Ông Song với khuôn mặt tái nhợt dẫn vợ con trở về nhà, nhưng trước khi đi, ông vẫn lịch sự cảm ơn dì ba và xin lỗi vì sự thiếu suy nghĩ của con gái mình. Nếu không có sự can thiệp của dì ba lúc đó, chuyện này có lẽ sẽ không được giải quyết êm đẹp.

Ông Song cũng biết rằng mối quan hệ giữa gia đình dì ba và gia đình Mộ Lan không tốt lắm, nhưng việc dì ba vẫn sẵn lòng giúp đỡ trong tình huống này thực sự làm ông cảm thấy xúc động.

Còn Tống Thái Liên thì cúi đầu xuống, trong lòng chỉ toàn căm hận chứ không hề biết ơn gia đình Sư Châu. Sư Châu chẳng bao giờ khuyên cô ta đừng đi bán mình, vậy mà mọi người lại nghĩ rằng chính cô ta đã tính kế hoạch để lừa gạt Sư Châu. Vì Sư Châu kiên quyết phản đối việc đó, nên Tống Thái Liên mới phải gánh chịu hậu quả oan uổng như vậy, làm sao không tức giận được?

Hơn nữa, lúc nãy ông Song đã đánh cô ta rất mạnh; bây giờ khuôn mặt cô ta đỏ tím, ai nhìn vào cũng biết cô ta đã bị đánh.

Lúc đó trong nhà, Châu Đại Phúc không muốn ông Song và bà Song đưa người đó đi. Lý do của anh ta rất hợp lý: chính con gái họ đã tự đến xin bán mình, và bây giờ vợ tôi đã đồng ý, thậm chí còn gọi cả trưởng làng đến nữa; vậy mà các bạn lại tự ý đi mất, tôi phải giải thích thế nào với chủ nhân đây?

Chỉ sau khi ông Song van nài mãi, họ mới may mắn thoát khỏi tình huống đó nhờ sự giúp đỡ của dì ba. Nhưng điều đó đã gieo rắc hạt giống gây ra nhiều rắc rối trong lòng Tống Thái Liên.

Châu Đại Phúc nhìn thấy rõ ràng rằng Tống Thái Liên dù có chút thông minh, nhưng tâm hồn lại quá hẹp hòi. Lần này, sau khi trải qua sự bất công như vậy, vì vợ mình là người xa xôi đối với cô ta, nên chắc chắn Sư Châu sẽ phải gánh chịu hậu quả thay cô ta.

So với Tống Thái Liên, Sư Châu còn ngu ngốc hơn; tin rằng cô ta sẽ sớm phải trả giá cho những hành động của mình.

Sau khi đuổi họ đi, Châu Đại Phúc mới đi báo cáo với Mộ Lan.

Mộ Lan lắc đầu tỏ vẻ bực bội: “Đừng quan tâm đến chuyện này nữa. Hãy tìm cách liên hệ với một số người quen, mua lại những mảnh đất đó, hoàn thành các thủ tục liên quan đến đất canh tác và đất của gia tộc, đồng thời cũng không được bỏ qua việc xây dựng trường học. Công việc quá nhiều, một mình em không thể xoay sở nổi đâu. Nếu trong gia tộc họ Sư có ai đủ khả năng, hãy chọn họ ra để giúp đỡ em; chúng ta sẽ bắt đầu từ đó, sau này mới tiếp tục xem xét cụ thể. Việc thực sự triển khai mọi th

」

Châu Đại Phúc tự nhiên đồng ý; anh ta cũng không thích phải thường xuyên đến Tô Gia Trang.

Nếu chỉ là một trường học nhỏ của một bộ lạc nhỏ, Mục Lan tin rằng với khả năng của người đứng đầu gia tộc họ Sư và các bậc trưởng lão trong gia tộc, họ có thể quản lý tốt nó. Nhưng nếu là một trường học lớn hơn thì sao? Ở đó cuối cùng cũng có hàng trăm học sinh, và họ đến từ những làng mạc khác nhau. Trong gia tộc họ Sư, hầu hết mọi người đều là những nông dân mù chữ; việc giao việc quản lý trường học cho họ, Mục Lan thực sự không yên tâm. Cô ấy và Lý Thạch cũng không có nhiều thời gian, vì vậy họ chỉ có thể tìm người giúp đỡ.

Nói cách khác, họ cần tìm một người có khả năng quản lý.

Ở vùng đất Giang Nam này, điều không thiếu chính là những người biết đọc biết viết, nhưng điều thiếu hụt nhất lại là những người biết đọc biết viết phù hợp với công việc quản lý trường học.

Mục Lan muốn tìm một người học giả có cùng quan điểm với mình và sẵn lòng đến giảng dạy tại ngôi trường nhỏ này ở làng núi, nhưng việc tìm được người như vậy thật sự rất khó. Tuy nhiên, một khi trường học đã được thành lập, Mục Lan chắc chắn sẽ cố gắng duy trì nó một cách tốt nhất. Vì vậy, cô ấy đã rất chăm chỉ tìm hiểu thông tin về những người học giả nổi tiếng trong khu vực, thậm chí còn đi tìm thông tin xa đến tận thị trấn.

Khi các khu đất canh tác và đất dành cho việc học tập đã được chuẩn bị xong, và trường học cũng dần được hoàn thiện, cuối cùng Mục Lan cũng tìm được một người phù hợp.

Trần Mông không phải là người nổi tiếng lớn ở vùng đất Giang Nam, nhưng anh ta cũng có danh tiếng nhất định. Anh ta xuất thân từ người đỗ tiến sĩ, nhưng không mấy quan tâm đến chính trị; điều anh ta yêu thích nhất chính là giảng dạy và nuôi dưỡng con người. Chính vì vậy, sau khi đỗ tiến sĩ, anh ta không vào làm việc tại các bộ chính phủ, mà thay vào đó đã xin vào học tại Quốc Tử Giám.

Dù còn trẻ tuổi và mới bắt đầu sự nghiệp, nhưng tại Quốc Tử Giám, Trần Mông vẫn chưa được phép giảng dạy; anh ta chỉ có thể giúp biên soạn sách vở và sắp xếp các tài liệu. Phải sau hai năm, anh ta mới bắt đầu giảng dạy.

Trần Mông luôn có những lý tưởng riêng của mình. Anh ta là một người theo chủ nghĩa Nho giáo một cách trung thành; xã hội mà anh ta mong muốn là “Người già có chỗ nương tựa, người trẻ có cơ hội phát triển, trẻ em được nuôi dạy đúng cách; những người góa vợ, góa chồng, mồ côi, đơn thân hay có khuyết tật đều được chăm sóc; nam giới có vai trò của mình, nữ giới có chỗ đứng của m

Nhưng ông chỉ đoán được phần đầu câu chuyện, chứ không ngờ tới cái kết. Những người vào học tại Quốc Tử Giám thường là con cháu của các gia đình quyền quý hoặc những người đã thi đỗ xuất sắc. Dù thuộc nhóm nào, họ cũng đều khá lớn tuổi rồi – khoảng mười mấy, hai mươi tuổi, thậm chí có người đã hơn ba mươi. Tư duy của họ đã được hình thành từ lâu.

Đối với những con cháu của các gia đình quyền quý, gia đình luôn được coi trọng hơn tất cả; trong mắt họ, đó là “gia tộc và quốc gia”, chứ không phải chỉ là “quốc gia”. Mọi hành động của họ đều nhằm mục đích bảo vệ lợi ích của gia tộc.

Còn những người không thuộc gia đình quyền quý nhưng đã thi đỗ vào Quốc Tử Giám, họ cũng đều có những ước mơ riêng, và phần lớn những ước mơ đó đều liên quan đến việc thăng quan, làm giàu và giúp gia đình được vinh danh. Tư duy của họ đã được định hình sẵn, và việc thay đổi nó gần như là điều bất khả thi. Việc cố gắng thay đổi tư duy thông qua giáo dục chỉ mới bắt đầu thôi, nhưng đã sớm gặp phải trở ngại.

Sau khi trải qua một thời gian đầy khó khăn, ông quyết định từ chức và về nhà mở một trường học, quyết tâm dạy từ những đứa trẻ nhỏ. Tuy nhiên, việc nuôi dưỡng một người để họ trở thành quan lại đồng thời vẫn giữ được những ước mơ ban đầu thực sự rất khó. Sau hơn mười năm giảng dạy, ông đã đào tạo ra nhiều người đỗ cử nhân, tiến sĩ và được mọi người kính trọng ở khu vực Giang Nam. Thật đáng tiếc, theo thời gian, con đường mà ông đang đi ngày càng trở nên hẹp lại.

Bây giờ, ông đã hơn bốn mươi tuổi. Ông mong muốn các học trò của mình sẽ tiếp tục sự nghiệp của mình, tiếp tục truyền đạt kiến thức cho người khác. Nhưng thật đáng tiếc, hầu hết những người theo học ông đều chỉ muốn thành công và nổi tiếng. Ngay cả khi có một vài học trò chấp nhận tư tưởng của ông, thì theo thời gian, số người có thể kiên trì với những giá trị đó cũng rất ít. Vì vậy, ông cảm thấy rất thất vọng và kể từ ba năm trước, ông đã quyết định không tiếp nhận ai nữa, chỉ ở cùng vợ già tại núi Yế, hiếm khi gặp gỡ con cái.

Mulan muốn tìm một người học giả không cổ hủ, không theo khuôn mẫu của thời đại này. Bà đã tìm hiểu về một số người, nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng, bà không hài lòng lắm. Một số người có thực tài nhưng quá kiêu ngạo, thậm chí có người chỉ có danh tiếng mà không có thực sự năng lực. Còn một số người thì hoàn toàn không có gì cả, chỉ là có danh tiếng mà không có thực tài.

Khi trường học gần như đã xong việc xây dựng, một nửa số học sinh cũng đã

Khi nhắc đến Trần Mông, Châu Đại Phúc không nghĩ rằng ông ta là người phù hợp. Theo quan điểm của anh, Trần Mông quá lý tưởng; thay vì giấu giếm những lý tưởng đó, ông lại công khai tuyên bố chúng một cách rộng rãi. Vì vậy, thông tin về Trần Mông khá dễ tìm hiểu, và nhiều người sẵn lòng gửi con em mình đến trường học do ông điều hành – họ quan tâm đến kiến thức và tài năng của ông, chứ không phải đến những lý tưởng của ông. Những lý tưởng như vậy quá xa rời thực tế.

Nhưng khi nghe về những lý tưởng đó, Mục Lan lại cảm thấy xúc động. Từ thời Xuân Thu, nguyện vọng “người già được chăm sóc, trẻ em được giáo dục” đã được đề xuất. Lúc bấy giờ, các trường phái tư tưởng đang tranh luận sôi nổi, và Nho giáo vẫn chưa chiếm ưu thế. Mặc dù mức sống lúc đó không cao như bây giờ, nhưng tư duy con người đã phát triển một cách chưa từng có; tinh thần quý tử được coi trọng, và hầu hết mọi người đều có những lý tưởng riêng, không hề hạn hẹp như bây giờ hay sau này.

Mục Lan không hề ghét bỏ những người có lý tưởng; ngược lại, cô cho rằng sự tồn tại của họ trong xã hội rất quan trọng, và tác động của họ không kém gì quân đội hay nền kinh tế. Hơn nữa, Trần Mông không chỉ là người có lý tưởng suông; ông đã đấu tranh vì những lý tưởng đó gần hai mươi năm. Những người như vậy, dù thất bại hay thành công, đều xứng đáng được kính trọng.

Mục Lan quyết định thử xem sao. Nếu có thể mời được Trần Mông thì tốt biết mấy; ngay cả khi không thành công, cô cũng sẽ đến khu vực gần núi Yệ để tìm kiếm.

Tô tộc trưởng cảm thấy việc này rất phiền phức và nói: “Chỉ cần tìm một vị trưởng lão đạo đức trong gia tộc để quản lý trường học là được rồi; tại sao phải mời những người nổi tiếng?”

“Tôi không hề muốn mời những người nổi tiếng đâu… Chỉ là trường học của chúng ta không chỉ dạy sách vở thông thường; ở đó còn có nhiều kỹ năng khác nữa. Việc tìm một người bất kỳ nào để quản lý cũng không thể đảm bảo hiệu quả. Ông Trần Mông đã giảng dạy trong hơn mười năm và đã đào tạo ra rất nhiều sinh viên xuất sắc. Nếu có thể mời được ông ấy, điều đó sẽ rất có lợi cho gia tộc Sư của chúng ta.”

Tô tộc trưởng định nói thêm, nhưng nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt Mục Lan, cuối cùng ông cũng không nói thêm gì nữa. Giống như Châu Đại Phúc, ông cũng nghĩ rằng khả năng Mục Lan có thể mời được người đó là rất mong manh… Bởi vì trường học của họ quá nhỏ – hiện tại chỉ có hơn năm mươi

Mộc Lan ôm lấy Ánh Dương lên xe ngựa và bắt đầu hành trình về núi Yế. Trước khi rời đi, cô đã viết một lá thư cho Lý Thạch. Nếu có thể mời được Trần Mông đến, thì sau khi anh ấy quen với hoàn cảnh ở đây, cô sẽ giao toàn bộ công việc cho anh ấy; còn nếu không thành công, thì chỉ có thể trở về phủ để tạm thời thuê một người quản lý, còn việc tuyển chọn giám đốc chính thức vẫn cần tiếp tục.

Chỉ hai tháng trôi qua, Ánh Dương đã lớn lên rất nhiều. Bây giờ, với sự giúp đỡ của mẹ, cậu bé đã có thể đứng dậy run rẩy rồi lảo đảo đi vài bước. Cậu bé này rất gan dũng, không thích ai đỡ mình; cậu sẽ tự tìm chỗ để đứng dậy, và nếu bạn đưa tay ra đỡ, cậu có thể sẽ tức giận mà đẩy bạn ra, sau đó lại ngã xuống ghế do mất thăng bằng. Mỗi lần như vậy, Ánh Dương đều nhìn mẹ mình với ánh mắt đầy oán trách. Vì vậy, dần dần, mặc dù Mộc Lan luôn theo dõi từng động tác của con trai mình, nhưng cô không còn đưa tay ra đỡ nữa. Sau vài lần ngã, Ánh Dương đã có thể tự mình dựa vào tường để đi vài bước. Mỗi lần thấy cậu bé thử bước đi, Mộc Lan đều rất vui mừng. Bây giờ, trên xe ngựa, Ánh Dương đang nằm sấp trên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Lo sợ cậu bé sẽ nhảy ra ngoài, Mộc Lan liền nắm chặt lấy áo cậu, sợ rằng cậu sẽ vô tình té ra ngoài. Nếu không phải vì lo ngại về sự bất tiện và vì Ánh Dương cũng không thích điều đó, thì cô thực sự muốn đóng đinh gỗ vào cửa sổ để không phải lo lắng về việc con trai mình có thể nhảy ra ngoài.

Sau hai ngày đi đường, cuối cùng Mộc Lan cũng đến chân núi Yế. Châu Đại Phúc đã thuê một ngôi nhà của người nông dân để ở tạm thời, rồi chỉ đường lên núi: “Thưa bà, ông Chen sống ở phía trên kia, cần đi khoảng nửa giờ đồng hồ. Bây giờ trời đã tối rồi, chúng ta nên lên núi vào ngày mai thì hơn.”

Mộc Lan gật đầu đồng ý.