Lý Thạch Cứ để ông ấy đưa ra ý kiến thôi, những việc gây phật lòng người khác thì tự nhiên phải do chính quan này đảm nhận.

Khi thấy ánh mắt vui mừng trước nỗi khổ của người khác trong ánh mắt Lý Thạch, vị quan này cảm thấy rất bực mình, nhưng đó là trách nhiệm của ông ấy; dù việc này có gây phật lòng người ta đến đâu, ông ấy cũng chỉ có thể cam chịu mà thôi.

Người tu hành không phải là những người sống xa rời thế tục; ngược lại, họ có mối quan hệ đặc biệt với tầng lớp thượng lưu. Bởi vì hiện nay, các bà lão rất thích tin Phật khi về già. Khi các bà lão tin vào Đạo Phật, dù con trai của họ có không tin đi nữa, họ cũng sẽ quan tâm đến cha mẹ mình nhiều hơn. Vì vậy, áp lực mà vị quan này phải đối mặt không hề nhỏ chút nào.

Nhưng may mắn thay, ông ấy có “một chiếc mũ lớn” để che đậy mọi thứ.

Phật giáo không thường nói rằng lòng từ bi là điều quan trọng nhất, và việc cứu một mạng người còn quý giá hơn việc xây dựng bảy tầng tháp Phật sao? Bây giờ, ông ấy đang cho họ cơ hội để Đức Phật của họ cứu sống hàng ngàn người; điều này chắc chắn sẽ mang lại nhiều công đức lớn lao.

Các trụ trì của ba ngôi chùa đều không thể nói được gì; nếu có thời gian, họ có thể tranh luận và tìm cách giải quyết vấn đề này. Nhưng bây giờ, tuy tuyết đã ngừng rơi, nhiệt độ lại tiếp tục giảm xuống. Vị quan không biết liệu tuyết có tan đi hay không, nhưng ông ấy lo rằng nếu tuyết tan, sẽ không còn chỗ nào để tránh rét và tuyết lở, và có lẽ sẽ có rất nhiều người thiệt mạng. Vì vậy, vị quan quyết định yêu cầu người dân bị nạn phải nhập cư ngay lập tức.

Mỗi phút trì hoãn sẽ khiến thêm một người chết.

Vì đã gây phật lòng người khác rồi, thì không cần phải do dự nữa; hành động quyết đoán sẽ giúp ông ấy có được danh tiếng là người luôn suy nghĩ vì lợi ích của người dân.

Trụ trì của chùa Đại Bi biết rằng mọi chuyện đã không thể cưỡng lại được nữa; đối phương đã giành được lý do chính đáng. Ông ấy không thể nào từ chối nhận người dân bị nạn chỉ vì những di tích và công trình cổ kính trong chùa, mặc dù đó cũng là một lý do khiến ông ấy không muốn làm vậy.

Bây giờ, ông ấy chỉ mong có thể đạt được thêm một số lợi ích khác: “Không biết ngài sẽ sắp xếp bao nhiêu người đến ở chùa Đại Bi? Tôi cũng muốn chuẩn bị trước.”

“Không nhiều lắm, chỉ khoảng năm nghìn người thôi.”

Trụ trì chùa Đại Bi…

Hai trụ trì còn lại mở miệng tròn xoe, ánh mắt họ đều đầy lo lắng.

Vị quan ho khan một ti

“Một nhà cho ba ngàn người, một nhà cho hai ngàn người…” Thấy vị trụ trì chùa Đại Bi thể hiện vẻ tức giận, tri phủ vội vàng giải thích: “Số người nạn nhân vẫn đang tiếp tục tăng lên; khi đến lúc cần thiết, họ sẽ được đưa trực tiếp đến chỗ hai vị đại sư.” Nói xong, tri phủ lại lo lắng: “E rằng chỉ có các vị trụ trì ở đây là không đủ; chúng ta còn cần sự giúp đỡ của các ngôi chùa khác trong thành phố để cùng nhau vượt qua khó khăn này.” Ông cũng kể về kế hoạch của mình trong việc sắp xếp cho người dân nạn nhân ở trong các làng, rồi thở dài: “Nếu như các làng đó không quá nhỏ – mỗi làng chỉ có thể chứa được khoảng bốn năm trăm người thôi – thì việc quản lý sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, tôi cũng không muốn làm phiền sự yên bình của các vị Phật ở đây.”

Ba vị trụ trì cắn răng; họ nghĩ rằng việc tri phủ nói ra những điều này là để khiến họ thương hại mình… Nhưng khi nghĩ đến việc các ngôi chùa cấp trung bình khác cũng không thoát khỏi tình trạng này, họ cảm thấy bớt bất mãn hơn.

Tri phủ vội vàng xuống núi để sắp xếp công việc đón người dân nạn nhân vào chùa. Còn ba vị trụ trì thì nhanh chóng thu dọn những vật quý giá trong chùa; những thứ không thể mang đi được thì được che chắn bằng hàng rào. Với hàng nghìn người nạn nhân, ai biết điều gì có thể xảy ra? Việc chuẩn bị kỹ lưỡng luôn là điều tốt nhất.

Tri phủ vội vã xuống núi; vì đã không ngủ được suốt đêm, sáng sớm lại phải leo lên núi để đối đầu với ba vị trụ trì khác, nên khi xuống núi, ông run rẩy, khiến người hầu phải đỡ lấy eo ông, sợ rằng ông sẽ vô tình ngã xuống từ núi.

“Thưa ngài, ngài nên nghỉ ngơi một chút đi. Ngài đã liên tục không ngủ đầy đủ vài ngày rồi; nếu tiếp tục như vậy, dù là người có thể chịu đựng được bao nhiêu cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Nghĩ đến số lượng người dân nạn nhân lớn lao, và đến những kẻ đang có những ý đồ xấu xa trong thành phố, tri phủ cắn răng kiên nhẫn: “Không sao đâu… Hãy để tôi ngồi nghỉ một lát trong gian nhà gần đó là được.”

Người hầu lo lắng không ngừng: “Khi xuống núi, thưa ngài nên để Lý Tiến sĩ kiểm tra sức khỏe cho mình.”

Tri phủ lắc đầu: “Lý Tiến sĩ cũng ít ngủ không kém gì tôi, và công việc của ông ấy cũng không ít hơn tôi chút nào… Chúng ta đừng làm phiền ông ấy nữa.”

“Thật không ngờ, thưa tri phủ, ngài còn kém hơn cả Lý Tiến sĩ…” Người hầu than phiền.

Tri phủ nổi giận: “Điều đó là điều ngươi có thể nói sao?”

Người hầu cảm thấy buồn bã: “Nhưng thưa ngài, ngài

Người dân đang chịu khổ như vậy, Tô gia lại thực sự không quan tâm gì cả sao?

Tô gia không phải là không quan tâm đâu; thực ra, ngoại trừ việc thường xuyên hành xử ngang ngược và đã im lặng trong thảm họa cách đây hơn mười năm, thì Tô gia cũng khá tốt bụng với người dân ở khu vực Giang Nam và thành phố này.

Ít nhất thì vị triệu phú này cũng biết điều đó. Lần này, khi tiến hành công tác cứu trợ, triều đình chỉ cung cấp một nửa số tiền và lương thực cần thiết; nửa còn lại thì một nửa do Lý Thạch tổ chức các cuộc quyên góp từ mọi người, còn nửa kia thì do Tô gia tự bỏ tiền ra. Một số gia tộc lớn như nhà Chu và nhà Dương cũng buộc phải đóng góp vì sự uy tín của Tô gia, nhưng phần lớn số tiền vẫn do Tô gia chi trả...

Vị triệu phú Sư chỉ là một người em họ của Tô gia mà thôi; ông ta đã giữ chức vụ này được khoảng mười năm rồi, và chưa bao giờ được thay đổi vị trí.

Triệu phú biết rằng ông ta có tính tham lam và keo kiệt, nhưng ông cũng hiểu rõ Tô gia – đó là kiểu người sẽ tự lo cho bản thân mình, ngay cả khi Sư phạm sai lầm, Tô gia cũng sẽ là người xử lý vấn đề đó…

Bây giờ là lúc then chốt; triệu phú không muốn xảy ra xung đột với Tô gia vì điều này. Nhưng sau khi công tác cứu trợ kết thúc… Triệu phú thở dài lạnh lùng; ánh mắt ông ta lóe lên vẻ lạnh lùng.

Ông có thể chịu đựng Tô gia, nhưng điều đó không có nghĩa là ông có thể chịu đựng được Sư.

Triệu phú dựa vào tay người hầu và xuống núi, trở về nơi mà những người dân bị thiên tai đang sinh sống.

Lý Thạch vừa rảnh rỗi để ăn uống, thấy xe ngựa của triệu phú liền vẫy tay mời ông xuống cùng ăn uống. Để an ủi tâm trạng của người dân, Lý Thạch và triệu phú luôn cẩn thận đến từng chi tiết nhỏ; bây giờ, khi họ ăn uống ở đây, họ cũng ăn cháo loãng và bánh bao giống như những người dân khác.

Những người dân xung quanh thấy rằng triệu phú và Tiến sĩ Lý ăn uống giống họ, và họ luôn cố gắng giúp đỡ mọi người, nên họ cảm thấy rất xúc động. Biết rằng họ vẫn còn phải đến ba khu vực bị thiên tai khác nữa, họ đều trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều; ít nhất là họ không còn muốn gây thêm phiền toái cho triệu phú và nhóm người này nữa. Ngay cả những kẻ muốn gây rối, dưới ánh mắt của hàng ngàn người dân bị thiên tai, cũng không dám làm gì nữa.

Vì vậy, công việc của Lý Thạch hôm nay có thể coi là thành công.

“Thế nào?”

“Họ đều đồng ý rồi; sau bữa ăn này, chúng ta sẽ cho họ dọn vào sống trong chùa.”

“Việc sắp xếp cho quân đóng giữ đã ổn chưa?”

Quan triều gật đầu: “Tôi đã sai người mang quà tặng của mình đi trước; họ sẽ đến chùa trước chúng ta và sẽ lo liệu mọi thứ một cách ổn thỏa.”

Lý Thạch mệt mỏi vuốt ve trán mình.

Quan triều vỗ vai anh ta: “Khi những người nạn nhân đã ổn định cuộc sống trong chùa, công việc sẽ dễ dàng hơn đấy.”

Lý Thạch cười khổ: “Lương thực cứu trợ có đủ không?”

“Dù đường khó đi đến đâu, rồi cũng sẽ tìm được lối…” Dù nói vậy, quan triều vẫn lo lắng; có vẻ như các vấn đề cứ liên tiếp xuất hiện. “Triều đình cũng không ngờ trận bão tuyết này lại dữ dội đến thế… Nơi chúng ta đã chuẩn bị sẵn, nhưng nghe nói ở phía tây bắc, đã có rất nhiều người chết vì rét; từ cuối tháng trước, tuyết đã bắt đầu rơi và chưa hề ngừng… Thật là… bi kịch quá.”

Cuối cùng, quan triều không dám nói ra những lời đó nữa, và quyết tâm hỏi: “Shi, có thể giúp tôi suy nghĩ ra một giải pháp không?”

“Bây giờ đang tuyết rơi, chúng ta cung cấp chỗ ở cho họ cũng không sao, nhưng số người nạn nhân ngày càng tăng; chúng ta không thể có đủ lương thực để cung cấp cho tất cả họ. Hơn nữa, tuyết rồi cũng sẽ ngừng… Liệu những người nạn nhân có phải phải ở lại trong chùa cho đến khi mùa đông qua đi không?”

“Ý Shi là gì?”

“Thay vì cung cấp lương thực trực tiếp, chúng ta có thể yêu cầu họ lao động để đổi lấy lương thực.”

“Yêu cầu họ lao động để đổi lấy lương thực?” Quan triều suy nghĩ kỹ về ý kiến đó, và ánh mắt anh ta dần sáng lên: “Đó quả là một ý tưởng hay… Như vậy, chúng ta sẽ có thêm nhiều nguồn lực để giúp đỡ họ hơn.”

“Không chỉ chúng ta, những gia đình giàu có trong thành phố cũng có thể cung cấp lương thực cho người nạn nhân và thuê họ lao động. Nghe nói gia đình Yang muốn xây dựng nhà cửa ở ngoại ô thành phố… Những người nạn nhân này không có gì cả, nhưng sức lao động của họ thì rất dồi dào… Tuy nhiên, để tránh tình trạng họ bị bóc lột, ngài có thể ban hành quy định về mức lương tối thiểu mà họ nên nhận được.”

Quan triều suy nghĩ một lát, rồi cười khổ: “Như vậy, liệu tôi có làm mất lòng tất cả mọi người trong thành phố không?”

Lý Thạch nhếch mép cười: “Ngài lo lắng quá… Tô Định là người chính trực, khác hẳn so với vị chủ nhân trước đâ

“Ông Thạch lại đang trêu chọc tôi rồi.”

“Những lời ông Thạch nói đều là sự thật; chỉ cần sau khi ngài được thăng chức, đừng quên đến ông Thạch nhé.”

Những lời này khiến vị tri phủ cảm thấy thoải mái hơn nhiều, mọi mệt mỏi dường như đều tan biến, và ông lại tràn đầy ý chí chiến đấu.

Lý Thạch nói đúng lắm. Là người đứng đầu thành phố, Tô gia hiện tại đang nắm quyền lực thực sự. Đối với Tô Định, mặc dù vị tri phủ mới tiếp xúc với ông ta chỉ hai ba lần, nhưng ông vẫn hiểu rõ về con người này – trong số những người con của các gia tộc quý tộc này, Tô Định thực sự được coi là một người chính trực.

Tô Định có tham vọng, nhưng cũng có những lý tưởng riêng của mình; vị tri phủ rất thích những người như vậy. Với sự giám sát của Tô Định, ngay cả những gia đình quyền quý trong thành phố cũng không dám làm gì quá đáng với ông ta. Và như Lý Thạch đã nói, chỉ cần vượt qua giai đoạn này, có lẽ ông ta sẽ được thăng chức và rời đi…

Lý Thạch đã giúp đưa tất cả những người dân bị thiên tai vào các ngôi chùa. Trước đây, họ được đặt ở những khu vực trống rộng bên ngoài thành phố; trong cái lạnh giá của gió bão tuyết lớn, cuộc sống của họ thực sự rất khó khăn. Nhưng bây giờ, khi họ được đưa vào chùa, mặc dù vẫn có người phải ngồi trong hành lang, nhưng ít ra họ còn có nhà che chắn gió rét. Vị tri phủ cũng đã sai người mang những căn lều gỗ lên để họ sử dụng, và thật không ngờ, môi trường sống ở đó ấm áp hơn nhiều so với bên ngoài. Những lô chăn bông đầu tiên mà vị tri phủ đặt hàng cũng đã được giao đến. Khi phân phát chúng cho mọi người, vị tri phủ thấy họ tụ tập lại với nhau mà lòng an tâm hơn.

Nhìn những người dân chen chúc nhau, Lý Thạch không khỏi lo lắng; nếu trong tình huống này mà xuất hiện dịch bệnh mùa đông…

Lý Thạch hạ mắt xuống và siết chặt nắm tay mình.