Khi rời đi, cô ấy trông thật như mất hồn. Mọi người trong bữa tiệc đều nhìn nhau và im lặng; trong lòng họ đều muốn biết chính xác cô ấy đã nói gì với Trần Tô thị. Tất nhiên, đó chỉ là những suy nghĩ viển vông của họ mà thôi… Mối quan hệ giữa Mộc Lan và Tô gia quá đặc biệt; mỗi khi hai người gặp nhau, lại luôn có vô số chuyện tình cảm phức tạp xen kẽ vào đó. Mọi người ở trong nhà sau thực sự rất buồn chán; ai lại không muốn biết những tin đồn này chứ? Ngay cả những người đàn ông ở phía trước cũng tò mò không ngớt; về đến nhà vào buổi tối, họ liền hỏi vợ mình: “Em ở trong sân sau, chẳng hề nghe thấy gì sao?”

“Họ nói chuyện riêng tư, thậm chí cả các bảo mẫu và người hầu cận cũng được sai ra ngoài; làm sao ai có thể biết họ nói gì được chứ? Anh cả ngày uống rượu với cậu bé Lý Tướng công, chẳng lẽ anh không thể hỏi thăm từ anh ta sao?”

Lý Thạch có vẻ mặt lạnh lùng, còn đáng sợ hơn cả quan triệu phú nữa… Làm sao anh ta có thể nghĩ đến việc hỏi những câu như vậy chứ? Tất nhiên, không thể nói chuyện này với vợ mình được…

“Chúng tôi, những người đàn ông, khi uống rượu thì chỉ nói chuyện về những việc quan trọng thôi; làm sao tôi có thể đột nhiên hỏi về những chuyện trong nhà sau được chứ?” Anh ta thở dài và nói tiếp: “Không biết tình hình ở thành phố này liệu có thay đổi trở lại không…” Nói đến đây, anh ta lại thở dài: “Tô gia và gia đình Nhương thật là khó hiểu… Họ đấu tranh với nhau thì cứ để họ tự lo, nhưng mỗi lần lại kéo cả giới quan lại ở Giang Nam vào cuộc; họ thì không sao cả, nhưng những người chịu thiệt luôn là chúng ta… Hy vọng lần này mình sẽ không trở thành nạn nhân.”

“Không đâu.”

“Thưa phu nhân, tại sao bà lại chắc chắn như vậy?”

“Đừng có làm gì nhé… Còn lý do gì nữa chứ? Chỉ cần nhìn vào vẻ mặt của bà Trần là biết ngay mà. Bây giờ, ngoại trừ Tô Định, Tô gia gần như không còn ai đủ năng lực để giúp đỡ họ nữa; gia đình Nhương thì có vài người con trai tốt, nhưng dù họ đoàn kết lại thì cũng không thể đối đầu nổi với Tô Định; hơn nữa, họ còn bị vua mới ghét bỏ nữa… Chắc chắn Tô gia muốn nhận được sự hỗ trợ của Bình Dương Hầu nên mới khiến bà Trần can thiệp vào chuyện này.”

“Chuyện này không phải là anh ấy đã giải thích cho cô ấy nghe sao? Sao bây giờ lại lặp lại những lời đó của anh ấy vậy?”

“Cô đừng vội, tôi chưa nói hết đâu. Đừng hỏi tôi tại sao biết cô muốn hỏi điều đó; chỉ cần cô nhếch mông lên, tôi cũng biết cô sắp nói gì rồi.”

“…”

“Nếu bà Chen đạt được mục đích của mình, khuôn mặt bà sẽ không tồi tệ như vậy đâu. Tôi nghĩ Tô Mộc Lan chắc chắn sẽ không giúp đỡ họ đâu. Hơn nữa, tôi cũng hiểu khá rõ về Tô Mộc Lan – cô ấy tính cách thẳng thắn, và không hề có thiện cảm gì với Tô gia cả; làm sao cô ấy có thể giúp đỡ họ được chứ?”

“Tô Định và anh chị em cô ấy có mối quan hệ khá tốt…”

“Đó là với Tô Định thôi; Tô gia là Tô gia mà, bà Chen không thể đại diện cho Tô Định được đâu.”

Lúc này, Mù Lan đang kiểm kê những món quà mà mọi người đã gửi đến. Lý Thạch, trong tình trạng say xỉn, tiến đến bên cạnh Mù Lan và nói: “Thôi đừng kiểm kê nữa đi; có quá nhiều thứ rồi, nếu mỗi ngày đều phải lo việc này, chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian lắm. Hãy đi cùng tôi về ngủ đi.”

Mù Lan thấy Lý Thạch nói lung tung như vậy, biết ngay là anh ta đã uống quá nhiều rượu, liền vẫy tay gọi Châu Đông đến: “Cậu hãy để những thứ này vào kho đi; đừng để ai làm hỏng chúng. Ngày mai tôi sẽ quay lại kiểm kê lại.”

Châu Đông đáp lại yêu cầu đó.

Mù Lan dìu Lý Thạch về phòng, rồi bảo Châu Xuân đi lấy thuốc giải rượu.

Lý Ý đứng ở cửa phòng, thấy Mù Lan đang dìu Lý Thạch, vội vàng chạy đến hỏi: “Mẹ ơi, ba con có sao không ạ?”

“Chỉ là uống quá nhiều rượu thôi, không sao đâu. Con sao vẫn chưa đi ngủ vậy?”

“Tiểu Bình và Dương Dương đã ngủ rồi; con đang muốn hỏi mẹ là nên để Dương Dương ở đâu đây?”

Mù Lan nhìn Lý Thạch– người đang trong tình trạng say xỉn– và biết rằng tối nay cô chỉ có thể chăm sóc một người thôi. Thấy vậy, Lý Ý liền hiểu ý và nói: “Thôi thì để Dương Dương ngủ cùng chúng con đi; tối nay con sẽ chăm sóc cậu ấy.”

“Cũng được,” Mộc Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Tối nay khi cậu ấy tỉnh dậy, hãy đưa cậu ấy đi tiểu, sau đó cho cậu ấy uống một chút nước ấm. Nếu cậu ấy làm phiền các bạn, thì đưa cậu ấy vào phòng tôi, tôi sẽ chăm sóc cậu ấy.”

“Mẹ đã mệt mỏi cả ngày rồi, thà để chị Châu Xuân lo liệu đi.”

Mộc Lan cười nói: “Hôm nay chị Châu Xuân còn mệt hơn mẹ nữa đấy. Chị ấy còn trẻ, đang trong giai đoạn phát triển thân thể. Bình thường thì chăm sóc Yangyang cũng được, nhưng hai ngày này thì thôi đi.”

Lý Ý bỗng không biết nói gì nữa… Chị Châu Xuân còn trẻ à? Đã đến tuổi có thể kết hôn rồi đấy…

Mọi người đều nói mẹ rất tốt với người hầu, nhưng nhìn thấy cách mẹ đối xử với họ, quả thực là quá tốt.

Lý Thạch mỗi khi say rượu thì không hề gây rắc rối, luôn vâng lời mọi người. Nhưng điểm xấu của cậu ấy là mỗi khi say, cậu ấy lại mất hết sự thận trọng, và bất kể ở đâu cũng thể hiện sự thân mật với mẹ.

Mộc Lan cho Lý Thạch uống thuốc giải rượu, chỉ lau sạch mặt và tay chân cho cậu ấy, sau đó cởi quần áo và để cậu ấy đi ngủ.

Nằm trên giường, Mộc Lan nghĩ về Tô gia. Miễn là mối quan hệ giữa cô ấy và Bình Dương Hầu vẫn còn tồn tại, thì Tô gia sẽ không từ bỏ đâu.

Cô ấy ghét nhất những chuyện như thế này; vừa mới yên ổn được một chút, lại phải đối mặt với những rắc rối này.

Suốt nửa đêm, Mộc Lan không nghĩ ra được giải pháp nào, và quyết định sẽ để Lý Thạch lo liệu việc này.

Khi đã quyết định như vậy, Mộc Lan cảm thấy thoải mái hơn, và cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khi Mộc Lan thức dậy, mặt trời vừa mới mọc, nhưng cô ấy cảm thấy toàn thân đau nhức và không muốn dậy chút nào.

Lý Thạch cũng hiếm khi dậy sớm; anh ta ôm lấy Mộc Lan và ngủ say.

Mộc Lan vốn là người sống thoải mái, nghĩ rằng hôm nay ngủ nướng cũng không sao cả; đợi Yangyang đến gọi mình rồi mới dậy cũng được. Nghĩ như vậy, cô ấy lại ngủ tiếp… Khi mở mắt ra, cô ấy nhìn thấy đôi mắt đầy nụ cười của Lý Thạch.

Mộc Lan mỉm cười và hỏi: “Cậu cười gì vậy?”

“Cô nói tôi cười ở đâu vậy?”

Mộc Lan liền đặt tay lên khóe mắt của Lý Thạch và nói: “Đôi mắt anh đang cười mà.”

Nụ cười trong mắt Lý Thạch càng sáng rõ hơn; anh ôm chặt vợ mình, ghé đầu vào cổ cô và thì thầm đầy tình cảm: “Mộc Lan…”

Mộc Lan bỗng đỏ mặt.

Lý Thạch phải mất một lúc mới ngẩng đầu lên; khi nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của vợ, anh chỉ cho cô nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mộc Lan nhìn ra ngoài và lập tức thốt lên: “Chết tiệt, đã muộn rồi.”

Nhưng Lý Thạch lại thấy đây là một trải nghiệm mới mẻ và rất vui; anh nói với vợ: “Đã muộn thế này rồi, cũng không cần vội vàng gì nữa. Chúng ta hãy nghỉ ngơi thêm một lát đi.”

Mộc Lan ngạc nhiên: “Anh không phải là người rất coi trọng việc này sao?”

“Thỉnh thoảng một lần cũng không sao đâu.”

Nghe anh nói vậy, Mộc Lan cảm thấy yên tâm hơn và nằm yên trong vòng tay anh. Cô tự hỏi không biết Yangyang có khóc lóc đòi họ không…

Khuôn mặt Lý Thạch hơi đỏ; dù cuối cùng hai người cũng có được khoảng thời gian riêng tư, nhưng chủ đề cuộc trò chuyện lại lại là cái thằng nhóc đó…

Lý Thạch quyết định thay đổi chủ đề: “Có Tiểu Nghĩa ở đây mà; cậu bé ấy luôn hiểu chuyện. Hôm nay cô ngủ muộn thế này, có phải là vì hôm qua mệt quá không?”

“Không phải đâu; chỉ là tối qua ngủ quá muộn thôi.”

Mộc Lan kể lại những suy nghĩ rối bời của mình vào tối hôm trước.

Lý Thạch bỗng cảm thấy hối hận; lẽ ra anh nên bắt đầu cuộc trò chuyện theo một hướng khác… Giờ thì chủ đề lại chuyển sang con trai họ… Thật không hay chút nào…

Dù vậy, Lý Thạch vẫn nói: “Chuyện này không cần vội vàng đâu. Chúng ta cứ im lặng, không làm gì cả là được. Sau này tôi sẽ viết thư cho anh cả để anh ấy giải quyết.”

Mộc Lan do dự một chút rồi hỏi: “Anh cả ở Tô gia thực sự gặp khó khăn đến mức đó sao?” Cô biết rằng Tô Định không có đủ quyền lực ở Tô gia, nhưng ai trong quá trình nắm quyền mà không phải nỗ lực không ngừng chứ?

Lý Thạch cười nói: “Đó chỉ là Trần Tô thị muốn làm cho em bối rối mà thôi. Đừng quên, Tô Khả đã trưởng thành và giờ đang hoạt động trong chính trường; còn Tô Lạc dù vẫn đang học tại Quốc Tử Giám nhưng cũng có thể giúp đỡ được anh ấy. Họ còn có ba người anh em ruột nữa, thì cần lo lắng gì nữa chứ?”

Mục Lan suy nghĩ và thấy cũng đúng.

Sau khi an ủi vợ xong, hai người bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái, không theo một chủ đề cụ thể nào.

“…Những danh sách quà tặng kia phải ghi chép cẩn thận lại, sau này sẽ phải trả lại đấy.”

Mục Lan nghĩ đến số lượng quà lớn trong kho và bỗng cảm thấy đầu đau: “Nhiều gia đình như vậy, sau này tôi sẽ phải luôn để ý đến việc trả lại quà; không biết phải mua bao nhiêu thứ mới đủ đây…”

Lý Thạch nghĩ đến giá trị của những món quà đó và cũng thấy rằng nếu phải trả lại theo danh sách, họ e rằng thực sự sẽ phá sản mất.

“Sau này em hãy chọn những món có dấu hiệu đặc biệt đi; những thứ khác thì mang đến cửa hàng để bán hoặc giao dịch cầm cố cũng được. Nếu không, khi trả lại quà, chúng ta có thể dùng quà từ nhà Tây để bù đắp cho nhà Đông.”

“Liệu như vậy có phải là quá thiếu lịch sự không?”

Lý Thạch cười không quan tâm: “Họ cũng không coi trọng những điều đó đâu; những món quà này chỉ là để tỏ lòng tôn trọng đối với Lại Ngũ Thú mà thôi.” Dù sao thì cũng sẽ có người không hài lòng mà thôi.

Nhưng tài chính của gia đình họ dù hiện tại khá dồi dào, nhưng việc trả lại những món quà này theo đúng nghi thức của các gia tộc lớn là điều không thể.

Tính ra, toàn bộ tiền tiết kiệm của họ cũng chỉ gần mười vạn lượng bạc mà thôi; trong khi đó, hai món đồ bằng ngọc của họ đã có giá trị tương đương rồi.

Lý Thạch kể cho Tô Định nghe về chuyện Trần Tô thị đến thăm, và cũng ghi rõ cách Mục Lan đã ứng phó, yêu cầu Tô Định giải quyết vấn đề này.

Tô Định nhận được thư, đọc mãi rồi cười và lắc đầu: “Mục Lan thật là quá thẳng thắn; may mà Lý Thạch đối xử tốt với cô ấy, nếu không thì cô ấy chắc chắn sẽ gặp rắc rối đấy.”

Tô Khả tay đang rót trà bỗng dừng lại và nói: “Nhưng tôi lại thấy rằng vào những lúc quan trọng, cô ấy luôn rất tỉnh táo và thông minh; hoàn toàn không hề lộ ra vẻ ngốc nghếch như bình thường đâu.”

」

Tô Định nhìn Tô Khả một cái và nói: “Làm sao có thể nói xấu em gái mình như vậy chứ? Mộc Lan chỉ là hơi chậm hiểu một chút thôi, còn về các vấn đề chính trị hay những việc quan trọng thì cô ấy chẳng bao giờ mắc sai lầm đâu.” Nói xong, cô ấy đưa lá thư cho Tô Khả.

Tô Khả đọc xong, cau mày lại: “Mộc Lan quá thiếu kiềm chế trong lời nói; nhà Six Room cũng đã quá đáng khi áp bức người khác rồi!”

Tô Định lắc đầu và cười nhìn Tô Khả: “Về mặt chính trị, em không bằng Mộc Lan đâu.”

Tô Khả không hài lòng.

“Cô ấy luôn nhìn thấy được bản chất thực sự của mọi vấn đề; may mà tâm hồn cô ấy rộng lớn, nếu không thì với trí tuệ như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ phải gánh chịu nhiều phiền muộn, và cuối cùng cũng sẽ gặp phải hậu quả do sự thông minh quá mức mang lại.”

Tô Khả nhếch môi: “Anh trai, lúc nãy anh còn nói rằng cô ấy chậm hiểu mà…” Nhưng trong lòng, anh cũng biết rằng những lời của Tô Định là đúng.

Tô Khả lắc chiếc giấy thư: “Dù nhà Six Room có áp bức người khác quá đáng, nhưng đề xuất của họ cũng không hoàn toàn không thể thực hiện được. Anh trai ạ, cha chúng ta có nền tảng vững chắc tại Tiền Đường, lại còn có sự giúp đỡ của ông nội; nếu để mọi chuyện trở nên hỗn loạn thì thật không tốt đâu. Nếu chúng ta có thể hỗ trợ nhà Six Room, họ cũng sẽ trở thành một lực lượng quan trọng.”

Tô Định lắc đầu: “Nhà Six Room có tầm nhìn hẹp hòi và lòng dạ ích kỷ; không thể tin tưởng họ để cùng nhau lập kế hoạch. Tôi đã nghĩ đến người phù hợp rồi; khi Bình Dương Hầu vào kinh, tôi sẽ đến gặp ông ấy.”

“Ông ấy sẽ gặp em?”

Tô Định nhướng môi cười: “Tất nhiên rồi… Em là anh trai ruột của Mộc Lan mà.”

Giống như mối quan hệ tồi tệ giữa Tô Định và Mộc Lan, mối quan hệ thân thiện giữa Tô Định và Mộc Lan cũng là điều mà mọi người đều biết đến.

Bình Dương Hầu chắc chắn sẽ gặp cô ấy… Và còn có Lý Thạch nữa chứ? Đứa bé đó không phải là người ít tham vọng đâu; bây giờ nó chỉ đang tận dụng uy thế của Bình Dương Hầu để tránh bị người khác áp bức quá mức mà thôi… Nhưng nếu có cơ hội tiến xa hơn nữa thì sao nhỉ?