Lâm thị vội vàng kéo con trai về nhà, vẫn chưa tin lắm mà vỗ tay vào mình liên hồi và hỏi: “Thật sự bà ấy đã đồng ý với chúng ta rồi sao?”

Cháu trai Châu Phi Văn cũng rất vui mừng, gật đầu nói: “Đã đồng ý rồi, ngày mai em có thể đi học được.”

Lâm thị vội vàng bịt miệng con trai lại: “Ngày mai không được đâu, chúng ta phải đợi bà ấy nói rõ mới được. Hơn nữa, ngày mai chúng ta còn phải đến gặp bà ấy nữa.” Sau khi lục tung khắp nhà một hồi, cuối cùng cô cũng tìm được một bộ quần áo còn ổn để con trai mặc đi gặp bà ấy. Cô nói: “Ngày mai con mặc bộ này đi, sau này mẹ sẽ ra thị trấn mua vải cho con may một bộ mới.”

Châu Phi Văn không quan tâm đến những điều đó, chỉ biết mình sắp được đi học mà vui mừng. Cậu nói: “Mẹ ơi, chúng ta đi báo cho chú biết nhé.”

“Hôm nay không được đâu, cả làng đang dõi theo gia đình họ Tư đấy. Nếu chúng ta đi, sẽ bị người ta chú ý đấy… Xem liệu chú của con tối nay có đến không…”

“Em gái!” Vừa nói xong, tiếng của chú Lin đã vang lên từ bên ngoài. Lâm thị vội vàng chạy ra ngoài: “Chú đến rồi à, mau vào đi.”

Châu Phi Văn cũng mừng rỡ mời chú vào nhà.

Cha của Châu Phi Văn đã qua đời khi cậu còn rất nhỏ. Mặc dù ông bà vẫn còn sống, nhưng cậu sống cùng các chú của mình. Trong nhà chỉ có hai mẹ con thôi, vì vậy hai chú trong nhà họ Lâm luôn quan tâm đến em gái mình. Thêm vào đó, nhà họ cũng không có nhiều đất đai, nên họ thường xuyên đến giúp đỡ. Vì vậy, Châu Phi Văn rất yêu quý hai chú của mình, coi họ như cha ruột vậy.

“Có chuyện gì vậy? Bà ấy có trách móc các con không?”

Lâm thị vui mừng lắc đầu: “Bà ấy rất tử tế, quả thực giống như mọi người trong làng nói, gia đình đó thật sự rất tốt bụng. Ban đầu em còn hơi sợ, nhưng bà ấy dường như rất thích Phi Văn, nên đã đồng ý ngay mà không suy nghĩ gì cả.”

Chú Lin thở phào nhẹ nhõm, nhìn cháu trai mình với vẻ an tâm: “Khi bà ấy đã đồng ý rồi, con phải cố gắng học tập chăm chỉ. Khi đến trường, con phải hòa nhập tốt với bạn bè, đừng xảy ra tranh cãi với họ…”

Trong trường học của Tô gia, chỉ có những đứa trẻ họ Tư thôi; cháu trai cô đi học có thể sẽ bị bắt nạt. Nhưng Châu Phi Văn không hề lo lắng: “Con rất thân với các bạn ấy đấy.”

Trong làng này, chỉ có những đứa trẻ họ Châu thôi; mọi người đều quen biết nhau rất rõ. Vì vậy, Châu Phi Văn tin rằng mình có thể hòa nhập tốt với mọ

Linh Đại Cô thì không lạc quan như vậy; suy nghĩ của trẻ con đều chịu ảnh hưởng bởi ý kiến của người lớn. Nếu việc cháu trai nhập học không nhận được sự đồng tình chân thành từ họ, dù có bạn bè tốt đến đâu cũng sẽ xa cách thôi.

Linh Đại Cô cũng hiểu rõ vị trí của Lan trong gia đình, nên nói: “Tôi sẽ về chuẩn bị một số thứ cho em, dù không phải là đồ quý giá gì, nhưng ít ra cũng là lời chúc tốt đẹp của tôi. Ngày mai em mang đi nhé.”

Lâm thị cảm thấy rất xấu hổ và nói: “Sao lại để anh trai mình phải tốn kém như vậy?”

Linh Đại Cô không quan tâm và vẫy tay nói: “Có gì đâu, sau này khi Phi Văn thành công, chẳng lẽ tôi không được hưởng lợi sao?”

Làng của Linh Đại Cô nằm ngay kế bên Tô Gia Trang, chỉ cần đi bộ khoảng hai mươi phút là đến. Vì vậy, mặc dù trời đã tối, nhưng với bước chân nhanh nhẹn, ông vẫn kịp trở về và mang đồ đến cho Lan. Những thứ đó không quá đắt tiền, chỉ là một số món quà ăn uống tạm ổn mua ở thị trấn, do Linh Đại Cô chuẩn bị cho Lan.

Hiện tại, họ không đủ khả năng mua những bộ quần áo hay đồ đạc đẹp cho Lan, nên chỉ có thể mua những món ăn tạm ổn mà thôi. Ban đầu, Linh Đại Cô muốn em gái mình mang những thứ này đến nhà Lan xin.

Nhưng Lâm thị không nghĩ như vậy; cô cho rằng nếu mình mang đồ đến nhà như vậy, Lan có thể sẽ cảm thấy khó chịu. Vì vậy, cô không làm theo lời anh trai mình, mà thay vào đó đã lén lút kéo Zhao Feiwen đến xin Lan.

Rõ ràng, cách làm này cũng khá hiệu quả.

Sáng hôm sau, Lâm thị dậy sớm, chuẩn bị xong xuôi, cùng con trai ăn sáng xong liền mang đồ đi.

Chưa kịp đến cửa nhà Lan, họ đã bị Su Zhu, người đang tựa vào cửa, chặn lại. Su Zhu cười nhạo và nhìn vào những thứ trong tay Lâm thị, nói: “Đây là đồ gì vậy? Chỉ là đồ của mèo chó thôi mà!”

Lâm thị mặt tái đi, định đáp trả, nhưng thấy vẻ mặt của Su Zhu, cô lại không muốn tranh cãi nữa, chỉ coi thường nhìn cô ta một cái rồi kéo con trai đi.

Su Zhu thì tức giận vì cái nhìn đó, định lao ra, nhưng Lâm thị đã nắm chặt con trai mình và kéo cô ta ra sau, nhìn cô ta một cách cảnh giác và hỏi: “Su Zhu, em định làm gì vậy?”

“Làm gì vậy? Phải tôi mới là người hỏi bạn đang làm gì chứ, đây là nơi của tôi mà… Bạn đứng đây để làm gì vậy? Chẳng lẽ bạn đã điên rồ đến mức không biết kiêng nể gì nữa sao?”

Lâm thị không ngờ Su Zhu lại vu khống mình như vậy; nếu chuyện này lan ra ngoài, dù có thật hay không cũng sẽ khiến danh tiếng của mình bị tổn hại nặng nề. Nghe xong, mặt anh ta đổi thành màu xanh tái vì giận dữ.

Ngay sau khi nói ra những lời đó, Su Zhu đã hối hận, nhưng khi thấy vẻ mặt tức giận của Lâm thị, cô lại cảm thấy thích thú.

Mâu thuẫn giữa Su Zhu và Lâm thị đã kéo dài từ lâu. Hai làng gần nhau đến mức mọi người thường xuyên qua lại chơi với nhau. Có lẽ Mục Lan không quen biết Lâm thị, nhưng chính Lâm thị đã từng gặp Mục Lan trước đây. Khi còn nhỏ, mẹ anh ta thường dẫn cô bé đi chợ; khi đi qua nhà Tô Gia Trang, mẹ anh ta thường chỉ vào và kể rằng trong đó có một đứa bé ngoan ngoãn, thông minh và giỏi giang, bảo cô bé nên học hỏi từ đứa bé đó.

Khi lớn lên một chút, khi cô bé có thể tự do đến chơi ở đây, Mục Lan đã không còn ở đó nữa. Vì Su Zhu là người con gái gần gũi nhất với Mục Lan (lúc đó Lâm thị vẫn không biết rằng Mục Lan không phải con ruột của cha mẹ mình), nên Lâm thị luôn đối xử tốt với Su Zhu.

Lâm thị nghĩ rằng nếu chị gái của Su Zhu đã xuất sắc như vậy, thì em gái cũng chắc chắn không kém cạnh, vì vậy anh ta muốn học hỏi từ Su Zhu và thường xuyên nhắc đến Mục Lan trong lời nói của mình.

Nhưng vì Su Zhu và Mục Lan không hòa thuận, hai gia đình cũng bắt đầu có xung đột với nhau, nên Su Zhu rất không hài lòng khi Lâm thị lại ngưỡng mộ Mục Lan như vậy. Những chuyện nhỏ nhặt như vậy đã khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên căng thẳng.

Dì ba của Su Zhu là một người thông minh, nhưng phần lớn thời gian bà dành cho việc gia đình và con trai mình là Su Wu, nên ít quan tâm đến các con gái. Tuy nhiên, các cô gái trong làng đều lớn lên trong hoàn cảnh như vậy; thậm chí gia đình họ còn chỉ có hai đứa con, nên cuộc sống của Su Zhu còn tốt hơn so với nhiều gia đình khác – ít nhất cô bé không phải làm quá nhiều công việc nặng nhọc. Vì vậy, Su Zhu có phần được nuông chiều quá mức.

Trái ngược với Su Zhu, trong gia đình nhà Lâm, có hai con trai và một con gái; mẹ Lâm phải dành rất nhiều thời gian để chăm sóc các con, vì vậy phần lớn công việc nhà đều đổ dồn lên vai Lâm thị. Tay nghề của Lâm thị cũng khéo léo hơn Su Zhu rất nhiều.

Mấy cô gái chơi đùa với nhau, người lớn khen ngợi Lâm thị là người giỏi giang, trẻ con thì ca ngợi cô ấy thông minh và khéo léo; tất nhiên, Su Zhu không hề chịu thua, và sau những cuộc tranh cãi, mối quan hệ giữa hai người càng ngày càng xấu đi.

Bây giờ, Su Zhu đã kết hôn và chuyển đến làng của Lâm thị, còn Lâm thị cũng vậy; vì thế, họ càng ghét bỏ nhau hơn nữa.

Khi Lâm thị mới chuyển đến đó, Su Zhu vẫn còn là một cô gái trẻ, và vào thời điểm đó, cô ấy đã gặp phải rất nhiều trở ngại; mối quan hệ giữa hai người cũng từ đó trở nên tồi tệ đi rất nhanh.

“Su Zhu, đừng quá đà như vậy! Con mắt nào của em thấy tôi trộm đồ vậy? Hãy gọi người lớn trong nhà ra hỏi xem; nếu hôm nay em không đưa ra lời giải thích rõ ràng, tôi sẽ không bao giờ tha cho em đâu.” Lâm thị cũng là người tính cách mạnh mẽ; nếu cô ấy không cứng rắn lên một chút, chắc chắn sẽ bị nhiều người bắt nạt.

Su Zhu chỉ cười nhạo một cách không hề lo lắng, rồi quay lưng lại và nói: “Dù em có không làm việc gian dối đi nữa, thì trong lòng em chắc chắn cũng không trong sạch đâu… Cái gì mà buổi sáng sớm thế này, em mang những thứ này đến làm gì vậy?” Nói xong, cô ấy liếc nhìn Zhao Feiwen một cái, ánh mắt đầy khinh thường; cô ấy là con gái của Tô gia, và gia đình họ Su còn chưa đồng ý để con trai họ nhập học vào trường học của gia tộc, huống chi là một người ngoài gia đình như Lâm thị này.

Lâm thị bỗng nhiên cảm thấy nước mắt trào dâng… Nếu là những lần trước, cô ấy đã sớm khiến mọi chuyện trở nên lớn hơn; mặc dù cha mẹ vợ có hơi thiên vị, nhưng khi có người ngoài bắt nạt cô ấy, họ cũng sẽ hết sức bảo vệ cô ấy… Cô ấy là con dâu của Tô Gia Trang; Tô Gia Trang không thể công khai đối xử tệ với cô ấy được… Hơn nữa, cô ấy còn có hai anh trai ruột và vài người anh họ nữa… Lâm thị nhìn Su Zhu một cách căm ghét… Vì tương lai của con trai mình, cô ấy chỉ có thể nhịn chịu… Đợi đến khi Mù Lan rời đi rồi sẽ tính toán lại…

Lâm thị đang nghĩ như vậy, nhưng không hề biết rằng Châu Xuân đã quan sát những chuyện này từ lâu và đã báo cáo chúng cho Mù Lan biết.

Châu Xuân không thích Su Zhu… Từ tối hôm qua khi cô ấy trở về nhà, cô ấy đã nhận thấy rằng người phụ nữ đó luôn nhìn chằm chằm vào sân nhà họ… Nhưng vì vợ mình không nói gì, cô ấy cũng không dám lên tiếng.

Nhưng Châu Xuân có thể cảm nhận được rằng bà vợ mình không thích người đó; còn vào hôm qua, dường như bà vợ lại có vẻ khá ngưỡng mộ người đó.

Hiện tại, Châu Xuân không đứng về phía nào cả, chỉ đơn giản là kể lại sự việc một cách công bằng. Nhưng chính điều này cũng khiến những người nghe có cảm giác ghét bỏ Su Zhu, huống chi là Mù Lan – người vốn đã có thành kiến với Su Zhu từ trước.

Châu Xuân hiểu rõ tính cách của Su Zhu. Sau một lúc suy nghĩ, Mù Lan nói: “Cậu hãy mời Lâm thị vào đây đi.” Những hộp thức ăn kia chủ yếu là dành cho bà ấy. Nếu tiếp tục cãi vã, sẽ có người trong làng đến; hiện tại, Lâm thị không thể phân biệt rõ ràng tình hình, và rất có thể sẽ gặp rắc rối; việc cô ấy xin giúp đỡ cũng sẽ bị phanh phui, điều đó càng gây bất lợi cho cô ấy.

Khi Châu Xuân xuất hiện trước mặt Lâm thị và Su Zhu, Su Zhu nhìn Lâm thị một cách khinh miệt.

Châu Xuân coi như không thấy Su Zhu, cười nói với Lâm thị: “Chị Lin, bà vợ chúng tôi mời chị vào đây.”

Thấy nụ cười của Châu Xuân, Lâm thị cảm thấy thoải mái hơn, và cô ấy liền dẫn con trai mình theo Châu Xuân vào bên trong. Trong khi đó, khuôn mặt của Su Zhu trở nên u ám; cô ta nhìn theo bóng lưng ba người kia biến mất sau cánh cửa, và lần đầu tiên trong đời, cô ấy bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về những lời mẹ mình đã nói… Liệu Tô Mộc Lan thực sự vẫn còn giận dữ vì chuyện xưa sao?

Su Zhu không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình… Tại sao lại như vậy? Rõ ràng họ chỉ là chị em họ mà thôi; tại sao hoàn cảnh của họ lại khác nhau đến thế? Chỉ là Tô Mộc Lan may mắn mà thôi… Nếu ngày đó người gặp phải Lý Thạch là cô ấy…

Su Zhu quét đi những suy nghĩ đó trong đầu mình, và khi nghĩ đến ý định của dì chồng mình, cô không khỏi nở ra một nụ cười kỳ lạ. Su Zhu không hề ngu dốt; ít nhất thì cô thông minh hơn nhiều so với những người phụ nữ nông thôn bình thường… Chỉ là cô thường xuyên lười biếng không muốn suy nghĩ mà thôi… Nhưng điều đó không có nghĩa là cô không thể suy nghĩ được.

Với sự nhắc nhở của mẹ mình và những suy nghĩ vừa rồi, khi nghĩ đến thái độ của dì chồng mình, Su Zhu đã hiểu rõ mọi chuyện rồi…

Khi theo Châu Xuân bước vào nhà, Lâm thị ngẩng đầu lên và thấy Mù Lan đang ngồi trên giường chơi trò chơi với Dương Dương… Cô vội vàng kéo con trai mình lại gần, đưa những hộp thức ăn lên và cười nói: “Bà vợ, đây là những thứ anh trai t