Tống Thái Liên mới được đưa về nhà chưa đầy mười ngày thì đã bị gả đi rồi.

Người trong làng đều phần nào đó đoán ra chuyện giữa Tống Thái Liên và Mộc Lan, nhưng vì chỉ có gia đình dì ba và Lâm thị biết rõ sự thật, dì ba vì không muốn con gái mình bị lời đồn, còn Lâm thị cũng không phải là người hay nói lung tung, nên mặc dù mọi người có đoán xem, nhưng không có bằng chứng cụ thể, họ cũng không dám nói gì thêm, huống chi là đến trước mặt Mộc Lan để bàn tán.

Chính Lâm thị là người thông báo tin này cho Mộc Lan.

“Đã gả đi à?” Mộc Lan hơi ngạc nhiên, “Tôi thấy cha mẹ anh ấy vẫn rất yêu thương con gái mình, sao lại vội vàng cho cô ấy lấy chồng thế?”

Lâm thị tỏ vẻ châm biếm: “Làm sao lại là cha mẹ cô ấy ép buộc cô ấy lấy chồng chứ? Chính cô ấy tự nguyện đồng ý thôi… Cũng không thể nói là lấy chồng đâu; chỉ là trở thành thiếp của một chủ đất ở thị trấn thôi.”

Sau khi đưa Tống Thái Liên về nhà, cha mẹ cô ấy đã giữ cô ấy lại trong nhà. Họ thực sự muốn tìm một người hiểu rõ hoàn cảnh của con gái mình để gả cô ấy đi.

Tống Thái Liên xinh đẹp, danh tiếng trong làng cũng khá tốt; ở độ tuổi của cô ấy, từ vài năm trước đã có nhiều người đến xin cầu hôn, cha mẹ cô ấy cũng đồng ý, nhưng Tống Thái Liên không muốn. Mỗi lần có người đến, cô ấy lại khóc lóc, gây rối… Mặc dù hôn nhân thường theo ý muốn của cha mẹ và sự mai mối của người ta, nhưng thông thường khi có người đến xin cầu hôn, cha mẹ cũng sẽ hỏi ý kiến của con cái trước; nếu con cái thực sự không muốn, cha mẹ cũng sẽ không ép buộc. Vì vậy, Tống Thái Liên vẫn ở lại nhà.

Bây giờ, việc tìm người để cô ấy lấy chồng cũng khá đơn giản; trước đây vẫn còn vài gia đình đang theo dõi tình hình, nhưng nhìn thấy tình trạng của con gái mình, cha mẹ cô ấy sợ rằng việc này sẽ gây hại cho người khác.

Sau hai ngày do dự, thấy con gái mình trông như sắp chết, Song Điền cũng không nhịn được nữa, anh ấy an ủi: “Cha mẹ ơi, em gái chúng ta bây giờ chưa lập gia đình; sau khi lập gia đình rồi, chắc chắn sẽ quan tâm đến gia đình hơn thôi. Trước khi lấy chồng và sau khi lấy chồng là hai chuyện khác nhau mà.”

Cha mẹ Song Điền suy nghĩ mãi và bắt đầu tìm người phù hợp cho Tống Thái Liên.

Biết được điều này, Tống Thái Liên đã dùng số tiền mình đã tiết kiệm trước đó để hối lộ một đứa trẻ trong làng; không qua vài ngày sau, đã có người đến xin cầu hôn cho cô ấy.

Người đó là một đại chủ đất ở thị trấn này; nhà ông ta có ba bốn trăm mẫu đất, và cũng nuôi vài người hầu. Năm nay ông ta hơn ba mươi tuổi; dù không đẹp trai lắm, nhưng ít ra cũng không phải lao động vất vả.

Khi Tống Thái Liên nhìn vào Lý Thạch, ông ta đã sẵn sàng chấp nhận thất bại, và người đó chính là lựa chọn dự phòng của ông ta.

Bố mẹ Song tự nhiên không muốn con gái mình trở thành thiếp, nhưng vì con gái họ tự nguyện muốn như vậy, trong cơn giận dữ, bố Song đã đồng ý. Trước khi đi, ông đã hứa với Tống Thái Liên rằng sau này sẽ coi như con gái mình không tồn tại.

Chỉ là một thiếp thôi… Ngay khi xe hoa được kéo đi, gia đình Song không tổ chức tiệc cưới, cũng không ai đến tiễn.

Lâm thị nghe xong không khỏi thở dài: “Cô gái nhà Song thật là không hiểu chuyện… Làm thiếp thì sao có thể tốt bằng việc trở thành vợ chính được? Sau này, trong nhà, cô ấy sẽ phải luôn phụ thuộc vào người khác.”

“Mỗi người đều có ước mơ riêng,” Mục Lan nói một cách thản nhiên: “Nếu cô ấy thông minh, biết đâu người vợ chính mới là người thiệt thòi… Khi đó, dù có khuyết điểm về địa vị, cuộc sống của cô ấy vẫn có thể tốt hơn người khác.”

Lâm thị im lặng lại.

Mục Lan không muốn nói thêm về chuyện của Tống Thái Liên nữa, liền đổi đề tài: “Tôi nghe nói ông Chén đã nhận Zhao Feiwen làm đệ tử?”

Khi nói đến con trai mình, Lâm thị trở nên hào hứng, khuôn mặt ông ta hiện lên nụ cười: “Đúng vậy, hôm qua Feiwen đã cúi chào ông Chén và chính thức trở thành đệ tử của ông ấy.”

“Cậu bé ấy có tiềm năng để học vấn,” Mục Lan thấy Lâm thị vui vẻ, nên không nói rằng Zhao Feiwen không thích hợp để đi theo con đường công danh… Trên đời này, những người học vấn mà không đi theo con đường công danh thường còn quý giá hơn những người đi theo con đường đó… Nếu tính cách của Zhao Feiwen không thích hợp cho con đường công danh, thì thà anh ta theo đuổi con đường học vấn như Trần Mông còn hơn… Miễn là tâm hồn anh ta không thay đổi, thành tựu của anh ta chắc chắn sẽ không hề thấp.

Rõ ràng, Trần Mông cũng chính là nhìn thấy điểm này ở Zhao Feiwen, nên mới đặc biệt nhận cậu ta làm đệ tử.

Sau khi Mục Lan và Lý Thạch hoàn tất việc ở đây, hai người quyết định trở về. Chỉ sau khi tiễn Lý Thạch và Mục Lan đi, Trần Mông mới có thời gian viết thư cho con trai mình, nói với cậu ấy rằng gia đình họ đã chuyển nơi ở, và từ nay trở đi, nếu muốn gửi đồ cho cha, cậu chỉ cần gửi đến địa chỉ của Tô Gia Trang thôi.

Bà Chén đọc bức thư mà Trần Mông viết, không khỏi tức giận: “Tôi đã bảo cậu phải viết thư cho con trai mình từ lâu rồi, nhưng cậu lại cứ đợi đến khi đã ổn định rồi mới làm. Đã gần nửa tháng trôi qua rồi, nếu đứa bé đó cử người lên núi tìm cậu mà không thấy, chắc hẳn nó sẽ rất lo lắng đấy.”

Trần Mông lạnh lùng đáp: “Dù nó có lo lắng thế nào đi nữa, cũng chưa bao giờ nó tự mình đến thăm tôi cả.”

“Con trai cậu đang bận rộn mà… Dù sao nó cũng là một vị quan lớn, việc để xử lý rất nhiều.”

Trần Mông hoàn toàn không cảm kích: “Nếu nó thực sự quan tâm đến tôi, dù bận đến đâu nó cũng sẽ tìm thời gian đến thăm. Chỉ là nó không thành tâm mà thôi.”

Bà Chén không biết nên nói gì tiếp.

Con trai của Trần Mông nhận được thư của cha mình, trong lòng vừa buồn vừa mừng. Mừng vì cuối cùng cha mình cũng sẵn lòng xuống núi và bắt đầu công việc mới; buồn vì không biết công việc mới đó ra sao, liệu nó có khiến cha mình phải chịu tổn thương nữa hay không.

Anh ta cũng hiểu rõ “tham vọng lớn lao” của cha mình. Là một người con ruột thịt, anh ta còn không thể đáp ứng được những yêu cầu của cha, huống chi những người em út dưới quyền ông ấy. Vì vậy, anh ta thực sự không trách họ. Chỉ là không ngờ người em út kia, sau khi nhận được quá nhiều ân tình từ cha mình, lại đứng về phe kẻ thù của họ… Những lời đó thực sự rất đau lòng. May mắn thay, cha mình là người khoan dung và vui vẻ; nếu là người khác, có lẽ đã tức chết mất rồi. Đó cũng là lý do tại sao anh ta vẫn không thể tha thứ cho người em út kia…

Khi con trai của Trần Mông đang vừa buồn vừa mừng như vậy, thì lại nhận được tin cha mình đã nhận thêm một đệ tử nữa. Anh ta lập tức bớt lo lắng, bình tĩnh gấp lại lá thư. Nếu cha mình vẫn còn tâm trạng để nhận đệ tử, có nghĩa là vết thương trong lòng đã được chữa lành rồi… Có lẽ anh ta không cần phải lo lắng nữa.

Đúng vào lúc này, Trần Mông và con trai mình đang trò chuyện với nhau, thì Mục Lan và Lý Thạch cuối cùng cũng trở về làng Minh Phượng.

Dương Dương mệt đến mức ngủ thiếp đi trong vòng tay Mục Lan. Khi nghe tin Mục Lan trở về, Đào Tử đã tự mình đến thăm họ.

Mục Lan thấy Đào Tử mập lên một chút, liền véo má cô ấy và nói: “Sao mập thêm nhiều vậy nhỉ? Đừng ăn nhiều nữa kìa, nguy hiểm lắm đấy!”

Đào Tử nhăn mũi đáp: “Em cũng không muốn ăn nhiều đâu, nhưng anh ấy nói rằng mập một chút sẽ tốt hơn, em cảm thấy mập một ch

」

Lý Thạch đứng bên cạnh nghe xong liền cau mày: “Ăn uống phải chú trọng đến sức khỏe, làm sao có thể dựa vào vẻ ngoài để quyết định việc ăn uống được?”

Lý Thạch ban đầu cũng nghĩ rằng việc Li Đăng Tài và Đào Tử sống riêng biệt trong thành phố cũng không tồi, nhưng bây giờ thì thấy rằng nếu không có người lớn trong nhà thì thật không ổn.

Tối hôm đó, khi ngủ cùng Mộ Lan, Lý Thạch đã đề cập đến vấn đề này: “Li Đăng Tài phải đến kinh thành thi vào năm sau, tôi nghĩ không thể để họ sống riêng biệt như vậy được. Hoặc là bạn hãy thường xuyên đón họ về nhà, dạy họ cách sống; hoặc là mời bà và vợ của Gia đình Lý đến đây, để Đào Tử có thể thể hiện lòng hiếu thảo với bà ngoại và mẹ vợ mình.”

Lý Thạch ban đầu khá ưa chuộng phương án thứ hai. Có người già trong nhà giống như có “bảo bối”, mặc dù việc hai người lớn đến ở sẽ khiến Đào Tử phải gánh vác nhiều hơn, nhưng cô bé sẽ học hỏi được nhiều điều hữu ích và sau này sẽ không gặp khó khăn gì.

“Tôi nghĩ ý của Gia đình Lý là, sau này khi bà của Gia đình Lý qua đời, có lẽ họ cũng sẽ muốn tách ra ở riêng. Lúc đó, Li Đăng Tài sẽ sống một mình, và Đào Tử thực sự cần phải có khả năng quản lý một gia đình. Tôi nghĩ vẫn nên mời bà ngoại và mẹ vợ cô ấy đến đây; may mắn thay, nhà của hai bà ấy cũng ở trong thành phố, nên việc mời họ đến không hề khó khăn.”

“Vậy sau này bạn hãy nói với Đào Tử trước, khi cô ấy đồng ý rồi tôi sẽ nói chuyện với Li Đăng Tài.”

Đào Tử không muốn có thêm hai người lớn trong nhà, bởi vì cô và Li Đăng Tài đang sống một mình trong khu vườn nhỏ, tự do tự tại, làm bất cứ điều gì mình muốn…

Mộ Lan nhìn cô một cái, biết rõ suy nghĩ của cô, liền gật đầu và nói: “Những tháng gần đây các bạn đã sống tự do, nhưng liệu các bạn có muốn tiếp tục như vậy suốt đời không?”

“Có gì không thể chứ?” Đào Tử lẩm bẩm: “Chúng ta đều thích cuộc sống như này mà.”

“Thời gian sẽ trôi qua, bây giờ Đăng Tài vẫn đang đi học, anh ấy có thể dành thời gian để đùa giỡn với bạn, nhưng ba năm, năm năm, hay mười năm sau, liệu anh ấy vẫn còn thời gian như vậy không? Khi đó, các bạn cũng sẽ có con, liệu bạn còn có thể ngủ bao lâu tùy ý nữa không?” Mộ Lan vuốt đầu Đào Tử, từ từ chỉ bảo: “Bây giờ các bạn còn trẻ, mọi người nhìn thấy các bạn cũng chỉ là một cặp vợ chồng trẻ, nên ai cũng nhường nhịn các bạn; ngay cả khi có sai sót, mọi người c

Táo tựa miệng lại và cúi đầu xuống.

“Bây giờ Dương Dương đã có thể bò khắp nơi trên thế giới bằng hai tay, chúng ta chỉ thấy cậu ấy năng động và đáng yêu mà thôi. Nhưng nếu hai năm nữa vẫn như vậy, liệu bạn còn thấy cậu ấy đáng yêu không? Táo tử, khi con người lớn lên, chúng ta cần phải không ngừng tiến bộ; không ai có thể dừng lại mà vẫn xứng đáng được người khác thông cảm và tôn trọng. Bà ngoại và mẹ bạn đều là những người hiền lành, hơn nữa họ cũng là người lớn tuổi. Sống cùng họ sẽ mang lại nhiều lợi ích cho bạn hơn là thiệt hại; bạn sẽ hiểu điều này sau này thôi.”

“Hơn nữa, Đăng Tài thường xuyên xa nhà, bạn phải đi về nhà hai ba lần mỗi tháng… Bạn có bao giờ nghĩ rằng anh ấy cũng sẽ nhớ cha mẹ và gia đình mình không?”

Táo tự cảm thấy xấu hổ; có vẻ như cô chưa bao giờ nghĩ đến những vấn đề này cho Đăng Tài. Khi trở về nhà vào buổi tối, đối mặt với Đăng Tài, Táo tự cảm thấy vô cùng áy náy.

Thấy vợ mình có vẻ xin lỗi, Đăng Tài ngồi thẳng người lại đối diện với Táo tự và hỏi: “Nói đi, lần này em lại làm sai chuyện gì rồi?”

“Chúng ta hãy mời bà ngoại và mẹ về sống cùng nhau đi.”

Đăng Tài bất ngờ: “Lần này em lại gây ra chuyện lớn đến thế sao? Cần đến sự giúp đỡ của bà ngoại và mẹ để giải quyết à?”

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Táo tự nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Em nhớ bà ngoại và mẹ lắm… Em muốn mời họ về sống cùng một thời gian để thể hiện lòng hiếu thảo của mình.”

Đăng Tài hoàn toàn không tin vào lời vợ mình.

Cuối cùng, Táo tự đành gục vai xuống và nói: “Được thôi… Em cảm thấy mỗi khi lâu không về nhà thì sẽ nhớ nhà lắm. Nhưng anh thì chỉ về nhà một lần trong nửa năm… Không biết bà ngoại và mẹ sẽ nghĩ gì đây… Vì vậy, em muốn mời họ về sống cùng.”