Mộc Lan có vẻ không hài lòng, nhìn xuống mặt Chun Xia đang cúi đầu và hỏi: “Lúc nãy em nói rằng bà hai muốn cái gì?”

Chun Xia cúi đầu thấp hơn nữa và cẩn thận trả lời: “Bà hai nói muốn đôi bình sứ trắng họa tiết ong đẹp đó, bảo là để trong phòng… trông sẽ đẹp.”

“Hôm qua bà hai đã yêu cầu lấy bình sứ men lam rồi chứ? Đặt quá nhiều bình sứ trong cùng một căn phòng thì sẽ rối lộn lắm mà. Hơn nữa, tất cả những thứ này đều rất quý giá; nếu vô tình làm hỏng thì sao đây?” Mộc Lan nghĩ rằng tốt nhất là nên đóng gói chúng lại và bán đi cho nhanh, vì đồ sứ thì chỉ cần va chạm nhẹ là vỡ ngay.

Chun Xia thấy bà chủ lớn vẫn chưa hiểu ý định thực sự của bà hai, liền nghĩ rằng có lẽ bà ấy sẽ lại tìm đến chủ nhân để nói chuyện.

Người nhà Mộc Lan nhìn Chun Xia một cái, rồi biết rằng Mộc Lan đang bận, liền đứng sang một bên chờ đợi.

“Em hãy quay lại báo với bà hai rằng những thứ đó quá dễ vỡ, nên đã được đưa vào kho để bán sau vài ngày nữa; việc di chuyển chúng khá phiền phức.”

Chun Xia cảm thấy buồn bã và đành phải rời đi.

Người nhà Mộc Lan thì nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói đó. Thấy bà chủ lớn vẫn không hiểu gì cả, họ liền lợi dụng lúc ai đó xuống pha trà để tiếp cận và thì thầm: “Bà chủ lớn ơi, e rằng bà hai không thực sự muốn đặt những bình sứ đó trong phòng đâu.”

Mộc Lan nhướng mày.

Người nhà Mộc Lan tiếp tục nói thấp giọng: “Có lẽ bà hai thực sự muốn những tờ danh sách quà tặng đó thôi. Nếu lấy được những tờ danh sách đó, có nghĩa là tất cả những món quà này sẽ thuộc về phía nhà bà hai.”

Mộc Lan ném cuốn sổ kế toán xuống đất, nhìn người nhà Mộc Lan và hỏi thẳng: “Tại sao lại nói như vậy?”

Dù đã hiểu tính thẳng thắn của Mộc Lan, người nhà Mộc Lan vẫn không khỏi giật mình, nhưng họ vẫn bình tĩnh trả lời: “Chỉ trong vòng hai ngày thôi, bà hai đã yêu cầu mang đến năm lần để lấy đồ. Hôm qua, người hầu bên cạnh bà hai còn hỏi tôi về chuyện những tờ danh sách quà tặng đó nữa.”

Mộc Lan cảm thấy không hài lòng: “Chúng ta vẫn chưa chia gia sản đâu; ngay cả khi chia rồi, những món quà này sau này vẫn phải do chúng ta trả lại…” Nói đến đây, Mộc Lan càng thêm bực bội. Dù vậy, vì Phù thị là em dâu của mình, nên cô cũng không thể nói ra trước mặt người hầu, liền vẫy tay và nói: “Được rồi, tôi đã hiểu rồi. Em đến đây có việc gì cần nói không?”

“Năm nay, do bão tuyết, rất nhiều hộ nông dân gặp khó khăn với lúa mì đông; chủ nhà đã nói sẽ giảm tiền thuê đất cho họ…” Nói xong, người đó đưa quyển sổ kế toán cho Mục Lan.

Mục Lan xem qua rồi suy nghĩ một lúc: “Lúa mì đông thì không thể trồng được nữa; hãy yêu cầu các hộ nông dân chuẩn bị đất để trồng lúa gạo, đậu nành… Chúng ta sẽ cung cấp giống và giảm tiền thuê xuống còn hai mươi phần trăm.”

Người nhà Châu Đại Phúc ai nấy đều thấy Mục Lan thật là hào phóng; tuy nhiên trước đây, chủ nhà cũng đã có ý định giảm tiền thuê xuống hai mươi phần trăm rồi.

Sau khi giải quyết xong những việc này, Mục Lan bước ra ngoài và từ xa nghe thấy Tiêu Sương đang van nài với Châu Xuân: “Chị gái tốt bụng ơi, bà chủ nhà muốn dùng tấm lụa đó để làm rèm cửa; chị hãy nói với bà chủ nhà đi, nếu không tôi thực sự không biết phải giải thích thế nào với bà chủ nhà thứ hai…”

Nghe vậy, Mục Lan liền quay người bỏ đi.

Phía sau là khu vườn rau.

Khu vườn rau của họ, ngoại trừ một phần ở cuối cùng, phần còn lại đều được dùng để xây nhà; Mục Lan thấy nơi đó quá xa, nên dù trồng rau củ quả nhưng cũng ít khi ghé qua chăm sóc. Cô chỉ trồng rau ở vài khoảng đất trong sân sau.

Bây giờ, nơi đó đầy tiếng cười vui vẻ.

Dương Dương ôm quả bóng, chạy đi chạy lại và thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại; khi thấy Lý Bình sắp đuổi kịp mình, cậu bé bèn cười khúc khích rồi càng chạy nhanh hơn. Trong khi đó, Lý Ý ngồi bên cạnh trên một tảng đá, đọc sách và thỉnh thoảng ngước đầu lên, rồi lại la mắng Dương Dương: “Đừng chạy vào vườn rau, nếu đạp phải rau thì mẹ sẽ đánh đít con đấy!”

Nhưng Dương Dương lại rất thích đạp lên rau.

Vì vậy, Lý Bình luôn phải ôm cậu bé xuống.

Mục Lan đứng nhìn một bên và cảm thấy phiền lòng của mình tan biến hết.

Lý Bình là người đầu tiên nhận ra Mục Lan; đôi mắt cậu bé lập tức sáng lên như sao băng và hét lớn: “Mẹ ơi!”

Nghe thấy vậy, Dương Dương lập tức dừng chạy và quay đầu lại; khi thấy mẹ mình, cậu bé vội vàng buông quả bóng xuống và chạy thẳng vào vườn rau… Nhưng mới chạy được vài bước thì “phịch” một tiếng, cậu bé ngã xuống đất.

Mục Lan cười ha hả: “Nhanh lên mà đứng dậy đi!”

Nhưng Dương Dương lại lười biếng, cứ nằm nguyên trên đất, nhìn mẹ mình với vẻ oán giận và sắp bắt đầu khóc.

Mục Lan vội vàng bế cậu bé dậy, đặt cậu lên mặt đất và vỗ vả những vết bẩn trên người cậu, rồi vuốt ve cái mũi c

」

Yang Yang chỉ ngồi đó chơi với ngón tay mà không nói gì.

Lý Ý đã cất sách lại và đứng sang một bên; khi thấy Mộc Lan đứng dậy, cậu ta lập tức tiến lên và gọi một cách rất kính trọng: “Mẹ ơi.”

Mộc Lan nhìn vào cuốn sách trong tay cậu bé và cười nói: “Đừng đọc sách dưới ánh nắng mặt trời, nếu không mắt sẽ bị hỏng và sau này sẽ không thể nhìn thấy gì được nữa đâu.”

Lý Ý cười e thẹn và đáp: “Không đâu ạ, con luôn cẩn thận mà.”

Nhìn ba đứa con, Mộc Lan bỗng nhiên có ý định: “Chúng ta cùng đi đến phòng khám để xem bố các con thế nào nhé?”

Ba đứa trẻ đều sáng mắt lên; Yang Yang thậm chí còn vỗ tay reo hò.

Mộc Lan nhấc Yang Yang lên, nắm lấy má cậu bé và nói: “Con cái quỷ quyệt này, mỗi khi nói đến việc đi chơi là con lại nhanh chóng đồng ý nhất, còn những chuyện khác thì lại giả vờ không hiểu.”

Hôm nay, Lại Ngũ và Hứa thị đã ra ngoài mua sắm, nên xe ngựa không còn trống; vì vậy cả nhóm quyết định đi bộ đến nơi.

Lý Ý ngạc nhiên nhìn Mộc Lan và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ cũng đi bộ sao ạ?”

Mộc Lan nhìn biểu cảm của cậu bé và cảm thấy thật thú vị: “Sao mẹ không thể đi bộ được chứ?”

Lý Ý mặt đỏ lên và đáp: “Không phải vậy đâu ạ… Con chỉ nghĩ mẹ nên đi xe ngựa mới đúng…”

“Con đã đi con đường này bao nhiêu lần rồi; ngay cả khi nhắm mắt lại cũng vẫn biết đi. Tại sao khi tuổi già lại phải tránh đi bộ chứ?”

Lý Ý cúi đầu suy nghĩ.

Dù không phải lần đầu tiên ra ngoài đường, nhưng Yang Yang cũng hiếm khi có cơ hội như vậy. Lúc này, cậu bé đang ôm cổ mẹ và háo hức ngắm nhìn các quầy hàng hai bên đường. Còn Lý Ý và Lý Bình – vốn là những đứa trẻ sống lang thang ở chợ – thì đã quen thuộc với những thứ này từ lâu rồi; tuy nhiên trước đây chúng không mấy quan tâm đến chúng, nên bây giờ mới cảm thấy thú vị.

Mộc Lan bảo Lý Ý nắm tay Lý Bình và nói: “Trên chợ có rất nhiều người; các con phải theo sát mẹ nhé. Nếu thấy thứ gì muốn mua thì cứ nói với mẹ nhé.”

Lý Ý và Lý Bình đều gật đầu hào hứng; đôi mắt họ không rời khỏi các quầy hàng hai bên đường.

Trên đường về, mỗi người trong nhóm đều cầm trên tay khá nhiều đồ nhỏ. Lý Ý ban đầu muốn kiềm chế bản thân chỉ mua một hoặc hai thứ thôi, nhưng Mộc Lan nhìn thấy những thứ con trai mình thích là liền mua cho, cuối cùng anh ta cũng buông bỏ sự kiềm chế và còn chọn thêm vài món đồ nhỏ cho Dương Dương nữa.

Dương Dương cầm trên tay một cái cối xay gió, vui sướng đến nỗi đi loạn xạ, khiến Mộc Lan suýt nữa không giữ được cậu bé; bà liền vỗ nhẹ vào mông cậu và nói: “Đừng cử động lung tung kìa, nếu ngã ra thì đừng khóc nhé.”

Khi họ vào phòng khám y, Lý Thạch rất ngạc nhiên khi thấy bốn mẹ con đang ở đó và hỏi: “Các bạn đến đây làm gì vậy?”

Lý Bình lớn tiếng trả lời: “Mẹ nhớ ba quá, nên đã dẫn chúng con đến thăm ba.”

Tiếng nói của cậu bé vang lên to đến mức tất cả mọi người trong phòng khám đều nghe thấy.

Mộc Lan lập tức cảm thấy ngượng ngùng; ai lại dạy những đứa trẻ này nói những câu như vậy để khiến bà phải xấu hổ trước mặt mọi người chứ?

Nhưng Lý Thạch lại cảm thấy vui vẻ; thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Mộc Lan, anh biết chắc là không có chuyện gì xảy ra trong nhà, liền mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Hãy đợi tôi ở sân sau nhé, tôi viết xong công thức này sẽ đến tìm các bạn ngay.”

Mộc Lan vội vàng gật đầu, ôm lấy Dương Dương cùng hai đứa em nhỏ đi vào sân sau.

Vừa đến sân sau, Mộc Lan đặt Dương Dương xuống đất rồi túm lấy tai Lý Bình và hỏi: “Ai dạy các con nói những câu như vậy? Làm cho mẹ phải xấu hổ trước mặt mọi người…”

Lý Bình lúc đầu cũng hơi sợ hãi, mặt tái đi, nhưng thấy Mộc Lan chỉ túm nhẹ tai mình mà không đau đớn gì, và trong lời nói của bà cũng không có sự trách móc thực sự, cậu bé liền thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Con đoán thôi mà.”

Mặc dù khuôn mặt của Lý Bình nhanh chóng trở lại bình thường, nhưng Mộc Lan vẫn nhận ra điều đó; bà vội vàng thả tay cậu bé ra và âu yếm vuốt ve trán cậu: “Tại sao lúc nãy mặt con lại tái nhỉ? Có phải con không khỏe không, hay là vì nắng chiều nãy quá gay gắt… Không thể nào đâu, ánh nắng mùa xuân mà…”

Lý Ý, nhìn thấy tình hình và vì cũng giống như Lý Bình mà rất nhạy cảm, nên tự nhiên biết được nguyên nhân; anh liền bước lên và giải tỏa tình huống: “Chắc chắn là vì con chạy quá mạnh lúc nãy, sáng nay con ăn quá no rồi… Mẹ ơi, lúc ăn trưa đừng để con ăn quá nhiều nhé.”

Mộc Lan thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra là do chạy bộ sau khi ăn no thôi, sao anh không nói sớm một chút? Chúng ta cứ đi bộ từ từ…”

“Đi bộ từ từ cái gì?” Lý Thạch vừa vào đã thấy họ đang ngồi nói chuyện với nhau, liền hỏi: “Sao không vào nhà ngồi đi?”

Dương Dương lại chạy đến xin cha bế.

Lý Thạch không muốn bế; Dương Dương cứ giơ tay lên mãi, và luôn chạy đến trước mặt Lý Thạch để giơ tay, làm sao có thể bỏ qua được.

Lý Thạch đành bế con lên và nói với Mộc Lan: “Thói quen xấu này của Dương Dương khi nào mới sửa được nhỉ? Càng lớn càng lười biếng.”

Cả gia đình năm người cùng nhau vào nhà.

“Trưa nay chúng ta đi ăn ở nhà hàng nhé.” Mộc Lan đã lâu không đi dạo rồi, nên hôm nay muốn thoải mái vui chơi một chút.

Lý Thạch tự nhiên không có ý kiến gì khác.

Lại Ngũ đã quyết định sẽ trở về Tô Gia Trang vào ngày kia để tiến hành lễ tế tổ và di dời mộ phần; cả anh ấy và Mộc Lan đều phải đi theo, thậm chí Tô Văn cũng phải quay về Tô Gia Trang một chuyến. Không biết lần sau sẽ có dịp đi dạo khi nào nữa… Lần này đi cùng vợ cũng không sao cả.

Cả nhà ăn trưa xong ở thành phố, sau đó lại ngồi nghỉ thêm một lúc. Thấy Dương Dương gần như muốn ngủ gật, Lý Bình cũng bắt đầu buồn ngủ; Mộc Lan biết là đã đến lúc các con nghỉ trưa rồi.

Lý Thạch đi ra đường thuê một chiếc xe ngựa để đưa họ về nhà. Mộc Lan hỏi: “Anh có muốn về nhà không?”

Lý Thạch suy nghĩ một chút rồi cũng lên xe, nhận lấy Dương Dương từ tay Mộc Lan và ôm chặt lấy cậu bé. Mộc Lan ôm lấy Lý Bình và nói: “Đừng ngủ ngay nhé, đợi về đến nhà rồi hãy ngủ.”

Từ đây đến cửa nhà, chỉ mất khoảng mười lăm phút đi xe ngựa thôi, nhưng Lý Bình vẫn cực kỳ buồn ngủ đến nỗi gần như không thể mở mắt được.

Lý Ý tay ngứa, liền vươn tay ra và bóp nhẹ vào đùi Lý Bình; ngay lập tức, cơn buồn ngủ của cậu bé tan biến hết.

Lý Bình nhìn Mộc Lan với vẻ oán trách, Mộc Lan cười và vỗ nhẹ vào Lý Ý, nói: “Con thật là… Sao lại đối xử với em trai như vậy chứ? Nếu bóp thì cũng nên bóp vào phần eo chứ, đùi thì đau quá.”

Lý Bình liền đi tìm sự an ủi từ Lý Thạch.

Lý Thạch cười và lắc đầu.