Dù đã trải qua đủ thứ chuyện lớn nhỏ, Mộc Lan vẫn không khỏi cảm thấy tay chân mềm nhũn. Trong suốt thời gian giữ chức vụ, bà cũng từng gặp phải nhiều rắc rối, nhưng chưa bao giờ bà trở thành nạn nhân trong những tình huống nguy hiểm như thế này… Nhưng bây giờ, bà lại rơi vào tay kẻ khác…

Thiên tửc run rẩy; may mắn thay, cô bé cũng đã trải qua không ít chuyện nên không hề ngất đi, chỉ là đang nhìn chị gái mình một cách bối rối.

Mộc Lan liền bảo người mang đến cho Thiên tửc một tô súp nóng, và chỉ sau khi uống xong, cô bé mới có thể tiếp tục nói tiếp.

Kinh tế của huyện Nam Dương thuộc loại trung bình khá thấp; dù không giàu có, nhưng cũng không quá nghèo khó. Lý do là bởi vì trong huyện, việc học hành được coi trọng rất nhiều, và có vài gia đình quý tộc giàu có ủng hộ giáo dục, nên mặc dù người dân nghèo khó, nhưng kinh tế của huyện vẫn được cải thiện đáng kể.

Những vị quan huyện trước đây thường bắt đầu sự nghiệp từ chức vụ giám thị học đường, bởi vì việc thi cử cũng được coi là một thành tích trong công việc. Chỉ cần trong thời gian giữ chức vụ của họ, có thêm vài người đỗ tú tài hoặc cử nhân, việc thăng chức sẽ không quá khó khăn.

Nhưng vị quan này lại đặt trọng tâm vào người dân nghèo khó; ông ấy mong muốn tất cả mọi người trong huyện đều có đủ thức ăn no, quần áo ấm, và không phải lo lắng về các khoản thuế phí.

Những cải cách của ông ấy không nghi ngờ gì nữa đã khiến nhiều người không hài lòng. Hơn nữa, những vị quan trước đây vì coi trọng người học giả, nên cũng thường hỗ trợ họ; nhưng vị quan này lại chuyển hết số tiền đó sang phát triển nông nghiệp và hỗ trợ người nông dân.

Theo lời của vị quan này, việc chi tiêu tiền của nhà nước để hỗ trợ người học giả là với hy vọng họ sẽ trở về và phục vụ người dân; nhưng thực tế, sau khi họ ra ngoài làm quan, họ lại không nghĩ đến việc trả ơn quê hương. Ngay cả khi họ trở về, chỉ có gia tộc của họ mới được hưởng lợi. Vậy tại sao lại phải dùng tiền của cả huyện để hỗ trợ một gia tộc nhất định?

Lời nói thẳng thắn của vị quan này khiến nhiều người cảm thấy bất mãn.

Và cuộc bạo loạn của những người di cư này, ít nhiều cũng có liên quan đến những người đó.

Thiên tửc tức giận và nói: “…Chưa đến mùa đông, chú hai của tôi đã chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cho mùa đông rồi. Mặc dù thời tiết ngày càng lạnh, nhưng đến nay vẫn chưa ai trong huyện chết vì rét. Huyện Nam Dương của chúng tôi vốn dĩ đã nghèo khó, lại nằm ở một nơi hẻo lánh, nên những người di cư cũng không h

Lý Đông Gia đình anh ta sống ngay gần tòa án huyện. Vì những kẻ lang thang đã chiếm giữ tòa án huyện, nên bố mẹ, vợ con anh ta cũng đang ở trong đó. Làm sao anh ta có thể không buồn bã và tức giận được?

Trịnh Chí Đức Khuôn mặt anh ta trầm lắng như nước, nói với Mộc Lan: “Nhìn cách họ hành động một cách có tổ chức, rõ ràng họ không phải là những kẻ lang thang bình thường. Dù cho những kẻ lang thang đó có kế hoạch đi nữa, thì cuối cùng họ cũng chỉ là những nhóm người được tập hợp lại tạm thời mà thôi; họ không quen biết lẫn nhau, không hiểu rõ về nhau. Chỉ vì lợi ích tạm thời mà họ liên minh với nhau, nhưng rất nhanh chóng họ sẽ tan rã. Làm sao họ có thể có kế hoạch để bao vây tòa án huyện được?”

“Khi bạn rời khỏi thị trấn, tình hình ở đó như thế nào?”

“Ngay khi sự việc xảy ra, tôi đã đi tìm những người làm công việc ở tòa án, nhưng phát hiện ra rằng những kẻ lang thang đang muốn kiểm soát các cổng thành của thị trấn. Biết chắc là có chuyện lớn xảy ra, tôi không kịp tìm ai khác, liền cưỡi ngựa trở về thủ phủ để cầu cứu. Nhưng người hầu trong nhà nói rằng chú tôi đã vào thị trấn để cứu trợ, và thị trấn đang trong tình trạng thiết quân luật, người ngoài không được phép vào. Vì vậy, tôi đành phải đến tìm dì…”

Lý Đông Mặc dù anh ta đã theo Lý Giang đến huyện Nam Dương, nhưng anh ta không phải là nhân viên của tòa án, mà chỉ là người giúp Lý Giang lo liệu một số công việc hàng ngày ở Nam Dương. Vì không có thẻ danh tính và không tìm được người bảo lãnh, anh ta đành phải quay lại tìm Mộc Lan.

“Nghĩa là ngay khi sự việc xảy ra, bạn đã rời khỏi thị trấn và không biết gì về tình hình bên trong.”

Lý Đông Cúi đầu vì xấu hổ.

Mộc Lan gõ nhẹ vào bàn và nói: “Trong vòng một ngày hai đêm, có thể xảy ra rất nhiều chuyện…”

“Tôi sẽ gửi tin đến thủ phủ trước. Huyện Nam Dương cũng không xa thủ phủ lắm; nếu tình hình ở đó ảnh hưởng đến thủ phủ… Thống đốc chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả.” Trịnh Chí Đức Nén lại nỗi lo lắng trong lòng, an ủi mọi người: “Tôi sẽ điều động thêm một số người từ tòa án huyện để đi ngay trong đêm; chắc chắn chúng ta sẽ cứu được Lý Giang.”

Mộc Lan vẫy tay ngăn anh ta lại: “Ở đây cũng cần người để tiếp tục công việc, nhưng thực sự thủ phủ cần phải được thông báo ngay lập tức.” Mộc Lan đi vài bước, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi nhớ gần huyện Nam Dương không hề có bọn cướp; nếu những kẻ lang thang đó không phải là

Trịnh Chí Đức rất nhanh chóng dẫn một người đàn ông trung niên thấp bé, khuôn mặt bình thường đến. Người này đã theo hầu Tướng Zheng nhiều năm; trước đây, ông ta chuyên phụ trách một nhóm lính do thám. Nhưng sau khi bị thương tay và không thể tiếp tục phục vụ trong quân đội, lại không có con cái, toàn bộ số tiền kiếm được trong suốt những năm phục vụ quân đội cũng dần dần tiêu hết. Thấy hoàn cảnh của ông ta, Tướng Zheng vừa tức giận vừa thương xót, nên đã cho ông ta ở lại trong dinh tổng tướng để làm việc.

Chính nhờ có ông ta mà khi họ từ kinh thành đi về phía dinh tổng tướng, họ đã may mắn tránh khỏi nhiều cuộc ám sát.

Mù Lan mời ông ta đến là để nhờ ông ta tìm hiểu thông tin về băng cướp đó. Nếu là trước đây, có lẽ Mù Lan sẽ nghĩ đến việc “bắt trước kẻ cầm đầu”, nhưng lần này thì khác – Lý Giang đang nằm trong tay đối phương. Không chỉ Lý Giang, mà cả Phù thị cũng vậy; họ đang bị đe dọa nghiêm trọng. Mù Lan không thể liều lĩnh tính mạng của Lý Giang, vì vậy cô chỉ có thể cố gắng tìm hiểu thông tin về đối phương, hy vọng rằng quân tiếp viện từ dinh tổng tướng sẽ đến sớm.

Nhưng mặt khác, Mù Lan cũng lo lắng rằng phía dinh tổng tướng có thể sẽ không quan tâm đến sự an toàn của Lý Giang; lúc đó, cô sẽ phải làm thế nào? Tất cả những điều này đều cần phải được chuẩn bị trước.

Trịnh Chí Đức không đồng ý với quyết định của Mù Lan – đi đến huyện Nam Dương. Với việc Lý Giang bị bắt, Mù Lan đi một mình thật sự rất nguy hiểm; khả năng giải cứu Lý Giang là rất mong manh, thà rằng họ nên đợi quân sĩ từ dinh tổng tướng đến cùng mới tốt hơn.

Nhưng quyết định của Mù Lan giống như quyết định của Lý Thạch… dù có bao nhiêu người cũng không thể thay đổi được nó.

Trịnh Chí Đức chỉ có thể dùng Lý Thạch để thuyết phục: “Thì anh cả kia sao nhỉ? Phía dinh tổng tướng cũng đang rất nguy cấp; nghe nói anh cả đã liên tục thức trắng đêm nhiều ngày rồi… Nếu tiếp tục như vậy, anh ấy sẽ không chịu nổi đâu.”

Mù Lan không hề lo lắng: “Cậu yên tâm đi. Dù anh cả của cậu làm việc rất chăm chỉ, nhưng anh ấy không bao giờ liều mạng đâu.” Mù Lan rất tự tin về điều này, bởi vì bản thân cô cũng vậy – cô có thể sẵn lòng liều mạng vì gia đình, nhưng không bao giờ vì công việc hay người ngoài; cô chỉ cố gắng hết sức trong công việc mà thôi.

“Nhưng dịch bệnh trong mùa đông quả thực là một vấn đề lớn. Sau này tôi sẽ viết một lá thư và gửi cho ông ấy. Bạn hãy cử người đi hộ tống ông Đăng Tài trở về, đồng thời kể cho ông ấy nghe về tình hình ở huyện Nam Dương, để ông ấy có thể tích cực hoạt động ở đó. Dù sao thì cũng phải nhanh chóng cử quân đến huyện Nam Dương.” Mục Lan nhăn trán, “Thật là mọi chuyện đều xảy ra cùng lúc.”

Trong lá thư Mục Lan gửi cho Lý Thạch, không chỉ nói về việc Lý Giang bị bắt cóc mà còn đưa ra một số đề xuất liên quan đến công tác vệ sinh cho người dân bị thiên tai.

Vấn đề khiến Lý Thạch đau đầu nhất chính là vệ sinh của người dân bị thiên tai. Việc tắm rửa thì không thể thực hiện được; với hàng nghìn người, ngay cả khi có đủ nước thì cũng không đủ củi để đun nước, vì vậy điều này có thể tạm thời bỏ qua. Nhưng việc lau rửa đơn giản thì vẫn có thể thực hiện được.

Lúc này, tuyết chính là thứ không hề thiếu. Dùng tuyết để lau tay, mặt, cổ… ít nhiều cũng có tác dụng.

Còn vấn đề rác thải thì cũng khá đơn giản. Lý do Lý Thạch không thể kiểm soát được tình hình là vì số người quá đông, khó quản lý. Nhưng nếu chia những người này thành các nhóm nhỏ thì sao?

Thực ra, cách này cũng tương tự như hệ thống quân đội hiện hành: mười người thành một nhóm, mười nhóm thành một đội, mười đội thành một tiểu đoàn…

Nếu chia khu vực sinh hoạt ra từng nhóm và yêu cầu họ giám sát lẫn nhau, ai không xử lý tốt rác thải cá nhân của mình sẽ bị trừ khẩu phần lương thực cứu trợ trong ngày đó; cả nhóm sẽ chịu trách nhiệm cùng nhau. Để ngăn chặn việc vu khống, người vu khống sẽ bị đuổi khỏi đội ngũ cứu trợ và cả nhóm đó sẽ bị trừ ba ngày lương thực…

Trong thời buổi loạn lạc, chỉ có thể áp dụng những biện pháp nghiêm ngặt như vậy để tạm thời kiểm soát tình hình cho người dân bị thiên tai…

Tất nhiên, đây chỉ là đề xuất của Mục Lan; việc thực hiện như thế nào thì vẫn còn phải do Lý Thạch quyết định và hoàn thiện.

Mục Lan lo lắng nhất là tình hình của Lý Giang ở huyện Nam Dương. Còn Đào Tử và Nguyên Nguyên thì càng lo hơn nữa.

Đào Tử, với cái bụng bầu to, đi lại trong nhà một cách lo lắng; Li Đăng Tài vội vàng an ủi cô ấy: “Cô yên tâm đi, ngày mai tôi sẽ cưỡi ngựa nhanh chóng đến thành phố, sớm gặp được anh rể, và cũng sẽ sớm có quân tiếp viện đến.”

Nguyên Nguyên thì lần đầu tiên sau khi sinh con mà bị mất ngủ; sau khi được khuyên nhủ mãi mà vẫn không thể bình tĩnh, cô cũng chỉ biết thở dài: “Chuyện này thật sự rất khó gi

“Tôi cũng không biết nữa… Nam Dương huyện vốn dĩ luôn yên bình; tôi thực sự không nghĩ ra được những người đó, nếu không phải là những người lưu lạc, thì còn có thể là ai khác được.” Trịnh Chí Đức vỗ nhẹ lên lưng vợ mình và an ủi: “Em đừng quá lo lắng nhé… Chị dâu em giỏi bắn cung lắm; biết đâu trước khi quân đội đến, chị ấy đã có thể cứu được anh hai rồi.”

Yuan Yuan cảm thấy đau lòng trong lòng: “Làm sao có thể như vậy được? Nếu để chị đi đối đầu với các tướng quân địch thì còn đỡ… Nhưng bây giờ anh hai và chị dâu đều đang trong tay họ; làm sao chị có thể cứu được họ chứ? Tôi thực sự không yên tâm khi chị đi như vậy… Anh cả lại không ở bên cạnh chị; nếu thật sự xảy ra chuyện gì, e rằng chị sẽ liều mạng…”

Yuan Yuan hiểu rõ nhất về Mục Lan; Mục Lan đã nuôi dưỡng họ như con cái của mình… Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, e rằng Mục Lan sẽ hành động theo cảm xúc, và lúc đó, lại có thêm một người nữa gặp nguy hiểm…

Trịnh Chí Đức cười đắng: “Tôi làm sao có thể ngăn cản được chứ?”

Yuan Yuan liền quay người lấy ra một gói thuốc từ dưới gối và đưa cho chồng: “Đây là thuốc mê mà tôi vừa bảo người hầu chuẩn bị sẵn… Sáng nay, anh hãy cho một ít vào cháo của chị ấy; dù sao cũng phải làm cho họ bận rộn, để đợi đến khi anh cả đến mới tính tiếp.”

Yuan Yuan thực sự rất lo lắng cho Mục Lan… Khi Mục Lan gặp phải chuyện liên quan đến gia đình, cô ấy thường hành động theo cảm xúc… Nhưng Lý Thạch thì khác; hầu hết thời gian, ông ấy đều có thể phân tích tình hình một cách tỉnh táo… Trừ duy nhất một trường hợp… Đó là khi nói đến Mục Lan và Dương Dương…

Trịnh Chí Đức cầm lấy gói thuốc và nhìn vợ mình chăm chú.

Ngày hôm sau, Trịnh Chí Đức do dự một chút trước khi cho thêm chất gì đó vào cháo của Mục Lan… Khi người hầu mang cháo lên, Mục Lan hoàn toàn không có cảm giác thèm ăn… Nhưng cô ấy cũng biết rằng mình sẽ phải đi đường ngay sau đó, nên không thể không ăn gì cả… Vì vậy, cô ấy chỉ ăn hai chiếc bánh bao rồi nhìn cháo trước mặt, cau mày và quyết định đẩy cháo sang cho Tao Zi: “Cô ăn đi… Cô thấy đêm qua cô không ngủ được phải không? Khuôn mặt cô trông khá mệt mỏi…”