Thu Sương đang đứng ở cửa sân nhìn ra ngoài, thấy Lý Thạch trở về cùng Mộc Lan liền vội vàng rút đầu lại; Lý Thạch nhận thấy điều này nhưng không nói gì cả.

Nhưng Mộc Lan cười và vẫy tay gọi Thu Sương: “Đến đây.”

Thu Sương e ngại bước tới, Mộc Lan nói: “Cậu đi chờ tôi ở phòng họp, lát nữa tôi có chuyện muốn nói.”

Thu Sương như được ân xá, vội vàng cúi đầu chào rồi chạy đi.

Mộc Lan liếc nhìn Lý Thạch một cái và nói: “Xem kìa, cậu ta làm cho cô bé nhỏ đó sợ đến mức nào.” Sau đó, Mộc Lan để Lý Ý dắt Lý Bình đi nghỉ trưa, còn mình thì quay về phòng riêng với Lý Thạch.

Dương Dương đã quen ngủ tựa vào vai Lý Thạch rồi; cậu bé thậm chí còn phát ra tiếng ngáy nhẹ. Thời tiết đầu xuân vẫn còn se lạnh, Lý Thạch và Mộc Lan lo lắng cậu bé sẽ bị lạnh, nên đã cho cậu mặc thêm một chiếc áo khoác. Khi vào nhà, Mộc Lan lập tức cởi áo khoác ra, còn Lý Thạch thì cẩn thận đặt Dương Dương lên giường, cởi giày cho cậu và phủ chăn lên người.

Thấy Dương Dương ngủ yên, họ mới có thời gian hỏi: “Phù thị tìm cậu có việc gì vậy?”

“Không phải chuyện lớn gì đâu, tôi chỉ mang đồ cho cô ấy thôi; cậu cứ ngủ đi, lát nữa tôi sẽ trở lại.” Mộc Lan không muốn làm phiền Lý Thạch với những chuyện trong nhà; anh ấy đã quá mệt mỏi sau khi ở ngoài rồi, sao lại phải lo lắng thêm về những chuyện này khi về nhà?

Lý Thạch ban đầu lo lắng vợ mình sẽ bị bắt nạt, nhưng thấy vợ nói vậy, anh liền quyết định không hỏi thêm nữa.

Mộc Lan bảo Châu Xuân mang theo danh sách quà và sổ sách, “…Hãy cho tất cả vào một chiếc hộp.” Rồi hai người cùng nhau đi đến phòng họp.

Thu Sương đang lo lắng chờ đợi ở đó; lúc này, cô không khỏi oán trách bà hai phu nhân—rõ ràng trong nhà không thiếu thứ gì cả, tại sao lại cần đi lấy đồ ba lần một ngày?

Chị Chun Hồng không giỏi nói chuyện lắm, vì vậy công việc này chỉ có thể do cô ấy và chị Chun Xia đảm nhận…

Thu Sương cảm thấy bực bội, và nhận ra rằng sự quan tâm trước đây của Phù thị cũng không quan trọng lắm.

Mộc Lan nhận thấy sự bất an của Thu Sương và biết rằng người làm nô lệ không có quyền phản kháng, nên cô cũng không nói thêm gì, chỉ bảo Châu Xuân đưa chiếc hộp đó cho cô ấy: “Cậu mang về cho bà hai phu nhân của các bạn đi.”

Thu Sương ngây người nhận lấy chiếc hộp, nói một cách mơ hồ: “Phu nhân thứ hai sai tôi đến để đòi nợ chứ không phải để lấy thứ này.”

Mục Lan cảm thấy buồn cười, nhưng vẫn gật đầu khẳng định với cô ấy: “Chính là thứ này đây; bạn mang về cho phu nhân thứ hai của nhà bạn, bà ấy sẽ không cần sai bạn đến đòi gì nữa đâu.”

Thu Sương rút đầu lại và lễ phép rời đi.

Châu Xuân tức giận nói: “Phu nhân thứ hai muốn làm gì vậy? Nhà chúng ta vẫn chưa chia tài sản cơ mà… Dù đây chỉ là quà dành cho thiếu gia thứ tư, nhưng người ta lại xem trọng mặt mũi của Gia đình Lý hơn.”

Mục Lan nhìn cô ấy một cách cười nhạo và hỏi: “Là vì mặt mũi của Gia đình Lý hay vì mặt mũi của nhà Lai?”

Châu Xuân mặt đỏ bừng, đá chân nói: “Thưa phu nhân!”

Nỗi phiền muộn của Mục Lan vào buổi sáng đã tan biến, vì vậy bà không còn suy nghĩ gì nữa, chỉ nói: “Tất cả đều tùy thuộc vào việc cô ấy chọn lựa thế nào mà thôi… Ngay cả anh em ruột thịt còn có lúc xung đột với nhau, huống chi chúng ta chỉ là các bà vợ trong nhà chồng… Việc cô ấy có ý định như vậy cũng không có gì lạ.”

Châu Xuân cảm thấy Mục Lan quá dễ bị dụ dỗ.

Thu Sương mang chiếc hộp trở về và đưa cho Phù thị.

Khi nhìn thấy danh sách quà trên chiếc hộp, Phù thị không nhịn được mà mỉm cười, vui vẻ lật xem từng món quà.

Bên cạnh, bà Chen đang may vá, thấy vậy liền thở dài… Trước đây, phu nhân thứ hai còn cẩn thận hơn nhiều; bây giờ thì càng trở nên táo bạo hơn.

Bà Chen nhìn vào đứa bé trong cái nôi và thầm nghĩ: “Sau khi sinh con, mọi thứ đều thay đổi… Giờ đây, cô ấy đã thực sự trở thành người của nhà Gia đình Lý rồi… Việc cô ấy tính toán, mưu mô cũng là điều bình thường… Chỉ là mọi chuyện diễn ra quá vội vàng… Chồng tôi luôn hiếu thảo… E rằng khi biết chuyện này, ông ấy sẽ không hài lòng đâu…”

Đúng lúc bà Chen đang nghĩ như vậy, bà lại thấy Phù thị đang nhìn chiếc hộp với vẻ mặt không hài lòng.

Bà Chen cúi đầu xuống và không hỏi gì thêm… Bà chỉ muốn sống yên bình, không muốn can thiệp vào chuyện của Phù thị nữa.

Phù thị vứt chiếc hộp xuống đất, ngực phập phồng vì tức giận… Thấy bà Chen đang cúi đầu may vá, cô ấy liền nói với giọng oan ức: “Bà ơi, xin hãy xem qua cho tôi với.”

Không còn cách nào khác, bà Chen đành cầm lên chiếc hộp… Phía trên là danh sách quà đã nhận được, phía dưới là sổ kê chi tiết các khoản nợ… Phía sau ghi rõ cấp bậc quan chức và các thành viên chính trong gia đình… Cùng v

Lúc đầu, bà Chen còn hơi mơ hồ, nhưng ngay lập tức sau đó bà đã hiểu ra rằng bà chủ nhà muốn họ nhà thứ hai phải trả lại quà tặng một cách riêng biệt sau này.

Ánh mắt bà Chen sáng lên; có vẻ như bà chủ nhà không dễ dàng như bà nghĩ, và động thái này thật sự rất khôn ngoan và chính xác.

Không lạ gì mà vợ thứ hai lại có vẻ mặt khuất khổ như vậy.

Vợ thứ hai làm những việc này là để tránh sự can thiệp của ông chồng thứ hai. Nếu thực sự phải trả lại quà tặng một cách riêng biệt, không chỉ ông chồng biết, mà chắc chắn tất cả những gia đình nhận được quà tặng cũng sẽ biết. Lúc đó, chắc chắn ông chồng thứ hai sẽ là người đầu tiên trách móc vợ mình.

Hơn nữa, việc này còn đẩy ông chồng thứ hai vào tình thế nguy hiểm. Mọi người đều biết rằng ông chồng thứ hai được cha mẹ nuôi dưỡng từ nhỏ, và bây giờ khi ông ta thành công, lại phải tách ra khỏi nhà thứ nhất, điều đó chắc chắn sẽ khiến mọi người coi thường ông ta.

Trước đây, vợ thứ hai dám làm như vậy là vì bà ta tin chắc rằng bà chủ nhà yêu thương ông chồng thứ hai và sẽ không để ông ta gặp khó khăn. Nhưng bây giờ, bà chủ nhà lại sử dụng chiến thuật này để đối phó với vợ thứ hai.

Liệu vợ thứ hai có dám liều lĩnh với tương lai của ông chồng mình nữa không?

Động thái của bà chủ nhà thật sự rất khôn ngoan; bà Chen không khỏi thầm khen trong lòng. Như vậy cũng tốt, sau này vợ thứ hai sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn trước khi hành động.

Vợ thứ hai nhìn chiếc hộp đó một lúc lâu, rồi hỏi bà Chen: “Bà nghĩ tôi nên làm thế nào?”

Bà Chen không khỏi khuyên: “Vợ thứ hai ơi, chúng ta nên trả lại chiếc hộp này đi. Một khi đã nhận quà tặng, chúng ta cũng phải đáp lại. Thực ra, chúng ta không kiếm được bao nhiêu từ những việc này đâu. Hầu hết các gia đình đó đều giàu có, chúng ta có thể sẽ bị thiệt hại không ít đâu. Vợ thứ hai hẳn cũng biết rõ tình hình tài chính của nhà thứ nhất; số tiền bên trong chỉ vài nghìn lượng bạc mà thôi, làm sao đủ để trả lại quà tặng được? Bà chủ nhà buộc phải sử dụng những thứ đó vì hoàn cảnh bắt buộc.”

Thấy vẻ mặt của vợ thứ hai vẫn không thoải mái, bà Chen thở dài và nói: “Người ngoài không biết chuyện này, nhưng vợ thứ hai chắc cũng biết rồi đấy. Sau khi ông chồng thứ hai kết hôn, phần tài sản của anh ấy đã được tách ra riêng. Nhưng bây giờ, hàng năm ông ấy vẫn sử dụng tiền chung của gia đình, và không có tiền nào được gửi vào tài khoản chung cả. Hiện tại thì còn ổn, nhưng vài năm nữa khi các cậu

Phù thị Kìm nén cảm giác khó chịu trong lòng, cô đưa chiếc hộp cho bà Chen và nói: “Bà hãy tự mình mang đi trả lại cho dâu cả, nhớ lấy cả những thứ đang ở trong nhà nữa.”

Bà Chen đồng ý và sai Chun Xia cùng Chun Hồng mang đồ đi.

Trên đường đi, khi không thấy ai xung quanh, bà Chen quay sang nói với hai cô gái: “Các ngươi đã lớn tuổi rồi, cũng nên được tự do sống. Tôi không có con cái, suốt hai năm qua nhờ sự chăm sóc của các ngươi mà tôi mới sống được đến hôm nay. Tôi muốn nhận các ngươi làm con nuôi, để sau này có thể tìm cho các ngươi một gia đình tốt.”

Chun Xia và Chun Hồng đều đỏ mặt. Chun Xia nhìn Chun Hồng và nói: “Bà ơi, nếu chỉ nhận một người thì còn được, nhưng nếu nhận cả hai, e rằng bà sẽ gặp phải sự phản đối từ bà Hai.”

Chun Hồng ngập ngừng không biết phải nói gì.

Chun Xia thở dài và nói: “Thôi thì bà hãy nhận Chun Hồng làm con nuôi đi. Suốt này chính là Chun Hồng đã chăm sóc bà, việc nhận cô ấy sẽ không gây ra vấn đề gì với bà Hai…”

Bà Chen rất thích sự thông minh và lòng nhân ái của Chun Xia. “Những đứa bé ngốc nghếch ạ, trên đời này thiếu gì cách thức; mọi ý tưởng đều xuất phát từ con người. Tôi không nỡ rời xa bất kỳ một người trong các ngươi.” Nếu không có Chun Xia và Chun Hồng, bà đã chết từ lâu rồi.

Chun Hồng cũng đỏ mắt, do dự một lúc rồi quyết đoán nói: “Thôi thì bà hãy nhận Chun Xia đi. Tôi tính tình thô lỗ, hiện tại cũng không ở bên cạnh bà Hai, nên sẽ không gây ra vấn đề gì.” Cô nói thêm một cách e thẹn: “Chỉ cần sau này bà tìm cho tôi một gia đình tốt để lấy chồng là được.” Vì không ở bên cạnh bà Hai, việc bà Chen tìm người cho Chun Xia sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng Chun Xia thì khác; cô đang làm việc dưới trướng của bà Hai và cũng là người được bà ấy tin tưởng. Nếu Chun Xia muốn lấy chồng, chắc chắn bà Hai sẽ hỏi han nhiều. Chỉ khi bà Chen nhận Chun Xia làm con nuôi, thì mới có thể hợp lý hóa việc lo liệu tương lai cho cô.

Bà Chen càng thấy hài lòng; Chun Xia thông minh và nhân ái, Chun Hồng thì chính trực, tốt bụng và biết giữ lời hứa. Nếu bà có thể nhận họ làm con nuôi, thì vào những năm cuối đời, bà sẽ không cần phải lo lắng gì nữa.

Vừa đến phòng chính, bà Chen đã bị Châu Xuân chặn lại: “Tại sao bà Chen lại đến đây?”

“Bà Hai bảo tôi đến đưa đồ cho dâu cả,” bà Chen nhìn vào phòng chính và hỏi thầm: “Dâu cả đã ngủ chưa?”

Châu Xuân gật đầu và dẫn bà Chen vào phòng họp: “Bà hãy đợi ở đây trước, hoặc để tôi giữ đồ lại, sau này tôi sẽ đưa cho dâu cả.”

Chen Momo cười nói: “Tôi không có việc gì để làm, thà đợi ở đây còn hơn. Châu Xuân Cô gái, cô nên đi lo công việc của mình trước đi.”

Châu Xuân suy nghĩ một chút, thấy việc để họ đợi ở đây cũng không sao, liền gật đầu nhẹ với Chấn Hạ và Chấn Hồng rồi ra ngoài.

Chấn Hạ và Chấn Hồng cẩn thận đặt những thứ trong tay lên bàn, không lâu sau đó, Tiểu Trụy đã mang đến cho họ một số món ăn nhẹ và trà.

Chấn Hạ nắm tay Tiểu Trụy và hỏi: “Nhiều ngày rồi không gặp em, em đi đâu vậy?”

“Bà lớn bảo tôi phục vụ cậu chủ nhỏ. Lần trước, cậu chủ nhỏ mua rất nhiều sách từ ông Chung, họ vội vàng trở về, nên tôi phải ở lại để sắp xếp những cuốn sách đó rồi mới mang về. Tôi vừa trở về hôm qua thôi.” Tiểu Trụy nói xong, rồi tiếp tục: “Thực ra cũng không mất nhiều thời gian đâu; lần trước khi chúng ta chúc Tết các bậc gia trưởng, chúng ta đã gặp nhau mà.”

Chấn Hồng cười và vuốt vào trán Tiểu Trụy: “Có câu nói ‘Một ngày không gặp nhau, cảm giác như ba mùa thu trôi qua’. Em hãy tính xem, chúng ta đã bao nhiêu năm không gặp nhau rồi nhỉ?”

“Chị Chấn Hồng lại nói lý do sai rồi…” Dù có phàn nàn như vậy, nhưng Tiểu Trụy và Chấn Hồng vẫn nhanh chóng trở nên thân thiện với nhau; hai người thường xuyên rất thân thiết với nhau.

Chấn Hạ thở dài: “Bây giờ mọi người trong nhà đều bận rộn lắm. Ở biệt thự này chỉ có em và Chấn Nhi, liệu các em có đủ khả năng để đảm nhận mọi việc không?”

“Cũng ổn thôi. Bà lớn và các bậc gia trưởng không yêu cầu chúng ta phục vụ trực tiếp; việc bên cạnh cậu chủ nhỏ và cậu chủ thứ hai cũng do chính họ tự làm. Phía dưới còn có các người phụ nữ khác đảm nhận những công việc nặng nhọc. Chúng ta chỉ cần giặt quần áo cá nhân cho các bậc gia trưởng và làm một số công việc vặt khác thôi.”

“Ông chủ rất quan tâm đến bà lớn; sau này có lẽ ông sẽ không để bà lớn phải làm việc nặng nữa đâu… Lúc đó, e là chúng ta sẽ không kịp thời gian đâu.”

Tiểu Trụy cũng có vẻ lo lắng: “Chị Chu cũng nói như vậy. Lần trước, chị ấy còn nói rằng ông chủ muốn mua thêm vài cô hầu gái về để huấn luyện, nhưng bà lớn không thích nhà mình có quá nhiều người, nên việc đó mới bị hủy bỏ.”