“Thưa ngài, bây giờ chúng ta sắp phải rời đi rồi; giữ lại những người đó cũng vô ích thôi… Thà…” Người đó vẫy tay ra một cái.

Ngụy An nhướng mày nhìn họ một cái, không quan tâm lắm mà nói: “Để đến tối, sau khi ăn xong cơm mới hành động. Hãy làm sao cho gọn gàng và đừng để tiếng ồn lớn. Sáng mai chúng ta sẽ lên đường.”

“Còn những cung nữ và phụ nữ khác thì sao?” Một tên thuộc hạ cười khúc khích, ánh mắt đầy dục vọng nhìn Ngụy An.

Ngụy An cảm thấy ghê tởm trong lòng. Ông ghét nhất những việc như thế này. “Giết hết tất cả,” Ngụy An nhìn họ lạnh lùng và nói: “Nếu tôi biết các ngươi làm những điều không nên, đừng trách tôi không kiêng nể.”

“Dù sao chúng ta cũng sắp chết rồi… Sao không để chúng ta vui vẻ một chút trước khi đi?” Thấy vẻ mặt của Ngụy An càng lạnh lùng hơn, họ không dám nói thêm nữa, sợ làm ông tức giận.

Cuối cùng, có người đề xuất thầm: “Ngày mai chúng ta sẽ phải chạy trốn khắp nơi… Không biết đến khi nào mới tìm được chỗ ở yên ổn… Thưa ngài, sao không đi những nhà thổ để lấy vài cô gái về, tối nay mọi người cùng vui vẻ một chút? Sau này chỉ cần giết hết họ cùng với những người trong nhà thôi… Chắc chắn sẽ không để lại dấu vết gì đâu.”

Ngụy An thấy các thuộc hạ của mình đều muốn làm theo ý đó, và nghĩ rằng những người này thật là thiển cận… Trong lòng ông càng thêm ghê tởm. Nhưng ông cũng hiểu rằng, trên đường chạy trốn này, tinh thần binh sĩ đang không ổn định; nếu cứ từ chối mãi, e rằng sẽ xảy ra rắc rối… Vì vậy, lần này Ngụy An không cản trở họ nữa.

Mấy tên thuộc hạ liền thở phào nhẹ nhõm, và bắt đầu lên kế hoạch để sai người đi lấy những người đó vào buổi tối.

Ngụy An nhìn họ lạnh lùng, cảm thấy uất ức trong lòng. Những người phục vụ bên cạnh ông, thấy vẻ mặt của ông, càng phục vụ cẩn thận hơn.

Mù Lan cứ suy nghĩ mãi về cử chỉ miệng của Ngụy An, khuôn mặt cô ngày càng trắng bệch: “Tối nay họ chắc chắn sẽ hành động.”

“Tại sao vậy? Nếu giữ lại ông Lý, chúng ta mới có thể đàm phán với triều đình.”

“Nhưng nếu ông ấy không muốn đàm phán với triều đình thì sao? Giang Nhi chỉ là một viên quan huyện mà thôi… Sau chuyện như này, theo ý của những kẻ đó, ông ấy có lẽ sẽ phải chết để chuộc lỗi… Làm sao có thể vì cứu Giang Nhi mà đàm phán với họ được chứ?”

Mộc Lan và Đại úy Vinh nhìn nhau, “Họ đang muốn rời đi!”

Đại úy Vinh nói với vẻ lo lắng: “Chỉ có như vậy thì họ mới sẵn lòng giải quyết chuyện với những người ở ty pháp huyện.” Anh ta tiếp tục: “Nhưng bây giờ phải làm sao đây? Quân tiếp viện từ triều đình vẫn chưa đến; chỉ có ba chúng ta thì làm được gì?”

Mộc Lan im lặng.

Lý Đông đã nhận được thông tin từ những tên côn đồ kia và đến báo cho Mộc Lan.

“Có cách nào để đến trực tiếp ty pháp huyện không, hay trong đó có chỗ nào để ẩn náu không?”

Lý Đông lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ nghe ai nói về điều đó. Nếu cần, tôi có thể đi hỏi lại; những kẻ đó quen biết khắp mọi người, có lẽ họ sẽ biết.”

Mộc Lan gật đầu: “Anh biết gì về người đó?”

“Ý bà là Phù Đông à? Hắn được coi là một tên xã hội đen nổi tiếng ở huyện Nam Dương. Hắn điều hành một sòng bạc và hai nhà hàng, đồng thời thu tiền bảo vệ ở khắp nơi trong thị trấn. Sau khi Chú Hai nhậm chức, ông ấy không có nhiều xung đột với hắn, nhưng cũng không thân thiện lắm.”

Mộc Lan cau mày: “Hắn là một tên côn đồ… Vậy sao Chú Hai lại để yên cho hắn thu tiền bảo vệ như vậy?”

“Phù Đông xuất thân nghèo khó, vì vậy hắn không thu tiền bảo vệ từ những người bán hàng rong; chỉ có những cửa hàng lớn trong thị trấn mới phải đóng góp một khoản tiền hàng tháng. Bác gái, bà không biết đâu… Một nửa số cửa hàng trong thị trấn Nam Dương đều do bốn vị tú tài đó sở hữu. Họ thường xuyên cạnh tranh với các doanh nghiệp khác, và không tránh khỏi xảy ra xung đột. Những doanh nhân này không có quyền lực hay thủ đoạn như bốn vị tú tài đó; nếu tiếp tục như vậy, có lẽ hơn một nửa huyện Nam Dương sẽ rơi vào tay họ. Vì vậy, Chú Hai cũng đành chọn cách làm ngơ trước hành động của hắn.”

Thực ra, đó chỉ là vấn đề về sự cân bằng quyền lực mà thôi. Bốn vị tú tài đó kiểm soát huyện Nam Dương quá mạnh mẽ, và họ lại không hề có phẩm giá gì cả. Nếu có những doanh nhân ngoại lai mở nhà hàng mới, kinh doanh thành công, bốn gia đình đó chắc chắn sẽ sai người đến gây rối; nhưng những kẻ được họ thuê cũng rất tàn nhẫn. Ngay cả khi bị chính quyền bắt, những kẻ đó cũng sẽ không chịu thừa nhận liên quan đến chuyện đó, và những doanh nhân đó cũng chỉ có thể chịu đựng thôi.

Hoàng Kim Vạn Có người giàu có ở huyện Nam Dương cũng không ưa bốn gia đình đó, nhưng hầu hết hoạt động kinh doanh của họ đều diễn ra ở nơi khác; ở huyện Nam Dương, họ chỉ sở hữu một ít đất đai, một nhà hàng và một số doanh nghiệp

Những thương nhân đó muốn tìm sự bảo vệ cũng không thể làm được gì được.

Nhưng Phù Đông thì khác, ông ta là người bản xứ của huyện Nam Dương, không quan tâm đến hành vi của bốn gia đình đó. Từ nhiều năm trước, ông đã bắt đầu bảo vệ các thương nhân ở đây, và tất nhiên, họ phải trả một khoản tiền bảo vệ hàng tháng cho ông.

Nếu bốn gia đình đó dám đến gây rối, Phù Đông sẽ cử người đối phó với họ, và sau đó khiến những gia đình đó phải cảm thấy không thoải mái. Dần dần, thế lực ở huyện Nam Dương mới được ổn định lại.

Mộ Lan tựa trán và thốt lên: “Chỉ là một huyện nghèo thôi mà…”

“Chú hai của em cũng nói vậy. Những vị huyện lệnh trước đây cũng đều từng nghĩ đến việc cải thiện tình hình, nhưng thế lực của bốn gia đình đó quá mạnh; vì vậy họ chỉ tập trung vào công việc học thuật để mong sớm được thăng chức và rời đi. Bốn gia đình đó cũng rất vui khi thường xuyên thay đổi huyện lệnh.”

“Vậy em nghĩ ông ta có thể tin cậy không? Nếu em nhờ ông ta giúp đỡ cứu người…”

Lý Đông suy nghĩ một lát rồi nói: “Miễn là có đủ lợi ích.”

Ánh mắt Mộ Lan lấp lánh lạnh lùng: “Lần này vì bốn gia đình đó có liên quan, em chắc chắn có thể mang đến đủ lợi ích cho ông ta.”

Bên kia, Phù Đông cũng nhận được thông tin từ thuộc hạ về tình hình của hai cửa hàng do Lý Đông quản lý. Kể từ ba ngày trước, hai cửa hàng đó đã đóng cửa và đến nay vẫn chưa mở cửa trở lại.

Phù Đông gõ vào mặt bàn và hỏi thuộc hạ: “Tại sao trong ba ngày qua, không thấy huyện lệnh xuống kiểm tra gì cả? Ngay cả huyện thư cũng không thấy bóng dáng.”

Một số thuộc hạ nhìn nhau và nói: “Không chỉ huyện lệnh và huyện thư, ngay cả vị chính sách hay đến nhà hàng chúng ta nghe truyện cũng đã không xuất hiện vài ngày rồi.”

“Có lẽ ông ấy đang lo liệu việc cho người dân bị thiên tai. Nghe nói trận tuyết lớn tuần trước đã làm hỏng rất nhiều ngôi nhà.”

“Vậy thì ông ấy càng phải ra ngoài hơn. Huyện lệnh luôn quan tâm đến người dân; theo thói quen của ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ tự mình đi kiểm tra tình hình.”

Đó cũng là lý do tại sao các thuộc hạ của Phù Đông lại rất ngưỡng mộ Lý Giang. Mặc dù họ chỉ là những kẻ du thủ, nhưng họ không quá xấu xa; tất cả đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, vì vậy họ rất đồng cảm với Lý Giang – người luôn quan tâm đến lợi ích của người dân.

“Các thiếu gia của bốn gia đình kia cũng không xuất hiện à?”

Một số thuộc hạ nhìn nhau và nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Bốn gia đình đó chỉ là những người có học thức,

Phú Đông có vẻ bất an; người bên ngoài bước vào và nói: “Ông chủ lớn Phú Đông, Lý Đông lại đến rồi.”

Phú Đông trầm giọng đáp: “Mời vào!”

Mộc Lan mặc trang phục giản dị đi theo sau Lý Đông bước vào. Khi cô ấy đi qua người Lý Đông, ánh mắt Phú Đông dừng lại trên người Mộc Lan; ông nhíu mắt hỏi: “Người này là ai?”

“Đây là bà chủ lớn của chúng tôi… Bà chủ lớn, đây chính là ông Phú Đông.”

“Bà chủ lớn? Chẳng lẽ là người đã đi theo ông Lý, quan huyện…”

Mộc Lan mỉm cười và giải thích: “Tôi là chị dâu cả của Giang Nhi.”

Trong lòng Phú Đông hơi ngượng ngùng, nhưng trên mặt không hề hiển thị ra; ông đứng dậy và nói: “À, hóa ra là bà chủ lớn… Xin mời ngồi xuống.”

Mộc Lan gật đầu và ngồi xuống ngay bên cạnh Phú Đông. Thấy có nhiều người xung quanh, cô nói với Phú Đông: “Ông Phú Đông, tôi muốn thảo luận với ông một số việc…” Cô không ngần ngại nhìn các thuộc hạ của Phú Đông.

Lý Đông cảm thấy hơi ngượng, nghĩ rằng bà chủ lớn này thật là thẳng thắn quá; ít nhất cũng nên có vài lời mở đầu trước chứ.

Nhưng Phú Đông lại thích sự thẳng thắn như vậy; ông cười ha hả và vẫy tay bảo mọi người ra ngoài, chỉ giữ lại hai người tin cậy bên cạnh.

Mộc Lan liếc nhìn hai người đó; Phú Đông nói: “Bà chủ lớn yên tâm, đây là hai anh em của tôi. Nếu ngay cả họ cũng không thể tin tưởng được, thì trên đời này này sẽ không còn ai đáng tin cậy nữa.” Phú Đông nghiêng người về phía trước và hỏi: “Bà chủ lớn muốn thảo luận về chuyện gì với tôi vậy?”

“Tôi nghe Lý Đông nói rằng, ông Phú Đông kiểm soát một nửa quyền lực ở huyện Nam Dương.”

Phú Đông không mấy thành thật đáp: “Bà chủ lớn đùa rồi… Quan huyện Nam Dương thực sự là ông Lý, và quyền lực ở huyện này tự nhiên thuộc về ông ấy.”

“Tôi cũng không muốn vòng vo nữa… Chúng ta đều biết rằng, Giang Nhi vẫn chưa thể hoàn toàn nắm quyền lực ở huyện Nam Dương; nếu không, ông ấy đã không đến nỗi này.”

Ánh mắt Phú Đông lấp lánh khi hỏi tiếp: “Nỗi này là như thế nào?”

Mộc Lan nhìn ông một cách khinh thường và nói: “Dù là Giang Nhi hay ông, có vẻ như cả hai đều bị bốn vị tú tài kia áp đảo.” Nói đến đây, cô lạnh lùng cười nhạo: “Chỉ là bốn người tú tài mà thậm chí còn không đỗ được cử nhân, nhưng lại có thể kiểm soát được huyện Nam Dương… Ngoài kia, dù là những người có chức vụ cao hay giàu có, cũng không ai dám ngang ngược đến

Fu Donghun ngồi trên ghế một cách thờ ơ và nói: “Ai bảo huyện Nam Dương lại nghèo chứ? Bà lớn vừa đến đây, có lẽ vẫn chưa biết đâu. Ngoại trừ ông Hàn Kỳ nhân kia, ba vị Kỳ nhân khác cũng đều có tổ tiên từng là Kỳ nhân hoặc Tiểu khoa; gia tài của họ cũng được truyền lại từ thời đó. Sau hàng chục năm, dù quan huyện mới đến cũng không thể làm gì được, chẳng lẽ anh ta có thể điều quân đến tấn công những gia đình đó sao?”

Những kẻ già kia dù chỉ đạt được danh hiệu Kỳ nhân, nhưng họ cũng đã từng giữ chức vụ quan lại; dù cao nhất cũng chỉ đến cấp năm, nhưng vẫn cao hơn quan huyện cấp bảy. Hơn nữa, họ rất thận trọng trong việc làm ăn, luôn cẩn thận để không phạm vào những tội lỗi nghiêm trọng. Ngay cả khi con cháu của họ không tốt, họ cũng chỉ phạm những tội nhỏ như quấy rối phụ nữ hay đánh nhau; theo quy định, họ cũng chỉ bị phạt bằng cách đánh đòn mà thôi.

Còn những hành vi như mua bán bắt nạt, mặc dù họ đã làm, nhưng họ luôn sử dụng người ngoài; có thể nói, ngay cả khi có chuyện xảy ra, nếu không có bằng chứng, quan huyện cũng không thể làm gì được họ.

Và những người mà họ cử đi, đều là những kẻ sẵn sàng chịu đựng mà không chịu thú nhận. Lý Thạch Trong suốt hai năm làm quan huyện này, một nửa thời gian của ông ấy đã được dùng để thu thập bằng chứng và buộc những kẻ đó phải thú nhận sự thật.

Đó thực sự là điều khiến người ta cảm thấy bức bối nhất.

Người khác khi xét xử thường tìm kiếm kẻ chủ mưu đứng sau vụ án, còn Lý Giang thì biết rõ ai là thủ phạm, nhưng vẫn phải kiên nhẫn tìm kiếm bằng chứng và nhân chứng, đồng thời phải đối mặt với những kẻ đó một cách khéo léo.

May mà chính Lý Giang là người đảm nhận chức vụ quan huyện huyện Nam Dương; nếu là Tô Văn, chắc hẳn ông ta đã điều quân đến tấn công cả bốn gia đình đó từ lâu rồi.

“Chẳng lẽ ông Fu Đông gia sẵn lòng sống trong sự áp bức như vậy suốt đời sao?”