Lý Ý và Lý Bình rất nhanh chóng hòa nhập vào cuộc sống của làng Minh Phượng. Hàng ngày, hai đứa bé đều theo Lý Thạch đọc sách vào những giờ cố định; khi Lý Thạch đi khám bệnh tại phòng thuốc, chúng tiếp tục đọc sách thêm nửa ngày nữa, còn lại thì chơi đùa với Yang Yang.

Nhờ uy tín của Lý Thạch và Mục Lan, các người hầu trong nhà quý tộc đều rất kính trọng hai đứa trẻ này; ngay cả người dân trong làng cũng đối xử rất lịch sự với Lý Ý và Lý Bình.

Thái độ của người lớn ảnh hưởng trực tiếp đến trẻ em, vì vậy không lâu sau, Lý Ý và Lý Bình đã được các bạn nhỏ trong làng chấp nhận. Thêm vào đó, hai đứa bé thường xuyên nhận được một số đồ ăn vặt từ Mục Lan để chia cho bạn bè, và chưa đầy hai tháng, các đứa trẻ trong làng đã bắt đầu coi chúng như những người lãnh đạo.

Ngược lại, mười hai đứa trẻ khác thì không thể hòa nhập nhanh chóng như vậy. Một lý do là chúng không có nhiều thời gian để ra ngoài chơi như Lý Ý và Lý Bình; lý do khác là những đứa trẻ này còn quá nhỏ, mặc dù biết rằng cần phải xây dựng mối quan hệ tốt với hàng xóm, nhưng chúng vẫn thiếu kinh nghiệm, nên việc hòa nhập diễn ra khá gập ghềnh.

Mục Lan chỉ đứng nhìn mà không hỗ trợ gì cả; bởi vì có những việc con người cần tự mình trải nghiệm. Nếu cô ấy giúp đỡ quá nhiều, có thể sẽ gây ra sự không hài lòng của người dân trong làng, và điều đó sẽ không tốt chút nào. Điều duy nhất cô ấy có thể làm là thể hiện thái độ tích cực của mình.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và Lý Thạch cùng Mục Lan nhận được thư từ nhà họ Trịnh. Lần này, bà cụ nhà họ Trịnh mang theo rất nhiều quà tặng: “…Buổi sáng ngày thứ ba, bà đã sinh ra cậu con trai cả; bà chủ nhà chúng tôi vô cùng vui mừng, nên đã nhờ tôi mời bà chủ nhà của chúng ta đến thăm.”

Mục Lan đang đọc thư thì hỏi: “Bà hai nhà các bạn thế nào rồi?”

“Bà hai vẫn khỏe mạnh; sau khi sinh cậu con trai cả, bà còn ngồi nhìn đứa bé một lúc mới mệt đến mức ngủ thiếp đi.”

Mục Lan yên tâm và nói với Lý Thạch: “Vậy thì tôi sẽ đến thăm Yuanyuan.”

Lý Thạch gật đầu: “Cô cứ dẫn Yang Yang đi đi; tôi sẽ không đến cùng. Tôi sẽ ở đó hai ngày, nếu có gì cần, hãy viết thư cho tôi.”

Vừa mới có trận tuyết đầu tiên rơi xuống, năm nay thành phố này lạnh hơn những năm trước rất nhiều. Hai ngày trước, quan chức cai quản thành phố đã đến gặp Lý Thạch để thảo luận về việc tổ chức các buổi khám bệnh miễn phí.

Năm nay thời tiết quá lạnh, số người bị cảm lạnh và sốt tăng lên rất nhiều; quan chức lo sợ sẽ có người tử vong vì vậy mới đến nhờ Lý Thạch giúp đỡ. Hiện nay, việc tổ chức các buổi khám bệnh miễn phí tại Đức Nhân Đường đã trở thành hoạt động thường xuyên, và không biết đã cứu được bao nhiêu người rồi.

Tuy nhiên, mặc dù chi phí khám bệnh được miễn và giá thuốc cũng được giảm một nửa, vẫn có rất nhiều người không đủ khả năng chi trả tiền thuốc sau khi được điều trị.

Quan chức không thể đứng nhìn những người đó chết vì bệnh được. Trước đây, trong thời kỳ loạn lạc, ông ta cũng không thể làm gì được; nhưng bây giờ, khi ông ta đang cố gắng gây dựng thành tích chính trị và lại có Gia đình Lý – một người bạn đồng hành sẵn sàng giúp đỡ – ở bên cạnh, ông ta hy vọng Gia đình Lý sẽ thể hiện lòng từ thiện nhiều hơn nữa và gánh vác thêm trách nhiệm này.

Lý Thạch thực sự muốn cứu giúp mọi người, và Đức Nhân Đường cũng đã kiếm được khá nhiều tiền; trước Tết, họ cũng đã chuẩn bị sẵn nhiều loại dược liệu thông thường. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ có đủ khả năng chi trả chi phí thuốc cho tất cả mọi người.

Nếu không cẩn thận, Đức Nhân Đường có thể sẽ gặp rắc rối; vì vậy, Lý Thạch mặc dù không từ chối thẳng thừng, nhưng cũng đã tranh luận với quan chức. Cuối cùng, ông không chỉ kéo các phòng khám y tế khác trong thành phố tham gia vào chương trình này, mà còn buộc quan chức phải dẫn đầu các quan chức khác quyên góp nhiều gạo và tiền bạc.

Lần này, hoạt động từ thiện diễn ra rất quy mô; mặc dù Lý Thạch không trực tiếp dẫn đầu, nhưng ông vẫn là một trong những người chịu trách nhiệm chính. Vì vậy, trong thời gian này, ông luôn bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi; khi ra ngoài, sao vẫn còn treo trên bầu trời, khi trở về, sao đã ló rạng.

Mục Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ đưa Tiểu Nghị và Tiểu Bình theo cùng nhé; Yuanyuan vẫn chưa gặp họ bao giờ, để họ cũng được gặp cô của mình.”

Lý Thạch tự nhiên không có ý kiến phản đối: “Đào Tử cũng đi à?”

“Chắc chắn cô ấy sẽ đi đấy; lúc nãy cô ấy đã gửi thư cho tôi, nói rằng sẽ đến vào sáng mai và cùng chúng tôi xuất phát từ nhà.”

“Hãy chăm sóc cô

Mộc Lan không hài lòng và nói: “Điều này có gì bất thường chứ? Đào Tử đang mang thai, tâm trạng vốn dĩ đã không ổn định; hơn nữa, tôi cũng không thấy cô ấy có làm gì quá đáng cả, chỉ là muốn ăn một số thức ăn thôi mà.”

Lý Thạch ngậm người một lát rồi nói nhẹ nhàng: “Khóc lóc đòi ăn bánh gối ở góc đông cổng Nam Thành, sau khi Lý Đăng Cái vất vả mua về thì lại đòi ăn bánh nướng? Và nhất quyết phải là loại ở cổng Bắc Thành sao?”

Mộc Lan cảm thấy hơi xấu hổ và nghĩ rằng Đào Tử thật sự khá phiền phức, nhưng cô ấy đã quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng Đào Tử không hề cố ý làm vậy, cũng không phải là cô ấy yếu đuối; đơn giản là đứa bé trong bụng cô ấy đang gây ra những triệu chứng đó thôi.

Hơn nữa, Đào Tử cũng không bao giờ ép buộc Lý Đăng Cái phải đi mua đồ cho mình. Chỉ là đột nhiên cô ấy bắt đầu tiết nước bọt, trông rất thèm thuồng muốn ăn, và Lý Đăng Cái liền vội vàng đi mua ngay; Đào Tử cũng không thể ngăn cản được.

Khi mua về rồi, Đào Tử lại không muốn ăn nữa, muốn thay đổi thành món khác… Bất kỳ ai cũng sẽ tức giận; Đào Tử cũng cảm thấy lo lắng, nhưng cô ấy thực sự không thể ăn được.

Cũng phải trách Lý Đăng Cái nữa; mỗi khi nghe Đào Tử muốn ăn món khác, anh ta lại vội vàng đi mua ngay, khiến cho ngay cả Mộc Lan cũng cảm thấy choáng váng.

Ban đầu, Mộc Lan còn lo lắng rằng việc hai người này cứ làm vậy sẽ khiến bà Lý và bà Li tức giận; ai mà thấy cháu trai hoặc con trai mình bị làm phiền thì cũng không thể không đau lòng chứ… Nhưng hai bà ấy lại rất khoan dung, cả quá trình đều cười ha hả nhìn hai người, thậm chí còn tiếc nuối và nói: “Hồi đó, ông ngoại (bố) của anh ấy cũng giống như vậy.”

Mộc Lan lập tức im lặng không nói gì nữa; những cô dâu và thiếu nữ trong gia đình này đều đã khen ngợi Đào Tử không biết bao nhiêu lần rồi… Thậm chí đôi khi, Mộc Lan cũng cảm thấy ghen tị với Đào Tử.

Lý Thạch đứng dậy vỗ vãi áo, nói: “Tất cả những điều này đều có thể kiểm soát được; dù sao thì lần này các bạn đi cùng nhau, cậu hãy giúp cô ấy sửa chữa hết những thói quen xấu đó.” Nói xong, anh ta lại tiếp tục: “Cũng là do Đăng Cái nuông chiều cô ấy mà thôi.”

Lý Thạch là một bác sĩ, nên tự nhiên anh ta hiểu rõ rằng một số triệu chứng trong thời kỳ mang thai là hiện tượng tự nhiên; lúc đó, Mộc Lan cũng từng trải qua những điều tương tự mà.

Không phải lúc nào các bà mẹ mang thai cũng cần được chiều chuộng; bởi vì đến một mức độ nhất định, những nhu cầu của người mẹ cũng chính là nhu cầu của đứa trẻ. Nếu ngay từ khi còn trong bụng mẹ đã luôn được đáp ứng mọi yêu cầu, thì sau này khi đứa trẻ ra đời sẽ ra sao đây?

Lý Thạch luôn tin rằng việc giáo dục con cái nên bắt đầu ngay từ giai đoạn thai kỳ. Nếu bây giờ Tao Zi không thể kiểm soát bản thân mình, thì sau này đứa trẻ cũng sẽ khó có thể tự kiểm soát được. Những hành vi tùy tiện như vậy sẽ khiến đứa trẻ không thể chịu đựng được; dù là bé trai hay bé gái, cũng sẽ không thể thành công được.

Ngày hôm sau, Tao Zi bị bao vây kín đáo khi xuống khỏi xe ngựa, và Li Dengcai cẩn thận nắm lấy tay cô ấy. Mù Lan dẫn Yang Yang ra ngoài; Yang Yang mặc một chiếc áo khoác màu đỏ thắm, trông rất đáng yêu. Khi thấy Yang Yang, Tao Zi liền vươn tay muốn ôm lấy cậu bé, và Yang Yang cũng lao vào lòng cô ấy ngay lập tức. Li Dengcai hoảng sợ, vội vàng ngăn lại, ôm lấy Yang Yang và lau đi mồ hôi lạnh trên trán mình, rồi nói với Tao Zi: “Cô đang mang bụng bầu, không thể ôm Yang Yang được đâu.”

Mù Lan nhìn Tao Zi một cái và quát lớn: “Cô còn là đứa trẻ à? Những việc này cũng cần phải có người chỉ bảo sao?”

Tao Zi rút đầu lại và nhếch lưỡi.

Lý Ý liền kéo tay Lý Bình tiến lên để giúp Tao Zi thoát khỏi tình huống khó xử đó. Hai đứa trẻ cũng mặc những bộ áo len dày, cúi chào và nói: “Chào dì và chú.”

Li Dengcai vui mừng đáp lại, đưa Yang Yang lên xe ngựa trước, rồi lại định nắm tay Lý Ý và Lý Bình để họ lên xe, nhưng hai cậu bé tự mình leo lên xe mà không cần sự giúp đỡ.

Mù Lan nói: “Họ tự mình làm được rồi, bạn nhanh chóng giúp Tao Zi lên xe đi.” Cô ấy muốn nói chuyện riêng với Tao Zi, nên đã đổi chỗ ngồi với Li Dengcai; cô ấy và Tao Zi ngồi chung một chiếc xe ngựa, trong khi Li Dengcai đi cùng ba đứa trẻ.

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ hồng của Tao Zi, Mù Lan nói: “…Cô có nghe lời anh rể mình nói không? Nếu cô không thay đổi ngay bây giờ, thì đứa trẻ trong bụng cô sau này cũng sẽ giống như cô hiện tại – rất yếu đuối và khó nuôi dạy. Nếu cô thay đổi bây giờ, chỉ là cô phải chịu khổ; nhưng nếu đợi đến khi đứa trẻ ra đời mới điều chỉnh, thì chính đứa trẻ sẽ phải chịu khổ, và còn không chắc liệu có thể sửa đổi được hay không. Điều quan trọng nhất là thái độ của bà Li và bà Lý thật sự đáng lo ngại…” Mù Lan cũng sợ rằng hai bà già này sẽ nuông chiều các đứa trẻ quá mức, và l

“…”

Mộc Lan bất đắc dĩ nói: “Anh vừa mới ăn sáng xong mà đã lên đây rồi phải không?”

Đào Tử vuốt ve bụng mình và im lặng.

Mộc Lan liền nói: “Cố chịu đi.”

Cô kéo rèm ra một khe nhỏ, nhìn những người dân khổ cực qua lại bên ngoài, rồi chỉ vào họ và nói với Đào Tử: “Tiền mà anh tiết kiệm được từ việc làm những chuyện vớ vẩn kia, hãy quyên góp cho họ đi. Coi như là đang tích đức cho con cái mình.”

Đào Tử nhìn những người dân mặc quần áo rách rưới bên ngoài, khuôn mặt trở nên nghiêm túc và thốt lên: “Chẳng phải ông triệu phú đã bắt đầu công tác cứu trợ rồi sao? Sao vẫn còn nhiều người khổ cực như vậy?” Đào Tử cũng đã từng trải qua cảnh đói rét và lạnh giá, nên hiểu rõ cảm giác đó.

“Năm nay, trận tuyết đầu tiên đến quá sớm. Dù ông triệu phú đã có các biện pháp cứu trợ, nhưng vẫn có người dân khổ cực liên tục đến đây…” Mộc Lan thở dài. “May mà họ đã chuẩn bị sẵn sàng; họ đã dựng nhiều lều cứu trợ bên ngoại ô thành phố, và cũng có quần áo len, chăn ấm được quyên góp. Hiện tại, mọi người vẫn chưa đến nỗi chết vì lạnh. Nhưng nếu số lượng người khổ cực không giảm xuống và thời tiết vẫn không thay đổi, e rằng sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng.”

Đào Tử bỗng ngồi thẳng dậy và nói: “Chị ơi, chị và anh rể hãy chuyển vào trong thành phố đi. Ngoài kia quá nguy hiểm rồi… Nếu người dân khổ cực bạo loạn, làng Minh Phượng chắc chắn sẽ là nơi đầu tiên bị ảnh hưởng.”

Làng Minh Phượng nằm ở ngoại ô thành phố, lại quá gần với khu vực trung tâm thành phố. Dù làng này có nhiều người trẻ tuổi và khỏe mạnh, nhưng khi đối mặt với những người dân khổ cực không từ thủ đoạn nào để sinh tồn, họ chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Mộc Lan mỉm cười và nói: “Em yên tâm đi. Anh rể em đã có kế hoạch rồi.”

“Tôi nghe nói gia đình trưởng làng đã chuyển vào trong thành phố từ lâu rồi…” Đào Tử lo lắng rằng Lý Thạch và Mộc Lan sẽ không chuyển đi.

“Nhưng trưởng làng vẫn chưa đi đâu. Chừng nào còn người ở làng Minh Phượng, trưởng làng sẽ không rời đi đâu. Vị trí của anh rể em trong làng bây giờ cũng đã khác trước rồi. Dù số lượng người khổ cực đang tăng lên, nhưng tình hình vẫn còn ổn định. Nếu chúng ta cùng chuyển vào trong thành phố, e rằng làng Minh Phượng sẽ trở nên hỗn loạn.”

Đào Tử nhăn môi và im lặng.