Hai người lảo đảo trở về hang động; Tô Văn và Lý Giang ôm chặt hai cô em gái vào lòng. Nghe thấy tiếng động, họ liền ẩn nấp lại, tay nắm chặt những cây gậy. Khi nhìn thấy những người mang đuốc, Tô Văn và Lý Giang mới thở phào nhẹ nhõm.

Hai người bò ra ngoài, và hai cô bé đã lao vào vòng tay của Mục Lan Lý Thạch.

Lý Thạch vỗ nhẹ lên vai Lý Nguyên, sau đó cắm đuốc vào vách đá. Mục Lan kéo bốn đứa trẻ lại và hỏi kỹ về những gì chúng đã trải qua sau khi rời đi.

Lý Thạch xé ra hai miếng vải, rồi dùng chúng để băng bó vết thương cho Mục Lan. Mục Lan có chút vùng vẫy, nhưng Lý Thạch nói một cách nghiêm túc: “Đừng động!”

Vết thương trên tay Mục Lan là do cô tự gây ra khi đâm Ông Quân. Nghĩ lại những gì vừa xảy ra, Mục Lan không khỏi run rẩy.

“Biết sợ rồi à?”

Nhưng Mục Lan cắn răng nói: “Tôi không hối tiếc!”

Lý Thạch cúi xuống băng bó cho cô, sau đó bảo bốn đứa trẻ ngồi xuống xung quanh. Sau đó, cô lấy ra chiếc vòng ngọc và đưa chiếc túi tiền cho Mục Lan.

Lý Thạch nói về chiếc vòng ngọc: “Chất lượng của nó khá tốt; nếu đem đi cầm cố, chắc chắn sẽ được hai mươi lượng bạc.”

“Còn nếu đem đến cửa hàng đá quý thì sao?”

Lý Thạch cau mày: “Tốt hơn hết là đem đến cửa hàng cầm cố; họ có các kênh bán hàng chuyên nghiệp.” Dù sao thì nguồn gốc của chiếc vòng ngọc này cũng không rõ ràng, vì vậy Lý Thạch không muốn mạo hiểm.

Mục Lan gật đầu, không hỏi thêm gì nữa. Cô mở túi tiền ra xem; bên trong có vài đồng bạc nhỏ và hai lá vàng. Mục Lan lấy ra vài tờ giấy, nhìn kỹ và reo lên: “Đây là giấy bạc phải không?”

Lý Thạch nhận lấy và kiểm tra: “Đúng vậy,” cô đếm số tiền, thấy có tới hai trăm bảy mươi lăm lượng bạc, chưa kể đến những lá vàng kia. Lý Thạch cau mày: “Có vẻ như Ông Quân này thực sự là một quan tham… Biết đâu lương của một viên quan huyện cũng chẳng nhiều lắm.”

Mục Lan nhăn mặt: “Anh đã từng thấy viên quan nào chỉ dựa vào lương để sống chưa?”

Những đồng bạc kia chỉ đủ để trang trải cuộc sống một cách qua loa thôi; nguồn thu chính thực sự đến từ những món quà của người dưới quyền, tất nhiên, tất cả đều là những khoản thu không hợp pháp… Còn nguồn thu chính thức thì đến từ các ruộng đất và cửa hàng…

Lý Thạch lẩm bẩm: “Những khoản thu không hợp pháp…”

Mục Lan không để ý đến điều đó, cô chia những tờ tiền thành hai phần và nói: “Chúng ta mỗi người mang một ít, để khỏi bị mất đi.”

Lý Thạch nhận lấy và cẩn thận cho vào lòng áo mình: “Bây giờ chúng ta đã có tiền rồi, đến thành phố chắc chắn sẽ không lo lắng gì nữa… Nhưng bây giờ chúng ta lại không có gì để ăn cả…”

Mục Lan đáp: “Sáng mai chúng ta sẽ đi đào rễ cây.”

Tô Đào là người đầu tiên phản đối: “Chị gái ơi, con không muốn ăn rễ cây đâu… Nó rất khó ăn mà!”

Lý Nguyên cũng nhìn Lý Thạch và nói: “Anh trai ơi, con cũng không muốn ăn rễ cây đâu.”

Lý Thạch giải thích: “Ý tôi là ngày mai chúng ta có thể đến nơi đoàn xe đang ở để xem sao… Biết đâu chúng ta sẽ tìm được thứ gì đó.”

Mục Lan cau mày: “E rằng ngày mai họ vẫn sẽ không yên ổn đâu… Hơn nữa, chúng ta vẫn cần phải đợi Lại Ngũ Thú ở đây.”

“Chúng ta hãy đi vào buổi trưa đi… Lúc đó mọi người chắc hẳn đã tản đi hết rồi, sẽ không nguy hiểm nữa… Nếu Lại Ngũ Thú chưa đến, chúng ta vẫn có thể đi tìm người khác.”

Sau khi suy nghĩ một lát, Mục Lan đồng ý với lời đề nghị của bốn đứa trẻ.

Bây giờ trời đã bắt đầu sáng… Nhưng tất cả mọi người đều mệt mỏi sau hai đêm liên tục, nên họ liền ngủ thiếp đi.

Mục Lan và Lý Thạch đã đợi đến trưa mà vẫn không thấy Lại Ngũ trở về… Hai người đều cảm thấy lo lắng… Lý Thạch nói: “Chúng ta hãy đi tìm xem sao… Lại Ngũ Thú cũng không còn người thân nào cả mà, phải không? Vì vậy, chắc chắn sẽ không ai đến thu dọn xác ông ấy đâu… Chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy ông ấy.”

Cả nhóm liền đi về phía nơi xảy ra sự việc tối hôm qua.

Tối hôm qua, sự việc diễn ra rất ầm ĩ; gần như tất cả những người dân bị nạn đều biết về cuộc tranh giành đó… Những người sẵn sàng tham gia đã sớm tụ tập lại ở đó; còn những người không muốn mạo hiểm thì ẩn mình trong rừng, và những người dân bên ngoài cũng không đến làm phiền họ.

Nhưng sau khi trời sáng, có rất nhiều người đến xem xét tình hình… Hầu hết những người tham gia cuộc tranh giành tối hôm qua đã t

Tô Văn và Lý Giang thấy những hạt gạo lẫn đất trên mặt đất, vội vàng chạy lại để nhặt lên và muốn cho vào miệng ngay lập tức, nhưng may mắn thay, Mục Lan cùng Lý Thạch đã kịp thời ngăn chúng lại. Mục Lan nói: “Hãy cho chúng vào túi đi, buổi chiều chị sẽ nấu cháo cho các em ăn.”

Bốn đứa trẻ đều trông rất háo hức, vội vàng tranh giành để nhặt những hạt gạo đó, sợ rằng nếu chậm một bước, người khác sẽ chiếm hết mọi thứ.

Trong khi đó, Mục Lan nhìn về phía lều. Lý Thạch nói: “Cô cứ đi tìm anh ấy đi, em sẽ ở đây coi chừng bọn trẻ.”

Mục Lan dặn dò Tô Văn và Tô Đào vài câu rồi chạy về phía lều.

Nơi đó đã bị thiêu rụi hoàn toàn, không còn sót lại xác chết nào. Mục Lan đứng đó, không biết Lại Ngũ ra sao. Cô biết rằng nếu Lại Ngũ bình an, chắc chắn anh ấy sẽ quay trở lại tìm họ, nhưng nếu không may… ai sẽ là người lo liệu việc mai táng cho anh ấy?

“Chen Lão Đại, nhìn kìa.” Một người chỉ về phía Mục Lan và nói: “Đó không phải là cô gái đi theo Lại Ngũ sao? Không biết họ có mối quan hệ gì với nhau.”

“Có lẽ là cháu gái thôi… Tôi nghe cô ấy gọi Lại Ngũ là chú, nghe nói anh trai của Lại Ngũ đã chết trong tay con trai của ông quận Ngô, vì vậy cô ấy mới đi đến đó và chiến đấu hết mình vì gia đình ông quận Ngô.”

Chen Lão Đại cau mày, ném bỏ những cọng cỏ trong tay và đá một người: “Đi, báo cho cô ấy biết rằng tối qua Lại Ngũ bị thương và đã được một số người cứu đi, không nguy hiểm đến tính mạng.”

“Chen Lão Đại, tại sao lại phải báo cho cô ấy biết chứ? Nếu ai đó phát hiện ra rằng chính chúng ta là người làm việc đó tối qua thì sao?”

“Ngươi hiểu cái gì chứ? Nếu không phải vì Lại Ngũ, chúng ta đã phải gánh hậu quả rồi… Chúng ta đang cảm ơn ân huệ đó đấy, hiểu chưa? Nhanh đi!”

Người đó cuối cùng cũng miễn cưỡng đi về phía Mục Lan.

Mục Lan nhìn người đó với ánh mắt sáng lấp lánh và hỏi một cách vui mừng: “Anh nói thật à? Chú tôi thực sự vẫn còn sống?”

Ban đầu, người đó chỉ bị ép buộc phải đến đây, không hề mong muốn, nhưng khi thấy vẻ mặt vui mừng của Mục Lan, anh ta liền nói thật lòng: “Đúng vậy, chúng tôi đã chứng kiến tận mắt… Mặc dù chú bạn bị thương khá nặng, nhưng không ở những vị trí nguy hiểm; những người đó đã cứu anh ấy đi ngay, chắc chắn không sao đâu.”

Mộc Lan vui mừng cảm ơn họ, và chỉ sau khi những người đó đi xa, khuôn mặt Mộc Lan mới trở nên lạnh lùng lại. Có vẻ như Lại Ngũ thực sự không sao cả; những người này chắc chắn là thuộc phe của ông Chén Lão Đại mà Lại Ngũ đã nói đến. Ban đầu, cô vẫn đang nghĩ xem phải làm thế nào để tìm gặp ông Chén Lão Đại để hỏi tin tức về Lại Ngũ…

Mộc Lan quay lại tìm Lý Thạch. Cô cúi xuống bên cạnh anh ta, nhanh chóng cho những hạt gạo trên mặt đất vào túi và nói: “Lại Ngũ Thú vẫn còn sống, đã được người ta cứu đi rồi. Chúng ta hãy đi thôi, xem có thể gặp anh ấy ở thành phố không.”

Lý Thạch gật đầu, nhìn về một hướng và bảo Mộc Lan: “Dám đánh cắp không?”

Mộc Lan nhìn theo và thấy ba người lớn đang dùng gậy ép buộc một số trẻ em phải thu gom gạo trên mặt đất.

Lý Thạch thì thầm: “Tôi đã theo dõi họ từ lâu rồi… Tối qua họ chắc chắn không tham gia việc đó, và mỗi lần họ chỉ đánh cắp những phụ nữ, trẻ em thôi… Họ không dám đụng vào những nhóm người đông, chỉ chọn những người đi một mình hoặc chỉ có một hai người thôi.”

Mộc Lan cau mày: “Họ có ba người…” Cô rất gan dũng, nhưng vẫn chỉ là một đứa trẻ… Khi cố gắng hết sức, cô cũng chỉ có thể đánh bại một trong số họ mà thôi.

Lý Thạch cười khẩy: “Ai bảo bạn phải đánh đấu trực tiếp chứ? Phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

Mộc Lan tức giận trong lòng… Một “người lớn” như cô lại cần một đứa trẻ chỉ dạy cách suy nghĩ à?

Nhưng rồi cô hỏi: “Vậy theo bạn thì phải làm thế nào?”

Lý Thạch đáp: “Tôi nghe A Văn nói rằng bạn rất giỏi thiết lập bẫy… Luôn có thể bắt được con mồi.”

“Ý bạn là…?”

“Đúng vậy,” Lý Thạch gật đầu: “Dùng trí tuệ để chiến thắng… Không cần phải tốn nhiều công sức.”

Mộc Lan lạnh lùng cười: “Ai nói không cần phải tốn công sức chứ? Việc đào bẫy chẳng phải cũng cần sức lực sao?”

Lý Thạch mặt mày hơi căng lại.

Tô Văn và Lý Giang nhìn nhau, rồi vội vàng cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Mộc Lan thực sự không muốn tốn nhiều công sức để thiết lập các bẫy, cũng không muốn làm hại đến sinh mạng người khác, vì vậy cô chỉ dùng những sợi dây rừng buộc vài nút rồi đặt chúng trong rừng. Lý Thạch chỉ thấy cô quấn vài vòng quanh cây rồi buộc một nút kỳ lạ, sau đó gắn đầu mút còn lại vào một tảng đá lớn, rồi vỗ tay và nói: “Cậu đi dụ những người đó đến đây đi.”

Lý Thạch nghi ngờ: “Chỉ vậy thôi là đủ sao?”

“Tất nhiên rồi, nếu không thử xem sao?” Mộc Lan nhìn Lý Thạch một cách không mấy thiện chí.

Lý Thạch vỗ vãi quần áo rồi đứng dậy: “Tôi sẽ đi dụ họ đến ngay.” Nói xong, anh ta mang theo một túi đầy đất trộn với gạo rồi đi mất.

Mộc Lan chia bốn đứa trẻ thành hai nhóm và ẩn mình cùng một nhóm. Cô đã hướng dẫn chi tiết cho bọn trẻ; ngay cả khi có sai sót xảy ra, Mộc Lan nhìn lên những cái cọc to trên đầu mà mỉm cười – những thứ này sẽ không khiến ai chết, nhưng cũng chắc chắn sẽ không thoải mái chút nào đâu.

Lý Thạch vội vàng đi qua, không may va phải ba người khác. Khuôn mặt anh ta biến sắc, chưa kịp xin lỗi đã chạy vào rừng.

Ba người kia nhìn nhau cười, từ từ theo sau Lý Thạch. Thấy họ đang theo sát, Lý Thạch càng trở nên hoảng loạn và đi nhanh hơn nữa.

Những người kia càng thấy vui vì chiến thắng của hôm đó khiến họ giảm bớt cảnh giác; họ nghĩ đến việc trêu chọc Lý Thạch và từ từ đi theo sau anh ta.

Ai ngờ Lý Thạch bỗng nhiên dừng lại rồi ẩn mình trong bụi rậm, biến mất không dấu vết. Ba người cau mày, đi nhanh hơn một chút rồi người đứng đầu hét lên: “Nhanh ra đây! Tôi thấy cậu rồi… Nếu ngoan ngoãn đưa đồ ra thì tôi sẽ tha mạng cậu.”

Nghe vậy, Mộc Lan khinh miệt trong lòng – lời đe dọa của người này thật sự không hề mới mẻ chút nào. Khi thấy người đứng đầu bước vào bẫy, Mộc Lan mỉm cười và nhanh chóng di chuyển tay; tảng đá trên đầu cô rơi xuống, khiến người đó bị treo lên. Mộc Lan cũng siết chặt sợi dây rừng; khi thấy Tô Văn ở bên kia cũng kéo mạnh sợi dây, cô biết có chuyện không ổn liền vội vàng đưa sợi dây đó cho Lý Thạch và nói: “Siết chặt lên!”

Hai người kia biết mình đã sa vào bẫy, ban đầu còn rất lo lắng, nhưng khi thấy hai vòng dây leo được nâng lên giữa sân và qua những sợi dây đó họ nhìn thấy bốn đứa trẻ, liền bật cười: “Tưởng là những người quá mạnh mẽ chứ, hóa ra chỉ là sáu đứa trẻ thôi!”

Nói xong, họ rút dao ra và chuẩn bị lao về phía Lý Thạch, nhưng Mộc Lan đã chạm vào vài sợi dây leo khác; vài cây gậy dày lập tức bay vun vút về phía họ từ phía sau. Những người kia không kịp tránh, bị đẩy ngã xuống đất. Chưa kịp kêu đau, Mộc Lan đã cầm gậy đánh thẳng vào cổ một trong số họ; người đó chưa kịp đứng dậy đã ngất đi.

Tô Văn và Lý Giang cũng nhận ra mình đã gây rắc rối, họ reag nhanh chóng và chạy đến bên cạnh Lý Thạch để giúp anh ta kéo các sợi dây leo. Khi Mộc Lan cầm gậy lao lên đánh người, họ cũng cầm gậy và lao theo.

Mộc Lan đã học được những điểm huyệt này trong kiếm pháp chống sói ở kiếp trước, nên cô đánh khá chính xác. Nhờ kinh nghiệm chiến đấu và tranh giành đồ vật trước đó, cú đánh của cô mạnh hơn một chút, khiến người đó ngay lập tức ngất đi mà không hề có phản ứng gì.

Dù Lý Thạch cũng biết những điểm huyệt đó, nhưng anh ta không kiểm soát được lực đánh, phải đánh ba cái mới làm cho người đó ngất đi.

Mộc Lan thương hại nhìn những người đang bị treo lơ lửng trong không trung, “Thật tội nghiệp!”

Lý Thạch vứt gậy sang một bên, tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

Hai người cùng nhìn lên những người đang bị treo lơ lửng giữa không trung.