Ánh lửa cháy ngùn ngụt từ tòa án huyện và những tiếng hét la hét sau đó đã làm hoảng sợ cả dân chúng trong thị trấn; vào buổi sáng hôm đó, mọi người vẫn cứ ở trong nhà không dám ra ngoài.

Lý Giang Để ổn định tâm lý của mọi người, ông ta cho người đi đánh trống đàn khắp các con phố, thông báo rằng tối qua có kẻ âm mưu nổi loạn tấn công tòa án huyện, nhưng hiện tất cả đã bị bắt giữ, mọi người có thể yên tâm.

Lý Giang Khi tâm lý của mọi người đã được ổn định, họ mới có thời gian để kiểm tra tài sản của bốn gia đình có người đỗ cử nhân. Đồng thời, họ viết bản báo cáo gửi lên triều đình, và Lại Ngũ cũng đã báo cáo tình hình ở đây cho triều đình biết.

Lý Giang Là cháu trai của mình, ông ta tự nhiên sẽ không nói xấu Lý Giang; mặc dù không nói quá nhiều lời khen ngợi, nhưng trong từng câu từng chữ vẫn đầy lời ca ngợi.

Với sự có mặt của Lại Ngũ, Lý Thạch và Mộc Lan mới cảm thấy yên tâm một chút; nếu là người khác, dù Lý Giang không chết thì cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề; tòa án huyện bị chiếm đóng, triều đình sẽ mất mặt, thêm vào đó lại có hơn mười người thiệt mạng, việc lưu đày ít nhất cũng là điều không thể tránh khỏi.

Lý Giang cũng đổ mồ hôi lạnh; do bị sốc và suy nhọc liên tục trong vài ngày, ông ta bị sốt cao vào một đêm nọ.

Lý Thạch đau lòng khi sờ trán ông ta và tức giận nói: “Làm sao người ta có thể chịu đựng được những chuyện như thế này…” Trong lòng, bà cảm thấy thất vọng.

Mộc Lan gấp khăn lau và đặt lên trán ông ta; nghe vậy, cô ấy tức giận vung tay đập nhẹ vào vai Lý Thạch và nói: “Chuyện sống chết mà còn không coi là chuyện lớn à? Bạn đặt quá nhiều yêu cầu lên Giang Nhi… Nhưng tôi thấy anh ấy rất giỏi; chỉ trong ba ngày, anh ấy đã giải quyết xong vụ án này và loại bỏ hoàn toàn sức ảnh hưởng của bốn gia đình đó…”

“Nếu không có chuyện này, tôi e rằng ngay cả năm năm ở đây, anh ấy cũng không thể loại bỏ được bốn gia đình đó,” Lý Thạch nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Anh ấy luôn suy nghĩ quá nhiều; còn A Văn thì lại làm mọi việc một cách bất chấp mọi thứ…” Nói đến đây, Lý Thạch cảm thấy đầu đau dữ dội: “Họ có thể không thể yên ổn một chút được không? Sau này, đừng để họ can thiệp vào những chuyện rắc rối như thế này nữa.” Làm sao có thể trưởng thành nếu không trải qua những thử thách?

Họ không thể cứ mãi ở phía sau để bảo vệ họ, lo liệu mọi việc thay họ được.

Mộc Lan liếc nhìn anh ta một cái, ánh mắt rõ ràng đầy nghi ngờ; cô không tin rằng nếu có chuyện gì xảy ra, anh ta có thể ngồi yên tại nhà được.

Mộc Lan ngồi bên cạnh giường, nhìn Lý Giang và đắp cho anh ta chiếc chăn, rồi thì thầm: “Anh cũng không thấy họ đã làm những điều gì sai trái đâu… Đây không phải là cơ hội để luyện tập đâu; thất bại rồi vẫn có thể đứng dậy lại được. Nhưng hai đứa nhóc này đang làm những việc mà thành công thì được công nhận, thất bại thì mất mạng đấy… Ngay cả khi muốn luyện tập, cũng không thể dùng sinh mạng để thử thách.”

Quan huyện mang sổ sách đến và hỏi: “Thưa ông Lý, quan huyện vẫn chưa tỉnh dậy sao?”

“Có lẽ phải đến ngày mai mới tỉnh đấy.”

Quan huyện bắt đầu cảm thấy khó xử: “Đã tính toán xong tài sản đất đai của bốn gia đình rồi, nhưng vẫn cần quan huyện xem xét và viết giấy tờ…”

“Quan huyện có thể lập danh sách trước đã; ngày mai khi Giang Nhi tỉnh dậy, tôi sẽ bảo anh ấy đến tòa án huyện.”

“Nhưng việc này quá gấp rút… Không nên nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa sao?” Sau khi bị đánh mà vẫn phải tiếp tục làm việc, không bị bệnh mới lạ… Chỉ nghỉ một đêm là đủ sao?

Lý Thạch thẳng thắn từ chối: “Tôi nghĩ ông ấy cũng không đến nỗi chết đâu… Nghỉ một đêm là đủ rồi.”

Quan huyện nhếch mép, trong lòng cảm thấy thương hại cho Lý Giang.

Lại Ngũ đang định đến tìm Mộc Lan thì thấy Lý Thạch và vẫy tay gọi: “Shi Er, qua đây!”

Quan huyện thấy Lại Ngũ cung kính chào hỏi, còn Lại Ngũ thì không quan tâm, chỉ vẫy tay cho qua.

Quan huyện rút lui, nhưng cố tình đi chậm lại… Trong ba ngày qua, ông cũng nhận ra rằng gia đình quan huyện dường như có mối liên hệ gì đó với Bình Dương Hầu. Ông lắng nghe kỹ và nghe thấy Bình Dương Hầu nói: “Quân đội không thể ở lại đây lâu được… Kẻ âm mưu đã bị loại bỏ rồi; tôi sẽ để phó tướng dẫn họ trở về kinh đô.”

“Vậy còn Lại Ngũ Thú thì sao?”

Lại Ngũ trả lời một cách thoải mái: “Tôi sẽ ở lại đây, sau đó sẽ cùng các bạn trở về thành phố… Sắp đến Tết rồi mà… Năm nay tôi sẽ ở lại đây… Tôi sẽ bảo người đưa dì và em trai các bạn đến đây…” Giọng nói của Lại Ngũ đầy buồn bã và cảm xúc: “Năm nay, họ cũng sẽ cùng tôi tổ chức lễ tế tổ tiên, và đồng thời đưa bia mộ về kinh đô.”

Đây quả là chuyện lớn rồi.

Lý Thạch suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hồi đó, bà Lại cùng ông Lại Đại được sự giúp đỡ của vài người anh em của Tô Gia Trang để tổ chức lễ an táng. Liệu Lại Ngũ Thú có nên trở về Tô Gia Trang một chút không?”

Lại Ngũ gật đầu: “Tất nhiên phải trở về.”

Vị quan huyện trong lòng hoảng sợ; hóa ra gia thế của viên quận lệ mạnh mẽ đến thế này. Anh ta cúi đầu nhìn vào cuốn sổ kế toán trong tay, không dám nghĩ gì thêm nữa. Tài sản của bốn gia đình này khá lớn, chiếm gần một nửa toàn bộ diện tích huyện; vì vậy, có rất nhiều việc liên quan đến tài sản đó, và không ai trong số họ có thể tránh khỏi những ý đồ xấu. Nhưng bây giờ… vị quan huyện thở dài; có lẽ điều này không hẳn là điều xấu. Vì có người ủng hộ Lý Giang, mọi chuyện sau này sẽ càng thuận lợi hơn. Khi đó, tất cả họ đều có mối quan hệ với nhau – đó chính là mạng lưới quan hệ mà.

Lại Ngũ và Lý Thạch đi về phía sân sau. Trước khi rời đi, Lý Thạch quay đầu nhìn theo hướng mà vị quan huyện đã đi và mỉm cười.

Phù thị rất kính trọng Lại Ngũ; Lại Ngũ mỉm cười và hỏi Mục Lan: “Giang Nhi thế nào rồi?”

“Sốt đã giảm rồi, chỉ cần ngủ một giấc là sẽ khỏe lại thôi.”

Lại Ngũ liền trách móc Lý Thạch: “Cậu quá mạnh tay rồi… Dù muốn trừng phạt họ, cũng nên đợi đến khi họ xong việc rồi mới làm.”

“Nhưng nếu không làm ngay lúc đó, e rằng mọi người sẽ cảm thấy bất mãn… Dù sau này tôi có dùng biện pháp mạnh mẽ hơn, cũng không thể đạt được hiệu quả như vậy đâu.”

Là một vị tướng chỉ huy quân đội, Lại Ngũ hiểu rõ tầm quan trọng của việc chiếm được lòng người dân. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta không tiếp tục tranh luận nữa, và thông báo với Mục Lan rằng mình sẽ đưa những kẻ phản bội đó đến Bảo Định trước, sau đó sẽ quay lại đón dì cô ấy. “Cô hãy chuẩn bị phòng cho tôi trước nhé.”

“Tại sao lại phải đến Bảo Định? Chẳng lẽ không thể đơn giản giao họ cho phó tướng để đưa về sao?”

“Đó làm sao được chứ? Nếu Lin Qingshan chiếm đoạt công lao của tôi, thì mọi nỗ lực của chúng ta trong nửa tháng vừa qua sẽ trở thành vô ích phải không? Tôi sẽ đưa người đó đến Bảo Định; một khi vào đó, nơi đó sẽ thuộc về tôi, và tôi cũng yên tâm hơn. Tôi đã viết thư cho dì bạn, bảo bà ấy đợi tôi ở Bảo Định. Cứ yên tâm đi, chắc chỉ khoảng hai mươi ngày thôi, đến lúc đó chúng ta sẽ kịp đón Tết. Tôi sẽ xin nghỉ hai tháng với Hoàng đế để lo liệu mọi việc ở đây cho ổn thỏa.”

Mù Lan gật đầu: “Cháu trai mới hai tháng tuổi thôi, lúc này đi đường phải cẩn thận lắm đấy.”

“Cứ yên tâm đi,” khi nói đến con trai mình, Lại Ngũ trở nên rất hào hứng: “Đứa bé đó khỏe mạnh lắm đấy… Ngay từ khi mới sinh ra đã nặng đến sáu cân năm lượng rồi. Khi tôi rời nhà, nó đã biết đạp chân rồi; tôi suýt nữa không giữ nổi nó đâu. Thật là một tài năng bẩm sinh cho việc luyện võ…”

Lại Ngũ mãi đến hơn ba mươi tuổi mới có được một đứa con trai; ở độ tuổi của ông, những người khác thì con trai họ đã gần đến tuổi lập gia đình rồi, vì vậy ông rất quý trọng đứa con này.

Nói xong về con trai, Lại Ngũ vẫn còn muốn tiếp tục trò chuyện thêm, sau đó mới đi tìm các tướng lĩnh để bàn bạc về việc trở về.

“Tướng quân, Ngụy An muốn tự tử.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lại Ngũ lập tức biến mất; ông lầm bầm: “Cho người canh chặt lấy hắn lại! Một người chết và một người sống thì công lao của họ hoàn toàn khác nhau… Chủ nhân của hắn thì chúng ta đã bắt sống được rồi; sao hắn lại muốn chết?”

“Tôi cũng đã nói với những tên lính đó như vậy, bảo họ phải theo dõi hắn chặt chẽ… Nhưng nếu hắn tuyệt thực thì sao?”

“Thì bắt buộc hắn uống xuống thôi… Có cần tôi phải dạy bạn cách làm không?”

Vị tướng lĩnh đó gãi đầu, lo lắng: “Lúc nãy tôi cũng đã làm như vậy, nhưng vừa cho hắn uống xuống xong, hắn lại nôn ra ngay.”

Lại Ngũ cau mày, quay người đi tìm Ngụy An.

Ngụy An đang nhìn chằm chằm vào những người lính canh giữ mình với ánh mắt hung dữ… Dù họ là những binh sĩ giàu kinh nghiệm, đã chứng kiến không biết bao nhiêu cuộc sống và cái chết, nhưng họ vẫn bị ánh mắt đó làm cho sợ hãi.

Lại Ngũ bước vào, tức giận vì những người lính đó không làm tròn nhiệm vụ, rồi vung tay ra lệnh: “Rời đi.” Sau đó, ông tự mang một chiếc ghế đến ngồi đối diện với Ngụy An và hỏi: “Sao vậy

“Sợ rằng khi đến kinh thành, chúng ta sẽ hành hạ ngươi phải không?”

Ngụy An lạnh lùng cười khẩy: “Chỉ là tôi không muốn chết dưới tay các ngươi mà thôi.”

“Vậy thì cứ thử xem đi! Tôi sẽ không để ngươi chết… Ngươi nhất định không được chết!”

Ngụy An nhìn anh ta với ánh mắt chế giễu, rồi quay đầu nói với phó tướng: “Ngươi đi tìm một bác sĩ đến đây ngay… Hãy để ông ấy kiểm tra anh ta xem. Chắc chắn bác sĩ sẽ có cách khiến anh ta ăn vào nhưng không thể nào ói ra được.”

Phó tướng vang dội đáp lại. Lại Ngũ lạnh lùng nói: “Chủ nhân của ngươi hiện đang ở Tiền Đường chờ ngươi đấy… Không lâu nữa, các ngươi sẽ cùng nhau lên kinh thành. Nghe nói ngươi rất trung thành với ông ấy… Nếu ngươi sống sót thì tốt… Nhưng nếu ngươi chết, tôi sẽ đưa những hình phạt dành cho ngươi sang áp dụng lên người ông ấy.”

Mặt Ngụy An đỏ bừng lên; đôi tay bị trói buộc của anh ta lập tức siết chặt lại. “Làm sao ngươi có thể tìm thấy ông ấy?” Điều này luôn là điều anh ta không hiểu nổi… Suốt quãng đường, anh ta cố tình để lại dấu vết chỉ để dẫn kẻ địch đến đây… Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ bị bắt… Nếu không, anh ta đã không ở lại Nam Dương huyện suốt ba ngày… Ba ngày đó đủ thời gian để anh ta trốn xa rồi…

Ban đầu, thấy kẻ địch không theo đuổi mình, anh ta còn cảm thấy chế giễu Lại Ngũ, nghĩ rằng danh tiếng “đại tướng” của người này hoàn toàn không xứng đáng… Một kẻ chỉ biết dũng cảm mà không có kế hoạch… Lẽ ra họ đã phải theo đuổi mình từ lâu rồi…

Nhưng bây giờ, hóa ra họ lại trực tiếp đi theo chủ nhân của anh ta…

Lại Ngũ cúi đầu nhìn thẳng vào mắt Ngụy An và cười nói: “Ngươi tin tưởng những người xung quanh ông ấy đến vậy sao?”

Ngụy An giật mình, đôi mắt gần như muốn chảy máu… Anh ta cắn răng hỏi: “Là ai? Là ai?”

Lại Ngũ đứng dậy, nhìn anh ta với ánh mắt thương hại: “Ngươi đánh giá thấp lòng người quá… Thất bại của các ngươi đã chắc chắn rồi… Không phải tất cả mọi người đều sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ông ấy như ngươi đâu…”

Ngụy An cười khổ, nước mắt rơi xuống: “Chính tôi đã làm hại đến chủ nhân… Tôi không nên rời bỏ bên ông ấy…”

Ngụy An ngước đầu nhìn chằm chằm vào Lại Ngũ và cười lạnh: “Vậy ra, trong ba ngày đó, ngươi đã đi theo chủ nhân của mình à?”

」

Lại Ngũ cười lạnh một tiếng: “Ngươi sẽ sớm gặp lại hắn thôi.”

Ngụy An nở một nụ cười kỳ lạ trên mặt: “Ngươi đã để hắn ở Tiền Đường à? Nhà họ Dương ở Tiền Đường đâu phải dễ dàng để đối phó đâu… Ngươi không sợ họ chiếm công lao của ngươi sao?”

Lại Ngũ nhếch mép cười: “Ngươi đánh giá thấp tôi quá rồi… Cũng coi nhà họ Dương là ngu ngốc quá. Tôi mới là người được hoàng đế tin tưởng; chính tôi là người bắt giữ hắn, và tất cả mọi người ở Tiền Đường đều chứng kiến điều đó. Hơn nữa, với sự có mặt của Tô gia ở đó, nhà họ Dương dù có điên cũng không dám chiếm công lao của tôi đâu.”

“Nếu không có người phụ nữ kia, có lẽ ngươi sẽ không thể bắt được tôi…” Ngụy An bắt đầu hối tiếc; lẽ ra ông ta không nên cố chấp giết những người trong ty cảnh sát huyện… Nếu không, ông ta đã có thể mang người ra khỏi cổng Tây từ lâu rồi, ít nhất cũng giữ được mạng sống. Chỉ còn mạng sống, ông ta vẫn có cơ hội cứu hoàng đế ra khỏi Tiền Đường và tiếp tục hành trình về kinh thành.

Lại Ngũ nghe vậy càng thấy vui sướng: “Đó là cháu gái tôi mà!”

Vị phó tướng nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của Lại Ngũ mà muốn bóp nát khuôn mặt hắn lập tức.

Ngụy An không ngờ người đó lại có mối liên hệ với Lại Ngũ, liền nhắm mắt lại.

Lại Ngũ cười ha hả và đe dọa: “Nếu ngươi dám động tay đến cô ấy, tôi sẽ giết chủ nhân của ngươi trước, sau đó mới giết ngươi. Còn nếu ngươi ngoan ngoãn, biết đâu hoàng đế sẽ khoan dung và tha cho cả hai ngươi…” Lại Ngũ nghiêng đầu suy nghĩ một chút, “Cũng không phải là điều không thể xảy ra đâu.”

Ngụy An và chủ nhân của mình đã chống lại triều đại cũ… Nhưng bây giờ, hoàng đế và triều đình cũng không hề oán hận họ nhiều lắm. Vì vậy, Ngụy An cũng bắt đầu suy nghĩ về việc này.