Lại Ngũ Ngồi một bên, nhai cỏ rồi nói: “Họ thật là tìm cái chết, lúc này lại để lộ lương thực ra cho mọi người xem.”

Lý Thạch Thở dài và nói: “Bây giờ tôi mới hiểu, dù không có các bạn, họ vẫn sẽ chết thôi.”

Mục Lan lạnh lùng đáp: “Không tự chuốc lấy họa thì sẽ không chết đâu.”

Lý Thạch Bất chợt cảm thấy câu nói đó rất đúng đắn.

Lúc này, Trần Dữ Đức cùng vài tay sai đang tiến về phía này; ngay sau đó, một vị học giả yếu đuối cưỡi ngựa nhanh chóng theo kịp và không hiểu sao mà nói: “Tướng quân, tôi đã thỏa thuận với Tô gia rồi mà, tại sao lại tiếp tục đi về phía này?” Tướng quân không phải là người tốt bụng, sao lần này lại quan tâm đến những người dân gặp nạn như vậy?

Trần Dữ Đức Đáp: “Thời buổi loạn lạc, một khi tôi đã đặt ra mục tiêu, tất nhiên phải sớm lập kế hoạch. Trong thời khủng hoảng, những anh hùng thường xuất hiện từ những nơi xa xôi, từ những vùng quê hương.”

“Vậy tướng quân muốn làm gì?”

Trần Dữ Đức Gật đầu và nói: “Chúng ta hãy đi thôi. Trên đường đi, hãy chú ý kỹ lưỡng, đừng bỏ lỡ bất kỳ tài năng nào.” Hơn nữa, ông cũng muốn tận dụng cơ hội này để tuyển thêm binh sĩ.

Ánh mắt của Trần Dữ Đức tràn đầy quyết tâm; tất cả những người ở đây sẽ trở thành thần dân của ông.

Đêm đến, những người dân gặp nạn đều yên lặng lại; nhưng người đứng đầu lực lượng vệ sĩ luôn cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình, cảm giác lạnh lẽo như con rắn độc đang áp sát.

Anh ta càng ngày càng lo lắng, liền khuyên ông huyện lý và ông Wu rời đi, nhưng người dân dưới sự cai trị của ông huyện lý luôn rất ngoan ngoãn, nên ông không tin vào lời cảnh báo của người đứng đầu lực lượng vệ sĩ. Trong lòng, anh ta hối tiếc vì sao khi nhận được nhiệm vụ này lại không tìm cách tránh đi… Sau khi ra ngoài, anh ta quyết tâm yêu cầu các lính vệ sĩ tăng cường canh gác.

Lại Ngũ Buông cỏ xuống, nhìn về phía Mục Lan.

Mục Lan gật đầu nhẹ và nói: “Cậu đi đi, không cần lo lắng cho chúng tôi. Dù sao thì ngày mai trưa, chúng ta sẽ gặp nhau ở hang động. Nếu ai không đến, chúng tôi cũng sẽ rời đi và tiếp tục đến thành phố.”

Lại Ngũ Gật đầu và cầm chiếc xiên sắt rời đi.

Lý Thạch Nhìn theo bóng lưng của anh ta và nói: “Có lẽ anh ta sẽ không trở lại đâu.”

“Nếu không có gì bất ngờ, anh ta sẽ trở lại thôi. Chú Ngũ không phải là chú ba của tôi đâu.”

Về điểm này, Mộc Lan rất tự tin; người này rất trung thành với lời hứa, đó cũng chính là lý do ban đầu mà ông Sư và Tô Đại Tráng đã chọn gia tộc Lại.

Lý Thạch kéo Mộc Lan vào trong rừng và nói: “Bây giờ em phải nghe theo lệnh của anh. Khi mọi thứ trở nên hỗn loạn, chúng ta sẽ tận dụng tình hình để thoát ra.”

Mộc Lan cũng không hề nghĩ đến việc đảm nhận vai trò tiên phong; cô chỉ muốn ẩn mình trong rừng cùng với Lý Thạch, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

Lý Thạch thở phào nhẹ nhõm; điều anh ta sợ nhất chính là Mộc Lan sẽ mất kiểm soát bản thân vì lòng thù.

Đôi mắt Mộc Lan không rời khỏi chiếc lều của Vũ Quân. Trí tuệ mà những người dân bị đẩy đến bước đường cùng đã phát huy, ngay cả Mộc Lan – người “thế hệ sau” – cũng không khỏi kinh ngạc. Dù biết điều này, Mộc Lan vẫn không nhận ra rằng mọi người đã bắt đầu hành động; chỉ khi Lý Thạch đột nhiên căng thẳng, Mộc Lan mới hoàn tụng tỉnh táo và quan sát xung quanh chiếc lều, lúc đó cô mới phát hiện ra một số dấu hiệu bất thường.

Khi các lính canh nhận ra có điều gì đó không ổn và hét lên cảnh báo, chiếc lều đã bị bao vây, và một số người đã xông vào đoàn xe.

Chỉ trong chốc lát, khói lửa bốc cao; không ai biết ai đã đốt chiếc lều, may mắn thay tối nay không có gió, nên đồ đạc trên xe không bị ảnh hưởng.

Người chỉ huy các lính canh bình tĩnh chỉ huy họ canh giữ xung quanh, nhưng tình hình nhanh chóng bị phá vỡ – bởi vì họ đang bị hơn ba ngàn người bao vây. Nếu họ đủ bình tĩnh và có xe ngựa, có lẽ họ vẫn có thể thoát ra được… Nhưng những người dân xung quanh bỗng nhiên bắt đầu đập đồ và hét lớn; tiếng la hét của hơn ba ngàn người khiến Vũ Huyện Lệnh và Vũ Quân bên trong lều sợ đến mức ngã quỵ xuống đất.

Vũ Huyện Lệnh là người nhút nhát; mùi hôi thối bắt đầu lan tỏa… Vũ Quân bỗng nhiên tỉnh táo lại, lén lút kéo rèm ra để nhìn ngoài, và thấy khắp nơi đều là đuốc… Chân Vũ Quân run rẩy. Không suy nghĩ gì thêm, anh ta lén lút bò ra ngoài… Các lính canh nhìn thấy anh ta và định ngăn cản, nhưng Vũ Quân liền nhìn họ chằm chằm, cảnh báo họ đừng nói gì cả.

Những người lính này đều theo Đại tướng Bảo vệ Quốc gia xuống chiến trường; việc được phân công đến bảo vệ Vũ Huyện Lệnh và đưa ông ta về kinh thành đã là điều không may mắn cho họ rồi… Thế mà Vũ Huyện Lệnh và Vũ Quân còn luôn đối xử tệ với họ… Họ có oán giận trong lòng, nhưng vì sự phân biệt địa v

May mắn thay, Ngô Quân cũng không đến nỗi ngu dại đến mức mặc nguyên bộ quần áo lộng lẫy ra ngoài, mà là lén lút đi về phía sau và buộc một người hầu phải cởi áo khoác ra để anh ta mặc vào. Mặc dù không thể so sánh được với bộ quần áo rách rưới của những người nạn nhân, nhưng so với bộ trang phục lộng lẫy trước đó thì đã kín đáo hơn nhiều rồi; Ngô Quân nghĩ rằng lát nữa anh ta có thể lẫn vào đám người nạn nhân để rời đi một cách an toàn.

Khi thấy con trai mình bỏ rơi mình và đi mất, ông Ngô Huyện Lệnh cảm thấy lòng lạnh giá; ông vừa định gọi người vào bảo vệ con trai thì đám người nạn nhân bên ngoài đã xông tấn vào. Những người hộ vệ ban đầu còn muốn ngăn chặn, nhưng khi thấy đám đông quá đông và hung hãn, họ không khỏi sợ hãi và yếu đuối đi, vì vậy rất nhanh thôi hàng rào bảo vệ đã bị phá vỡ, và rất nhiều người đã lao vào đoàn xe.

Nhưng Lại Ngũ lại cầm theo cây gậy cùng vài người khác xông vào lều. Anh ta làm vậy để trả thù, còn những người kia thì muốn chiếm đoạt những thứ trên người ông Ngô Huyện Lệnh, như tiền bạc chẳng hạn. Trước khi đến đây, họ đã thống nhất với nhau rằng mạng sống của ông Ngô Huyện Lệnh và con trai ông sẽ thuộc về Lại Ngũ, còn những thứ khác thì họ sẽ chia nhau.

Khi thấy tình hình trở nên hỗn loạn, Mộc Lan vội vàng kéo Lý Thạch đi một cách lặng lẽ. Khi Lý Thạch nhìn thấy mọi người đang vận chuyển những túi lương thực xuống xe và tranh giành nhau, thậm chí có người làm văng cả gạo ra từ các túi đó, anh ta bỗng dừng bước lại; đã lâu lắm rồi anh ta mới không thấy gạo trắng tinh như vậy. Mộc Lan không để ý đến điều đó, chỉ tiếp tục chạy về phía lều.

Bất ngờ, một người lao ra từ phía sau và đâm vào người Mộc Lan, khiến cô ngã xuống. Lý Thạch vội vàng đỡ lấy cô, và hai người lập tức nghe thấy một tiếng quát lớn: “Đồ ngu dốt! Dám đâm vào người ta!” Lý Thạch cảm thấy người mình đang ôm bỗng nghẹn lại, sau đó nhanh chóng đẩy mạnh và lao về phía người đó. Đúng lúc Lý Thạch chuẩn bị ngăn cản, anh ta lại nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn của người đó.

Mộc Lan liền đâm con dao mạnh vào bụng người đó, thậm chí còn xoay con dao một cái. Khi ngẩng mặt lên, cô nhìn thấy đôi mắt ngạc nhiên của Ngô Quân; mắt đỏ hoe, cô cười toe toét với anh ta, rồi rút con dao ra và đâm thêm một nhát vào ngực anh ta!

Có vẻ như lúc này Ngô Quân mới bắt đầu rePhản ứng lại; anh ta vội vàng sờ vào lưng mình, giơ con dao lên để đánh trả, nh

Dù Wu Jun có không cam lòng đến mấy, thì cũng đã không còn sự sống nữa.

Nhưng Mộc Lan dường như hoàn toàn không biết rằng Wu Jun đã chết; cô tiếp tục dùng dao đâm vào ngực anh ta, mỗi nhát càng lúc càng mạnh!

Lý Thạch Nhìn thấy quần áo bên trong áo khoác của Wu Jun và chiếc vòng ngọc treo trên eo anh ta, Lý Thạch đã đoán ra danh tính của anh ta. Thấy Wu Jun đã bị đâm hơn mười nhát mà Mộc Lan vẫn không chịu dừng lại, Lý Thạch vội vàng tiến lên ôm lấy Mộc Lan và nói: “Đủ rồi, anh ta đã chết rồi.”

Mộc Lan mới ngừng lại, rút dao ra và nhìn người đang nằm trên đất, người đầy máu me.

Lý Thạch bình tĩnh tiến lên lấy chiếc vòng ngọc trên eo Wu Jun, sau đó lục soát trong túi anh ta và cũng lấy một cái túi nhỏ để vào túi mình, rồi quay lại kéo Mộc Lan đi: “Chúng ta nhanh đi thôi, đã có người chú ý đến đây rồi.”

Quả thật, đã có người chú ý đến đây. Mặc dù nơi này cách đoàn xe khá xa, nhưng do có quá nhiều người nạn nhân, mọi người đều ở khắp nơi. Khi Mộc Lan rút dao ra, đã có người nhìn thấy hành động của cô. Tuy nhiên, lúc đó mọi người đều đang tập trung vào đoàn xe; thấy Mộc Lan và Lý Thạch chỉ là hai đứa trẻ, trên người không mang theo thức ăn gì, còn Wu Jun nằm trên đất, trong bóng đêm, mọi người cũng không nhìn rõ lắm. Họ chỉ biết rằng có lẽ hai đứa trẻ đó đã nói gì đó với nhau, và cô bé kia đã phát điên giết chết người đó.

Lúc này, việc có người chết là chuyện rất bình thường; mọi người chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục lao về phía đoàn xe, dù chỉ giành được một nắm gạo cũng coi như may mắn rồi.

Lý Thạch đặt lớp quần áo bên ngoài lên người Wu Jun để người khác không dễ dàng nhận ra danh tính của anh ta, rồi nói với Mộc Lan: “Chúng ta nhanh đi!”

Mộc Lan và Lý Thạch vừa đi được vài bước thì nhìn thấy chiếc lều và nói: “Cha của anh ta vẫn còn sống!”

Lý Thạch vội vàng nói: “Có lính canh đang đứng ở đó; nếu em đi, chính là tự tìm cái chết. Em đã giết một người rồi, hãy để người kia sống sót để… thu lợi ích sau này đi. Đừng quên, A Văn và những người khác vẫn đang chờ chúng ta đấy.”

Tay Mộc Lan run rẩy; suốt ba mươi năm qua, đây là lần đầu tiên cô giết người. Những oán hận trong những ngày qua đã bị hành động giết người vừa rồi làm cho phai nhạt đi phần nào; Mộc Lan bây giờ đã tỉnh táo hơn trước đây. Cô nhìn chiếc lều một cách căm ghét và nói: “Hy vọng chú Ngũ có thể lấy mạng kẻ đó…”

“Ngay cả khi chú Ngũ không làm được, với quá nhiều người n

Mộc Lan liếc nhìn phía bên kia rồi kéo Lý Thạch đi xa.

Phía đó đã chen chúc đến mức nghiêm trọng; có lẽ số người chết ở đó còn nhiều hơn cả bên này nữa. Mục tiêu của những người dân khổ cực này vốn là thực phẩm, nhưng với quá nhiều người như vậy, dù thực phẩm có đủ hay không, lòng tham cũng khiến họ không sẵn lòng nhường nhịn gì cả.

Lý Thạch và Mộc Lan lảo đảo rời khỏi con đường lớn, phía sau vang lên liên tục tiếng kêu thảm thiết và tiếng la hét giận dữ.

Hai người không nhìn thấy rằng, sau khi họ đi, có vài người đã bước ra từ bóng tối – đó chính là Trần Dữ Đức và những người khác.

Trần Dữ Đức ngẩn ngơ nhìn theo hướng Mộc Lan; không hiểu sao, anh cứ cảm thấy cô bé kia có điều gì đó kỳ lạ, dường như cô ấy có thể “nhìn thấu” một số điều gì đó…

“Tướng quân, cậu bé kia khá tốt… liệu có nên…”

Trần Dữ Đức vô thức lắc đầu: “Cậu ấy còn quá nhỏ.”

Người học giả yếu đuối đó ngập ngừng; nhưng việc huấn luyện cậu bé vài năm không phải là điều tốt sao? Đến lúc đó, cậu bé chắc chắn sẽ trở thành một nhà chiến lược xuất sắc. Cậu bé trông thông minh và điềm tĩnh; nếu được nuôi dưỡng tốt, sau mười năm nữa, chắc chắn sẽ trở thành một nhân tài.

Trần Dữ Đức không giải thích thêm, bước tới và kéo lên tấm áo bên ngoài của Wu Jun, để lộ bộ trang phục lộng lẫy bên trong. Người học giả yếu đuối ấy ngạc nhiên: “Đây là con trai của Quan lại huyện Wu… Theo những gì họ vừa nói, họ đặc biệt đến đây để giết cậu ta… Nhưng tại sao hai đứa trẻ kia lại có thù với cậu ta chứ?”

Trần Dữ Đức bỗng nghĩ đến gia đình cô gái kia; anh nhíu mày, tự hỏi tại sao lần này chỉ có mình cô ấy mà thôi…

“Tướng quân, kia kìa… đang có cháy!”

Trần Dữ Đức quay đầu nhìn, thấy phía bên kia các lều trại đang bùng cháy dữ dội. “Nhanh, chúng ta đi xem thử!”

Lại Ngũ đang đứng ở giữa, tay cầm cái xiên sắt, đôi mắt đỏ hoe; những người hộ vệ xung quanh cũng không khỏi run rẩy. Người đứng bên cạnh Lại Ngũ nói: “Anh Lại Ngũ, chúng ta mau đi thôi… Đồ đạc đã được rồi; sau này sẽ chia cho anh một nửa đấy!”

Lại Ngũ không hề để ý đến lời nói đó, hét lớn: “Nói đi! Những kẻ quan lại xấu xa kia đang ở đâu?”

Trong số họ, có một người lính canh không nhịn được mà nói: “Hắn đã chạy trốn từ lâu rồi!”

“Nói bậy! Tôi vẫn đang canh gác bên ngoài; hắn có thể chạy đi đâu được? Chắc chắn là các ngươi đã giấu người ta đi rồi… Nhanh chóng đưa người đó ra đây cho tôi! Tôi sẽ giết hắn, phải giết hắn!”

Lại Ngũ cùng vài người phía sau liếc nhìn nhau rồi quay đầu chạy trốn. Những người lính canh muốn đuổi theo, nhưng Lại Ngũ đã ngăn họ lại, quyết tâm phải tìm ra tung tích của ông huyện Wu.

Khi Trần Dữ Đức và những người khác đến nơi, Lại Ngũ gần như không còn sức nữa, nhưng lòng căm thù mãnh liệt vẫn khiến anh ta cứng người lại. Ánh mắt Trần Dữ Đức lộ ra vẻ ngưỡng mộ, rồi anh ta gật đầu với những người phía sau – họ sẽ tự mình đi ngăn chặn những người lính canh kia.

Một người học giả yếu đuối vội vàng tiến lên đỡ Lại Ngũ, chỉ nghe thấy anh ta thì thầm: “Tôi sẽ giết chết ngươi… Tôi sẽ giết chết ngươi!”

Người học giả yếu đuối liền nhìn về phía Trần Dữ Đức. Trần Dữ Đức nhìn anh ta sâu sắc rồi nói: “Đưa người đó đi.”