Mọi chuyện không giống như những gì mình tưởng tượng, Tống Thái Liên cảm thấy bối rối và không biết phải reagihệ thế nào.

Yang Yang nhìn người đang nằm trên đất với vẻ tò mò, rồi bỗng nhiên vỗ tay và cười toe toét, Lý Thạch không khỏi bật cười và vỗ nhẹ vào đầu cậu bé: “Cậu biết điều gì đó à? Cứ cười lung tung thế làm gì.”

Tống Thái Liên ban đầu muốn dựa vào người của Lý Thạch, nhưng khi thấy nụ cười của cô ấy, anh ta bỗng ngẩn ra và không kịp phản ứng.

Dù có ý đó trong đầu, nhưng đây thực sự là lần đầu tiên anh ta áp dụng nó vào thực tế. Trong làng này toàn là những người nông dân, lúc nào cũng đầy bùn đất; Tống Thái Liên thì không cần nói xa xôi, huống chi lại lại gần họ.

Lý Thạch là người đàn ông đầu tiên mà cô ấy được nhìn từ khoảng cách gần như vậy. Trước đây, khi đi đến thị trấn, cô ấy cũng đã quan sát những người qua đường để tìm kiếm đối tượng phù hợp, nhưng không ai đáp ứng cả hai tiêu chí về ngoại hình lẫn điều kiện khác… Lý Thạch là người đàn ông giàu có, đẹp trai và phong độ như vậy mà cô ấy từng gặp; vì vậy khi cô ấy cười, Tống Thái Liên liền bị choáng ngợp.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tống Thái Liên, ánh mắt Lý Thạch lấp lánh sự lạnh lùng; cô ấy hỏi người vừa vội vàng chạy ra: “Người này là ai?”

Trên khuôn mặt Lý Thạch không hiện rõ vẻ vui hay giận; Châu Đại Phúc cũng không thể đoán được ý định của cô ấy, nhưng vẫn thành thật trả lời: “Là người từ làng bên cạnh, con dâu út của cô dâu nhà đối diện.”

Đối diện? Lý Thạch nhướng mày và hỏi: “Tô Đại Phúc?”

“Vâng,” Châu Đại Phúc cung kính đáp: “Nghe nói là con dâu út của con gái ông Su Tam gia, trước đây cô ấy cũng đã đến nhà bà chủ một lần.”

Rõ ràng, lần đó không phải là chuyện gì tốt đẹp cả.

Lý Thạch vẫy tay và bảo: “Đưa người này về nhà họ, thông báo cho họ biết rằng cô ấy gặp khó khăn về chân, hãy để họ tìm bác sĩ giúp đỡ.”

“Vâng.” Châu Đại Phúc nhìn theo bóng dáng của Lý Thạch rời đi, sau đó mới cúi đầu nhìn về phía Tống Thái Liên, ánh mắt lộ ra vẻ khinh thường, nhưng giọng nói vẫn khá lịch sự: “Cô Song ơi, chân cô còn có thể đi được không? Nếu không thể, tôi sẽ gọi người đỡ cô qua đó.”

Tống Thái Liên khuôn mặt biến từ xanh sang trắng, rồi lại từ trắng thành xanh; trong chốc lát, cô không biết phải nói gì.

Châu Đại Phúc ngay lập tức cho rằng cô ấy không thể đi được, vì vậy anh ta quay đi tìm dì ba – gia đình này ở gần nhà họ Mục Lan nhất. Thái độ của Lý Thạch đã rất rõ ràng: mặc dù anh ta khinh thường những người ở đây, nhưng anh ta cũng không muốn vấn đề này trở nên lớn hơn.

Châu Đại Phúc hoàn toàn hiểu rằng nếu vụ việc lan rộng, mọi người chắc chắn sẽ khinh thường Tống Thái Liên, và điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến Lý Thạch. Khi họ rời khỏi đây, sẽ rất ít khi quay trở lại, và không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra trong làng. Tuy nhiên, việc để Lý Thạch bỏ qua Tống Thái Liên như vậy là điều không thể, vì vậy anh ta cũng không che giấu việc này với gia đình dì ba và nhà họ Song.

Dì ba với vẻ mặt kỳ lạ đã đỡ Tống Thái Liên về nhà, rồi bảo chồng mình mau đi làng bên cạnh mời người thân đến. “Không được nhờ những chàng trai trong làng, anh phải tự mình đi.”

Chồng dì ba lúc đầu có chút không hiểu, nhưng nhìn vợ và con gái mình, anh ta lập tức hiểu ra ý của vợ và vội vàng ra đi.

Dì ba quay sang nói với con gái: “Mẹ đã giúp con đến mức này rồi; nếu sau này con vẫn bị cô ấy bắt nạt, thì con cũng đừng quay lại tìm mẹ nữa.”

Sư Châu không hài lòng, vùng vẫy người và lẩm bẩm: “Tại sao con lại bị người ta bắt nạt chứ?”

“Nhà chúng ta nghèo, trước đây cũng không thể chuẩn bị nhiều đồ sính cho con, vì vậy sau khi con đi, mẹ luôn cư xử lịch sự với mẹ vợ con… Khi các bạn bận rộn, mẹ cũng luôn sẵn lòng giúp đỡ… Con bị Tống Thái Liên bắt nạt, mẹ biết từ lâu rồi, nhưng con không nghe lời mẹ… Nếu chuyện này bị phanh phui, uy tín của gia đình chúng ta sẽ bị ảnh hưởng, và điều đó không hẳn tốt cho con đâu… Vì vậy mẹ đã kiên nhẫn chịu đựng… Bây giờ con gái nhà họ ấy tự mình gây ra sai lầm, con không hề liên quan gì đến chuyện đó cả… Khi cô ấy lấy chồng, em trai con có lẽ sẽ phải chờ vài năm nữa mới đến lượt… Nếu trong thời gian đó con vẫn không thể đứng vững trong nhà họ Song…” Nghĩ đến tính cách của con gái mình, dì ba cuối cùng cũng

Su Zhu mở miệng ra nhưng cuối cùng không nói được gì trước sự quan tâm của cha mẹ mình.

“Còn thiếu bao nhiêu tiền cho đám cưới của em trai nữa? Sau này tôi sẽ thảo luận với Song Tian xem…”

“Đừng vậy,” dì ba vội vàng ngăn cô lại, “Tiền cưới cho con trai bạn, tôi và bố bạn sẽ tìm cách khác. Bạn đừng hề đề cập chuyện này với gia đình họ, thậm chí cũng đừng để lộ ý định đó.” Mặc dù bà rất yêu thương con trai mình, nhưng bà cũng yêu con gái không kém. Bà sẵn lòng hy sinh nhiều thứ cho con trai, nhưng sẽ không dùng con gái để đổi lấy hạnh phúc của anh ta.

Nếu không, lúc đó họ đã đổi con cái từ lâu rồi.

“Bạn chỉ cần sống tốt cuộc sống của mình là được. Anh trai bạn có bố mẹ đây mà; suốt những năm qua, bố mẹ bạn chỉ lo lắng cho bạn thôi. Nếu bạn thực sự khiến bố mẹ bạn yên tâm, thì thật tốt biết mấy.”

Bố mẹ Song nhanh chóng đến, phía sau họ còn có con trai cả là Song Tian.

Vẻ mặt của Song Tian rất tồi tệ. Trước đó, anh và em trai đang ở thị trấn; chỉ vì nghe nói trường học Tô Gia Trang cho phép con trai mình nhập học miễn phí, nên họ mới vội vàng trở về để tìm hiểu rõ. Ai ngờ vừa ngồi xuống nói chuyện với bố mẹ, cha vợ đã đến yêu cầu họ đưa em gái về nhà.

Song Tian thắc mắc không hiểu sao em gái mình lại đi đến Tô Gia Trang, thì thấy bố mẹ anh tái nhợt mặt. Nếu không e ngại cha vợ, có lẽ mẹ anh đã khóc lên.

Trên đường về, cha vợ và bố Song đi phía trước, còn mẹ Song thì lặng lẽ kể chuyện cho con trai nghe.

Song Tian cảm thấy mặt mình nóng bỏng, cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Vì vậy, khi họ đến nơi, mọi người đều có vẻ mặt không mấy tốt. Theo lời dặn của mẹ, Su Zhu không dám hiển thị bất kỳ biểu hiện bất thường nào trên khuôn mặt, mà chỉ mang theo vẻ lo lắng đến bên cạnh Song Tian.

Song Tian cố gắng nở một nụ cười cho vợ, rồi hỏi: “Em gái đâu rồi?”

“Đang ở trong nhà đấy.” Dì ba đã đưa em gái về và đặt cô ấy vào phòng ngủ cũ của Su Zhu.

Bố mẹ Song bước vào.

Tống Thái Liên đang nằm trên giường; khi cảm nhận thấy có người bước vào, cô bé từ từ “thức dậy” và khi nhìn thấy bố mẹ, không kìm được nước mắt, “Bố ơi, mẹ ơi…”

Mẹ Song bước tới gần và tát mạnh vào mặt Tống Thái Liên. Cô bé định nói gì đó nhưng bị ngăn lại ngay lập tức. Cô bé ngẩn ngơ nhìn mẹ mình; đây là lần đầu tiên cô bé bị đánh.

“Cô muốn nói gì vậy? Tôi cảnh báo cô đấy, nếu cô tiếp tục vu khống người khác một cách vô lý như thế này, tôi sẽ đánh cô đấy!”

Tống Thái Liên Mở miệng ra nhưng không thể nói được gì.

“Hãy nói xem, những thủ đoạn quỷ quyệt đó cô học từ ai vậy? Tại sao cô lại chọn những điều như vậy thay vì học những điều tốt đẹp hơn? Danh tiếng của gia đình chúng ta đã được xây dựng qua bao thế hệ, giờ lại bị cô phá hỏng hết rồi.”

Tống Thái Liên Bỗng nhiên trở nên tức giận: “Quỷ quyệt à? Cái gì là quỷ quyệt chứ? Mọi người đều làm như vậy mà, liệu các bạn có muốn tôi cũng phải sống trong cảnh lao động vất vả suốt đời không? Tôi không muốn làm việc nông nghiệp đâu!”

Tay của ông Song run rẩy: “Nếu cô không làm việc nông nghiệp, theo ý kiến của tôi, với gia đình như chúng ta, cô có thể kết hôn với ai được chứ?”

Tống Thái Liên Khuôn mặt cô hiện lên vẻ kỳ lạ: “Chỉ cần công tử Lý yêu thích tôi, ông ấy chắc chắn sẽ cưới tôi mà. Gia đình họ có rất nhiều người hầu, việc có người phục vụ tôi là điều hoàn toàn bình thường… Và nếu tôi có thể sinh cho ông ấy một đứa con trai…”

“Được rồi, được rồi…” Ông Song tức giận đến mức không thể nói nên lời, ngón tay run rẩy chỉ vào con gái mình: “Con gái tôi… Làm sao tôi lại có một đứa con gái như thế này chứ? Con không chỉ gây họa cho gia đình chúng ta, mà còn muốn gây họa cho người khác nữa!”

Ban đầu, ông Song muốn nhanh chóng gả con gái mình đi, nhưng bây giờ nhìn thấy cô có những suy nghĩ như vậy, ông bắt đầu do dự… Nếu cô kết hôn với người khác, liệu họ có bị tổn thương không?

Ông Song đã sống một cuộc đời chân thật và tử tế; ông thực sự không thể đưa ra quyết định đó được.

Bà Song cũng không biết phải làm thế nào với con gái mình, liền nói với ông Song: “Hãy đưa cô ấy về nhà trước đi… Chúng ta không thể làm phiền gia đình nhà vợ được.”

Ông Song nhìn về phía chú ba và dì ba mình, không biết phải làm thế nào.

Dì ba vội vàng nói: “Gia đình chúng tôi không phiền đâu. Cháu gái lớn và Cǎi Lián của chúng tôi luôn rất thân thiện với nhau… Các bạn yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ không nói gì về chuyện này… Nhưng nếu bên ngoài có ai biết… thì cũng chỉ là số phận của cô bé không may mà thôi… Chúng tôi thực sự không muốn làm phiền các bạn đâu.”

Bà Song cảm thấy xấu hổ… Con gái và con dâu trông có vẻ tốt bụng, nhưng thực ra họ luôn có những âm mưu riêng… Sự việc này xảy ra vào __

Gia đình họ Song vẫn chưa tìm ra cách nào để xử lý việc này, nên đành phải trói người đó lại, bịt miệng họ rồi cho vào xe lừa để mang về nhà; chiếc xe lừa này thực ra là do dì ba giúp mượn trong lúc gấp rút.

Trên đường đi, họ cực kỳ cẩn thận, sợ rằng người đó có thể bất ngờ giãy ra và la lên điều gì đó.

Còn về phía Lý Thạch, họ thậm chí không dám đến xin lỗi trực tiếp, chỉ có thể nhờ dì ba và những người khác gửi lời xin lỗi thay họ.

Người xưa, khi cảm thấy quá xấu hổ, không giống như người hiện đại – họ không đến xin lỗi trực tiếp và mong được tha thứ. Thay vào đó, họ sẽ nhờ người khác gửi lời xin lỗi và sau đó cố gắng tránh xa người mà mình đã làm tổn thương, bởi vì họ tin rằng sai lầm của mình không đủ lớn để xứng đáng được tha thứ; việc tiếp tục xuất hiện trước mặt người đó chắc chắn sẽ gây thêm phiền toái cho họ. Vì vậy, họ thường tránh né.

Nếu người kia có ý muốn tha thứ, họ sẽ nhờ người khác truyền lời xin lỗi.

Vì vậy, khi Mộc Lan nhận được lời xin lỗi từ dì ba, cô ấy đã thốt lên: “Thật là người ở đây tốt biết mấy.”

Dì ba không hiểu lý do tại sao Mộc Lan lại nói như vậy, nhưng Lý Thạch đã tiễn dì ba ra ngoài và nhìn thẳng vào mắt vợ mình.

Mộc Lan cảm thấy bối rối và hỏi: “Sao anh nhìn em như vậy?”

“Lúc nãy em nói ‘thật là người ở đây tốt biết mấy’… em so sánh với nơi nào vậy?”

Mộc Lan bỗng cảm thấy lo lắng và trả lời một cách e ngại: “So với kinh thành ạ… Người ở kinh thành thì gan dạ hơn nhiều; dù họ đã làm những sai lầm rất khó được tha thứ, họ vẫn cố tình đến xin lỗi, hy vọng người ta sẽ nói ‘em tha thứ cho anh’.”

Dù trong lòng vẫn còn nghi ngờ, nhưng Lý Thạch nghĩ rằng Mộc Lan đang so sánh với kinh thành Tô gia và không muốn nói quá rõ ràng, nên đã không tiếp tục hỏi thêm.

Thấy vậy, Mộc Lan mới thở phào nhẹ nhõm; cô thực sự sợ rằng Lý Thạch sẽ đi sâu vào vấn đề này.

Mộc Lan lén lút liếc môi và mừng thầm trong bụng, nhưng không hề biết rằng Lý Thạch đã bắt đầu nghi ngờ trở lại… Tuy nhiên, anh ấy không hỏi thêm nữa; vợ mình thì biết rõ tâm trạng của mình, và không thể giấu bí mật được lâu đâu… Rồi sẽ đến lúc anh ấy biết thôi… Họ vẫn còn nhiều ngày phía trước mà.