Châu Xuân nhướng mày lên và nói: “Giữ lại cũng chỉ để vào bụng các người thôi, thà đem đi giúp đỡ người khác còn hơn. Nhìn xem mẹ đã béo thêm bao nhiêu vòng rồi? Nếu tiếp tục như này, e là ba sẽ không cần con đâu.”

“Con gái đáng ghét, rốt cuộc con có phải là con ruột của ta không? Nói bất cứ chuyện gì cũng được… Thôi được, mau mang đi đi.” Châu Đại Phúc liên tục đẩy con gái ra ngoài và than phiền: “Thật không hiểu sao lại sinh ra một đứa con như thế này…”

“Chị hãy mãn nguyện đi… Chun Er rất được lòng mẹ, còn Châu Đông thì luôn nghe lời cha… Hai đứa con như vậy, Chun Er mới nói nặng một chút thôi… Trước đây khi thấy nó dạy dỗ anh em mình, kết quả cũng tốt lắm… Nhưng lần trước khi Châu Đông gặp chuyện, ánh mắt nó luôn đỏ hoe… Bất cứ thức ăn ngon gì, nó cũng để cho anh em mình… Với chị, nó chỉ nói nặng miệng một chút thôi… Lần trước, khi mẹ tặng nó một tấm vải, nó cũng không dùng mà đem về để may quần áo cho chị đấy.”

“Đúng vậy… Nếu tôi có một đứa con gái như vậy, ngay cả trong mơ tôi cũng sẽ cười thích thú… Chỉ có chị là hay so đo thôi…” Hai bà trong bếp cũng bắt đầu nói những lời ghen tị… Họ thực sự ngưỡng mộ gia đình Châu Đại Phúc vì có hai đứa con như vậy.

Dù Châu Xuân hay nói nặng lời, nhưng nó thực sự rất hiếu thảo với cha mẹ… Ít nhất, mặc dù nó luôn nói rằng cha mẹ mình không tốt, nhưng thực tế thì nó là đứa con hiếu thảo nhất… Còn Châu Đông dù ngoan ngoãn, nhưng suy nghĩ của nó không giống như một cô gái bình thường… Nhiều việc, nó không thể chăm sóc chu đáo được…

Gia đình Châu Đại Phúc cũng cảm thấy tự hào… Dù con gái mình luôn nói trái với họ, nhưng về mặt hành động thì lại rất hiếu thảo… Trước đây, họ lo lắng rằng mối quan hệ giữa hai chị em không tốt… Nhưng sau sự kiện lần trước, họ đã thấy rằng mình lo lắng vô ích…

Hà Tiền thị bị Hà Vương thị kéo đi… Khi vừa đến trước cửa nhà họ Hà, Hà Tiền thị lập tức buông tay Hà Vương thị và nói: “Nếu muốn đi thì cứ đi… Tại sao lại kéo tôi theo?”

Hà Vương thị không biết phải làm sao, liền nói: “Em gái út ơi, em không thấy Mục Lan đang không vui à?”

Nếu cậu tiếp tục nói những lời đó và làm cô ấy tức giận, để cho Lý Tướng công biết được, xem sau này cậu còn dám đến đây nữa không.”

Hà Tiền thị mở miệng ra, hình ảnh khuôn mặt lạnh lùng của Lý Thạch hiện lên trong đầu, cuối cùng cũng không dám phản bác nữa, chỉ thì thầm: “Lý Tướng công quá coi trọng người khác rồi… Lần trước tôi chỉ nói vài câu vớ vẩn mà anh ta đã tức giận đến thế.”

“Cậu chưa biết chuyện của Lý Tô Hai Gia à? Mộc Lan thông minh như vậy, lại xinh đẹp nữa, ai cũng muốn chiều chuộng cô ấy mà… Cô ấy cho cậu vào đây là để cậu nói chuyện, giúp cô ấy giải tỏa buồn, đồng thời cũng để cậu hiểu rõ hơn về tình hình trong làng. Nhưng cậu lại nói những lời vô nghĩa… Không chỉ Mộc Lan, ngay cả tôi nghe thấy cũng tức giận đấy.”

Hà Tiền thị ngạc nhiên nhìn Hà Vương thị, “Hôm nay chị dâu hai nói hay thật… Trước đây sao không thấy chị nói những điều này?”

Hà Vương thị luôn im lặng, tính cách lại hơi yếu đuối, nên Hà Tiền thị từ trước đến nay luôn có ác ý với cô ấy.

Lời nói của Hà Tiền thị thực sự không mấy dễ chịu, nhưng Hà Vương thị hoàn toàn không tức giận. Sau hàng chục năm sống chung như chị em dâu, cô ấy đã nghe qua rất nhiều lời nói xấu xa hơn thế… Hơn nữa, cô ấy cũng biết rằng Hà Tiền thị nói ra những điều đó không có ý xấu… Có lẽ cô ấy còn không nhận ra rằng những lời đó đã làm người khác tổn thương…

“Nhìn này, cậu lại nói những lời vô nghĩa rồi đấy… Chỉ có ba chúng ta và Mộc Lan mới chịu đựng được tính cách của cậu thôi… Nếu là người khác, đã sớm mắng cậu rồi… Lần sau, cậu nên suy nghĩ kỹ trước khi nói chuyện.”

Hà Tiền thị im lặng một lát, nhưng trong lòng bắt đầu nghi ngờ Hà Vương thị. Cô ấy cũng biết rằng mình có những khuyết điểm đó, nhưng đôi khi lại không kiểm soát được lời nói của mình… Nhưng Hà Vương thị chưa bao giờ nói những điều này với cô ấy cả.

“Tôi cũng biết cậu sẽ nghi ngờ… Tôi không sợ phải nói ra… Thực ra, tôi có những mục đích riêng…” Hà Vương thị nhìn quanh, kéo Hà Tiền thị vào phòng mình. Hé Đại Lang đã đi đâu mất rồi… Trong phòng không có ai cả… Hà Vương thị đóng cửa lại, rồi thì thầm: “Tôi làm vậy cũng là vì con cái mà thôi.”

“Chị em dâu cũng đã thấy rồi đấy… Những năm qua chúng ta sống như thế nào; bây giờ mọi thứ càng ngày càng tồi tệ hơn. Chúng ta cũng đừng hy vọng vào hai người đàn ông kia nữa… Nếu họ có thể gánh vác trách nhiệm được, gia đình Hạ không đến nỗi này đâu.” Đôi mắt của Hà Vương thị đỏ lên, nhưng không có giọt nước mắt nào rơi xuống; suốt những năm qua, nước mắt của cô đã cạn kiệt từ lâu rồi.

“Cuộc đời chúng ta cũng chỉ có thế thôi… Nhưng các con chúng ta vẫn còn trẻ; chúng không thể lại giống như cha chúng được chứ? Ba người con trai lớn trong nhà chúng ta sắp đến tuổi kết hôn rồi…”

Hà Vương thị nhìn về phía Hà Tiền thị; quả nhiên, Hà Tiền thị đã ngồi thẳng dậy, trong lòng thở dài một hơi. Tất cả các bậc cha mẹ trên đời này đều giống nhau thôi… Dù ba chị em dâu có không đáng tin cậy đến đâu đi nữa, với tư cách là một người mẹ, cô ấy vẫn phải nghĩ đến tương lai của các con mình.

“Bây giờ nhà chúng ta chỉ còn lại vài mẫu ruộng đất thôi; sau khi nộp thuế xong, chẳng còn gì sót lại nữa… Dựa vào vài mẫu ruộng đó, các con chúng ta làm sao có thể lo liệu được việc cưới xin được?”

“Thì làm sao bây giờ? Lẽ nào chúng ta lại có tiền để mua đất cho các con chứ?” Hà Tiền thị cũng bắt đầu cảm thấy bực bội; mặc dù cô thường xuyên đi từ nhà này sang nhà khác, nhưng điều đó không có nghĩa là cô không có những lo lắng gì cả… Tương lai của các con mình gần như đã trở thành nỗi ám ảnh lớn nhất trong lòng cô.

“Sao em ngốc thế nhỉ? Liệu tương lai của con người chỉ có thể nằm trong việc canh tác trên đất đai sao?” Hà Vương thị nhìn về phía ngôi nhà lớn, “Bây giờ cháu trai cả của chúng ta không phải đang thành công sao?”

Hà Tiền thị ngập ngừng trả lời: “Đó không phải là nhờ sự giúp đỡ của Mục Lan sao?” Nói xong, cô không khỏi ghen tị: “Chị dâu biết cách tranh thủ, biết may quần áo và làm đủ thứ cho Mục Lan… Còn em thì không có tiền để làm những điều đó.”

Hà Vương thị biết rằng người em dâu này chỉ nhìn thấy bề ngoài mà thôi; nghe cô nói như vậy, cô cũng không khỏi cảm thấy bất lực: “Em nghĩ Mục Lan thực sự thích những bộ quần áo mà chị dâu may à? Cô ấy muốn những bộ quần áo gì chưa có đâu… Cô ấy thèm cái áo len đó sao? Đó chỉ là một cử chỉ ân cần thôi… Mục Lan là người nhân hậu, luôn giúp đỡ những gia đình khó khăn trong làng; chị dâu thì thường xuyên giúp đỡ họ… Chị dâu biết ơn và làm việc chăm chỉ, vì vậy Mục Lan mới thích chị dâu… Dù chị dâu không nói ra, Mục Lan cũng

」

Hà Tiền thị nhìn Hà Vương thị với vẻ nghi ngờ và hỏi: “Sao em lại nghĩ đến việc dạy anh những điều này?”

“Tất nhiên là tôi cũng có ý định riêng rồi. Khi các cháu trai của tôi thành công, họ sẽ có thể giúp đỡ những người anh em khác của mình,” Hà Vương thị thở dài, “Nếu không phải vì tôi và Mục Lan không quen biết lắm, tôi đã phải tự mình làm những việc này rồi. Bây giờ nếu tôi can thiệp trực tiếp, hành động của tôi sẽ bị để lộ quá rõ; nếu Lý Tướng công biết được, chắc chắn sẽ không vui đâu. Và nếu sau này mọi người trong làng cũng bắt chước theo, thì Mục Lan sẽ giúp hay không giúp đây?”

“Không giúp đâu. Ví dụ của tôi ở đây rồi; những người kia chắc chắn sẽ cảm thấy oán giận. Nếu tôi giúp, Mục Lan cũng không thể giúp đỡ tất cả mọi người được. Hơn nữa, trong làng này có đủ loại người; không thể nào dùng họ tất cả được chứ? Còn em thì khác… Trong làng này, người thân cận nhất với Mục Lan chính là em đấy. Nếu Mục Lan giúp em hoặc giúp các cháu trai của em, đó chỉ là tình bạn giữa bà ấy và em thôi, chẳng liên quan gì đến những người khác cả.”

Hà Tiền thị tròn mắt lên và hét lớn: “Em à? Khi nào em lại thân cận với Mục Lan như vậy chứ?”

Hà Vương thị vội vàng bịt miệng cô ấy lại và nói nhỏ: “Thấp giọng down đi, em muốn mọi người đều nghe thấy sao? Em thân cận với Mục Lan nhất mà… Mỗi khi Mục Lan ở nhà, em đều đến thăm cô ấy hàng ngày; ngay cả vợ của Ma Thiết cũng không chăm chỉ bằng em đâu… Nhưng mối quan hệ giữa vợ Ma Thiết và Mục Lan thì…” Nói đến đây, Hà Vương thị thực sự cảm thấy thất vọng; khi Mục Lan mới chuyển đến làng, người đầu tiên nói chuyện với cô ấy chính là Hà Tiền thị, người thường xuyên kéo Mục Lan ra nói chuyện cũng là Hà Tiền thị… Thế mà lại là em này khiến cho vợ Ma Thiết và Mục Lan trở nên thân cận hơn…

Nhưng những chuyện đó đã qua rồi, không còn quan trọng nữa.

Nghe xong, Hà Tiền thị không khỏi đỏ mặt và lẩm bẩm: “À, em chỉ đến thăm để… xin ít quà thôi mà.”

“Tôi biết mà. Em nghĩ Mục Lan không biết sao? Nhưng mỗi lần em mang đồ ăn vặt về nhà, điều đó chứng tỏ Mục Lan vẫn còn tình cảm với em đấy. Nếu em cải thiện bản thân một chút, các cháu trai của em cũng không thiếu gì đâu. Sau này, em có thể thử xem sao… Dù không thành công lần này, cũng không sao đâu; cứ thử tiếp tục, rồi sẽ đến lúc thành công thôi.”

Hà Tiền thị im lặng một lát, rồi vỗ đùi và nói: “Chị dâu hai, em mới nhận ra là chị còn dám làm những điều mà em c

」

Hà Vương thị mặt hơi đỏ lên, “Tất cả này đều vì con cái mà thôi.”

Hà Tiền thị suy nghĩ một chút rồi bỗng ngẩng thẳng lưng lên, “Cứ yên tâm, ngày mai tôi sẽ đi tìm Mộc Lan…”

Hà Vương thị vội vàng nói: “Đúng rồi, phải làm ngay mới được…”

“Tôi biết mà, tôi biết… Phải để lại ấn tượng tốt cho Mộc Lan trước đã…”

Hà Vương thị mới yên tâm; hai người vừa nói xong thì hai đứa trẻ bên ngoài đã trở về từ trong thành phố.

Con trai cả của Hà Vương thị tên là Hạ Chéng và con trai cả của Hà Tiền thị tên là Hạ Ruì đã tranh thủ đi làm những công việc nhỏ trong thành phố khi không có việc gì ở nông thôn. Hai ngày nữa là Tết Nguyên Đán, không còn việc làm nữa nên hai anh em đã trở về nhà.

Nếu nói rằng các anh em nhà Hạ là những kẻ lười biếng đến mức cả làng đều chê bai họ, thì các thế hệ sau trong gia đình Hạ lại chính là những tấm gương lao động chăm chỉ trong số giới trẻ trong làng.

Hạ Chéng mới chỉ mười bốn tuổi, còn Hạ Ruì thì nhỏ hơn Hạ Chéng năm tháng. Có lẽ vì từ nhỏ đã thấy cha và các anh chị của mình lười biếng, nên các anh em nhà Hạ đều ghét bỏ sự lười biếng ấy. Thêm vào đó, với sự giám sát của mẹ và các dì, các thế hệ sau trong gia đình Hạ đều làm việc rất chăm chỉ. Mọi người trong làng đều nói rằng các anh em nhà Hạ thật may mắn trong kiếp trước nên mới có được những người vợ tốt và những đứa con xuất sắc như vậy.

Ba người vợ của nhà Hạ đều nổi tiếng là những người chăm chỉ; ngay cả Hà Tiền thị – người hay nói xấu người khác – cũng không hề kém cạnh bất kỳ người phụ nữ nào trong làng khi làm việc. Ngoại trừ việc hay nói xấu người khác, cô ấy không hề có nhược điểm gì lớn. Nếu không có sự quản lý chu đáo của cô ấy, gia đình nhà Hạ sẽ không thể sống tốt nhất trong số ba nhà vợ chồng.

Đây cũng là một lý do khiến Hà Vương thị tin tưởng rằng việc Hà Tiền thị tham gia các hoạt động xã hội là điều cần thiết. Những đứa trẻ trong gia đình họ thực sự rất xuất sắc, chăm chỉ và thông minh; chỉ cần được trao cơ hội, chúng chắc chắn sẽ làm tốt mọi việc. Bây giờ, cháu trai cả của nhà thứ nhất đã dần dần gánh vác trách nhiệm của gia đình mình rồi đấy.

Sau khi hai người vợ chồng nói chuyện trong nhà một hồi lâu, Hà Trần thị mới mang theo một gói đồ trở về. Ánh mắt của Hà Tiền thị liền dán chặt vào gói đồ đó, cô ấy tự hỏi không biết Mộc Lan lại tặng cho chị dâu mình những thứ gì nữa…

Hà Trần thị mỉm cười với hai người vợ chồng, mở cửa phòng mình và lấy ra phần thịt đã được chuẩn bị sẵn để cất