Trần Mông sống ở nửa lưng núi Yế Sơn; tuy không thể đi xe nhưng vẫn có thể cưỡi ngựa. Tuy nhiên, Mộc Lan đã quyết định từ bỏ ý định này. Người xưa rất coi trọng sự chân thành, và việc đi bộ lên núi có lẽ sẽ gây ấn tượng tốt hơn. Vì vậy, Mộc Lan đặt Yang Yang lên lưng mình, cùng với Châu Xuân và anh em Hướng Toàn lên núi; còn Châu Đại Phúc thì ở lại để trông coi nhà cửa.

Yang Yang rất thích rừng núi; vừa vào rừng, cậu bé liền cố gắng nhảy xuống, vẫy tay loạn xạ. Mộc Lan chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng cậu và nói: “Đừng nghịch ngợm nữa, nếu cứ thế mẹ sẽ để con xuống núi đấy.” Yang Yang liền nhảy lên nhảy xuống một chút, nhưng thấy mẹ mình không có ý định buông mình ra, cậu bé liền ngoan ngoãn ngồi yên trên lưng Mộc Lan, nhìn quanh xung quanh.

Sau khi đi được khoảng nửa giờ, Mộc Lan cuối cùng cũng thấy hai căn nhà gỗ. Cô đặt Yang Yang xuống và nói với Châu Xuân: “Hãy coi chừng cậu bé này cho kỹ nhé. Dù trong khu vực này không có thú dữ lớn, nhưng vẫn có thường xuyên xuất hiện chuột chũi.” Châu Xuân không hiểu sao chủ nhân lại biết chỗ này có chuột chũi, nhưng cô vẫn tuân lệnh và ôm chặt Yang Yang.

Trong khi đó, Hướng Toàn đã lên núi để gửi thiệp xin gặp Trần Mông. Người hầu của Trần Mông bước ra và thấy người đến thăm là một phụ nữ, trong lòng hơi không hài lòng, nhưng vẫn nói: “Xin chờ một lát, tôi sẽ báo tin với chủ nhân của tôi.” Mộc Lan gật đầu và nói: “Cảm ơn cậu nhé.”

Bên trong căn nhà gỗ chỉ có vợ chồng Trần Mông, một người hầu, một cô hầu gái và một cặp vợ chồng già phục vụ họ. Cặp vợ chồng già này đã phục vụ họ từ khi họ còn nhỏ, sau đó họ cũng kết hôn với nhau. Khi Trần Mông quyết định rời bỏ thế giới và lên núi này, họ cũng theo lên cùng. Khi người hầu thông báo rằng người đến thăm là một phụ nữ, bà Chén liền quay đầu nhìn chồng mình. Trần Mông mở mắt nhẹ nhàng và cười nói: “Thật thú vị… Cậu hãy đi gặp họ xem chuyện gì đang xảy ra.” “Tôi sẽ đi ngay bây giờ,” bà Chén nói và tự mình ra đón khách. Khi nhìn thấy Mộc Lan đứng trước căn nhà gỗ, ánh mắt bà Chén lóe lên vẻ ngạc nhiên. Bà Chén đã từng gặp qua nhiều phụ nữ quý tộc, và con trai bà hiện đang giữ chức vụ quan lại cấp bốn; vì vậy, bà biết rằng vẻ ngoài của Mộc Lan thuộc hàng cao cấp trong tầng lớp đó… Huống chi ở tầng lớp dân thường này… Nhớ lại lá thiệp xin gặp trước đó, trong đó rõ ràng ghi rằng chồ

Ý nghĩ vừa thoáng qua trong đầu, bà Chen đã mỉm cười và nói: “Chắc chị là bà Su phải không?”

Mộ Lan cung kính đáp: “Bà gọi con là Mộ Lan hay Lý Nương Tử cũng được thôi; mọi người đều gọi con như vậy.” Khi tự xưng mình, Mộ Lan có chút không quen thuộc lắm.

Bà Chen gật đầu và bảo: “Cứ vào đi.” Nhìn thấy Ánh Dương, ánh mắt bà trở nên dịu dàng hơn: “Sao lại mang theo đứa bé nữa vậy?”

Mộ Lan không khỏi bất đắc dĩ: “Đứa bé này từ nhỏ đã do con nuôi dưỡng; nếu một ngày nào đó không thấy nó, nó sẽ khóc lóc liên tục… Thực sự không biết phải làm sao, xin bà thông cảm.”

Nụ cười trên khuôn mặt bà Chen càng sâu đậm hơn: “Thật ra, việc tự mình nuôi dạy con cái mới là tốt nhất.” Vì luôn bận rộn với những mục tiêu lớn lao, bà Chen đã tự mình nuôi dạy tất cả các con của mình; vì vậy, bà cho rằng trẻ em nên lớn lên cùng cha mẹ mới đúng.

Khi vào phòng khách, Trần Mông không có mặt ở đó. Sau khi mọi người ngồi xuống, Mộ Lan lấy hai chiếc hộp từ tay Hướng Toàn và nói: “Xin lỗi vì đã đến làm phiền bà vào lúc này; đây là trà Long Tỉnh vừa hái vào mùa xuân này, cùng với một tác phẩm thêu do con tự làm… Hy vọng bà sẽ không chê.”

Trà Long Tỉnh này được Tô Định tặng cho Lý Thạch; Tô gia là người có uy tín ở miền Nam, và ngay cả những loại trà Long Tỉnh cao cấp nhất ở Hồ Tây cũng không thể so sánh được với những gì ông ấy có. Biết rằng anh rể mình thích uống trà, Tô Định đã tặng một số cho Lý Thạch.

Lý Thạch, vì muốn tìm một người có năng lực để quản lý trường học, đã chia một số trà cho Mộ Lan.

Còn tác phẩm thêu thì do chính Mộ Lan tự tay làm.

Bà Chen không mấy quan tâm đến trà Long Tỉnh, liền đưa chúng cho cô hầu gái đứng sau lưng mình; tuy nhiên, bà rất thích tác phẩm thêu của Mộ Lan. Nhưng vì không thể mở nó ngay lúc này, bà chỉ bắt đầu trò chuyện phiếm: “Lý Nương Tử cũng giỏi thêu à?”

“Không hẳn là giỏi thêu đâu… Chỉ là thích vẽ những hoa văn đơn giản, có chút sáng tạo mà thôi… Cũng chỉ để xem mới mẻ mà thôi; nếu muốn coi đó là những tác phẩm thực sự đẹp, thì vẫn phải nhìn đến những tác phẩm thêu của những người giỏi thực sự mới đúng.”

Đó là lời nói chân thành của Mộ Lan. Nếu như cô không thiếu tiền, có lẽ cô sẽ sẵn lòng chi hàng trăm lượng bạc để mua một tác phẩm thêu để sưu tập. Nhưng vì đã trải qua những ngày khó khăn, và hiện tại các anh em của Lý Thạch vẫn đang trong giai đoạn phấn đấu, Mộ Lan tự nhiên không thể chi nhiều tiền để mua những tác

“Lý Nương Tử quá khiêm tốn rồi; không biết công tử Lý đang giảng dạy tại đâu chứ?” Bà Chén nghĩ rằng Mộc Lan cũng giống như những người khác trước đây, đến để mời chồng mình đi dạy học. Dù sao thì học trò của chồng bà cũng đều đạt được thành tựu nhất định; dù không sánh kịp các bậc học giả lớn ở khu vực Giang Nam, nhưng cũng có tiếng tăm nhất định mà.

Nhưng khi nghĩ đến thông tin trên thiệp mời, bà Chén lại có chút coi thường Lý Thạch. Dù bây giờ ông ta là một thầy thuốc, nhưng cũng không cần phải đưa vợ mình ra gặp người ta; nếu thật lòng muốn học hỏi, lẽ ra ông ta nên tự mình đến xin học mới đúng.

Mộc Lan không hề biết rằng bà Chén và Trần Mông đang nghĩ sai về mình, nhưng cô ấy không phải là người hay nói quanh co; cô ấy thích nói thẳng thắn hơn. Tuy nhiên, vì đối phương là một “người có học thức”, nên cô ấy mới kiên nhẫn trò chuyện thêm một lúc.

Sau khi trao đổi lời chào hỏi, Mộc Lan liền bắt đầu nói chuyện với Trần Mông.

Bà Chén hỏi với nụ cười: “Không biết Lý Nương Tử có việc gì cần nhờ ông ấy? Kể từ khi ông ấy lên núi, ông ấy đã không quan tâm đến chuyện thế tục nữa.”

Mộc Lan mỉm cười và nói: “Chúng ta sinh ra trong thế gian này, làm sao có thể không quan tâm đến chuyện thế tục được chứ? Chỉ là trong lòng thôi, chúng ta bắt đầu đóng cửa trước thế giới bên ngoài mà thôi. Lần này Mộc Lan đến đây thực sự có việc cần nhờ ông Chén.” Sau một lúc suy nghĩ, Mộc Lan quyết định nói thẳng với bà Chén: “E rằng ông và bà sẽ trách Mộc Lan vì đã bỏ bê công việc… Nhưng Mộc Lan đã mở một trường học ở nhà mẹ mình, và muốn mời ông đến giúp đỡ. Mộc Lan biết đến ông qua một số học trò; phong cách giảng dạy về lễ nghi và âm nhạc của ông thực sự khiến Mộc Lan rất ngưỡng mộ.”

Bà Chén ngạc nhiên: “Là vì chuyện trường học à?”

Mộc Lan gật đầu: “Đúng vậy. Trường học đã mời đủ giáo viên rồi, chỉ còn thiếu một người đứng đầu trường, nên Mộc Lan mới muốn mời ông đến giúp đỡ.”

Bà Chén im lặng một lúc. Bà biết rõ ước mơ của chồng mình; thành thật mà nói, giống như mọi người, bà cũng không nghĩ rằng chồng mình có thể thực hiện được ước mơ đó, nhưng bà vẫn luôn ủng hộ chồng mình.

Trước đây, chồng bà cũng đã từng mở trường học; gia đình họ cũng khá giàu có, và chồng bà không hề cổ hủ; chỉ cần bán một bức tranh thôi là đủ để họ sống qua một năm. Vì vậy, gia đình họ cũng đã từng mở trường học, nhưng không kéo d

Cho đến năm ngoái, khi bị một học trò làm tổn thương tâm hồn, ông mới nổi giận và quyết định rời thành phố đi sống ở núi…

Bà Chen thấy chồng mình luôn u sầu, lòng cũng đau xót vô cùng. Gần đây, ông còn gầy đi rất nhiều. Nếu có việc gì để làm, chắc chắn sẽ giúp ông quên đi những suy nghĩ ấy, và có lẽ sức khỏe của ông cũng sẽ được cải thiện…

Ý tưởng này xuất hiện trong đầu bà Chen, và bà liền đứng dậy nói: “Lý Nương Tử Đường đi cũng mệt lắm rồi, sao không ăn uống một chút rồi nghỉ ngơi? Tôi sẽ hỏi ý kiến của chồng tôi trước đã.”

Mù Lan vội vàng đứng dậy: “Đó là điều nên làm.”

Bà Chen liền ra lệnh cho các cô hầu chuẩn bị một số món ăn nhẹ, sau đó bà đi gặp chồng mình ở phòng bên cạnh.

Trong căn phòng đầy sách kia, Trần Mông nhìn thấy vợ mình bước vào, liếc nhìn một cái rồi nói không mấy quan tâm: “Đã đuổi cô ta đi rồi à?”

“Chưa đâu.”

“Khó đuổi lắm à?” Trần Mông nhíu mày, “Thẳng thừng nói rằng tôi không muốn dạy học trò nữa là xong. Hơn nữa, tôi thấy chồng của cô ta cũng đã không còn trẻ nữa, lại là một người làm nghề y, e rằng học thêm cũng chẳng có ích gì. Quan trọng nhất là, quan điểm của tôi có lẽ không phải là điều mà người ta muốn tin… Tôi không cần phải tiếp tục nuôi thêm một học trò nữa.”

Bà Chen đưa cho ông chiếc hộp chứa trà Longjing: “Cô ấy đến đây không phải vì chồng mình đâu.”

Ánh mắt Trần Mông sáng lên: “Vậy là vì con trai cô ấy ư?”

Ông cũng nhìn thấy đứa bé mà Mù Lan mang theo; đôi mắt tròn xoe của đứa bé trông rất thông minh. Dù ông từng nói rằng cần phải bắt đầu rèn luyện cho trẻ em từ khi còn nhỏ, nhưng những đứa trẻ đó đã ít nhất mười tuổi rồi… Nếu đứa bé còn nhỏ hơn nữa, bắt đầu tiếp nhận những quan điểm của ông ngay từ khi chưa biết đọc biết viết, liệu có tốt hơn không?

Nhưng nghĩ lại, ông lại lắc đầu… Nếu đứa bé chưa từng tiếp xúc với thế giới bên ngoài mà đã bị ông áp đặt những quan điểm đó, thì đứa bé sẽ không còn cơ hội lựa chọn nữa… Điều đó thật sự không công bằng đối với đứa bé.

Bà Chen không hiểu chồng mình đang nghĩ gì; thấy ông vừa hào hứng vừa lắc đầu, bà cảm thấy buồn cười: “Tôi vẫn chưa nói gì cả mà anh đã đoán lung tung rồi… Thực ra, cô ấy muốn mở một trường học và muốn mời một người đứng đầu trường học đó.”

“Người đứng đầu trường học ư?” Trần Mông lập tức thất vọng, v

Hơn nữa, lẽ ra phải là chồng cô ấy đến mời người mới đúng…」

Trần Mông Mặc dù là một người thầy quý báu và đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng ông vẫn rất dễ bị khơi dậy sự tò mò; bất kỳ điều gì khiến ông thắc mắc, ông đều muốn tìm hiểu cho rõ. Dù tuổi tác đã cao và sau trải nghiệm đau khổ lần trước, ông có phần nản lòng, nhưng lòng tò mò mãnh liệt của ông vẫn không hề giảm bớt. Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của vợ mình, Trần Mông cũng bắt đầu suy nghĩ… Nhưng chỉ trong chốc lát, ông nhận ra mình đã bị lừa. Ông liếc nhìn vợ mình một cái, nhưng vẫn không thể kiềm chế được mong muốn biết rõ lý do.

Mộc Lan cho Yang Yang bú sữa xong, sau đó cô cho bé ăn thêm một số thức ăn khác. Thấy bé buồn ngủ, cô ôm bé vào lòng và dỗ dành nhẹ nhàng. Yang Yang nhắm mắt lại một lúc, đảm bảo mẹ mình sẽ không rời đi, rồi mới yên tâm ngủ thiếp đi.

Khi Trần Mông bước vào, ông thấy Mộc Lan đang trong vai trò của một người mẹ hiền từ.

Mộc Lan vội vàng đưa Yang Yang cho Châu Xuân ôm, rồi cung kính chào hỏi Trần Mông.

Trần Mông gật đầu, nhìn Yang Yang một cái, rồi giảm giọng nói: “Hãy đưa đứa bé vào phòng khách đi.”

Cô hầu gái của bà Chén vội vàng dẫn Châu Xuân ra ngoài.

Sau đó, Trần Mông dẫn Mộc Lan vào phòng đọc sách. Phía sau phòng đọc sách có một cánh cửa dẫn ra một sân vườn phía sau; trong sân có trồng hoa, cây cối, thậm chí còn có một ngọn đồi nhân tạo được xây dựng lên. Mộc Lan nhếch mép; rõ ràng ngọn đồi đó được chuyển đến đây từ nơi khác.

Dưới gốc cây có một tấm chiếu, ở giữa có một chiếc bàn nhỏ; tất cả đều được bày trí theo nghi thức của triều đại Chu.

Mộc Lan nhìn Trần Mông một cái, trong lòng vừa ngưỡng mộ vừa thương hại ông. Đã gần một nghìn năm trôi qua, các nghi thức và âm nhạc của triều đại Chu đã không còn tồn tại nữa; thế nhưng Trần Mông vẫn kiên trì theo đuổi chúng suốt nửa đời mình. Vì vậy, Mộc Lan vừa ngưỡng mộ ông, vừa thấy thương cho ông. Với sự thay đổi về giai cấp xã hội và kinh tế, các nghi thức của triều đại Chu sẽ không bao giờ có thể tái xuất hiện. Mộc Lan cũng không nghĩ rằng những nghi thức đó phù hợp với thời đại này… Nhưng không thể phủ nhận rằng tư tưởng của thời đại đó rất đáng để chúng ta học hỏi. Ít nhất, việc tôn trọng phẩm giá con người và giữ lời hứa là điều mà chúng ta đang rất thiếu hiện nay… Thậm chí, trong tương lai, điều đó sẽ càng trở nên thiếu hụ