô Định đã đứng dậy, họ cũng đành phải theo sau.

Theo Lý Ý đi qua cửa bên cạnh, rẽ qua một góc, họ thấy trong sân có những cây ăn quả được trồng cách nhau một khoảng cách nhất định: trên cây có những quả cam vàng óng, những quả đào, hay những chùm long nhãn…

Ông Minh thực sự là người có con mắt tinh tường; ông lập tức hiểu ra rằng Tô Định muốn họ tự mình chứng kiến tận mắt. Ngôi nhà này trông có vẻ lớn, nhưng thực tế chi phí sinh hoạt không hề cao. Những bông hoa trồng hai bên đường cũng chỉ là những loại hoa cúc, hoa đỗ quyên, hoa hồng thông thường, không có gì đặc biệt hay quý giá cả. Nhưng khi chúng nở cùng nhau, từ xa nhìn lại thì thực sự rất đẹp mắt…

Một sân vườn như thế này có thể không được coi là quá thanh lịch, nhưng sống ở đây thật sự rất thoải mái: mùa xuân có hoa, mùa hè có trái cây, mùa thu có hoa quả thu hoạch, và ngay cả mùa đông, cũng có những cây mai để ngắm…

Lý Ý Lên cây rất giỏi; vì vội vàng, cô ta buộc lại tà áo và nhanh chóng trèo lên cây lê, hái những quả to nhất rồi ném xuống dưới: “Chú lớn, các ngài, để con hái lê cho mọi người đây.”

Ông Minh cũng tỉnh táo lại, cười ha hả và vẫy tay: “Cũng hái cho tôi vài quả nữa đi.”

“Con không thích ăn lê lắm, nhưng con lại thấy long nhân rất ngon… chỉ tiếc là chúng vẫn chưa chín…”

“Quýt này cũng khá ngon, với tay ra là có thể hái được ngay.”

“Những ngày gần đây con hay ho khan, ăn một số quả bạch quả sẽ tốt lắm…”

Châu Đại Phúc Bảo người chuẩn bị một cái giỏ cho mỗi người, kể cả những người hầu và lính canh phía dưới cũng đều được phát một giỏ. “Các ngài muốn hái loại trái cây nào thì cứ tự nhiên, ở đây không có gì khác ngoài trái cây thôi.”

Có một vị quý ông tò mò hỏi: “Nhà các ngài chỉ có trái cây trong khu vườn này thôi sao?”

“Không, ở khắp mọi nơi đều có trái cây. Bất cứ chỗ nào có thể trồng cây, chúng tôi đều trồng cây ăn quả. Vợ tôi nói rằng, với một mảnh đất lớn như vậy, việc chỉ trồng cây thật là lãng phí; hồi xưa, hai người anh trai của tôi luôn thích ăn trái cây… Giờ đã có đất rồi, chúng tôi muốn trồng cái gì thì trồng cái đó; khi nào thèm ăn, thèm uống, chỉ cần ra ngoài hái là có thể ăn ngay.”

Nghe vậy, mọi người đều cười ha hả. “Vợ các ngài thật là thú vị…”

Mỗi người đều chọn những loại trái cây mình thích và hái một giỏ. Nếu Tô Mộc Lan không phải là em gái của Tô Định, họ chắc chắn sẽ không nhận. Là những người giữ chức vụ thanh tra, họ rất e ngại việc sử dụng đồ của dân mà không trả tiền.

Mọi người vui vẻ với nhau một lúc, tâm trạng trở nên thoải mái hơn bao giờ hết. Tô Định nhìn quanh một vòng, rồi vẫy tay bảo Châu Đại Phúc tiếp tục chiêu đãi mọi người; trong khi đó, cô ta nhìn Lý Ý và Lý Bình rồi ôm lấy Yangyang đi tìm Mục Lan.

Mục Lan đang đứng ở sân bên cạnh; khi thấy Tô Định, cô ấy cười: “Khi nào em cũng biết tránh né những tình huống như thế này rồi à?”

“Em không phiền đâu, chỉ là các ngài có thể sẽ cảm thấy không thoải mái thôi…” Mục Lan từ nhỏ đã sống ngoài gia đình, làm sao có thể để ý đến những người đàn ông lạ? Nhưng nhìn vào vẻ mặt của những vị quý ông đó, Mục Lan không muốn tạo cơ hội cho họ bàn tán. Khi đó, cô chỉ cần nhắm tai lại là không biết gì cả… Nhưng người bị ảnh hưởng thực sự lại là Lý Thạch và Tô Định.

Dương Dương vừa rồi cũng đã uống một bát canh và ăn một chút thịt, nên hơi buồn ngủ. Cậu bé không sợ lạ lẫm gì cả, liền tựa vào vai của Tô Định và bắt đầu buồn ngủ.

Thấy vậy, Mộc Lan muốn đến đỡ cậu bé, nhưng Tô Định đã tránh tay cô và ngồi xuống chiếc ghế đá, điều chỉnh tư thế ngủ cho Dương Dương rồi nói một cách bình thản: “Cứ để cậu bé nằm như vậy đi.” Tô Định nhìn Mộc Lan và hỏi nhỏ: “Em sống có tốt không?”

“Em sống rất tốt.” Mộc Lan nhìn kỹ Tô Định và thấy anh ta gầy đi khá nhiều. Nhớ lại những lời Lý Thạch từng nói với mình, cô biết rằng Tô Định đang rất khó xử, có lẽ còn rất đau khổ, nên cô an ủi anh ta: “Anh cũng nên buông bỏ đi. Dù anh là trưởng tộc, nhưng không phải mọi việc đều là trách nhiệm của anh. Nếu anh gánh vác hết mọi thứ, điều đó chưa chắc đã tốt cho gia tộc.”

Tô Định mỉm cười nhẹ, “Em hiểu mà.” Nhưng dù hiểu, anh ta vẫn không thể làm được.

Từ nhỏ, anh ta đã được giáo dục coi gia tộc là quan trọng nhất, và anh ta luôn sống theo nguyên tắc đó. Mặc dù anh ta luôn nói rằng mình muốn thay đổi những thói hư tật trong gia tộc, muốn xây dựng lại từ đống đổ nát, nhưng tất cả những điều đó vẫn xuất phát từ mong muốn bảo vệ gia tộc…

Làm sao có thể từ bỏ những tiêu chuẩn sống mà mình đã theo đuổi suốt cuộc đời?

Bây giờ, lý do khiến anh ta sẵn lòng đối mặt với những khó khăn của gia tộc, cũng chỉ là để Tô gia có thể thoát khỏi cuộc thanh trừng của hoàng đế và bắt đầu lại một cuộc sống mới tốt đẹp hơn.

“Mộc Lan, anh trai muốn nhờ em một việc.” Tô Định do dự một lúc rồi mới nói ra.

Mộc Lan nhìn anh.

Tô Định trầm ngâm và nói: “Lần này, anh không biết liệu mình có đúng hay sai, cũng không biết liệu gia tộc có thể thoát khỏi tình trạng này hay không. Vì vậy, anh hy vọng em có thể giúp đỡ anh. Nếu một ngày nào đó anh thất bại, em hãy giúp Tô gia… Chỉ cần cung cấp cho họ một nơi ở để họ có thể sống sót là được.”

Mộc Lan ngạc nhiên: “Nhưng anh không phải đã đứng về phe hoàng đế sao?”

Tô Định nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô, không nhịn được mà vuốt ve đầu cô và nói: “Hoàng đế là người chiến thắng, nhưng anh không chắc mình đã thực sự chiến thắng.”

Trước khi hoàng đế giành được chiến thắng, luôn có rất nhiều người phải hy sinh. Anh ta không chắc liệu mình có thể sống sót đến cuối cùng hay không, và liệu gia tộc mình có thể vượt qua được những khó khăn này hay không.

Anh ta chỉ biết rằng, nếu mình không đứng về phía hoàng đế, dù bây giờ Tô gia đang yên bình, thì cũng chỉ là trì hoãn được thời gian mà thôi; còn nếu anh ta đứng về phía hoàng đế và giành chiến thắng, Tô gia sẽ tiếp tục được bảo vệ, còn nếu thua cuộc, thì sự thất bại sẽ đến sớm hơn.

“Tôi biết Tô gia rằng tôi đã làm em buồn lòng, và em cũng không muốn gặp lại họ… Nhưng tôi vẫn mong em đồng ý. Phải chăng em cảm thấy anh trai mình thật tồi tệ?”

Mục Lan lắc đầu: “Họ là trách nhiệm của anh… Việc anh làm như vậy cũng không thể trách được. Mặc dù tôi không hài lòng, nhưng tôi vẫn sẽ đồng ý.” Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng nếu việc này gây nguy hiểm cho gia đình tôi, tôi sẽ không tiếp tục can thiệp nữa.”

Mục Lan biết rằng người xưa rất coi trọng lời hứa… Nếu cô đồng ý gánh vác trách nhiệm này, Tô Định có lẽ sẽ nghĩ rằng cô sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ… Nhưng thực ra, cô khá ích kỷ… Ít nhất là khi tính mạng của gia đình mình bị đe dọa, cô sẽ quyết đoán chọn gia đình mình.

Tô Định gật đầu: “Tôi hiểu.”

Sau khi nói xong điều quan trọng nhất, Tô Định mới chuyển sang chủ đề khác: “Yang Yang đã tăng cân khá nhiều rồi… Vào mùa hè này, các bạn đừng cho cậu bé ăn quá nhiều đồ nhé.” Bây giờ Tô Định đã là cha của ba đứa trẻ, nên anh ấy cũng có một số kinh nghiệm trong việc nuôi dạy con cái.

“Đứa bé này thật là một kẻ tham ăn… Dù cố gắng ngăn cản thế nào cũng không hiệu quả.”

“Lần sau nếu nó lại nghịch ngợm, chỉ cần đánh vào lòng bàn tay nó là được.”

Mục Lan nhếch mép… Cô không ủng hộ việc dùng roi đánh để dạy dỗ trẻ em… Thông thường, nếu Yang Yang nghịch ngợm quá mức, cô cũng chỉ vỗ nhẹ vào mông nó mà thôi.

Tô Định nhìn thấy vẻ mặt của cô và cười mắng: “Người mẹ quá yêu thương con cái thường khiến chúng hỏng…” Rồi anh ấy lại chuyển sang chủ đề khác: “Tôi đã xem xét hai đứa trẻ kia… Tính cách của chúng đều khá tốt… Nếu chúng không thay đổi, chúng có thể trở thành trợ thủ cho Yang Yang… Các bạn cũng cần chú ý đến việc giáo dục chúng… Việc giúp chúng trở nên tài giỏi quan trọng hơn nhiều so với việc để lại cho chúng gia sản sau này.”

Mục Lan gật đầu: “Ông Zhong nói rằng hai đứa tr

“Bây giờ các đứa trẻ vẫn còn nhỏ, làm sao có thể nói đến những chuyện này được? Nhưng hầu hết những trường hợp anh em trở thành kẻ thù đều xuất phát từ vấn đề tài sản gia đình. Sau này, chúng sẽ tự quyết định con đường mình đi. Còn việc này… bệnh viện này không phải thuộc về gia đình chúng ta Gia đình Lý đâu; việc sẽ xử lý như thế nào thì vẫn phải dựa vào ý kiến của ông Chung.”

“Dù bây giờ nói về những chuyện này còn hơi sớm, nhưng chúng ta vẫn nên chuẩn bị trước, đặt ra những quy tắc rõ ràng ngay từ bây giờ để sau này tránh được nhiều tranh cãi.”

Họ tiếp tục bàn luận về các vấn đề liên quan đến trẻ em, và cuối cùng Tô Định đã đặt cậu bé Dương Dương vào lòng Mục Lan, rồi đứng dậy nói: “Chúng tôi còn phải đi xem ruộng công cộng của làng Minh Phượng nữa, vậy nên chúng tôi đi trước nhé. Tối nay tôi sẽ ghé thăm Lý Thạch, bạn hãy bảo anh ấy đợi tôi một chút nhé.”

Mục Lan gật đầu.

Châu Đại Phúc đã đưa mọi người ra khỏi nhà, mỗi người đều cầm trên tay một giỏ trái cây đầy ắp. Thấy vậy, Hà Tiền thị cảm thấy rất thèm muốn, liền quay lại lấy một giỏ rau dại và nấm mới hái được trong rừng hôm nay rồi đi tìm Mục Lan.

Nhà cô ấy cũng không có gì đáng để mang đi cả; những rau dại và nấm này là cô ấy đã mất rất nhiều thời gian để tìm kiếm ở bên ngoài khu rừng vào buổi sáng hôm đó.

Triệu Đạo Mộc Lan rất thích ăn nấm hoang dã trong rừng; chắc chắn cô ấy sẽ rất vui khi nhận được chúng.

Khi Tô Định đang quay đầu lại nhìn, thì thấy Hà Tiền thị đang bước vào nhà, và ông không khỏi cảm thấy bực mình. Ngày xưa, để tìm hiểu về tình hình sống của Mục Lan, ông đã điều tra tất cả mọi người trong làng Minh Phượng. Trong làng này, chỉ có Hà Tiền thị là người thường xuyên qua lại với Mục Lan nhất. Tô Định biết điều này, nhưng ông không ngờ rằng Hà Tiền thị lại là người hay nói lung tung, thích đi khắp nơi… Ông thực sự không hiểu nổi tại sao Mục Lan – người vốn ít nói và hơi e thẹn trước mặt mình – lại thích ở bên cạnh Hà Tiền thị như vậy.

Thực ra, lý do rất đơn giản: Mục Lan không thích ở bên những người phụ nữ trong làng, còn những người phụ nữ đó cũng không thích nói chuyện gia đình với Mục Lan. Một lý do là bởi vì Mục Lan còn quá nhỏ; lúc đó cô ấy mới chỉ bảy tuổi, gần bằng tuổi con gái của họ.

Nhưng để Mộc Lan ở chung với những đứa trẻ khoảng bảy tám tuổi ư?

Đừng đùa nữa, tuổi tâm lý của Mộc Lan không thể chấp nhận được điều đó đâu.

Nhưng vì họ sống trong làng này, họ cần phải luôn nắm rõ tình hình xung quanh; ít nhất là những kiến thức cơ bản và các sự kiện quan trọng thì họ không thể không biết. Và ở đây, người duy nhất không coi thường tuổi tác của cô ấy, sẵn lòng trò chuyện với cô ấy về chuyện gia đình và tin tức hàng ngày, lại còn thông thạo mọi việc, chỉ có một người duy nhất – Hà Tiền thị.

Mặc dù ban đầu Mộc Lan cũng không thích những chuyện phiếm của Hà Tiền thị, nhưng sau hơn mười năm sống chung, hai người đã dần hiểu ý nhau. Hầu hết mọi thông tin Mộc Lan biết đều đến từ Hà Tiền thị. Còn Hà Tiền thị thì cũng không bao giờ tham lam; trước đây chỉ cần cho cô ấy một ít thịt rừng, bây giờ chỉ cần cho cô ấy một vài món ăn vặt là cô ấy đã rất vui lòng. Không giống như những người khác; sau khi quen biết với cô ấy, họ thường có những ý đồ khác lạ hoặc cố gắng lợi dụng cô ấy.

Những việc Mộc Lan không thể làm được, họ sẽ nói những lời chê bai hay ám chỉ người khác.

Vì vậy, cuối cùng, Mộc Lan chỉ muốn nhận thông tin từ Hà Tiền thị mà thôi.