Lý Thạch Tôi đã đến thăm những đứa trẻ “vô gia cư” kia; tổng cộng có mười hai đứa. Những đứa trẻ này đều được giải cứu khỏi tay bọn buôn người đó. Chỉ riêng số đứa không bị bán đi đã lên đến năm mươi sáu đứa, cộng thêm những đứa được giải cứu từ tay người mua, tổng cộng gần một trăm người.

Mấy vị quan huyện đã phải bận rộn suốt gần hai tháng mới tìm được cha mẹ của các em để họ đến đón con mình về. Vẫn còn rất nhiều đứa trẻ bị bắt cóc trước đó mà thông tin về chúng vẫn chưa được tìm thấy.

Lý do có thể tìm ra chúng nhanh chóng là bởi vì những kẻ buôn người này hoạt động khá tập trung trong một khu vực nhất định; năm người chúng ta này phụ trách một khu vực riêng biệt, và số lượng trẻ em mà chúng bắt cóc đều được ghi chép lại cẩn thận. Vì vậy, việc tìm ra cha mẹ của các em khá dễ dàng.

Còn với mười hai đứa trẻ còn lại, thì cha mẹ của chúng không thể được tìm thấy, hoặc họ không muốn đến đón con mình về. Trong số đó, có tám đứa bé gái; đứa lớn nhất đã chín tuổi. Trên khuôn mặt chúng vẫn hiện rõ vẻ mơ hồ, rõ ràng là chúng khó có thể chấp nhận sự thật rằng mình đã bị cha mẹ bỏ rơi. Nhưng thực tế, tình hình của chúng bây giờ đã tốt hơn nhiều so với ban đầu.

Khi Mục Lan cử người đưa các em trở về nhưng lại bị từ chối, gần như các em đã mất hết ý chí sống. Chính Mục Lan đã từng bước giúp các em vượt qua khó khăn.

Nhưng những đứa trẻ đã từng bị tổn thương thường rất khó chấp nhận sự giúp đỡ. Ngay cả khi Mục Lan có thiện chí, chúng vẫn không chịu tiếp nhận. Có một đứa bé gái tám tuổi đã la vào mặt cô ấy: “Cô không phải là chúng tôi, làm sao cô có thể hiểu nỗi đau của chúng tôi? Cha mẹ chúng tôi không nhận chúng tôi nữa, chúng tôi không còn nhà, chúng tôi chẳng còn gì cả!”

Khi nhìn thấy những đứa trẻ đang suy sụp như vậy, Mục Lan không nhịn được mà ôm lấy chúng và nói: “Ai bảo tôi không thể cảm thông được chứ? Tôi cũng đã từng bị cha mẹ bỏ rơi mà!”

Tất cả các em đều nhìn Mục Lan một cách không tin tưởng.

Trong thời đại này, nếu là con trai mồ côi, có lẽ vẫn còn hy vọng sống sót; nhưng đối với những đứa trẻ gái mồ côi, chúng thường thuộc về tầng lớp thấp kém nhất trong xã hội.

Những đứa bé gái đó gần như đã có thể hình dung trước được tương lai bi thảm của mình.

Và nếu Mục Lan cũng là một đứa trẻ mồ côi, làm sao cô ấy có thể trở thành một bà lão quý tộc được chứ? Hơn nữa, cô ấy không phải là chị gái của một vị qu

Chính nhờ lời nói của Mộc Lan mà mặc dù vẫn còn bối rối, những đứa trẻ này không còn tự ti và từ bỏ hy vọng nữa.

Lý Thạch nói với Mộc Lan: “Không thể để chúng ở lại huyện Định Viễn được, hãy đưa chúng trở về thành phố đi. May mắn thay, chúng ta cũng có vài trang trại ở đó.”

Mộc Lan cũng cho rằng việc để các đứa trẻ ở lại đây không tốt. Tô Văn là một quan chức; dù ông ấy có cố gắng đến đâu thì nếu xảy ra sai sót, ông ấy sẽ bị người khác chỉ trích. Thà rằng để các đứa trẻ tự mình lo liệu công việc này; dù kết quả thế nào, mọi chuyện cũng chỉ giới hạn trong phạm vi dân gian mà thôi. “Hãy sắp xếp cho chúng ở những trang trại bên cạnh làng Minh Phượng đi. Chúng ta sẽ mời hai thầy giáo đến dạy chúng, để chúng học được một số kỹ năng cần thiết; khi lớn lên, chúng sẽ không phải chết đói đâu.”

Lý Thạch gật đầu đồng ý.

Tất nhiên, những việc này cần phải được thông báo cho các đứa trẻ biết. Họ muốn các con mình hiểu rõ mục tiêu của mình, vì vậy Lý Thạch và Mộc Lan không bao giờ giấu giếm chúng điều gì cả.

Phương pháp giáo dục này được hình thành từ kinh nghiệm nuôi dạy bốn đứa con của họ.

“…Tôi và chú Lý của các bạn sẽ nuôi dưỡng các bạn đến khi các bạn 16 tuổi. Sau đó, chúng tôi sẽ cố gắng sắp xếp công việc cho các bạn, nhưng tương lai của các bạn vẫn thuộc về chính các bạn.” Mộc Lan nói một cách nhẹ nhàng. “Nếu các bạn có ý kiến gì, cũng có thể nói với chúng tôi.”

Cô bé lớn nhất ngẩng đầu nhìn Mộc Lan, thấy ánh mắt âu yếm nhưng kiên định trong đôi mắt bà, lòng cô ấy ấm lên. Cô quay đầu nhìn các bạn bè xung quanh, và tất cả đều gật đầu với cô.

Cô bé lấy hết can đảm nói: “Chị Mộc Lan ơi, chúng em muốn kết nghĩa anh chị em với nhau, để sau này có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Mộc Lan ngạc nhiên, rồi nhìn sang các đứa trẻ khác.

Mười hai đứa trẻ nhìn Mộc Lan với vẻ lo lắng xen lẫn mong đợi.

Những đứa trẻ này đã học được cách đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau sau khi trải qua nhiều tổn thương. Mộc Lan cười và gật đầu: “Được thôi. Các bạn có cần tôi làm chứng không?”

Các đứa trẻ vui mừng và nói: “Xin chị Mộc Lan và chú Lý làm chứng cho chúng em.”

Lý Thạch ở bên cạnh liếc mép cười; tại sao Mộc Lan lại được gọi là chị còn ông ấy lại là chú? Nhưng nhìn thấy các đứa trẻ vui vẻ, ông ấy cuối cùng cũng không nói gì cả.

Dưới sự chứng kiến của Mộc Lan và Lý Thạch, mười hai đứa trẻ nghiêm túc thực

Mấy đứa trẻ đều đồng ý.

Trên đường trở về, Mộc Lan có chút lo lắng: “Liệu mấy đứa trẻ có hành động quá vội vàng không nhỉ?” Mỗi người đều có tính cách khác nhau, lại còn quá nhỏ; bây giờ thì tốt thôi, nhưng sau này chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều xung đột, và việc kết bạn này có thể trở thành công cụ gây tổn thương cho chúng.

“Vì vậy, chúng cần một người dẫn đầu để hướng dẫn chúng. Dù sau này có xảy ra xung đột, tình cảm giữa các em vẫn sẽ tồn tại.” Nói đến đây, Lý Thạch an ủi Mộc Lan: “Ngay cả anh em ruột thịt cũng đôi khi có những tranh cãi, vì vậy việc có một số xung đột là điều bình thường thôi.”

Mộc Lan cũng nghĩ như vậy: “Khi chúng lớn lên và lập gia đình rồi, chúng sẽ tách ra. Sự xa cách có thể khiến tình cảm của họ trở nên tốt đẹp hơn.”

Đối với lập luận của vợ mình, Lý Thạch chỉ cười mà thôi.

Khi mùa thu dần qua và thời tiết trở nên lạnh hơn, Lý Thạch và Mộc Lan quyết định trở về nhà. Tô Văn rất lưu luyến: “Anh rể và chị gái ơi, sao không ở lại đây đón Tết nhỉ?”

Lý Thạch cười và đùa: “Nếu chúng ta ở lại đây đón Tết, thì Giang Nhi ở nhà kia chắc chắn sẽ ghen tị đấy.”

Tô Văn liền nhăn mặt: “Thì sao cũng được… Anh rể cứ ở lại đây thôi; nếu hắn dám phản đối, thì tôi sẽ lo.”

Mộc Lan bổ sung thêm: “Còn có Yuanyuan và Taozǐ nữa mà.”

Tô Văn co ro lại, còn Lý Thạch thì nói: “Chúng ta đã ở lại đây khá lâu rồi; nhà cửa còn nhiều việc phải lo, hơn nữa mùa đông sắp đến, cửa hàng thuốc cũng cần chuẩn bị nhiều thứ. Những người nông dân đều nói rằng năm nay thời tiết sẽ lạnh hơn mọi năm… Bạn cũng nên bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ, để đảm bảo không ai bị rét chết trong năm nay.”

Yangyang mặc chiếc áo khoác ngắn, trông rất đáng yêu; Vương Tâm Minh ôm lấy cậu bé và cảm thấy rất lưu luyến. Niu Niu vẫn chỉ biết mở mắt nhìn người khác, còn Yangyang thì đang ở trong giai đoạn đáng yêu nhất… Trong những tháng vừa qua, Vương Tâm Minh thực sự rất quý trọng cậu bé này.

Yangyang nghiêm túc nói với Vương Tâm Minh: “Dì yên tâm đi, Yangyang nhớ dì lắm đấy.”

」

Trái tim của Vương Tâm Minh bỗng nhiên mềm nhũn đi; cô ôm lấy Yangyang và hôn lên má cậu bé, nói: “Yangyang, sao em lại dễ thương đến thế này?”

Bên cạnh, ông Zhong đứng đó ho khan nhẹ một tiếng; Vương Tâm Minh đỏ mặt và cảm thấy mình có phần thiếu kiểm soát. Cô vội vàng đứng dậy, nắm tay Yangyang và đi về phía Mù Lan.

Lý Thạch liếc nhìn ông Zhong một cái; kể từ khi ông ta đến huyện Định Viễn, ông ta đã biến mất không dấu vết, mất đi vài tháng trời, mãi đến hai ngày trước mới trở về.

“Thưa ngài, chúng ta lên xe thôi.”

Ông Zhong gật đầu một cách kiêng đàng.

Tô Văn lưu luyến tiễn họ lên xe ngựa; Mù Lan kéo rèm lên và nói: “Nếu vào dịp Tết mà công việc quá bận rộn, đừng vội vàng trở về nhé. Năm ngoái, ông vội vàng đến mức suýt làm hại đến sức khỏe của mình.”

Tô Văn đồng ý; Mù Lan còn nhắc nhở thêm Vương Tâm Minh vài điều: “Con cũng phải chú ý đến sức khỏe nhé. Anh rể con đã chuẩn bị bài thuốc để chữa trị cho con. Những năm tới, đừng vội vàng; con và A Văn vẫn còn trẻ mà.”

Vương Tâm Minh cảm động và gật đầu đồng ý.

Họ nhìn theo chiếc xe ngựa kia xa dần.

Khi họ đến đây, chỉ có hai chiếc xe ngựa và ba con ngựa; nhưng khi trở về, đã có tới bảy chiếc xe ngựa – trong đó có hai chiếc chở các đứa trẻ, một chiếc chở ông Zhong, một chiếc chở gia đình ba người của Mù Lan, một chiếc chở người hầu, một chiếc chở đồ đạc, và một chiếc còn lại thì chở Châu Đông.

Lúc đó, Châu Đông bị móng ngựa đá trúng, xương vai gần như bị nghiền nát; anh ta lập tức ngất đi. Thêm vào đó, trong đám đông hỗn loạn, có người vô tình giẫm lên người anh ta vài lần; có thể nói rằng anh ta bị thương nặng nề. May mắn thay, anh ta vẫn sống sót được. Lúc đó, Mù Lan đã nhờ người sử dụng nhân sâm để cứu mạng anh ta; Tô Văn cũng mời các bác sĩ ở thị trấn đến cứu chữa. Chỉ sau khi Lý Thạch đưa Yangyang trở về, họ mới dám tiến hành phẫu thuật gắn xương cho anh ta. Cho đến bây giờ, Châu Đông vẫn không thể cử động linh hoạt; anh ta chỉ dám đi bộ vài bước mà thôi, vì xương vai vẫn còn được cố định bằng vật nặng.

Châu Xuân leo lên xe ngựa của em trai mình, múc canh gà ra bát và từ từ cho em trai ăn.

Châu Đông Nhìn chị gái mình, cậu mỉm cười hài lòng; còn Châu Xuân thì vừa nhìn thấy cậu ta liền trợn mắt lên: “Nhìn cái gì vậy? Nếu anh cứ không sửa đổi bản thân, lần sau tôi sẽ không nấu canh gà cho anh nữa đâu.”

Châu Đông Biết rằng chị gái mình nói nặng lời nhưng lòng dịu như bông, trước đây mối quan hệ giữa hai người không mấy tốt đẹp, nhưng bây giờ thì đã thân thiện lắm rồi.

Khi còn nhỏ, Châu Đông luôn rất gắn bó với chị gái mình; lúc đó, Châu Xuân cũng rất yêu thương em trai này. Chỉ là không hiểu từ khi nào đi nữa, Châu Xuân bắt đầu đối xử khắt khe với em trai mình, và Châu Đông cũng bắt đầu tránh xa chị gái.

Lần này, khi em trai bị thương, Châu Xuân suýt nữa đã khóc cho ngất đi. Cô không dám để người khác chăm sóc em trai mình, sợ rằng họ sẽ không chu đáo và khiến em trai bị tổn thương thêm lần nữa. Vì vậy, cô phải tự mình làm mọi việc. Nếu không phải vì Châu Đông quá nhút nhát và không chịu cởi quần áo trước mặt cô, thì cô đã phải tự mình lau rửa cho em trai rồi.

“Sao chị không đi phục vụ bà chủ nhà?”

“Là ông chủ và bà chủ nhà gọi tôi đến đây.”

Châu Đông vô cùng biết ơn vì mình đã sống sót trong lần này: “Ông chủ và bà chủ nhà thật là những người tốt bụng.”

Châu Xuân gật đầu; nếu không phải vì Mộc Lan đã ra lệnh sử dụng nhân sâm hàng trăm năm tuổi để cứu mạng Châu Đông, có lẽ cậu ta đã không thể sống sót được.

Hai người đều cảm thấy biết ơn Mộc Lan, nhưng ít ai biết rằng Mộc Lan cũng đang cảm thấy biết ơn Châu Đông. Cô nhẹ nhàng vuốt đầu Yangyang và nói: “May mắn thay, lúc đó Châu Đông đã ném Yangyang ra ngoài… Nếu không…” Nghĩ đến tiếng móng ngựa vang lên, Mộc Lan không khỏi rùng mình.