“Tất nhiên là không muốn rồi,” Phù Đông nói một cách thờ ơ: “Chẳng lẽ bà chủ có cách gì đó sao?”

“Có đấy,” Mộc Lan ngước mắt nhìn Phù Đông một cách nghiêm túc và nói: “Nếu bốn gia tộc đó đều biến mất thì sao?”

Phù Đông cười khẩy: “Bà chủ đang đùa à? Ông Lý, quan huyện, đã cố gắng hai năm trời rồi; liệu họ có thể từ bỏ bốn gia tộc đó được không?”

“Nhưng nếu tôi nói rằng tôi có cách để tiêu diệt bốn gia tộc đó thì sao?”

Mặt Phù Đông tái đi; anh ta bị ánh mắt đầy sát khí của Mộc Lan làm cho hoảng sợ. Nhìn vào ánh mắt đó, Phù Đông cảm thấy mình giống như con mồi đang bị kẻ săn mồi dõi theo. Lưng anh ta bắt đầu đổ mồ hôi; nhìn thấy sự thay đổi đột ngột trong thái độ của Mộc Lan, Phù Đông hỏi một cách do dự: “Bà chủ muốn nói điều gì vậy?”

“Người của nhà Phù Đông đã phân bố khắp thành phố; chắc họ cũng đã nhận ra rồi đấy… Các quan lại trong ty cục huyện đều biến mất, thậm chí các con trai của bốn gia tộc đó cũng không còn xuất hiện nữa.”

Phù Đông nhắm mắt lại.

Mộc Lan nở một nụ cười châm biếm: “Tôi cũng không muốn che giấu điều này với nhà Phù Đông… Em trai tôi hiện đang bị bắt cóc trong ty cục huyện, cùng với các thuộc viên của ty cục đó… Và bốn gia tộc đó chính là những kẻ chủ mưu việc này… Một tội ác phản loạn như vậy, các ngài nghĩ họ có thể trốn thoát được không?”

“Bốn gia tộc đó âm mưu phản loạn?” Phù Đông nhìn Mộc Lan từ đầu đến chân: “Bà chủ đang đùa à?”

“Những kẻ đó là họ đã dẫn vào đây… Chỉ cần điều đó thôi cũng đủ rồi.”

Thực ra, ý định ban đầu của bốn gia tộc đó không phải là phản loạn; họ chỉ muốn lợi dụng sự việc này để buộc Lý Giang phải từ chức mà thôi… Nhưng thật không may, họ đã tự rước họa vào thân… Tuy nhiên, Mộc Lan vẫn rất tức giận với họ… Thêm vào đó, sau khi nghe về những “chiến công vĩ đại” của bốn gia tộc đó trong suốt hàng chục năm qua từ Lý Đông, Mộc Lan hoàn toàn không cảm thấy áy náy khi quyết định vạch trần sự thật.

Phù Đông nhắm mắt lại: “Ai dám bắt cóc các quan lại của triều đình?”

Mộc Lan cũng không chắc chắn về danh tính của họ, nhưng cô không muốn tỏ ra yếu đuối: “Chỉ là hành động phản bội mà thôi.”

“Bà chủ đến tìm tôi, chắc chắn không chỉ để nói những điều này thôi chứ?”

“Tất nhiên… Chủ nhân của tôi đang dẫn quân đến Nam Dương Huyện rồi… Nhưng tôi nhận được tin tức rằng tối nay họ có thể sẽ tấn công vào ty cục huyện… Vì vậy, tôi muốn nhờ nhà Phù Đông giúp

Mộc Lan chỉ đơn giản là từ chối một số việc mà bản thân không thể làm được một cách mang tính biểu tượng thôi, sau đó lại đồng ý nhận hết tất cả. Lý Đông đứng bên cạnh lo lắng không yên; việc thương lượng vốn dĩ phải có sự đồng thuận lẫn nhau, sao bà chủ lại dễ dàng đồng ý ngay vậy?

Phú Đông cũng ngạc nhiên trước sự quyết đoán của Mộc Lan và cảm thấy hơi ngại ngùng, nhưng anh nhanh chóng gạt bỏ cảm xúc đó và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta sẽ tiến hành giải cứu Thị trưởng Lý như thế nào? Nhưng nếu có lệnh, Phú này chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.”

Cơ thể Mộc Lan bỗng nhiên căng thẳng lại, và cô không khỏi nắm chặt môi.

Sau khi thảo luận với Phú Đông xong, Mộc Lan mới cùng Lý Đông rời đi.

Lý Đông không khỏi thì thầm than phiền: “Dì ơi, lúc nãy không nên đồng ý quá nhanh như vậy… Những điều kiện mà Phú Đông đưa ra thật là quá đáng.”

“Chúng ta không còn thời gian nữa; bây giờ đã là buổi chiều tà, không còn bao lâu nữa là mặt trời lặn… Chúng ta không thể trì hoãn được.”

Lý Đông lập tức im lặng; đúng vậy, hiện tại không có việc gì quan trọng hơn sự an toàn của cuộc sống của họ.

Vừa mới rời đi, Phú Đông đã cử người đến thông báo tin tức; những người đó lại đi tìm người cần giải cứu, và họ sẽ đến đón họ trước bữa tối.

Mắt Mộc Lan sáng lên: “Đại úy Vinh nói đúng… Họ thực sự đã đến các nhà thổ để tìm người rồi.”

Lý Đông lo lắng không ngớt: “Dì ơi, chúng ta có thể nghĩ đến những kế hoạch khác… Nếu chú biết dì liều mình như vậy…”

“Thôi, kế hoạch đã được quyết định rồi, không thể thay đổi được… Đây cũng là cách tốt nhất,” Mộc Lan nói một cách bình thản và vẫy tay: “Hay là em còn cách nào tốt hơn không?”

Lý Đông im lặng không nói gì.

Mộc Lan vào nhà thay đồ do Phú Đông chuẩn bị sẵn, buộc con dao vào cánh tay mình, rồi nói với Lý Đông: “Em cùng Đại úy Vinh đi là được… Em ở lại đây và theo dõi tình hình bên ngoài thành phố nhé… Em đoán chú của em sẽ đến vào tối nay hoặc ngày mai thôi.”

Lý Đông gật đầu đồng ý.

Khi Phú Đông nhìn thấy Mộc Lan, những thứ trong tay anh ta “bụp” một tiếng rơi xuống đất; những người hầu bên cạnh anh ta cũng đều sững sờ.

Mộc Lan hơi nhíu mày; Phú Đông vội vàng lấy lại bình tĩnh và nói một cách e ngại: “Bà chủ như vậy không được đâu… Với vẻ ngoài của bà, e rằng sẽ rất khó để thoát ra ngoài đó.”

Nói xong, cô quay đầu nói: “Mẹ Hồng, xin mẹ trang điểm cho bà lớn một chút, dù sao cũng phải che giấu đi một chút.”

Mẹ Hồng đã làm nghề trang điểm ở thị trấn nhỏ này hơn mười năm rồi; khi còn trẻ, cô cũng từng là người được yêu chuộng nhất. Nhưng đây là lần đầu tiên cô gặp phải kiểu trang điểm như vậy. Ban đầu, cô rất thích thú, nhưng việc hôm nay phải trang điểm để trông xấu đi khiến cô cảm thấy rất tiếc nuối.

Khi Mục Lan xuất hiện, dù vẫn có thể thấy rằng cô khá xinh đẹp, may mắn thay khuôn mặt cô đã được che giấu một phần, lông mày cũng được vẽ đậm hơn, và mái tóc được buộc xuống phía dưới, nên không còn quá nổi bật nữa.

Phú Đông thở phào nhẹ nhõm.

Còn Mục Lan thì nhìn về phía những cô gái đang nói chuyện ầm ĩ kia, trong lòng cô không biết phải cảm thấy thế nào, nhưng cảm giác tội lỗi lại tràn ngập trong tim cô.

Phú Đông theo hướng nhìn của cô và nói nhỏ: “Dù không có em, chúng cũng không thể thoát khỏi hoạn nạn này.”

Mục Lan đáp một cách nhẹ nhàng: “Nhưng em đã biết rồi.”

Nếu cô không biết, và họ đã chết, có lẽ cô sẽ không cảm thấy gì cả… Nhưng bây giờ cô đã biết, và thậm chí còn đang ở giữa tình huống đó. Những người mà cô hoàn toàn có thể cứu, bây giờ lại phải chứng kiến họ rơi vào nguy hiểm… Làm sao cô có thể không cảm thấy tội lỗi được?

Phú Đông không lo lắng cho những người kia, mà chỉ lo lắng cho Mục Lan. Theo ông, những người đó đều là những kẻ giàu kinh nghiệm; dù có vẻ nói năng ồn ào, nhưng thực ra họ đã quen với những tình huống nguy hiểm như thế này rồi… Chỉ có Mục Lan là khác. Cô ấy là một phụ nữ đức hạnh… Tại sao cô ấy lại muốn vào tỉnh án? Điều đó chẳng phải là vô ích sao? Về việc cô ấy nói rằng mình có một số kỹ năng, Phú Đông không tin lắm.

Lý Đông đưa bản đồ tỉnh án cho Mục Lan và nói: “Dì ơi, hãy mang theo bản đồ này luôn nhé. Nếu quên mất, có thể so sánh với bản đồ đó. Trong nhà chú hai có một cây cung và không thiếu mũi tên; căn phòng dành cho dì cũng có một cây cung, được làm theo kiểu cung ở nhà dì đấy. Còn một cây nữa thì ở trong hộp quà, ban đầu là dự định tặng dì vào dịp Tết.”

Nghe vậy, Phú Đông có vẻ như hiểu ra điều gì đó và hỏi: “Bà lớn giỏi cung à?”

Mục Lan gật đầu.

Phú Đông liền cười và nói: “Tôi vừa có một cây nỏ nhỏ, không biết bà lớn có hứng thú không?” Nói xong, ông liền bảo người hầu đi lấy ngay.

Đó thực sự là một cây nỏ rất nhỏ; Mục Lan có thể cầm nó bằng một

“Xiu, xiu” Hai mũi tên lao thẳng vào cửa, bà Hồng há hốc nhìn theo, trong khi Phù Đông lại trầm trồ khen ngợi: “Bà chủ thật là giỏi võ nghệ.”

“Cây nỏ này chỉ cần nhắm chuẩn là được, không khó lắm đâu. Nhưng vì nỏ quá nhỏ, nên không thể mang theo được.”

Mọi người trong nhà đã bị đuổi đi từ sớm rồi, chỉ còn lại người của Phù Đông, bà Hồng và úy Vinh Lý Đông. Bà Hồng cười nói: “Điều này cũng không thành vấn đề đâu. Mỗi lần các chị em đi, họ đều mang theo một gói nhỏ đồ dùng cá nhân; nếu có chuyện gì xảy ra, họ vẫn có thể thay đồ được.”

“Họ không kiểm tra sao?”

“Ôi trời ơi, chúng ta làm công việc gì chứ? Làm sao họ có thể kiểm tra điều đó được? Chị yên tâm đi.”

Mộc Lan suy nghĩ một lát rồi cảm ơn Phù Đông: “Nếu vậy thì tôi xin cảm ơn những mũi tên của gia đình Phù.”

“Không có gì đâu, đó là điều tôi nên làm. À, để tôi đi gọi người mang thêm mũi tên đến cho chị.” Mộc Lan gật đầu.

“Chị mau trở về đi, hãy chú ý quan sát xung quanh ngoài thành phố nhé.”

Lý Đông do dự một lát rồi nói: “Dì ơi, chị nhất định phải cẩn thận nhé… Nếu không, chú tôi sẽ trừng phạt chị đấy!”

“Cháu yên tâm đi, nếu có chuyện gì không ổn, chị sẽ bỏ chạy ngay thôi.”

Lý Đông mới yên tâm rồi bước đi, liên tục quay đầu nhìn lại.

Phù Đông thở dài: “Bà chủ dường như rất yêu quý ông huyện lý Li…” Nói rằng Phù Đông không thích đồn đại là không thể; nếu đó là vợ của Lý Giang thì còn hiểu được, nhưng đây lại là chị dâu của ông ấy… Mối quan hệ giữa hai người này…

Mộc Lan liếc nhìn anh ta một cái, chỉ đơn giản gật đầu mà không nói thêm gì.

Mộc Lan ăn xong sớm rồi được đưa lên xe ngựa, từ từ tiến về phía tòa án huyện. Những cô gái trong xe liên tục nhìn Mộc Lan và trò chuyện với nhau; họ không biết danh tính thực sự của cô, chỉ biết rằng Thu Hương – người lẽ ra phải đi cùng họ – bị ốm, nên Mộc Lan được ghép vào đoàn. Vì Mộc Lan luôn giữ vẻ nghiêm túc và đứng đắn, họ nghĩ rằng cô là người mới được bà Hồng mua về.

Đối với Mộc Lan, họ cảm thấy vừa tức giận vừa thương hại cô, thậm chí còn có chút vui mừng trước số phận của cô… Tâm trạng của họ thật sự rất phức tạp, bởi vì họ cũng từng giống như Mộc Lan, nhưng giờ đây, họ đã quên mất con người mình từng là như thế nào rồi.

Mấy người nói cười vui vẻ; khi sắp đến tòa án huyện thì vẫn có một người thì thầm với Mộc Lan: “Lát nữa gặp người ta phải nhẹ nhàng một chút, tốt nhất là nên mỉm cười; nếu không sẽ gặp rắc rối đấy.”

Cô gái kia liền khinh thường đáp lại: “Anh giỏi làm người tốt lắm nhỉ… Nhưng cũng phải xem họ có biết ơn hay không thôi. Khi đã trải qua khó khăn rồi, chắc chắn sẽ hiểu ra thôi… Ngành nghề của chúng ta này, chỉ có dám không ngại ngùng mới có thể sống sót được.”

Mộc Lan hạ mắt xuống, nắm chặt lòng bàn tay mình; khi chiếc xe ngựa dừng lại, cô vẫn thì thầm: “Các bạn cũng phải cẩn thận nhé.” Giọng nói của cô gần như không nghe thấy được, nhưng tất cả các cô gái trong xe đều nghe thấy.

Người con gái vừa nói trước đó cau mày muốn hỏi gì đó, nhưng lại bị ai đó kéo lại: “Nhanh lên, đã đến rồi, đừng để các quý ông phải chờ lâu.” Người đó liền nở nụ cười rộng lớn, bước xuống xe ngựa. Mộc Lan cũng nở một nụ cười và theo sau họ xuống xe, lẫn vào đám phụ nữ làm công việc phục vụ.

Họ xuống xe ở sân ngoài; vừa bước xuống xe, đã có người đến nói: “Dẫn xe ngựa vào chuồng ngựa đi…” Rồi họ cười toe toét nhìn mọi người và nói: “Các cô gái, xin mời theo đây… Chủ nhà chúng tôi đã đợi lâu lắm rồi đấy.”

“Ôi trời, các quý ông thật là… Chúng tôi vẫn chưa ăn tối mà đã bị gọi đến đây, cũng không cho chúng tôi ăn gì cả…”

“Khi vào phòng rồi, các bạn muốn ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu thôi,” người đó nói đùa. Rồi anh ta gọi vài người lính mặc đồng phục của viên chức huyện đến dẫn họ đi.

Vào lúc này, Lý Thạch đang nắm tay Phù thị và nói: “Cơ hội này không thể bỏ lỡ… Lát nữa em hãy theo Mặc Tinh đi; ra khỏi tòa án huyện thì đi thẳng tìm Phù Đông. Nếu không kịp, thì đến nhà Hoàng Kim Vạn; anh ấy sẽ giúp em rời khỏi thành phố.”

“Chàng…” Phù thị cắn môi, không kìm được nước mắt, “Chúng ta hãy đi cùng nhau…”

“Không được… Anh ở đây vẫn có thể trì hoãn thời gian cho các em một chút… Em yên tâm đi, anh trai và chị dâu sẽ chăm sóc em thật tốt.”

Lý Thạch nhìn Mặc Tinh và gật đầu: “Đi ăn trước đi… Ăn xong rồi mới hành động.”

“Thưa ngài, chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa… Nếu chủ nhân và bà chủ nhân nhận được tin tức, chắc chắn họ sẽ đến cứu chúng ta… Lý Đông khá thông minh, tin tức chắc chắn đã được gửi đi rồi.”

“Không k