Khi Mộc Lan trở về sân, hai bà lão đang ngồi nghỉ bên cửa. Thấy Mộc Lan vào, họ vội vàng đứng dậy.

“Bà Vương đâu rồi?”

“Bên trong kìa,” một bà lão nhẹ nhàng nhìn Mộc Lan rồi nói, “Chúng tôi đưa cô ấy vào rồi ra ngoài. Vì sáng nay phải dậy sớm đi đường, nên chúng tôi đã ngủ gật một chút…”

Mộc Lan không muốn phiền lòng, liền tiến lên mở cửa và thấy ngay Bà Vương đang đá đổ chiếc ghế dưới chân mình để tự tử…

Mắt Mộc Lan se lại, cô vội vàng tiến lại, rút con dao từ thắt lưng ra và nhanh chóng cắt đứt sợi dây. Bà Vương rơi xuống đất; hai bà lão theo sau cũng hoảng sợ, vội vàng đỡ cô ấy lên và cẩn thận đặt cô ấy xuống giường. Bà Vương vẫn còn tỉnh táo, nên cô ấy vùng vẫy mạnh mẽ và la lên với Mộc Lan: “Hãy để tôi chết đi!”

Mộc Lan lấy sợi dây trên cây xuống xem; nút thắt trên đó rất chặt, có nghĩa là Bà Vương thực sự muốn chết.

Mộc Lan nắm chặt sợi dây, nhìn Bà Vương đang trong tình trạng điên loạn, rồi ra lệnh cho mọi người rời khỏi hiện trường. Cô lấy một chiếc ghế đặt đối diện với Bà Vương và nhìn thẳng vào mắt cô ấy hỏi: “Cô có bao giờ nghĩ đến việc, nếu cô chết ở đây, mọi người bên ngoài sẽ nói gì về con gái và con rể của cô không?”

Bà Vương nở một nụ cười kỳ lạ và đáp: “Đó là điều họ xứng đáng nhận.”

“Vương Tâm Minh có thực sự là con ruột của cô không?” Mộc Lan hỏi, nhìn người mẹ không hề quan tâm đến con gái mình. Nếu Bà Vương tự tử ở đây, dù họ có thể che giấu tin tức không để nó lan truyền ra ngoài, không ảnh hưởng đến danh tiếng của Tô Văn và Vương Tâm Minh, nhưng trong lòng Vương Tâm Minh sẽ không bao giờ thoát khỏi nỗi ám ảnh đó… Dù sao cô ấy cũng là mẹ ruột của mình mà… Sau này, cuộc sống của Vương Tâm Minh và Tô Văn cũng sẽ không thể bình yên được nữa.

Chỉ cần nghĩ đến việc Tô Văn sẽ phải chịu khổ suốt đời vì điều này, ánh mắt Mộc Lan lập tức lóe lên sự quyết tâm; cô không bao giờ cho phép bất kỳ ai làm hại đến Tô Văn.

Mộc Lan ngồi thẳng dậy, nhìn người phụ nữ kia với vẻ không hiểu: “Tôi thực sự không thể hiểu nổi bạn đang nghĩ gì… Vương Tâm Minh là con gái của bạn, vậy sao bạn lại để cô bé ấy lên giường với con rể mình…”

“Đàn ông trên đời này đều giống nhau thôi… Bây giờ Tô Văn nói rằng sẽ không nhận thiếp thân, nhưng ai có thể đảm bảo được chuyện sau này?”

“Chúng ta trong gia đình Tô gia có quy tắc cấm nhận thiếp thân; ngay cả việc có người tình cũng không được phép.”

Bà Vương cười lạnh: “Nếu không có thiếp thân, thì còn có người tình bên ngoài mà.”

Mộc Lan: “…Vậy điều đó có liên quan gì đến việc bạn âm mưu với A Văn chứ?”

“Làm sao có thể không liên quan được? Nếu Tô Văn chiếm được lòng cô gái kia, chỉ cần cô ấy giúp Tô Văn thành công, Tô Văn sẽ cảm thấy tội lỗi và không dám nói đến chuyện phụ nữ nữa; đồng thời, anh ta cũng sẽ ghét bỏ cô gái kia… Thật là hai trong một.”

Mộc Lan hoàn toàn không biết phải nói gì nữa; nhìn người phụ nữ kia đầy tự mãn, cô bắt đầu hiểu tại sao Ông Vương lại có thái độ như vậy đối với Bà Vương.

Những lời muốn khuyên nhủ ban đầu đã bị nuốt trở lại; Mộc Lan đứng dậy và nói với Bà Vương một cách kiêu ngạo: “Quy tắc của gia đình Tô gia không phải là lời nói suông đâu… Dù Tô Văn là em trai tôi, nhưng một khi tôi đã quy định không được nhận thiếp thân hay người tình, thì tôi sẽ tuân thủ đúng như vậy. Những điều này đều không được phép xảy ra, huống chi là người tình bên ngoài.” Nói xong, cô vung tay mở cửa và ra lệnh cho hai người phụ nữ canh gác bên ngoài phải theo sát Bà Vương từng bước; nếu Bà Vương chết đi, họ cũng không cần phải giữ lại cô ta nữa.

Hai người phụ nữ vẫn chưa quen với Mộc Lan, nên không dám lơ là; họ chỉ biết nhìn chằm chằm vào Bà Vương mà không dám chớp mắt.

Ông Vương âu yếm vuốt đầu con gái mình và thở dài: “Con phải chịu khổ rồi…”

」

Vương Tâm Minh bây giờ lại cảm thấy rất mãn nguyện; “Con gái mình không hề thiệt thòi chút nào.”

Ông Vương chỉ gật đầu nhẹ, thấy Vương Tâm Minh buồn ngủ, liền đắp thêm chăn cho cô và nói: “Mệt rồi phải không? Hãy ngủ đi trước đi. Những ngày tới cha cũng không có việc gì để làm, sẽ ở lại huyện Định Viễn. Có chuyện gì cứ nói vào ngày mai nhé.”

Vương Tâm Minh cũng không còn sức chịu đựng được nữa, liền gật đầu mơ hồ rồi ngủ thiếp đi.

Ông Vương ngồi trên ghế nhìn con gái mình một lúc lâu mới đứng dậy rời đi. Khi đi qua bên cạnh bà Wang, ông hạ giọng nói: “Hãy theo tôi đi.”

Lý Thạch biết rằng khi Ông Vương đã đến đây, có một số chuyện mà Tô Văn không nên can thiệp; chỉ có mình ông, với tư cách là anh rể, mới có thể xử lý. Và cũng có những lời mà ngay cả ông cũng không nên nói ra, vì vậy chỉ có thể giao cho bà Wang lo liệu.

Khi ra khỏi sân, Tô Văn đang đứng ở đó. Thấy khuôn mặt của Tô Văn vẫn còn mệt mỏi, Ông Vương tiến lại và nói: “Xinmin đã ngủ rồi, cậu vào coi chừng cô ấy đi.”

“Con rể nên ở bên cạnh cha vợ mới đúng…”

“Bảo cậu vào thì cậu vào đi, cần gì nói nhiều vậy?”

Tô Văn vội vàng cúi đầu đáp: “Vâng.” Rồi lùi sang một bên để nhường đường cho Ông Vương và nhóm người kia đi. Chỉ sau khi họ đã rời đi hết, Tô Văn mới vuốt râu và hỏi Mòc Tùng: “Bà Vương thì sao rồi?”

“Đang bị bà Wang theo dõi đấy, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Tô Văn chỉ khẽ cau mày. Bây giờ, chỉ có Ông Vương và Vương Tâm Minh mới biết chuyện Bà Vương tự tử bằng cách treo cổ.

Lúc này, Ông Vương đang ngồi ở vị trí đầu bàn trong phòng khách và hỏi bà Wang đang cúi đầu xuống: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?”

Tại sao bà vợ lại nói rằng chính cậu rể đã gây ra rắc rối và bị cô Xīn Mǐn bắt gặp, khiến bà ấy sinh non? Còn Tô gia thì lại đưa bà vợ trở về nhà và bắt giữ những người theo hầu bà ấy?

Bà Wang cúi đầu xấu hổ, quỳ xuống đất với vẻ ân hận: “Thưa gia chủ, tất cả đều là lỗi của thiếp. Ban đầu, khi bà vợ đến đây, bà ấy rất tử tế, luôn chăm sóc cô gái chúng ta; mối quan hệ giữa mẹ con đã được cải thiện rất nhiều…” Bà Wang kể chi tiết sự việc, rồi nói tiếp: “Lúc đầu, thiếp cũng nghĩ đó là lỗi của cậu rể, nhưng sau đó nhìn thái độ của anh ấy, có vẻ như anh ấy hoàn toàn không có gì với Meihong, thậm chí còn bị vu oan… Cô gái chúng ta thông minh, ngay lập tức đã đoán ra đó là ý đồ của bà vợ, vì vậy mà cô ấy tức giận đến mức gây ra biến chứng trong thai kỳ… Những gì xảy ra sau đó, các ngài cũng đã biết rồi.”

Ông Vương bỗng nắm chặt hai tay ghế…

“Nếu cậu rể biết chuyện này do bà vợ gây ra, chắc chắn anh ấy đã ngay lập tức gửi tin điện đến phủ thành. Sau đó, ông Lý và bà Lý mới kịp thời đến đây; nếu không thì…”

“Ai là người bắt giữ những người theo hầu bà vợ?”

“Đó là bà Lý.”

“Và cũng chính bà ấy đã sai người đưa bà vợ trở về phủ thành?”

“Đúng vậy.”

Ông Vương im lặng một lát, rồi hỏi: “Lý Thạch và Tô Văn không hề nói gì sao?”

Bà Wang sợ Ông Vương hiểu lầm Tô Văn, vội vàng giải thích: “Lúc đó, cậu rể đã canh gác cô gái chúng ta liên tục ba ngày; ngay sau khi cô ấy sinh xong, anh ấy đã ngủ thiếp đi. Ông Lý luôn ở đây, còn những việc đó thì chính bà Lý đã tự mình xử lý.”

Ông Vương nhìn bà Wang một cái, rồi hỏi lạnh lùng: “Lý Thạch không hề nói gì sao?”

Bà Wang lắc đầu.

Ông Vương gõ mạnh vào bàn, bắt đầu suy nghĩ. Với tính cẩn thận của Lý Thạch, chắc chắn anh ấy không thể không biết những việc này; nhưng anh ấy không hề ngăn cản, điều đó chứng tỏ anh ấy cũng rất không hài lòng với gia đình họ Vương.

Nghĩ đến con gái mình vẫn đang nằm trên giường, Ông Vương thở dài một tiếng, vẫy tay bảo: “Cô có thể xuống dưới đi; hãy chăm sóc cô Xīn Mǐn thật tốt. Nếu cần gì, hãy viết thư cho tôi, tôi sẽ mang đến cho các bạn từ phủ thành.”

」

Nhưng bà Wang không hề rời đi, ngược lại còn có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại thận trọng không dám lên tiếng.

Ông Vương bỗng cảm thấy lo lắng, cơ thể mình tự nhiên trở nên căng thẳng hơn, và hỏi: “Còn chuyện gì nữa không?”

Bà Wang quỳ xuống đất, khóc nức nở: “Thưa gia chủ, sau này cô gái chúng ta sẽ gặp khó khăn trong việc sinh con; trong vòng ba năm đến năm năm tới, cô ấy sẽ không thể có con được.”

Ông Vương không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình, hỏi: “Vậy Lý Thạch thì sao?”

“Lý gia chủ nói rằng việc sinh con sẽ gặp khó khăn, nhưng nếu chăm sóc cẩn thận trong ba năm đến năm năm tới, biết đâu sau này vẫn còn cơ hội…” Dù nói vậy, bà Wang cũng không hề tin chắc vào điều đó.

Trên đời này, ngay cả những cặp vợ chồng bình thường cũng có thể gặp khó khăn trong việc có con; huống chi là Vương Tâm Minh với thân thể bị tổn thương nặng nề như vậy… Việc có con giống như việc may mắn vậy – luôn là điều khó lường.

Ông Vương cười gượng, nói: “May mà còn có Xínniu nữa…” Nói xong, anh ta nhìn chằm chằm vào bà Wang và nói: “Các người phải chăm sóc cô gái nhỏ và cô bé Xínniu thật tốt; nếu có chuyện gì xảy ra với họ…”

Bà Wang run sợ, quỳ xuống và thề: “Nô tì sẽ chăm sóc cô gái và cô bé Xínniu thật chu đáo.”

Ông Vương gật đầu.

Lo sợ rằng gia đình Vương có thể xung đột với Tô gia và cuối cùng Vương Tâm Minh sẽ phải chịu thiệt thòi, bà Wang đã kể cho Ông Vương nghe về lời đề nghị của Mục Lan liên quan đến việc Xínniu kết hôn.

Ông Vương đứng im một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới đi tìm Lý Thạch.

Mục Lan không biết họ đã nói chuyện gì với nhau, chỉ biết rằng họ đã gọi Tô Văn vào trong; khi ra ngoài, khuôn mặt cả ba người đều không hề có vẻ gì khác thường, dường như những ngày qua chẳng có chuyện gì xảy ra cả, mối quan hệ giữa họ vẫn như mọi khi, thân mật như trước.

Thấy vậy, Mục Lan bực bội, nhăn môi rồi quay đi.

Lý Thạch vừa lúc đó nhìn thấy bóng lưng của Mục Lan, liền nói với Ông Vương: “Thầy đã đi đường nhiều ngày, chắc hẳn cũng mệt mỏi rồi; sao không để A Văn dẫn thầy xuống nghỉ ngơi trước nhỉ?”

」

Ông Vương liếc nhìn người con rể đang đứng nghiêm túc bên cạnh, ông cũng có điều muốn nói với Tô Văn, vì vậy ông gật đầu nhẹ. Sau khi đi vài bước, khi quay đầu lại, ông thấy Lý Thạch đang nhanh chóng theo sát phía sau Mù Lan. Với thị lực của mình, ông rõ ràng nhìn thấy Lý Thạch đưa tay ra nắm lấy tay Tô Mộc Lan. Tuy nhiên, Tô Mộc Lan đã đẩy tay hắn ra và tiếp tục đi phía trước. Lý Thạch lại tiến lại gần hơn vài bước, một lần nữa đưa tay ra nắm tay cô ấy… Lần này, Tô Mộc Lan không cố gắng thoát ra nữa, cũng không đẩy tay hắn đi, mà chỉ đơn giản là đi bên cạnh nhau…

Trong lòng Ông Vương tràn ngập những cảm xúc phức tạp – vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ. Có lẽ suốt đời mình, ông cũng sẽ không bao giờ tìm được một người tri kỷ như Lý Thạch; huống chi là việc sống hòa thuận, bổ sung cho nhau như hai âm thanh trong cây đàn cầm.

Khi nhìn lại Tô Văn, ông cảm thấy khá hài lòng. Dù người con rể này có phần thiếu suy nghĩ và dễ bị người khác lợi dụng trong gia đình mình, nhưng may mắn thay, cậu ta lớn lên trong một môi trường như vậy. Chỉ cần Lý Thạch và Tô Mộc Lan luôn giữ vững lý tưởng của mình, chắc chắn Tô Văn cũng sẽ trung thành với con gái mình đến cuối cùng.

Ông Vương đã nói chuyện thật lòng với Tô Văn; khi nhìn thấy người con rể rời đi với đôi mắt đỏ hoe, ông cảm thấy mệt mỏi và đặt tay lên trán mình. Người hầu cận lập tức tiến lên và nói: “Thưa ngài, ngài nên nghỉ ngơi một lát đi. Kể từ sáng nay, ngài chỉ ăn uống mà không hề nghỉ ngơi chút nào.”

“Không cần đâu. Sau khi hoàn thành việc cuối cùng này, tôi mới nghỉ cũng không muộn.” Nói xong, ông đẩy người hầu ra và đứng dậy, hỏi: “Vợ tôi có ở phòng bên cạnh không?”

“Có ạ. Bà Li đã cử hai người phụ nữ canh gác bên cạnh bà ấy.”

Bước chân của Ông Vương dừng lại một chút. “Canh gác? Ý anh là có hai người phụ nữ đang canh gác bà ấy ở bên trong phòng ư?”

Người hầu gật đầu, ánh mắt cũng đầy sự bối rối: “Thưa ngài, nếu chỉ cần canh gác ở cửa thì cũng được rồi… Nhưng hai người đó lại ở bên trong phòng, không hề nháy mắt… Khi ăn cơm, họ cũng ở trong phòng bà ấy; ngay cả khi đi vệ sinh, cũng có người ở lại canh gác…”

Giọng nói của người hầu mang chút bất mãn; dù sao thì Bà Vương cũng là vợ của họ, và việc chủ nhân bị đối xử như vậy khiến anh ta cảm thấy không hài lòng.

Nhưng khuôn mặt của Ông Vương bỗng nhiên thay đổi