Hoàng đế sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ gia tộc hay thế lực nào vượt qua mình, ngay cả khi sức ảnh hưởng của họ chỉ giới hạn trong một số khu vực nhất định.

Lý lẽ này, Tô Định tự nhiên cũng hiểu rõ; vì vậy, anh ta đã im lặng suốt một thời gian dài trước khi quyết định vào cung.

Anh ta là người được hoàng đế sủng ái, điều này không phải là điều giả dối. Chính vì vậy, trong quá trình đi cùng hoàng đế, anh ta hiểu rõ hơn ai hết về tham vọng của ngài.

Nếu hoàng đế đều không thể chịu đựng được những gia tộc hùng mạnh ở các địa phương khác, huống chi là Tô gia – người được coi là “hoàng đế địa phương” của khu vực Giang Nam?

Anh ta không thích gia tộc của mình, nhưng đó vẫn là gia tộc của anh ta. Mặc dù có nhiều xung đột bên trong, nhưng Tô gia vẫn nuôi dưỡng anh ta, và tất cả họ đều là người thân của anh ta.

Tô Định không phải là loài vật lạnh lùng; làm sao anh ta có thể không có cảm xúc được?

Thà rằng anh ta tự mình hành động để loại bỏ những trở ngại đó, còn hơn là chờ đợi hoàng đế tiêu diệt cả gia tộc mình. Dù phải hy sinh một số quyền lợi và vinh quang, ít ra cũng có thể bảo vệ được tính mạng của mọi người. Nếu Mục Lan có thể từ một người lang thang trở thành người như ngày hôm nay, thì liệu những người trong gia đình mình có không thể sống sót được không?

Vì vậy, khi hoàng đế đang suy nghĩ cách loại bỏ Tô gia, Tô Định đã vào cung…

Hoàng đế vội vàng cất bức thư lại, đảm bảo rằng không có gì sai trái sau đó mới cho phép Tô Định bước vào.

Tô Định đến đây chính là để đề xuất ý kiến của Lý Thạch.

Hoàng đế lập tức cảm thấy phức tạp; nhìn xuống Tô Định đang đứng đó một cách tuân thủ, hoàng đế có chút do dự.

Ông thực sự rất yêu mến Tô Định – vị quan này. Có lẽ nên cho anh ta thêm một chút thời gian? Dù sao, Lý Thạch cũng đã khuyên anh ta nên tự giảm bớt quyền lực của mình; biết đâu anh ta cũng đang nghĩ như vậy?

Hoàng đế quyết định sẽ tạm thời giấu đi bản cáo trạng và những bằng chứng buộc tội chống lại Tô gia, để xem Tô Định sẽ quyết định thế nào trước khi hành động.

Tô Định vẫn chưa biết mình đã may mắn tránh khỏi một thảm họa diệt tộc; anh ta đang suy nghĩ về cách đối phó với những gia tộc hùng mạnh, thực hiện chính sách phân phát đất đai và đưa ra ý kiến của mình.

Lý Thạch đã đưa ra một vài ý tưởng, nhưng chỉ là những ý tưởng tổng quát thôi; để thực hiện chúng, vẫn còn rất nhiều vấn đề cần được xem xét kỹ lưỡng. Chỉ riêng việc lựa chọn người đảm nhận công việc giám sát của các quan thanh tra Tô Định thôi, cũng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.

Ngày hôm sau, Lại Ngũ vội vàng vào gặp hoàng đế để báo cáo rằng ông ta đã trở về sau khi tham gia lễ tế tổ tiên.

Khi nhìn thấy Lại Ngũ, hoàng đế liền muốn điều ông ta đi đảm nhận công việc quản lý việc phân phát đất đai. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, hoàng đế lại quyết định không thực hiện ý định đó.

Khi họ vào kinh thành lần đầu, Lại Ngũ đã phải tàn nhẫn chiếm đoạt tài sản và giết chết nhiều người để giúp hoàng đế củng cố quyền lực. Nếu lại điều ông ta đi làm việc đó, chính là đang đẩy ông ta vào tình thế nguy hiểm. Tuy nhiên, ngoài Lại Ngũ, hoàng đế thực sự không tìm được ai khác phù hợp hơn.

Có rất nhiều tướng lĩnh theo ông ta vào kinh thành, và nhiều người trong số họ đã theo ông ta lâu hơn cả Lại Ngũ. Nhưng những người đó quá lo lắng và thay đổi quá nhanh; chỉ trong vòng hai ba năm, tính cách ban đầu của họ đã thay đổi đáng kể. Vì vậy, chỉ còn lại quân sư và Lại Ngũ là những người vẫn luôn trung thành với ông ta mà thôi.

Quân sư làm vậy vì những lý tưởng cao cả và sự ủng hộ vô điều kiện dành cho hoàng đế, còn Lại Ngũ thì vì lòng tin và mong muốn trả ơn. Ông ta luôn nhớ ân huệ mà quân sư và hoàng đế đã cứu mạng mình, và kiên quyết tin rằng cuộc sống của mình là do hai người này cứu giúp, vì vậy mọi thứ mà ông ta có bây giờ đều thuộc về họ, và tự nhiên, mọi hành động của ông ta sau này cũng phải tuân theo lời họ…

Chính vì sự ngây thơ và trung thành đó mà hoàng đế và quân sư lại rất yêu mến ông ta.

Nhìn thấy Lại Ngũ đang vui vẻ, hoàng đế hỏi: “Cha mẹ và anh em của ngươi đã được chôn cất rồi chứ?”

Lại Ngũ lắc đầu và trả lời: “Tôi đã hỏi người bói toán, họ nói rằng ngày mai mới là ngày tốt lành để chôn cất; bây giờ quan tài vẫn đang được giữ tại chùa.”

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Khi chôn cất cha mẹ và anh em, ngươi chắc chắn sẽ mời khách đến, phải không? Ngươi đã nghĩ xong sẽ mời ai chưa?”

Lại Ngũ ngạc nhiên và gãi đầu: “Tôi chôn cất cha mẹ và anh em, tại sao lại phải mời khách chứ? Chỉ cần có tôi, Hứa thị và Xu Er là đủ rồi… Ngoài gia đình Mục Lan ra, tôi không còn người th

Hoàng đế nhìn Lại Ngũ với ánh mắt thương hại, lắc đầu nói: “Trí thông minh quả là một điểm yếu lớn.”

“Pfft…” Vị cố vấn quân sự đứng bên cạnh không nhịn được mà bật cười, nhìn Lại Ngũ đang hoang mang và nói với Hoàng đế: “Thôi đi bệ hạ, Lại Ngũ không thể làm được việc đó đâu; nếu cố gắng thì có khi lại phản tác dụng. Đây là kinh thành mà, nếu vào lúc này xảy ra chuyện gì, chúng ta cũng khó mà bảo vệ được ông ấy.”

Hoàng đế gật đầu, tỏ vẻ thất vọng với Lại Ngũ và nói: “Được rồi, cho ngươi thêm năm ngày nghỉ để lo an táng cha mẹ và anh em trước, sau đó mới quay lại triều đình.”

Lại Ngũ vốn muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng thấy Hoàng đế nói vậy liền im lặng.

Ban đầu, Hoàng đế muốn dùng Lại Ngũ để thử xem các quan lại trong triều đình có quan điểm gì về chính sách phân phát đất đai hay không, nhưng thấy Lại Ngũ thực sự không phù hợp với công việc đó, liền từ bỏ ý định đó.

Hoàng đế không muốn Lại Ngũ gây ra thù địch, nhưng ngược lại, Lại Ngũ lại khiến mình phải gánh chịu không ít phiền toái.

Khi Hoàng đế vẫn đang suy nghĩ về việc chỉ định vị tướng nào sẽ đảm nhận nhiệm vụ thực hiện chính sách phân phát đất đai, thì Lại Ngũ đã bắt đầu hành trình của mình theo hướng đó rồi.

Thực ra, chỉ cần mệnh lệnh của Bộ Nông nghiệp là đủ để thực hiện chính sách này, nhưng các gia tộc quyền lực địa phương đều có lực lượng vũ trang riêng, được gọi là “đầy tớ”. Một số chủ đất giàu có nuôi hàng nghìn đầy tớ để tăng cường quản lý đất đai và ngăn chặn các cuộc nổi dậy; những người nông dân thuê đất và người thuê nhà cũng đều được coi là tài sản của họ…

Vì vậy, việc này nhất thiết cần có một vị tướng dẫn quân đi cùng để đảm bảo an ninh. Nếu xảy ra xung đột, họ có thể phản ứng nhanh chóng. Tất nhiên, Hoàng đế sẽ không nói rõ ràng rằng vị tướng đó được cử đi để đàn áp các gia tộc quyền lực địa phương, mà chỉ nói rằng họ cần bảo vệ các quan viên đi kiểm tra. Những gì người dân dưới đó nghĩ thì Hoàng đế không thể kiểm soát được.

Tại sao nói rằng Lại Ngũ đã tự mình đi theo con đường đó? Bởi vì ông ấy đã bắt đầu làm tổn thương đến người khác rồi.

Các chính sách của triều đình luôn được lan truyền từ kinh đô ra các vùng lãnh thổ xa xôi. Mặc dù Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh yêu cầu thực hiện chính sách phân phát đất đai, nhưng việc thực hiện chính sách này lại được tiến hành từ từ từ kinh thành ra ngoài. Ở miền Nam, mặc dù đã nhận được sắc lệnh, có thể phải mất hai ba tháng nữa mới bắt đầu thực hiện

Đó chính là sự ngạc nhiên mang tính đặc thù của từng vùng địa phương.

Kinh thành đã bắt đầu thực hiện chính sách phân đất cho dân chúng. Vào một ngày nọ, Lại Ngũ cảm thấy mình nợ vợ mình rất nhiều, nên sáng sớm hôm đó, anh ta chuẩn bị một số thức ăn và đưa vợ con đi dạo ngoài trời. Mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp, nhưng khi trở về, họ lại chứng kiến cảnh những lãnh chúa đại địa đuổi những người nghèo khổ đi để chiếm đoạt đất đai được phân phát.

Lại Ngũ không quá am hiểu về chính sách này, nhưng sau khi nghe giải thích của quân sư, anh ta hiểu rằng hoàng đế đã cho phép người dân nghèo canh tác trên những mảnh đất đó. Anh ta cảm thấy hoàng đế rất tử tế, nhưng không ngờ chỉ có một lãnh chúa dám chiếm đoạt đất đai của hoàng đế, lấy đi những gì thuộc về người dân nghèo. Những quan chức xung quanh không hề can thiệp, thậm chí còn giúp đỡ việc đuổi những người nghèo đi.

Những người nghèo đó phần lớn là những nông dân mất đất ở vùng ngoại ô kinh thành, cũng có một số là những người tị nạn đến đây. Họ vừa mới may mắn nhận được một mảnh đất để canh tác thì lại bị chiếm đoạt ngay lập tức. Đất đai luôn là sinh mệnh của người nông dân; những người đó lập tức la khóc, không chịu rời đi.

Lại Ngũ chứng kiến cảnh những người hầu cầm gậy đánh đuổi những người nghèo. Những người hầu đó đánh họ rất tàn nhẫn, gần như muốn giết chết họ. Nếu là trước đây, anh ta đã lao vào ngăn chặn ngay, nhưng sau bao năm, lòng anh ta đã trở nên cứng rắn hơn nhiều; hơn nữa, dưới áp lực của quân sư, anh ta đã kìm nén bản thân và yêu cầu người hầu đi tìm hiểu sự thật trước khi hành động. Người hầu nhanh chóng tìm hiểu rõ ràng sự việc, và khi biết được thông tin đó, Lại Ngũ liền tức giận!

Trong đời, Lại Ngũ ghét nhất chính là những quan lại tham nhũng và những lãnh chúa ác ý. Dù lòng anh ta đã trở nên cứng rắn, nhưng một số tính cách vẫn không thay đổi. Anh ta lập tức ra lệnh cho người hầu ngăn chặn những kẻ đó và đưa những người nghèo đến trước mặt mình để hỏi han…

Khi hoàng đế nhận được tin tức, Lại Ngũ đã trong cơn giận dữ mà chém chết những người con trai của gia đình lãnh chúa gây ra cuộc xung đột đó. Cả những người con trai trẻ tuổi lẫn những người con trai lớn tuổi đều bị giết; trong đó, người cha mới là người nắm quyền lực trong gia đình đó.

Lại Ngũ, người đã trải qua nhiều trận chiến và hiểu rõ lý thuyết “phải triệt để loại bỏ căn nguyên của vấn đề”, đã cho một số người hộ tống __TERMLOCK000__

」

Lại Ngũ Không cần suy nghĩ gì, khuôn mặt anh ta lập tức hiện rõ vẻ hung ác: “Dù anh không nói ra, tôi cũng hiểu rồi. Anh hãy quay về báo cho quân sư biết, việc này để tôi lo.”

Người chủ đất giàu có này cũng rất nổi tiếng ở kinh thành; họ Lý, và hai người con trai của ông ta đều giữ chức vụ quan lại ở triều đình. Dù chỉ là những chức vụ nhỏ bé, nhưng họ rất giàu có. Khoảng đất hơn hai trăm mẫu ruộng này đều thuộc về gia đình họ. Nghe nói trong bốn thế hệ qua, đã có một vị thủ tướng xuất thân từ gia đình này, và cơ nghiệp kinh doanh này cũng được xây dựng từ thời điểm đó. Mặc dù sau này không có ai trong số các con cháu của họ thành công trong sự nghiệp quan lại, nhưng khả năng quản lý gia sản của họ thực sự rất tốt. Hơn nữa, họ luôn duy trì mối quan hệ với những gia đình quyền lực ở kinh thành.

Gia đình Lý Chính nhờ vào sự liên kết với những gia đình này mà trong những thập kỷ qua, họ đã ép buộc, cướp bóc hoặc mua lại rất nhiều đất đai, và từ đó mới có được quy mô kinh doanh như hiện nay.

Khi chính sách phân phát đất đai được ban hành, Gia đình Lý lập tức rất hứng thú – ai lại không muốn có đất miễn phí chứ? Ngày hôm sau, ông ta đã tặng quà cho một số quan chức ở kinh thành, rồi bắt đầu nhòm ngó những mảnh đất công gần với trang trại của mình. Phần lớn số đất đó đã được ông ta hối lộ các quan chức để đưa vào danh sách sở hữu của mình; một số khác thì được chiếm đoạt bằng cách đuổi những người nghèo đi, giống như những gì Lại Ngũ đã trải qua hôm nay.

Họ đã làm những việc này rất nhiều lần, nên đã quen thuộc với cách thức thực hiện. Vì vậy, họ chỉ cử một người con trai chính thức của gia đình đi thực hiện nhiệm vụ. Nhưng không ngờ hôm nay, họ lại gặp phải trở ngại lớn.

Lại Ngũ, sau khi nhận được lời chỉ dẫn từ quân sư, đã kiểm tra lại số người của mình. May mắn thay, ngoại trừ hai người con trai đang giữ chức vụ quan lại ở triều đình, tất cả những người còn lại đều có mặt.

Lại Ngũ lập tức dẫn họ ra cổng lớn và chém họ ngay trước mặt đám đông đang xem. Những người phụ nữ được kéo đến xem sự việc lập tức la hét và ngất xỉu. Lại Ngũ ra lệnh cho người ta đánh thức họ dậy; những người phụ nữ đó lập tức bắt đầu khóc lóc thảm thiết. Lại Ngũ dùng dao chém đầu bà Lý – người đàn ông đứng đầu gia đình này – và hét lên với họ: “Nếu các người còn khóc nữa, tôi sẽ giết cả các người!”

Những người phụ nữ lập tức im lặng. Lại Ngũ nhìn chằm chằm vào họ và nói: “Các người cho rằng tôi là kẻ đáng ghét