“Em đã nói chuyện gì với Ông Vương vậy? Sao tôi thấy Á Văn có vẻ không vui nhỉ?” Mộc Lan buông tay chồng, trượt vào trong giường và hỏi anh.

“Chỉ là một số việc cần giải quyết thôi… Còn có chuyện gì được nữa chứ? Sau này, Bà Vương sẽ không được can thiệp vào chuyện của Á Văn và các em gái nữa đâu.” Lý Thạch nắm lấy tay vợ, nhẹ nhàng nói: “Mộc Lan, anh nhớ em lắm.”

Mặt Mộc Lan đỏ bừng lên: “Em đang nói chuyện nghiêm túc với anh đây… Nếu chỉ nói những chuyện này thôi, cần phải khóa cửa lại suốt nửa ngày sao?”

Lý Thạch tiến lại gần hơn, áp sát người vợ và thì thầm vào tai cô: “Tất nhiên còn có những chuyện khác nữa… Nhưng đều là những chuyện nhỏ thôi. Điều anh đang làm bây giờ mới là điều quan trọng nhất.”

Tai Mộc Lan rất nhạy cảm; hơi nóng từ người Lý Thạch phả vào tai cô, và khi má anh áp sát vào vành tai cô, Mộc Lan không khỏi run rẩy. Tâm trí cô cũng trở nên mơ hồ, chỉ biết né sang một bên và nói với vẻ xấu hổ: “Anh đang lừa dối em!”

Lý Thạch mỉm cười nhẹ, tay anh lén lút luồn vào trong áo… Những nụ hôn liên tục đổ xuống khuôn mặt, cổ Mộc Lan…

Ngày hôm sau, Lý Thạch thức dậy trong tình trạng tỉnh táo và minh mẫn. Anh nhìn Mộc Lan vẫn đang ngủ say, mỉm cười và nhẹ nhàng hôn lên trán cô. Thỏa thuận với Ông Vương hôm qua quá gay gắt; với tính cách của Mộc Lan, nếu cô nghe thấy, chắc chắn sẽ nể lòng gia đình Vương… Lúc đó, cô ấy sẽ rất buồn đấy.

Lý Thạch đứng dậy, nhẹ nhàng mặc quần áo xong, mở cửa và nói với cô hầu gái đang đứng bên ngoài: “Khi vào ra phải cẩn thận, đừng làm ồn.”

Cô hầu gái lẳng lặng mang nước vào và đặt xuống đúng chỗ. Lý Thạch vẫy tay cho cô ấy xuống dưới, rồi tự mình tắm rửa. Giống như Mộc Lan, anh cũng không thích có người hầu gái xuất hiện trong phòng của họ.

Lý Thạch nhẹ nhàng đóng cửa lại và nói với cô hầu gái: “Đừng đánh thức bà chủ nhé… Nếu bà chủ thức dậy, cứ nói rằng anh đang ở sân trước.”

“Vâng.”

Tô Văn đang bận xử lý công việc tại văn phòng huyện, đã năm ngày liên tiếp không đi làm, vì thế có rất nhiều công vụ chưa được giải quyết. Dù việc xét xử các vụ án còn chưa đến lúc, nhưng những việc khác thì cần phải được xử lý ngay lập tức.

Khi thấy Lý Thạch xuất hiện trong văn phòng huyện, Tô Văn vội vàng ra đón: “Anh rể, sao anh lại đến đây?”

“Tôi chỉ đến thăm thôi.”

Tô Văn vội vàng mời Lý Thạch ngồi vào chỗ trọng thượng. Những quan chức khác trong văn phòng huyện cũng đều đứng dậy; họ đều đã nghe nói về Lý Thạch và biết rằng chính Lý Thạch cùng với chị gái của quan huyện mới nuôi dạy quan huyện lớn lên.

Một số người thực sự ngưỡng mộ Lý Thạch, nhưng cũng có người coi thường ông ta; dù sao thì việc phải chào hỏi một người chỉ có học vấn cử nhân cũng khiến họ cảm thấy không thoải mái trong lòng.

Lý Thạch nhìn vào chỗ ngồi trọng thượng, vẫy tay nói: “Không cần đâu, đó là chỗ của quan huyện, không phải ai cũng được ngồi đó. Tôi đến đây chỉ để thăm thôi.” Sau đó, ông nhìn Tô Văn và cau mày: “Con chưa ăn sáng à?”

Tô Văn hoảng sợ và vội vàng giải thích: “Con đã ăn một ít bánh ngọt rồi…” Trước ánh mắt lạnh lùng của Lý Thạch, cô không khỏi cúi đầu xuống.

Lý Thạch chỉ khẽ phàn nàn một tiếng rồi quay người đi.

Tô Văn không còn cách nào khác, đành thở dài và nói với mọi người: “Các bạn cứ tiếp tục công việc đi, con sẽ đi ăn sáng trước.”

“Quan lớn thật sự luôn quan tâm đến dân chúng, đến nỗi không kịp ăn sáng mà đã đến đây.”

“Đúng vậy, chúng tôi thật sự không bằng quan lớn.”

“Quan lớn nên mau đi thôi, khoảng ba mươi phút nữa là đến giờ làm việc rồi.” Một số người cảm thấy không hài lòng vì phải đến văn phòng huyện làm việc từ sớm như vậy.

Dù có ý kiến gì đi nữa, Tô Văn cũng đồng ý và vội vàng theo sau Lý Thạch.

Trong nhà họ, ngoại trừ việc ngủ không thể trì hoãn, ba bữa ăn cũng không được phép chậm trễ.

Vào thời đại này, ngoại trừ những người giàu có ăn ba bữa mỗi ngày, đa số người dân bình thường để tiết kiệm lương thực chỉ ăn hai bữa một ngày; người dân làng Minh Phượng cũng vậy, chỉ có nhà họ là ăn ba bữa mỗi ngày.

Mộc Lan từng nói rằng thức ăn là nguồn năng lượng cho con người; muốn tập trung tâm trí vào công việc và học tập thì phải ăn no, như vậy mới có tinh thần tốt.

Khi Lý Thạch trở thành bác sĩ, chính sách này được thực hiện một cách triệt để hơn; vì vậy khi nghe nói Tô Văn thậm chí còn không ăn sáng, Lý Thạch đã cảm thấy xấu hổ.

Tô Văn theo sau Lý Thạch vào phòng ăn; bên trong đã chuẩn bị sẵn những món ăn mà Tô gia thường xuyên ưa thích: cháo, bánh bao nhỏ, một tô cơm lớn, cùng với một số món ăn thanh mát, ngon miệng.

Lý Thạch quay lại nhìn Tô Văn đứng phía sau mình và quát: “Còn không đi mời cha vợ của em đến đây ngay? Chẳng lẽ tất cả những việc này em cũng cần tôi hướng dẫn từng bước sao?”

“À, tôi đi ngay bây giờ.” Tô Văn nói rồi quay người đi.

Trán Lý Thạch bỗng nhăn lại: “Đứng lại!” Anh ta chỉ vào cái nắng bên ngoài và hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi? Em đi mời Ông Vương xong, liệu còn kịp ăn uống rồi trở lại làm việc đúng giờ không?”

“Chẳng phải là anh bảo tôi đi mời người đó sao?” Tô Văn buông lời than phiền.

Nhưng lúc này anh ta không dám nói thêm gì nữa; anh biết rằng dù anh nghĩ ra ý tưởng gì đi nữa, chú rể của mình cũng sẽ bác bỏ hết.

Lý Thạch thở dài một tiếng: “Nhanh lên ăn đi, tôi sẽ tự mình đi mời Ông Vương.”

Tô Văn cúi đầu cười, còn Lý Thạch thì liếc nhìn anh ta một cách gay gắt… Bên ngoài cửa, Ông Vương lại đang suy nghĩ điều gì đó.

Trong mắt Ông Vương, Lý Thạch luôn là người thanh lịch và thông minh; ông biết rằng Tô Văn được Lý Thạch dạy dỗ từ nhỏ, nhưng đây là lần đầu tiên ông thấy Lý Thạch dạy bảo Tô Văn theo cách này. Trong khi cảm thán, ông lại càng thêm yên tâm hơn.

Với sự giúp đỡ tận tình của cháu rể như vậy, con đường phía trước của Tô Văn chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều, và việc bồi thường xảy ra hôm qua cũng không còn khiến anh ta quá bận tâm nữa.

Khi Ông Vương bước vào, ánh mắt Lý Thạch lóe lên vì ngạc nhiên, nhưng ông vẫn mỉm cười và chào hỏi: “Ông Vương đến rồi à, mời ngồi đi.”

Tô Văn cũng vội vàng đứng dậy để chào hỏi cha vợ mình.

“Cháu Lý Tướng công không cần phải khách sáo đâu. Tôi đã hỏi người hầu mới biết cháu ở đây, nên mới đến thăm.”

“Shi cũng đang chuẩn bị mời ông đến dùng bữa đấy. Vì ông đã đến rồi, chúng ta hãy ăn uống trước, sau đó mới bàn chuyện.”

Ông Vương gật đầu đồng ý.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Lý Thạch nói với Tô Văn: “Việc ở đây tôi sẽ lo liệu, cháu cứ đi làm việc ở yamen đi.”

“Vậy thì cha vợ, con xin phép ra ngoài trước.”

Ông Vương gật đầu. Khi mọi người đã rời đi, ông uống một ngụm trà rồi nói: “Vợ tôi nhớ con trai ở nhà lắm, nên tôi định hôm nay sẽ cho người đưa cô ấy về. Không biết cháu Lý Tướng công có thể cho mượn một chiếc xe ngựa không?”

“Tất nhiên rồi. Chiếc xe ngựa của Bà Vương vẫn còn ở trong nhà. Nếu ông cảm thấy không đủ, Shi sẽ đi lấy thêm hai chiếc nữa.”

“Đã đủ rồi. Còn những người hầu ở kho củi…”

“Tất nhiên họ sẽ được trả về cho chủ nhân ban đầu. Shi đã ra lệnh như vậy từ hôm qua; ông chỉ cần trở lại sân là sẽ thấy họ.”

」

Ông Vương gật đầu, nhìn người vợ mình đang mỉm cười, bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi và không muốn tiếp tục nói chuyện nữa, liền đứng dậy để từ biệt.

Quay trở lại sân, ông thấy một nhóm người hầu đang quỳ gối. Ông Vương đi thẳng vào nhà và nói với người quản gia: “Hãy cho họ ăn sáng xong rồi lập tức đưa họ đi.”

Người quản gia lo lắng: “Nếu đưa họ thẳng về Sơn Đông, hai thiếu gia trong nhà có lẽ sẽ…?”

“Nếu họ nhớ mẹ mình, thì cứ để họ đi thăm. Tôi đâu có thể ngăn cản họ được chứ?” Ông Vương nói một cách giận dữ: “Chuyện này không cần phải thương lượng nữa. Hãy đưa cô ấy đi ngay.”

Người quản gia biết rằng Ông Vương đã quyết tâm rất rõ ràng; nếu không, ông ấy sẽ không nghĩ đến việc đưa Bà Vương trở về nhà mẹ cô ấy.

Sau gần hai mươi năm sống chung, việc Bà Vương bị đưa trở về nhà mẹ như vậy khiến cô ấy khó có thể quay trở lại sau này, và ngay cả khi quay trở lại, có lẽ cô ấy cũng sẽ mất hết uy tín…

Những người hầu đi cùng Bà Vương cũng bị đưa đi cùng. Ban đầu, Ông Vương còn muốn bán họ đi rồi mang vợ mình trở về nhà để giải quyết mọi chuyện, nhưng sự việc xảy ra hôm qua đã làm ông hoàn toàn tuyệt vọng. Ông không ngờ rằng vợ mình lại dám sử dụng cái chết như một cách để đáp trả.

Nếu cô ấy thực sự chết đi, chỉ cần một chút tin tức về chuyện này bị lộ ra, con gái của họ sẽ không còn chỗ đứng trên đời này nữa. Tại sao cô ấy không nghĩ đến con gái mình chút nào?

Suốt bao nhiêu năm trời, cô ấy vẫn luôn ích kỷ như vậy. Trước đây, ông luôn nghĩ rằng ít nhất cô ấy cũng rất tốt với các con, nhưng bây giờ, ông nhận ra rằng tất cả đó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Mỗi khi lợi ích của các con xung đột với lợi ích của cô ấy, có lẽ cô ấy sẽ sẵn lòng từ bỏ chúng mà không hề do dự.

Vương Tâm Minh mới biết chuyện này hai ngày sau khi Bà Vương bị đưa đi. Nói rằng không oán mẹ mình là không thể, nhưng nói đến việc ghét bà ấy, thì trong những ngày qua, Vương Tâm Minh đã không còn cảm giác đó nữa. Cảm xúc của cô ấy đối với mẹ mình rất phức tạp; khi nghe tin mẹ mình đã bị đưa trở về, cô ấy cũng thở phào nhẹ nhõm.

Vương Tâm Minh không biết liệu Bà Vương có bị đưa trở về nhà mẹ hay không, chứ không phải về dinh thự của gia tộc Vương.

Lễ cắt rốn của đứa bé đã đến, Lý Thạch và Mộc Lan không đề nghị tổ chức lễ hội lớn, “Đứa bé yếu ớt, tốt nhất là không nên tiếp xúc với quá nhiều người; chúng ta chỉ cần tổ chức lễ mừng tại nhà thôi.”

Lý Thạch là một bác sĩ, vì vậy Ông Vương và Tô Văn tự nhiên sẽ nghe theo ý kiến của anh ấy. Lễ cắt rốn của Niu Niu được tổ chức ngay tại nhà, có sự chứng kiến của gia đình.

Vì đứa bé còn nhỏ, Tô Văn chỉ gọi nó bằng cái tên nhỏ là Niu Niu, và dự định sẽ đặt tên cho nó khi nó tròn ba tuổi. Ông Vương biết rằng đây là phương pháp dân gian để giúp những đứa trẻ yếu ớt khỏe mạnh hơn; việc đặt tên cho chúng quá sớm có thể khiến chúng gặp khó khăn trong cuộc sống hàng ngày.

Trong suốt ba ngày, Niu Niu đã lớn lên một chút, vết xanh trên mặt cũng đã tan biến. Lúc này, đứa bé đang mở đôi mắt tròn xoe nhìn xung quanh. Mộc Lan nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mũi nhỏ của nó rồi giao đứa bé cho các bà đỡ đẻ.

Mặc dù có ít người tham dự lễ cắt rốn của Niu Niu, nhưng những thứ được cho vào chậu tắm thì rất nhiều. Khi các bà đỡ đẻ nhìn thấy điều này, tâm trạng tiếc nuối ban đầu lập tức biến thành niềm vui; họ cười toe toét và tắm rửa cho đứa bé.

Sau khi lễ cắt rốn kết thúc, Mộc Lan ôm đứa bé đến gặp Vương Tâm Minh. Dù Tô Văn đã thuê người bảo mẫu, nhưng vì Yang Yang được Mộc Lan tự mình nuôi dưỡng, và qua sự việc này, Vương Tâm Minh nhận ra rằng tình yêu mà bà Wang dành cho con mình còn sâu đậm hơn cả tình yêu của mẹ đẻ. Vì vậy, bà quyết định tự mình nuôi dưỡng đứa bé để tình cảm giữa mẹ và con được gắn bó hơn.

Tô Văn cũng rất vui mừng; theo quan điểm của ông, việc tự mình nuôi dưỡng đứa bé mới là tốt nhất. Còn Ông Vương và bà Wang cũng hoàn toàn ủng hộ mối quan hệ thân thiện giữa Vương Tâm Minh và đứa bé.

Vừa mới ngồi xuống, người hầu do ông Chung cử đến đã đến thông báo: “…Chủ nhân và cậu bé nhỏ của chúng tôi đã đến cổng thành rồi.” Mộc Lan vui mừng nhảy dựng lên, muốn đi đón con trai ngay lập tức, nhưng Lý Thạch vội vàng kéo cô lại: “Hãy thay đồ trước đã.”

Vì tham dự lễ cắt rốn, Mộc Lan mặc một bộ quần áo trang trọng; cô vội vàng quay lại thay đồ thành bộ đồ thoải mái hơn.

Sau nhiều ngày xa cách, Yang Yang đã rất nhớ mẹ. Tuy nhiên, vì ông Chung là người quen thuộc với cậu bé, và trên đường đi còn có nhiều thứ