Người học vấn dù tự cao nhưng cũng dễ dàng chịu thua người khác. Nếu là ngang hàng với nhau, họ sẽ không muốn phải khuất phục trước người khác; nhưng nếu đối phương là người đã thi đỗ tiến sĩ và là một danh sĩ, thì tình hình lại hoàn toàn khác. Vì vậy, khi nghe tin trường học sắp có một hiệu trưởng như vậy, các giáo viên trong trường không chỉ không tức giận hay lo lắng mà còn rất vui mừng và hào hứng.

Ngoại trừ một vị cử nhân tuổi già không muốn tiếp tục tham gia kỳ thi khoa cử nữa, những người còn lại đều là sinh viên túc xá và vẫn mong muốn tiến xa hơn nữa. Nếu hiệu trưởng mới đến của trường có kiến thức sâu rộng, họ cũng có thể hỏi ý kiến anh ta về việc học tập, vậy làm sao họ có thể không vui được chứ?

Vì vậy, khi Trần Mông đến Tô Gia Trang, anh ta đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt, điều này khiến anh ta cảm thấy rằng “những người chất phác thực sự rất hiếu khách.”

Bà Chen cũng cho rằng đó là bởi vì người dân ở nông thôn thường chất phác hơn, nên bà cũng gật đầu đồng ý.

Lý Thạch đón tiếp ông Chen, trong khi Mộc Lan cùng vợ của trưởng tộc tiến lên để chào đón bà Chen. Mộc Lan dẫn bà Chen đến căn nhà mới của họ và nói: “Căn nhà này vừa mới được xây dựng, ở nông thôn thường sử dụng gạch xanh, nên không thể xây dựng được tốt lắm, xin bà đừng phiền lòng.”

“Không đâu, không đâu, tôi từng sống trong nhà tranh, làm sao tôi có thể coi thường một căn nhà bằng gạch xanh vừa mới được xây dựng chứ?”

Trần Mông rất quan tâm đến giáo dục, và công việc của anh ta cũng liên quan đến giáo dục, vì vậy khi đến đây, điều đầu tiên anh ta muốn xem xét chính là trường học. Sau khi thăm trường học, Trần Mông gật đầu nhẹ; mặc dù so với những trường học khác thì không bằng, nhưng việc nó được xây dựng ở nông thôn cũng mang một nét đặc biệt riêng.

Trần Mông đã gặp gỡ tất cả các giáo viên trong trường, bao gồm cả những người sẽ dạy các kỹ năng thủ công, và sau đó anh ta đã thảo luận về việc học tập với Lý Thạch và Mộc Lan vào buổi tối. Anh ta nói: “Trẻ em sẽ học chữ vào buổi sáng và các kỹ năng thủ công vào buổi chiều; sau một thời gian học tập, chúng sẽ tự chọn một hoặc hai kỹ năng để tập trung học tập, các bạn nghĩ sao?”

“Học chữ và tính toán là những điều cần thiết,” Mộc Lan bổ sung.

Trần Mông gật đầu.

Mộc Lan nhìn Lý Thạch và hỏi: “Thầy đã xem qua ba căn nhà lớn ở phía đông làng chưa?”

“Tôi đang muốn hỏi bà về chuyện đó… Tại sao ở đó lại còn có những căn nhà như vậy?”

」 Trần Mông Nhìn vào là biết ngay nó được xây dựng theo mô hình của trường học ở đây, vì vậy tôi cảm thấy rất tò mò.

Mộc Lan liền kể cho Trần Mông nghe về việc thành lập trường học dành cho nữ giới.

Trần Mông Đôi mắt anh sáng lên: “Thật tuyệt vời.” Anh là người tiến bộ hơn nhiều so với những người sống trong thời đại này; anh rất tôn trọng vợ mình và tin rằng chỉ khi phụ nữ có tài năng và đức hạnh thì mới có thể giúp đỡ chồng mình một cách hiệu quả nhất.

“Tôi muốn mời bà Chen giúp đỡ quản lý trường học này. Bà cũng biết đấy, gia đình chúng tôi sống ở thành phố, ít khi có dịp trở về đây, thực sự không thể quản lý được việc này…”

Trần Mông Càng thấy vui mừng và ngay lập tức đồng ý: “Cứ yên tâm, việc này tôi sẽ đảm nhận.”

“Nhưng tốt nhất vẫn nên hỏi ý kiến của bà trước đã.”

Trần Mông Anh muốn tạo bất ngờ cho vợ mình, vì vậy không thể để Mộc Lan đi; anh liền nghiêm mặt đuổi cả hai ra khỏi nhà.

Lý Thạch Liền nắm tay Mộc Lan và nói: “Cô vẫn chưa hiểu sao? Chắc chắn bà Chen sẽ đồng ý thôi. Ông Chen này đang muốn tự mình làm điều này mà.”

Quả nhiên, ngày hôm sau, Trần Mông với khuôn mặt hân hoan đến tìm Mộc Lan cùng bà Chen. Ánh mắt bà Chen lấp lánh; khi nhìn thấy Mộc Lan, bà không khỏi trách móc: “Sao cô lại mở trường học dành cho nữ sinh? Khi ở trên núi thì sao không nói? Nếu tôi trở về nhà con trai mà không thấy cô ở đây, tôi sẽ tìm ai để hỏi đây…” Giọng nói của bà đã trở nên thân thiện hơn nhiều.

Mộc Lan cười và nói: “Chắc chắn bà không muốn ông Chen phải đến đây một mình.”

Trần Mông Gật đầu đồng ý.

“Ở những vùng nông thôn này, liệu họ có gửi con gái đến trường học không?”

“Mọi việc đều khó khăn ở ban đầu; nhưng sau khi vượt qua giai đoạn đầu, họ sẽ bắt đầu gửi con cái đến học. Hơn nữa, trường học của chúng tôi không chỉ dạy các em đọc viết mà còn dạy nhiều kỹ năng thực dụng khác nữa; tôi nghĩ họ thậm chí còn mong muốn điều đó nữa.”

“Nhưng những kỹ năng như may vá hay nấu ăn thì ai trong các gia đình nông thôn này cũng biết cả; họ có thể học ngay tại nhà từ cha mẹ mình, chắc chắn không ai sẽ đến trường học đâu.”

“Họ biết những kỹ năng đó, nhưng cần phải có sự điều chỉnh và kiểm soát thích hợp. Nói riêng về nghệ thuật thêu thùa… Tô Gia Trang, những tác phẩm thêu thùa đẹp thì mới có thể được mang đến thị trấn để bán; nhưng trong cả làng này, cũng chỉ có rất ít người làm được điều đó thôi.”

」

Tiền thị biết cách thêu hoa và may quần áo để bán ở chợ, nhưng kỹ năng đó không phải học từ mẹ mình, mà là học từ dì ruột của mình, tức là bà ngoại của Lý Thạch. Bởi vì trong kiếp trước, Lý Thạch và chị gái Li Tiền thị rất thân thiện với nhau, nên bà ngoại của Lý Thạch khi dạy con gái mình cũng không giấu giếm, mà trực tiếp dạy cả Tiền thị nữa.

Còn Su Zhu cũng học được các kỹ năng thủ công để kiếm tiền từ mẹ mình; còn dì ba của cô thì trước đây chỉ biết vá quần áo mà thôi, và kỹ năng của cô ấy cũng là học từ Tiền thị.

Nhưng dù vậy, những sản phẩm của họ mang ra chợ cũng chỉ đổi được vài đồng hay mười mấy đồng thôi, không kiếm được nhiều tiền lắm.

Nếu học được những kỹ năng nghề nghiệp thì lại khác; chẳng hạn, một tấm bình phong nhỏ cũng có thể kiếm được vài lượng bạc.

Trường học dành cho nữ sinh do Mộc Lan mở ra cũng giống như trường học dành cho nam sinh, không thu học phí; các bé nữ chỉ cần đến học là được. Thậm chí, Mộc Lan còn cung cấp sách vở cho các em, nhưng cũng có quy định rằng nếu các em tốt nghiệp hoặc bỏ học thì phải trả lại sách vở; nếu sách bị hỏng hoặc mất, các em sẽ phải bồi thường theo giá gốc. Nếu muốn giữ sách làm kỷ niệm thì cũng không khó, chỉ cần đi mua cuốn mới ở chợ rồi trả lại là được.

Lý do đưa ra quy định này chủ yếu là để ngăn chặn những gia đình cho con gái đến lấy sách về cho con trai; vì sách vở được miễn phí cho các bé nữ, còn các bé trai thì không. Dù sao thì chi phí mua sách cũng là một khoản không nhỏ.

Khi Mộc Lan và bà Chen thảo luận về việc mở trường học dành cho nữ sinh, Lý Thạch và Trần Mông đã đi nói chuyện ở một nơi khác.

Khi các quy định của hai trường học được công bố, không chỉ Tô Gia Trang mà cả các làng xung quanh cũng rất hứng thú.

Su Zhu là người đầu tiên đến hỏi dì ba: “Những gì họ nói có thật không? Sau này các bé gái cũng có thể đi học à?”

Dì ba gật đầu.

Mắt Su Zhu sáng lên: “Vậy nghĩa là sau này Niu Niu cũng có thể đi học rồi phải không? Vậy thì ngày mai tôi sẽ đưa Niu Niu đến đây…”

“Con lại đùa gì thế? Niu Niu mới ba tuổi thôi, đi học cái gì chứ? Con còn chưa biết nói hết câu nữa kìa… Mộc Lan đã đặt ra quy định rằng cả bé trai lẫn bé gái đều phải đến tuổi sáu mới được đi học.”

“Sáu tuổi ư?” Su Zhu nhíu mày: “Vậy thì bé còn phải đợi thêm một năm nữa… Tại sao lại phải đến sáu tuổi mới được đi học chứ?”

“Không lẽ nên bắt đầu sớm hơn sao?”

“Tôi nghe Mộc Lan nói là vì đứa trẻ còn nhỏ quá, không thể tập trung được; học sớm quá cũng không tốt, hơn nữa đứa trẻ còn nhỏ thì các ông cũng khó quản lý. Nhưng sáu tuổi cũng không phải là quá muộn đâu.”

“Đúng vậy, con trai của Lâm thị đã chín tuổi rồi mà vẫn mới đi học mà? Sau này, bé nhà chúng ta chắc chắn sẽ giỏi hơn nó.”

Lần này, dì ba không nói gì thêm, mà hỏi thay: “Cô em gái út của bạn thế nào rồi?”

Sư Tử nhớ lại những điều phiền toái mình đã trải qua trong những ngày gần đây, tức giận nói: “Đừng nhắc đến cô ấy nữa, tôi chỉ mong cô ấy sớm lấy chồng để không còn là gánh nặng trong nhà này nữa.”

“Tôi đã từng cảnh báo bạn rồi, cô em gái út của bạn dù còn trẻ nhưng rất xảo quyệt; tôi bảo bạn phải cẩn thận với cô ấy, nhưng bạn không nghe, luôn nghĩ rằng cô ấy thực sự yêu thương bạn… Khi nhớ lại chuyện đó, tôi cũng rất tức giận, nhưng thấy vẻ mặt bực bội của con gái mình, tôi đành nuốt lời lại và đổi chủ đề: ‘Tôi nghĩ sau này bạn không nên quan tâm đến chuyện của cô ấy nữa; cô ấy đã không còn nhỏ nữa, cha mẹ chồng bạn sẽ không để cô ấy ở lại lâu đâu. Bạn chỉ cần tập trung chăm sóc hai đứa trẻ là được… Nếu cần thiết, bạn có thể đưa các con về nhà mẹ một thời gian; việc này vừa xảy ra, cũng coi như là có lý do để bạn làm vậy, cha mẹ chồng bạn sẽ không nói gì đâu.’”

Sư Tử nhăn mặt, không trả lời gì; cô ấy đâu có ý định quay về nhà mẹ đâu. Nhìn thấy mọi người đều nịnh hót Tô Mộc Lan, cô ấy chỉ cảm thấy buồn nôn… Hơn nữa, Tống Thái Liên đã lừa dối cô ấy quá lâu rồi; cô ấy vẫn chưa kịp trả đũa, làm sao có thể đơn giản là trốn về nhà mẹ được chứ?

Và vào lúc này, người mà dì ba và trưởng tộc đang bàn tán đang xuất hiện ngay gần cửa nhà Mộc Lan. Cô ấy đã theo Sư Tử đến đây. Sau sự việc lần trước, bố mẹ của Tống Thái Liên đã bắt đầu theo dõi cô ấy chặt chẽ hơn; trong thời gian gần đây, đã có hai người mai mối đến tìm cô ấy… Tống Thái Liên biết rằng nếu không tìm được cách thoát khỏi tình huống này, cô ấy sẽ thực sự phải kết hôn với một người nông dân và sống suốt đời như vậy… Cô ấy không cam lòng chút nào… Tô Mộc Lan dù sao cũng xinh đẹp hơn mình một chút; tại sao người ta có thể sống trong sự phục vụ của người khác, trong khi mình lại phải làm việc vất vả từ sáng đến tối?

Mọi người đều nói r

Sư Châu thì trực tiếp về nhà tìm mẹ mình, còn Tống Thái Liên thì lén lút ẩn sau một cái cây để quan sát hàng rào gỗ đó.

Cô ấy biết rằng Tô Mộc Lan không phải là người dễ dàng đối phó; nếu không, lần trước chỉ mới đối đầu một chút thôi, cô ấy đã phải thua cuộc rồi. Và chuyện xảy ra lần trước cũng khiến Tống Thái Liên nhận ra rằng việc yêu cầu Tô Mộc Lan là điều bất khả thi. Vậy thì chỉ còn cách tìm đến Lý Thạch thôi… Mặc dù phương pháp này có hơi tồi tệ, nhưng nếu thực hiện tốt, thì đó vẫn là một biện pháp hiệu quả.

Tống Thái Liên ẩn sau cây và quan sát. Khi thấy một chàng trai thanh lịch ôm đứa trẻ bước ra ngoài, cô ấy không khỏi đứng thẳng dậy, ánh mắt chăm chú nhìn về phía Lý Thạch.

Dương Dương đã quen chơi ngoài trời từ lâu; hầu như mỗi ngày vừa thức dậy là đã kéo cha mình muốn ra ngoài ngay. Hôm nay cũng vậy – vừa ăn xong, cậu bé đã nhanh chóng nắm tay Lý Thạch và liên tục chỉ về phía cửa. Lý Thạch đùa giỡn với con một chút rồi mới ôm cậu bé ra ngoài.

Chỉ mới đi được vài trăm bước, đằng sau cái cây bỗng nhiên xuất hiện một cô gái vội vã. Khi đến gần Lý Thạch, cô ta bất ngờ trượt chân và ngã về phía anh.

Lý Thạch gần như mách bằng phản xạ mà đã nhảy sang một bên, và Tống Thái Liên thì ngã xuống đất một cách thảm hại…

“Xin lỗi…” Lời xin lỗi ấy đã thoát ra mà Tống Thái Liên không kịp thu hồi lại.

Nằm trên mặt đất trong tình trạng lộn xộn, cô ấy ngớ ngác nhìn Lý Thạch đang đứng bên cạnh, ôm đứa trẻ.

Lý Thạch thường xuyên lui tới các gia đình giàu có, nên anh rất am hiểu về những chuyện như thế này. Vì vậy, lúc này anh chỉ nhẹ nhàng nhướng mày nhìn Tống Thái Liên mà thôi.