Ông Trung xoa đầu cậu bé và nói với giọng cười nhẹ: “Chút nữa bố mẹ cậu sẽ đến thôi, cậu có muốn đi chơi nữa không?”

Yang Yang nhăn mũi tỏ vẻ buồn bã: “Họ không cần tôi.”

Ông Trung ôm lấy Yang Yang đặt lên đùi mình, vỗ nhẹ lưng cậu và nói: “Cậu là đứa con quý giá của bố mẹ mình, làm sao họ có thể không cần cậu được chứ?” Ông biết rằng lúc này nói quá phức tạp thì Yang Yang cũng không hiểu, nhưng vẫn tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Dì cậu đang ốm, bố mẹ cậu phải vội vàng đến cứu cô ấy, nên không thể chăm sóc cậu được. Nhưng cậu mới là đứa con quan trọng nhất của họ; nếu cậu cần gì, họ chắc chắn sẽ xuất hiện bên cạnh cậu ngay lập tức. Chẳng lẽ Yang Yang không thích ở bên ông Trung sao?”

Yang Yang nhìn ông Trung với đôi mắt trong sáng đầy hoài nghi.

Ông Trung mỉm cười, nhẹ nhàng chạm vào khóe mắt cậu bé và nói thấp: “Cậu không cần phải hiểu những điều này đâu, chỉ cần biết rằng tất cả chúng ta đều yêu thương cậu là đủ.” Nói xong, ông siết chặt tay đang ôm Yang Yang, và quyết định cuối cùng trong lòng mình cũng đã được đưa ra.

Ông luôn biết về suy nghĩ của Lý Thạch, nhưng ông còn hiểu rõ hơn về bản thân mình – ông thực sự không phù hợp để lập gia đình. Dù ông từng nghĩ đến việc có một đứa con, nhưng khi nhìn thấy Yang Yang bây giờ, ông mới nhận ra rằng nếu thực sự có một đứa con, có lẽ ông sẽ không còn cảm xúc như bây giờ nữa. Bởi vì việc làm cha và làm ông ngoại là hai điều hoàn toàn khác nhau; ông có thể chiều chuộng Yang Yang như cháu trai mình, nhưng không thể làm vậy với đứa con ruột của mình.

Bởi vì Yang Yang vẫn còn có Lý Thạch và Mục Lan để chăm sóc; nếu ông cứ chiều chuộng đứa con của mình như vậy, e rằng đứa trẻ đó sẽ không được nuôi dưỡng tốt, thậm chí còn bị tổn hại. Thà rằng từ đầu ông không nên có con.

Việc ông phải giáo dục và chăm sóc đứa con giống như Lý Thạch khi mới làm cha cũng là điều không thể. Ông đã già, sức lực cũng hạn chế; ngay cả sau khi ông qua đời, nếu Lý Thạch tiếp tục chăm sóc đứa trẻ, nhưng liệu đứa con ruột của ông có thể mãi mãi phụ thuộc vào Lý Thạch không?

Lý Thạch đã có hai em trai và hai em gái, gánh nặng gia đình đã đủ lớn rồi; bên cạnh đó, họ còn có con riêng của mình nữa. Ngay cả khi Lý Thạch giúp đỡ chăm sóc, họ cũng chỉ có thể dành ra bao nhiêu sức lực cho việc đó?

Nhìn vào khuôn mặt trong sáng của Yang Yang trước mắt,

Chiếc xe ngựa dừng lại trong lúc ông Chung đang mải mê suy nghĩ lung tung.

Chưa kịp dừng hẳn, rèm xe đã bị Mục Lan mở ra với một tiếng “xạch”. Nhìn thấy mẹ mình, Ánh Dương – vốn đang có vẻ buồn bã – lập tức sáng mắt lên và gọi to: “Mẹ ơi!” Rồi vội vàng lao vào lòng Mục Lan.

Mục Lan mỉm cười rạng rỡ, ôm lấy Ánh Dương và hôn lên má cậu bé vài cái, vui mừng hỏi: “Ánh Dương nhớ mẹ chứ?”

“Nhớ ạ!”

Ông Chung nhìn cả hai mẹ con đang ôm nhau mà lắc đầu, thầm trách móc: “Đồ vô tâm, lúc nãy còn nói là giận dữ đấy.”

Lý Thạch đang cầm quạt xếp, mỉm cười nhìn từ xa. Khi thấy ông Chung xuất hiện, cô vội vàng tiến lên đỡ ông xuống xe và hỏi: “Thưa ông, ông đã ăn uống gì chưa ạ?”

“Trên xe có thể ăn được gì chứ?” Ông Chung nhìn Lý Thạch một cách không hài lòng.

Mục Lan ôm lấy Ánh Dương và nói nhỏ: “Ánh Dương, mẹ dẫn con đi thăm em gái nhé?”

Ánh Dương gật đầu.

Dù Ông Vương và ông Chung đều biết đến nhau, nhưng thực ra họ chưa bao giờ gặp mặt. Tuy nhiên, khi nói chuyện cùng nhau, họ lại bất ngờ tìm được chủ đề để trò chuyện, vì vậy ông Chung cũng không phiền phức gì Lý Thạch và Mục Lan nữa, mà thoải mái theo Ông Vương đi chơi cờ.

Sau khi thay đồ và tắm cho Ánh Dương, Mục Lan ôm cậu bé đi thăm Niu Niu – đứa bé đang ngủ trong chiếc cũi. Đây là lần đầu tiên Ánh Dương nhìn thấy một đứa trẻ nhỏ như vậy; cậu bé ngạc nhiên và từ từ đưa tay ra sờ mặt Niu Niu, thấy da của bé mềm mại, liền vội vàng rút tay lại.

Lý Thạch và Mục Lan nhìn nhau cười, sau đó Lý Thạch tiến lên nhận lấy Ánh Dương, vỗ nhẹ lên trán cậu bé và nói: “Em gái con đang ngủ đấy, đợi em bé tỉnh dậy rồi chúng ta sẽ chơi với nhau, bây giờ chúng ta xuống ăn uống trước nhé?”

Ánh Dương gật đầu vui vẻ, vì cậu bé đã đói lắm rồi.

Vợ chồng Mục Lan cho Ánh Dương ăn uống xong, thấy cậu bé có vẻ mệt mỏi, họ đặt cậu bé lên chiếc giường nhỏ, dùng quạt thổi gió nhẹ nhàng cho cậu. Mục Lan vuốt ve khuôn mặt nhỏ của Ánh Dương và nói nhỏ: “Có vẻ như con gầy đi rồi…”

“Chỉ cần nuôi vài ngày là khỏe lại thôi,” Mục Lan nói, nhưng trong lòng cô cũng cảm thấy buồn lòng. “Lần này chúng ta sẽ ở đây lâu hơn một chút; đợi đến khi Ánh Dương chán chơi rồi mới trở về nhà.”

」

Lý Thạch lo lắng rằng việc sắp xếp thời gian quá gần nhau sẽ khiến Yangyang mệt mỏi.

Tô Văn Nghe nói Yangyang đã đến, vừa xong việc ở yamen liền chạy thẳng đến đây. Khi nghe thấy tiếng bước chân, Lý Thạch biết ngay là Tô Văn. Trong sân nhà ông ấy, chỉ có Yangyang và Tô Văn mới dám đi lại như vậy thôi.

Ông nhìn vợ và con trai đang ngủ say trên giường, sau đó đứng dậy ra ngoài. Thấy Tô Văn vội vàng đến, ông không khỏi vỗ đầu anh ta một cái và nói: “Đã đổ mồ hôi như thế này rồi, sao không về thay đồ trước?”

“Tôi nghe nói Yangyang đã đến.”

“Đang ngủ cùng chị gái của cậu đấy. Cậu mau đi tắm rửa đi, sau đó đến thăm em gái và Niu Niu rồi hãy quay lại.”

Tô Văn tiếc nuối nhìn về phía cửa, đành phải đồng ý.

Thực ra, Tô Văn không thay đồ ngay, mà chạy đến bên Niu Niu, nhẹ nhàng hôn cô bé một cái, hỏi ý kiến vợ mình rồi mới đi tắm rửa.

Buổi tối, cả gia đình bao gồm ông Zhong và Ông Vương cùng ngồi lại với nhau ăn uống.

Tô Văn vui vẻ đặt Yangyang lên vai mình và cười lớn: “Yangyang, chú sẽ dẫn cậu đi chơi nhé?”

“Được ạ, đi chơi!”

Lý Thạch ngay lập tức phản đối: “Mùa thu hoạch chưa kết thúc mà. Tôi nghe nói ở yamen còn rất nhiều vụ án cần được xử lý…”

Tô Văn bỗng ngẩn người, đành thất vọng đặt Yangdown xuống và hứa: “Yangyang, sau tháng này, chú sẽ tự mình dẫn cậu đi chơi đấy. À, anh rể ơi, lần này các bạn sẽ ở đây bao lâu? Không lâu nữa là Tết Trung Thu rồi, các bạn chắc chắn phải ở đây để đón Tết Trung Thu chứ?”

Ông Vương cũng nhìn về phía Lý Thạch.

Lý Thạch nhẹ nhàng trả lời: “Cũng khoảng một hai tháng thôi.”

“Thật sao?” Tô Văn vui mừng, nhấc Yangyang lên cao và nói: “Vậy thì tuyệt quá!

」

Yangyang vui mừng vỗ tay, “Còn nữa, còn nữa nữa!”

Tô Văn thực sự đã ném cậu bé lên trời vài lần; khi Mù Lan nhìn thấy, bà liền tiến lại đón con trai mình. “Tối nay nếu cậu ấy mơ ác mộng, mẹ sẽ để anh dẫn cậu ấy đi.”

Tô Văn liền lè lưỡi.

Bên này, Ông Vương lại cúi chào Lý Thạch và nói: “Như vậy, xin giao sức khỏe của mình cho cậu Lý Tướng công.”

“Đó là trách nhiệm của tôi,” Lý Thạch đáp lại.

Ông Vương chỉ ở lại đây được năm ngày rồi phải trở về; không nói đến những việc khác, ngay cả việc nghỉ phép tại học viện cũng không thể kéo dài quá lâu.

Trước khi rời đi, Ông Vương nói với Vương Tâm Minh rằng sau này hãy sống hạnh phúc bên Tô Văn, và nếu có ai bắt nạt cậu ấy thì cứ viết thư về cho mình biết; gia đình Vương vẫn luôn ở đó, cùng với hai em trai của cậu ấy.

Vương Tâm Minh ngấn nước mắt đồng ý, còn Tô Văn thì tự mình đưa Ông Vương đến cây cầu dài mười dặm. Tại đó, Ông Vương nhìn Tô Văn một lúc lâu rồi mới từ tốn nói: “Nếu anh muốn có con cái, cũng có thể lấy thêm một người vợ… Nhưng tôi chỉ mong anh nhớ rằng ai mới là vợ chính thức của mình.”

Khuôn mặt Tô Văn hơi thay đổi, “Thầy nói gì vậy? Làm sao có thể như vậy được? Theo quy tắc của tôi, không được phép lấy thêm vợ… Hơn nữa, chỉ là sức khỏe của Xīnmǐn bị tổn thương mà thôi; chúng ta đã có một cô con gái rồi, việc lấy thêm vợ là điều tôi không thể chấp nhận được.”

Ông Vương trong lòng thở phào nhẹ nhõm; việc Tô Văn vẫn dùng lại cái tên xưa kia cho mình, chứng tỏ cậu ấy rất nghiêm túc.

Ông Vương an ủi và vỗ vai Tô Văn: “Sau này nếu có chuyện gì, cứ viết thư cho tôi nhé.”

“Con sẽ làm theo.”

Ông Vương gật đầu rồi cưỡi ngựa đi mất.

Tô Văn đứng ở lầu dài năm dặm suốt nửa ngày trời mới cưỡi ngựa trở về nhà.

Khi về đến nhà, hai người con trai của Ông Vương vội vàng tiến lại hỏi: “Cha ơi, sao mẹ lại đi nhà bà ngoại ở Sơn Đông vậy?”

Ông Vương giao ngựa cho người hầu trong nhà, liếc nhìn các con mình và nói: “Có gì phải vội vàng? Về nhà rồi hãy nói.”

Hai người con trai cúi đầu và theo sau Ông Vương vào phòng đọc sách.

Ông Vương kể chi tiết về những chuyện xảy ra ở huyện Định Viễn. Ông luôn không giấu giếm bất cứ điều gì với con cái mình; ông tin rằng trách nhiệm là thứ cần được rèn luyện từ khi còn nhỏ.

Hai người con trai đều rơi nước mắt: “Chị gái chúng ta sẽ không còn có con được nữa à?”

“Nói nhảm gì thế?” Ông Vương nhìn họ: “Chỉ là việc sinh con sẽ khó khăn hơn một chút thôi… Sau này sẽ được chăm sóc tốt thôi. Nhưng từ nay trở đi, các con chính là chỗ dựa cho chị gái mình… Nếu các con khỏe mạnh, chị gái các con mới có thể sống tốt được… Các con hiểu chưa?”

“Con hiểu rồi, mùa thu năm nay con sẽ tham gia kỳ thi công vụ.”

Ông Vương gật đầu.

“Mẹ các con được cha quyết định gửi về nhà bà ngoại… Nếu các con nhớ mẹ, cũng có thể đến thăm bà… Chỉ có một điều: không được ai mang mẹ trở về nhà nếu không có lệnh của cha.”

Hai người con đều cúi đầu xuống.

Hai người con trai của Ông Vương vốn chưa hiểu chuyện gì; chính Ông Vương là người trực tiếp dạy dỗ họ. Khi họ lớn lên một chút nữa, Vương Tâm Minh cũng sẽ giúp đỡ em trai mình… Vì vậy, hai người gần như được cả Ông Vương và Vương Tâm Minh cùng nhau nuôi dạy… Tình cảm của họ dành cho Vương Tâm Minh còn sâu đậm hơn cả tình cảm với mẹ ruột… Lúc này, nghe những lời này, họ vừa buồn lòng, vừa lo lắng, vừa tức giận… Nhưng đó là mẹ của họ… Họ không thể nói gì được, chỉ biết cúi đầu im lặng.

Tuy nhiên, họ biết rằng vì sự nghiệp của mình, cha chắc chắn sẽ không ly hôn mẹ… Vì vậy, họ chỉ lo lắng cho hoàn cảnh của mẹ khi ở nhà bà ngoại… Dù sao thì nhà bà ngoại cũng có tình hình phức tạp hơn nhiều so với nhà họ Vương… Bây giờ bà ngoại đã già rồi… Không biết liệu bà có thể chăm sóc tốt mẹ họ hay không…

Vì vậy, hai người đã lấy tiền tiêu vặt của mình để gửi cho Bà Vương, hy vọng rằng mẹ họ sẽ sống tốt hơn khi ở Sơn Đông…

Nhưng họ không hề biết rằng, về mặt vật chất