Tống Thái Liên do dự rồi gật đầu.

Mộc Lan nhìn cô ấy một cách sâu sắc, sau đó quay sang nói với Châu Xuân: “Đi mời trưởng làng đến đây, nói rằng có người tự nguyện bán mình làm nô lệ.” Nói xong, cô lại chỉ thị cho Châu Đại Phúc: “Việc này cậu lo liệu đi, thương lượng với trưởng làng để đặt ra mức giá phù hợp.”

Sau khi nói xong, Mộc Lan không nhìn vào khuôn mặt đã tái nhợt của Tống Thái Liên, mà chỉ gật đầu nhẹ với dì ba và nói: “Mộc Lan phải đến gặp trưởng tộc ngay bây giờ, nên không thể tiếp tục ở lại đây được nữa.”

Dì ba vô cùng mong muốn được giúp đỡ, vội vàng kéo con gái mình nhường đường cho Mộc Lan.

Còn Sư Châu thì không hài lòng: “Tôi không phải là ‘Đại Niu’, tôi tên là Sư Châu.” Nghĩ một chút, cô cảm thấy đó không phải là vấn đề quan trọng, liền kéo Tống Thái Liên và nói: “Chị Mộc Lan ơi, đây là em họ gái của tôi, sao chị có thể yêu cầu cô ấy bán mình như vậy được? Cô ấy chỉ muốn giúp gia đình kiếm thêm tiền thôi… Chị chỉ cần thuê cô ấy ở lại và làm việc cho mình là được…”

Mộc Lan nhìn cô ấy một cách khinh thường: “Trên đời này có rất nhiều cách để kiếm tiền, ngay cả đối với phụ nữ cũng vậy. Tùy vào việc họ chọn con đường nào mà thôi. Vì cô Song đã đồng ý rồi, nên tôi naturally sẽ không từ chối.” Nói xong, cô không quan tâm đến Sư Châu nữa, ôm lấy Yang Yang rồi mang mọi người rời đi.

Lâm thị vội vàng quay lại kéo con trai mình theo sau Mộc Lan.

Nơi này hiện đang trở thành một nơi đầy rủi ro và tranh cãi; cô ấy thà không xuất hiện ở đây còn hơn.

Ban đầu, Mộc Lan dự định đến làng vào hôm nay để chuẩn bị bữa tiệc cho trưởng làng và trưởng làng, nhưng nếu còn ở lại lâu hơn nữa, chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa.

Cô ấy không ghét việc xem kịch, nhưng việc phải chứng kiến những tình huống phiền phức trong kịch chỉ khiến cô tức giận mà thôi; Mộc Lan không hề có xu hướng tự làm tổn thương bản thân.

Khi Mộc Lan đã khuất khỏi tầm mắt, Sư Châu mới quay lại hỏi em họ gái mình: “Em họ ơi, bây giờ em vẫn muốn bán mình à?”

Tống Thái Liên cảm thấy có điều gì đó không ổn với Sư Châu, nhưng vì lúc này cô ấy quá hoảng loạn, và Sư Châu vẫn cười một cách hiền lành như mọi khi, nên cô ấy không suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhìn thấy Châu Đại Phúc đang đứng bên cạnh mình, khuôn mặt Tống Thái Liên lại đầy oán giận và xấu hổ; cô ấy che mặt và bắt đầu khóc: “Chị dâu ơi, em thực sự chỉ muốn tốt cho chá

Su Zhu nhăn mặt trong lòng, nhưng trên mặt vẫn an ủi: “Chị Mộc Lan không hề có ý không thích em đâu; chị ấy đã đồng ý mua em rồi mà.”

Dì ba, chỉ muốn nhanh chóng kéo con gái mình ra khỏi đó, lập tức nhận ra điều gì đó không ổn và dừng lại, nhìn cô bé với vẻ ngạc nhiên và lo lắng.

Còn Tống Thái Liên thì không để ý đến sự bất thường của chị dâu mình, chỉ cảm thấy tức giận vì Su Zhu vẫn quá ngốc nghếch—lúc này phải không là lúc cô ấy nên khuyên nhủ chị dâu rồi kéo cô ấy đi cho bằng được?

Trán Tống Thái Liên bắt đầu đổ mồ hôi; dù cô ta có tính toán nhưng vẫn chưa đủ khôn ngoan để giữ vẻ bình tĩnh. Còn Châu Đại Phúc thì chỉ coi đó là một trò cười mà thôi.

Mộc Lan đã nhận ra suy nghĩ của họ; vậy thì Châu Đại Phúc—người đã sống trong biệt thự này hàng chục năm—làm sao có thể không hiểu được?

Đối với Tống Thái Liên và Su Zhu, Châu Đại Phúc chỉ cảm thấy chán ghét họ.

Có lẽ Mộc Lan vẫn chưa nhận ra ý định thực sự của Su Zhu, nhưng Châu Đại Phúc thì hiểu rõ mọi chuyện: cô em họ của vợ mình rõ ràng là biết rõ tâm trạng của cô dâu nhỏ, nhưng vẫn cứ dẫn người ta đến đây, thật là đáng ghê tởm.

Châu Đại Phúc cũng muốn dạy hai người một bài học, nên để họ tiếp tục cãi vã. Trong khi đó, anh ta liếc mắt với Hướng Thành và theo dõi họ; chỉ cần Tống Thái Liên muốn rời đi, Châu Đại Phúc sẽ lập tức can thiệp để cản trở họ.

Su Zhu cũng không muốn rời đi ngay lúc này; đối với cô ấy, việc Tống Thái Liên bán mình làm nô lệ thực sự chỉ mang lại lợi ích mà không có hại gì cả. Kể từ khi cô ấy hiểu rõ mọi chuyện, nhiều điều trước đây bỗng nhiên trở nên rõ ràng—hóa ra suốt nhiều năm qua, cô ấy luôn bị cô dâu nhỏ này kiểm soát.

Su Zhu thực sự rất tốt với Tống Thái Liên; khi còn ở nhà họ Song, sau khi hoàn thành công việc của mình, đôi khi thấy Tống Thái Liên bận rộn, cô ấy luôn sẵn lòng giúp đỡ. Khi cha mẹ chồng mắng mỏ cô dâu nhỏ, cô ấy cũng sẽ đứng ra bảo vệ cô ấy… Vì thế, ngay cả chồng cô, người trước đây có phần không ưa cô dâu nhỏ, cũng bắt đầu quen thuộc và thân thiện hơn với Tống Thái Liên…

Không ngờ rằng, suốt những năm qua cô ấy luôn bị lợi dụng mà không hề hay biết.

Đúng như ý của mẹ cô vừa nói, nếu tin đồn về việc cô ấy sẵn lòng bán mình để đổi lấy con trai lan ra ngoài, thì không chỉ cha mẹ chồng mà ngay cả mọi người xung quanh cũng sẽ coi cô là kẻ xấu xa.

Nhưng giờ đây, khi cô đã hiểu được ý đồ thực sự của Tống Thái Liên, cô sẵn sàng công khai mọi chuyện nếu cần thiết. Mọi người trong làng và gia đình cô chỉ có thể nghĩ rằng cô đã bị người cháu gái thông minh kia lừa dối và sau đó bị lợi dụng mà thôi.

Còn Tô Mộc Lan… Dù đã mua Tống Thái Liên, nhưng vì cô ta xinh đẹp và ranh mãnh, việc này chỉ khiến Tô Mộc Lan phiền lòng mà thôi. Nhưng có vẻ như Tô Mộc Lan cũng đã nhận ra âm mưu của Tống Thái Liên rồi.

Tuy nhiên, Su Zhu hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Biết hay không biết thì cũng chẳng sao cả; quan trọng là Tống Thái Liên đừng còn xuất hiện trước mặt cô nữa là được.

Su Zhu nghĩ một cách đơn giản, nhưng dì ba của cô thì phức tạp hơn nhiều. Sau khi nghe xong những lời của con gái mình, bà tức giận đến mức muốn cắn vào cái gì đó. Trước đây con gái bà không thông minh, nhưng bây giờ dù có hơi khôn ngoan một chút, thì lại không biết áp dụng nó vào đúng chỗ, làm những việc như vậy chỉ khiến bà càng tức giận hơn mà thôi.

Nhìn thấy vẻ mặt của Châu Đại Phúc, bà biết nếu không đi ngay thì sẽ quá muộn. Vội vàng nịnh nọt, bà tiến lên nói: “Quản gia Châu ơi, hai đứa trẻ này không hiểu chuyện đâu. Việc bán mình đâu phải là chuyện đơn giản như vậy? Cha mẹ và các bậc trưởng thành trong nhà chắc chắn phải được hỏi ý kiến trước chứ? Tôi nghĩ thế này sẽ tốt hơn: tôi sẽ đưa hai đứa trẻ về nhà trước, sau đó mới cho chúng quay lại gặp gia đình.”

Tống Thái Liên cũng bắt đầu lo lắng. Cô nhận ra rằng Tô Mộc Lan không hề đùa cợt; nếu cô dám bán mình, thì Tô Mộc Lan cũng sẽ dám mua. Bây giờ, cô không còn thể nghĩ đến điều gì khác nữa, vội vàng ngẩng đầu lên nói: “Trời ơi, tôi quên không báo trước với gia đình mình rồi.”

Môi dì ba co lại, cảm thấy ghê tởm vô cùng, nhưng bà vẫn phải tỏ ra từ tốn, tiến lên nắm lấy tay Tống Thái Liên và trách móc: “Con gái yêu, con thật là bất cẩn quá. Dù muốn kiếm tiền thì cũng không thể vội vàng như vậy được. Ăn uống phải từ từ, đi đường cũng phải từng bước một… Con có muốn trở thành một người béo phì chỉ trong một cái nhấp miệng không?”

“Con người phải biết đánh giá sức mình mới được.” Nói xong, ông ta liếc nhìn Su Zhu một cách cảnh báo, không muốn cô ta ra ngoài gây rối.

Châu Đại Phúc không hề nhượng bộ, ngược lại còn nói tiếp: “Ba bà cũng đừng vội vàng, tôi đã đi mời cha mẹ cô Song đến đây rồi, đợi đến lúc đó chúng ta sẽ nói chuyện cùng nhau. Bà chủ nhà chúng tôi luôn tử tế và nhân từ; nếu cô Song thực sự muốn bán mình, thì bà ấy chắc chắn sẽ không từ chối. Các bà có thể vào trong ngồi chờ một lát, tôi đoán là lúc này cũng sắp đến rồi.”

Tống Thái Liên trở nên tái nhợt mặt.

Châu Đại Phúc coi như không thấy gì cả; bà chủ nhà chắc chắn không thực sự muốn mua Tống Thái Liên, và ông ta cũng không muốn một người hai lòng như vậy. Nhưng việc dạy cho cô ta một bài học là cần thiết… cùng với cô em họ của bà chủ nhà nữa.

Châu Đại Phúc rất tin chắc rằng, dù mình dạy Su Zhu một bài học, bà chủ nhà cũng sẽ không trách móc cô ta.

Nhận thấy ý định của Châu Đại Phúc, ba dì ban đầu muốn ngăn cản, nhưng khi nhìn thấy con gái mình cứ cố chấp như vậy, bà ấy quyết định để cô bé phải học được bài học… dù sao thì cũng tốt hơn là cứ mãi không lớn lên được.

Cha mẹ của Song là những người nông dân chăm chỉ, họ có hai con trai và một con gái. Ngoài con trai cả là Song Tian, họ còn có một đứa con trai út tên Song Di, mới mười hai tuổi; Tống Thái Liên là đứa con thứ hai của họ.

Giống như nhiều gia đình nông thôn khác, họ yêu thương đứa con gái này, nhưng không quá quan tâm đến cô bé. Sự chú ý của họ chủ yếu dành cho hai đứa con trai. Thực ra, họ cũng không quan tâm nhiều lắm, bởi vì họ còn phải lo lắng về rất nhiều việc khác.

Mỗi khi đến mùa xuân, họ phải gieo hạt; nếu ruộng quá đầy nước, hoặc trời không mưa, hạt lúa không mọc thành cây; nếu cây non mọc quá cao, hoặc cỏ dại và sâu bọ trong ruộng tăng lên… vô số những vấn đề liên tục xuất hiện, khiến họ không thể quan tâm đến các con cái được. Đây là tình trạng phổ biến ở nông thôn; hầu hết trẻ em đều được nuôi dưỡng một cách tự do. Những gì cha mẹ có thể dạy chúng, ngoài kỹ năng làm việc trên đồng ruộng, thì còn có một số bài học về cách sống.

Cha mẹ của Tống Thái Liên cũng không biết tại sao con gái họ lại trở nên như vậy; cho đến khi họ nhận ra điều đó, thì con trai cả của họ đã cưới vợ và chuyển về sống cùng gia đình.

Dù Su Zhu có tính cách hơi khó chịu, nhưng cô ấy thật thà và trung thực; mặc dù đôi khi hơi ích kỷ, nhưng cô ấy luôn quên đi những chuyện đã qua. Quan trọng nhất là

Vì lý do Tô Văn, Su Zhu đã phát triển một sự kiên định bất thường đối với việc đọc sách. Bố mẹ của Song cũng rất mong con trai họ thành đạt, nên ngay khi Su Zhu mang thai, mẹ Song không cho cô ấy làm những công việc nhà, mà bảo cô ấy thêu thùa nhiều hơn để bán và tiết kiệm tiền cho cháu trai đi học. Bố Song còn lên núi chặt tre và làm các vật dụng khác để bán ở thị trấn; họ cũng muốn tích góp tiền cho cháu trai mình.

Mẹ Song có rất nhiều việc phải làm, đôi khi còn phải chăm sóc đất đai ở ngoài đồng, vì vậy những công việc nhà trong nhà đều được giao cho Tống Thái Liên.

Mẹ Song cảm thấy rằng sau khi con dâu không làm việc nhà, số tiền kiếm được cũng không tăng lên nhiều. Mặc dù bà nghi ngờ con dâu lười biếng, nhưng bà cũng hiểu rằng người phụ nữ đang mang thai thường cảm thấy mệt mỏi, nên không quá quan tâm đến điều đó. Tuy nhiên, có một lần, khi ra ngoài, mẹ Song nhớ ra mình đã quên nhắc Tống Thái Liên về một số việc, khi quay lại xem thì thấy con dâu đang chặt rau cho lợn ăn, còn con gái bà – tức là Tống Thái Liên – đứng bên cạnh và e ngại nói: “Chị dâu ơi, hàng ngày em đều làm việc vất vả cho chị, nếu bố mẹ biết thì họ sẽ mắng em đấy… Em sẽ làm từ từ thôi, dù có làm vỡ tay thì cũng không sao đâu.”

Su Zhu lau mồ hôi và nói không sao cả: “Chỉ là chặt rau cho lợn thôi mà, cũng không phải là việc vất vả gì đâu. Cô ấy hãy đi giặt quần áo trước đi, sau này tôi sẽ đổ nước cho cô ấy. Cô ấy yên tâm đi, tôi sẽ không nói với bố mẹ đâu, cô ấy không cần sợ bị họ mắng đâu.”

Lúc đó, mẹ Song suýt nữa không kìm được mình mà lao vào, nhưng rõ ràng con gái mình mới là người có lỗi. Vì danh dự của con gái, mẹ Song cuối cùng cũng quay đi một cách lặng lẽ.

Bà hiểu rõ con gái mình, dù không hoàn toàn hiểu tại sao con gái lại trở nên như vậy, nhưng bà vẫn biết con gái mình có khả năng gì. Những công việc nhà như chặt rau cho lợn, Tống Thái Liên cũng đã làm từ khi còn nhỏ; tại sao bây giờ lại không làm được nữa?

Rõ ràng là vì lười biếng và đẩy những công việc đó cho con dâu.

Sau khi nhận ra sự thật, mẹ Song đã lén lút quay lại nhà hai ngày liền và phát hiện ra rằng, ngoại trừ việc đi giặt quần áo, hầu hết các công việc nhà vẫn do con dâu đảm nhận. Ngay cả việc rửa chén, Tống Thái Liên cũng hay vô tình làm vỡ chén.

Khi thấy điều này, Su Zhu luôn sẵn lòng đảm nhận những công việc đó. Trước đây, mẹ Song luôn nghĩ rằng những chiếc chén bị vỡ là do con dâ