Bây giờ Su Zhu có một con trai và một con gái. Cô ấy kết hôn vào gia đình Song khi mới 14 tuổi, và không lâu sau đó đã sinh con. So với Mù Lan – người phải đến gần 20 tuổi mới sinh Yang Yang – thì Su Zhu sinh con sớm hơn rất nhiều. Tuy nhiên, con trai cô mới 5 tuổi, còn con gái mới 3 tuổi thôi.

Hiện tại không phải là mùa vụ bận rộn, vì vậy bố mẹ Song vừa làm những việc nhẹ nhàng ở nhà, vừa chăm sóc cháu trai cháu gái; hai người con trai của họ thì đi làm công việc nhỏ ở thị trấn, trong khi con dâu thì trở về nhà mẹ đẻ. Họ biết rằng hoàn cảnh hiện tại đã khác xưa rồi; nếu con dâu thực sự có thể xin được suất học cho con cái, thì gánh nặng của gia đình họ sẽ giảm bớt đi rất nhiều. Vì vậy, họ không phản đối việc con dâu thường xuyên trở về nhà mẹ đẻ.

Hôm nay, con dâu trở về từ sáng sớm và mang theo con gái ra ngoài chơi. Hai người già không lo lắng gì cả; qua nhiều năm, họ đã thấy rõ rằng dù tính cách của Su Zhu có hơi khó chịu, nhưng mỗi khi con gái cô ấy ở bên cạnh, chính cô ấy mới là người phải chịu thiệt thòi. Dù sao đây cũng là nhà của Tống Thái Liên; sau này khi con gái họ lấy chồng, cô ấy vẫn sẽ phải dựa vào anh trai và chị dâu mình. Bố mẹ Song tin rằng Tống Thái Liên – người thông minh và hiểu chuyện – sẽ không quá bắt nạt con dâu, vì vậy họ không lo lắng gì cả.

Hơn nữa, con gái họ rất thích khi con dâu dẫn mình đi chơi ở Tô Gia Trang. Trước đây, chuyện này cũng thường xuyên xảy ra. Nhưng hôm nay, chỉ vì hai người họ dẫn cháu trai cháu gái ra ngoài chơi một chút, đã có người đến báo tin rằng con gái họ Tống Thái Liên đang tự nguyện đi làm người hầu.

Bố mẹ Song cảm thấy như bị sét đánh vậy; khuôn mặt ông bỗng đỏ bừng lên và ông phản đối gay gắt: “Không thể nào! Gia đình chúng tôi đâu thiếu thốn gì đâu, các bạn đừng nói lung tung.”

Người dân đến báo tin thấy bố Song không tin, cũng tức giận: “Mọi người đều biết chuyện này rồi; tin đó được lan truyền từ phía Tô Gia Trang đấy. Người cháu gái của Tô gia còn nói rằng đã hỏi ý kiến của các bạn, nhưng con gái các bạn nói rằng đây là sự tự nguyện của cô ấy, không muốn làm các bạn lo lắng… Cô ấy làm vậy chỉ để có tiền cho cháu trai mình đi học thôi.” Người đó nhìn những đứa trẻ mập mạp, trắng trẻo đang được nuôi dưỡng chu đáo, rồi nói một cách không hài lòng: “Ông ơi, dù muốn cho cháu trai đi học thì cũng không thể bán con gái mình đi được chứ… Nghe nói chính con dâu các bạn là người dàn xếp chuyện này đấy

Ở nông thôn, thức ăn không ngon lắm, những đứa trẻ đều rất thèm thuồng, nhưng khi cháu trai của họ ăn những thứ này xong, nó không hề giành lấy từ tay em gái mình. Dù rất thèm, nó chỉ biết đứng nhìn từ xa, và khi bánh quy của em gái rơi xuống, nó sẽ nhặt lên lại cho em ăn...

Ông Song cảm thấy lòng mình tan chảy vì ghen tị. Đây là cháu trai của mình, là đứa con trai út trong gia đình họ Song; ông không thể để nó mang tiếng xấu về phía cô dâu mình được...

Nghĩ đến đây, ông Song quyết đoán nói: “Không thể có chuyện đó đâu. Chúng tôi đã bắt đầu tìm người phù hợp cho Cǎi Liên rồi. Các bạn đừng nói lung tung nữa. Việc con dâu tôi đối xử với con gái tôi như thế nào, cả làng ai cũng thấy rõ mà. Làm sao cô ấy có thể bán Cǎi Liên đi được? Nếu các bạn còn tiếp tục nói nhảm, thì hãy cùng tôi đến gặp trưởng làng để giải quyết.”

Người kia coi thường và nói: “Giải quyết cái gì chứ? Bây giờ trưởng làng đã bị gọi đi để ký hợp đồng bán mình rồi đấy. Tôi vừa trở về từ Tô Gia Trang; nghe nói nhà họ Tô sắp có đất canh tác rồi, họ đã mời trưởng làng đến ăn uống. Tôi đã thấy có người đi mời trưởng làng...”

Ông Song run rẩy, bà Song thấy vẻ mặt chồng mình không ổn liền vội vàng đỡ lấy ông. Bà cũng không tin con gái mình lại tự nguyện bán mình đâu. Nếu con gái thực sự muốn hy sinh vì gia đình, trước đây đã không xảy ra nhiều chuyện như vậy rồi. Nhưng nếu nói con dâu bán con gái mình... thì càng không thể tin được. Thà rằng con dâu bị con gái mình bán đi còn đỡ hơn… “Chồng ơi, chúng ta hãy đến nhà nhà thông gia xem sao đã biết. Đừng vội vàng quá.”

Ông Song suy nghĩ một lát rồi quyết định đi. Khi đang chuẩn bị rời đi, anh ta nghe thấy người đưa tin kia lẩm bẩm: “Thực ra việc bán mình cũng không tồi đâu. Những người ở Gia đình Lý đều là những thanh niên trẻ tuổi, giàu có, có người còn là quan chức nữa. Nếu tôi có một cô em gái xinh đẹp, tôi cũng sẽ bảo cô ấy bán mình…” Nói xong, người đó hét lớn với ông Song: “Ông Song ơi, nếu ông muốn đi thì hãy nhanh lên đi. Nếu không, sau khi ký hợp đồng xong, mọi chuyện sẽ quá muộn mất.” Nói xong, người đó lầm bầm và đi mất.

Ông Song và bà Song nhìn nhau, dường như cả hai đều hiểu ra điều gì đó.

Ông Song run tay ôm cháu trai mình trở về, giao cháu cho anh họ rồi cùng vợ vội vàng đến Tô Gia Trang. Trên đường đi, họ gặp người thanh niên từ Tô Gia Trang đến mời

Ban đầu, bà Song không nghĩ đến vấn đề danh tiếng của cháu trai mình. Khi trở về nhà, chồng bà nhắc đến điều này, và bà cũng hiểu rằng sau này khi cháu trai đi học thì danh tiếng là điều rất quan trọng. Lúc này, nghe Tô Gia Trang kể lại như vậy, tình cảm của bà Song dành cho con gái mình càng giảm sút hơn. Nhưng thấy chồng mình tỏ ra tức giận như vậy, bà không dám lộ vẻ gì khác, sợ rằng chồng mình sẽ càng tức giận hơn.

Hai vị lão nhân vội vàng đến Tô Gia Trang. Lúc đó vẫn chưa đến trưa; vừa bước vào nhà, ánh mắt của ông Song đã ngay lập tức đổ dồn về phía Tống Thái Liên. Thấy cha mẹ mình thực sự đến, khuôn mặt Tống Thái Liên có chút thay đổi; cô ta vội vàng đứng dậy, đang nghĩ xem phải làm thế nào để gánh tội này cho Su Zhu một cách kín đáo thì bỗng nhiên ông Song bước tới và tát cô ta một cái. Vì ông Song rất mạnh, Tống Thái Liên không kịp chuẩn bị nên bị đánh ngã xuống đất; cô ta ngớ người, nhìn cha mình với vẻ kinh ngạc.

“Con gái bất hiếu!” Ông Song run rẩy chỉ vào con gái mình. Ban đầu ông có rất nhiều lời muốn nói, nhưng khi đối mặt trực tiếp với con gái mình, ông lại không thể nói được gì ngoài hai từ “con gái bất hiếu”.

Bà Song cũng nhìn con gái mình với đôi mắt đầy nước mắt, như thể không nhận ra cô ta nữa.

Trước đây, Châu Đại Phúc luôn mỉm cười, nhưng khi thấy cảnh này, anh ta liền ngừng cười. Anh ta tự tin rằng mình khá biết đánh giá con người. Ông bà Song trông rất chân thật, hoàn toàn không giống Su Zhu và Tống Thái Liên.

Lúc đầu, khi thấy Tống Thái Liên và Su Zhu, Châu Đại Phúc chỉ nghĩ rằng gia đình họ Song cũng giống như vậy; nếu không sao lại có thể nuôi dạy ra một đứa con gái như vậy và lấy một người con dâu như vậy? Bây giờ, khi biết có thể là do con cái bất hiếu, Châu Đại Phúc lại cảm thấy thương hại cho họ.

Su Zhu bị cơn giận dữ của chồng bố mình làm cho sợ hãi, không dám tiến lên xin tha thứ, mà chỉ đứng yên một bên. Ngược lại, chị dâu ba của cô ta lại tiến lên ngăn cản ông Song, kéo Tống Thái Liên dậy và nói: “Anh rể, có chuyện gì thì nói từ từ, không thể đánh đập trẻ em được.” Sau đó, bà còn vỗ vỗ tay Tống Thái Liên và nói: “Con gái tốt bụng ơi, đừng trách cha mình nhé… Làm cha mẹ ai lại không thương con cái chứ?”

Anh ấy cũng chỉ lo lắng cho em thôi. Hãy nhanh chóng rút lại lời đề nghị bán mình làm nô lệ kia đi. Dù em không nghe theo lời dì gái, nhưng ít ra cha mẹ em vẫn phải nghe theo chứ. Đừng nghĩ rằng việc trở thành người hầu là điều tốt đẹp gì đâu; đó chỉ là công việc phục vụ người khác mà thôi. Một khi đã vào đó, cuộc sống và cái chết đều không do mình quyết định được. Về sau, khi kết hôn, chủ nhân mới là người quyết định mọi thứ. Hơn nữa, em đã ký hợp đồng nô lệ rồi; một khi đi vào đó, con cháu của em sau này cũng sẽ trở thành nô lệ… Em nên nghĩ đến cha mẹ mình xem. Sau này, khi họ muốn gặp em, cũng phải xin phép chủ nhân mới được. Gia đình họ Song đâu thiếu em đâu; tại sao em lại phải làm như vậy chứ? Hơn nữa, việc em đi như vậy sẽ ảnh hưởng thế nào đến anh trai và cháu trai của em chứ? Làm sao họ có thể đứng vững trong làng sau này?

Những lời nói của dì ba đã chạm đến trái tim của ông bà Song. Họ nhìn người con dâu đang đứng cúi đầu bên cạnh và nghĩ rằng cô ấy đã phải chịu đựng nhiều khổ cực. Thực ra, Su Zhu chỉ đang cố gắng che giấu sự tức giận trong mắt mình mà thôi. Khi cha mẹ vợ đến, việc cô bé muốn bán mình đã trở nên không thể thực hiện được nữa.

“Mẹ vợ yêu quý ơi, con cũng không muốn giấu mẹ đâu. Hai người con trai của con và Su Zhu đều là những người tốt… Nhưng tại sao cô bé lại trở thành như vậy nhỉ?” Ông Song ít tiếp xúc với con gái mình, nên tình cảm giữa họ cũng không sâu đậm lắm. Nhưng bà Song thì khác; bà chính là người nuôi dạy con gái mình từ nhỏ. Mặc dù bà ưu ái hai người con trai hơn một chút, nhưng tình cảm của bà dành cho các con đều giống nhau.

Dì ba nhìn Su Zhu và cũng cảm thấy đau lòng, rồi gật đầu đồng cảm: “Đúng vậy, con cái luôn là gánh nặng của cha mẹ mà.”

Khi câu nói này vang lên, ngay cả Châu Đại Phúc – người vẫn đang quan sát từ xa – cũng bắt đầu thay đổi thái độ. Mỗi gia đình đều có một đứa trẻ nghịch ngợm; đứa trẻ nghịch ngợm trong nhà Châu Đại Phúc chính là Châu Xuân.

Châu Đại Phúc luôn nghĩ mình rất tốt với con gái mình, luôn suy nghĩ cho cô ấy, nhưng cô bé lại cảm thấy cha mẹ mình không yêu thương mình, quan tâm đến em trai nhiều hơn. Việc cô bé thường xuyên cãi vã với họ đã là chuyện không thể tránh khỏi; thêm vào đó, cô bé còn thường xuyên đối đầu với em trai Châu Đông nữa, khiến gia đình họ Zhou rất phiền lòng.

Thế nhưng, cô bé lại rất biết cách phục vụ vợ chồng mình; bây giờ, mỗi khi