Sư Châu hoàn toàn không chịu thua, “Tôi thấy cô ấy nói đúng lắm, mẹ tôi quả thật là quá nhát gan… Bây giờ Tô Mộc Lan đã thành công và có danh tiếng rồi, nếu bà ấy không giúp đỡ chúng ta thì thật là vô nhân đạo…”

Nếu không vì vừa rồi mình đã mắng con gái mình và cảm thấy áy náy trong lòng, chị dâu ba chắc chắn sẽ còn tiếp tục chỉ trích cô ấy: “Con và con trai của con sau này còn muốn kết hôn nữa sao? Bây giờ Tô Mộc Lan đang ở vị trí nào? Con lại ở vị trí nào? Chỉ cần bà ấy nói một câu thôi, con sẽ không thể quay trở về được nữa đâu… Nếu không còn gia đình bên ngoại, dù nhà chồng có tốt đến đâu đi nữa, con nghĩ con có thể sống tốt được không?”

Sư Châu liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Chị dâu ba ngồi bên cạnh con gái, nắm lấy tay cô ấy và nói: “Chuyện xảy ra vào những năm đó là do chúng ta không đàng hoàng; vì họ không truy cứu nữa, thì chúng ta cũng đừng đi làm phiền họ nữa.”

Chị dâu ba luôn là một người thông minh; hơn nữa, khi bà ấy làm những việc đó, bà ấy thực sự cũng có lỗi.

Sư Châu buông tay mẹ mình, nhảy dậy và nói: “Chuyện đó có liên quan gì đến chúng ta chứ? Trong tình huống đó, chúng ta còn không thể sống thoải mái được nữa; họ chỉ là anh em họ thôi, bỏ họ đi thì sao? Có những gia đình khác còn bỏ cả người thân của mình đi nữa kìa!”

Khuôn mặt chị dâu ba trở nên nghiêm túc; ánh mắt bà nhìn con gái mình đầy thất vọng.

Đúng như con gái mình nói, trong những năm khủng hoảng đó, mặc dù hành động của họ có thể làm giảm uy tín của gia đình, nhưng họ cũng không phải bị chỉ trích quá nhiều; nếu không có những sự việc sau đó, có lẽ họ đã có thể hạ thấp thái độ của mình, và hai gia đình dù không còn thân thiết như trước, nhưng vẫn có thể duy trì mối quan hệ. Nhưng đáng tiếc, vào thời điểm đó, họ đã mê muội và chuyển đến ở nhà nhà Mộc Lan, từ đó gây ra xung đột với cô ấy.

Chuyện trước cộng thêm chuyện sau, kết quả không còn đơn giản là “một cộng một bằng hai” nữa; chị dâu ba biết điều đó có ý nghĩa gì, nhưng bà không ngờ rằng con gái mình lại chưa hiểu rõ điều đó.

Trong lúc mẹ con họ đang tranh cãi, Mộc Lan cũng đã thức dậy.

Tô tộc trưởng và chú tám đã đến nói chuyện trực tiếp với Mộc Lan; sau khi nghe về kế hoạch của cô ấy, chú tám nhanh chóng nhận ra điểm then chốt trong đó. Dù ông sống lâu hơn Tô tộc trưởng hơn hai mươi năm, và có kiến thức cũng như tầm nhìn rộng lớn hơn, như

Hai vị thầy mà tôi mời đến sẽ đến trong vài ngày nữa; họ chuyên dạy các kỹ năng thủ công. Một vị là thầy giáo dạy kế toán, còn vị kia đã từng học nghề mộc. Một khi đã bước vào trường học, họ sẽ phải học hành chăm chỉ. Sau một thời gian, dựa vào năng khiếu và sở thích của mình, họ có thể lựa chọn con đường để theo đuổi, và điều đó chắc chắn sẽ rất hữu ích cho họ.”

Tô tộc trưởng ánh mắt sáng lên: “Cô cũng mời thầy giáo dạy kế toán à?”

Mộc Lan gật đầu.

Tô tộc trưởng liền rất hào hứng: “Trong bộ lạc này, có không ít những đứa trẻ thông minh nhưng không thích học sách. Theo những gì tôi biết, có vài gia đình muốn gửi con em mình ra thị trấn để học việc làm thợ, nhưng phải mất ít nhất tám, mười năm mới có thể thành thạo nghề. Và việc học việc làm thợ quả thực rất khổ cực; nhiều người không nỡ để con cái mình chịu khó như vậy, nên vẫn còn do dự. Nếu Mộc Lan có thể mời được các thầy dạy nghề, thì những đứa trẻ trong bộ lạc này còn lo lắng gì nữa chứ? Con đường phía trước chắc chắn sẽ trở nên thuận lợi hơn rất nhiều.”

Tô tộc trưởng muốn ngay lập tức thông báo tin tốt này cho mọi người trong bộ lạc.

Nhưng Mộc Lan ngăn anh lại và nói: “Lần này, trường học của chúng ta không chỉ dành cho con em trong bộ lạc, mà còn cho tất cả những đứa trẻ nghèo khó muốn đến đây học tập. Thưa trưởng tộc, khi tôi mới đến làng, tôi đã quan sát kỹ và thấy rằng mối quan hệ giữa bộ lạc chúng ta với các gia đình khác trong làng không mấy tốt.”

Tô tộc trưởng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tô Gia Trang Gia tộc họ Sư chiếm đại đa số, tất cả đều là hậu duệ của những người tổ tiên đó; tuy có mối quan hệ huyết thống, nhưng xung quanh Tô Gia Trang vẫn là đất đai của Tô gia, hàng năm có rất nhiều người thuê đất đến đây làm việc. Cộng thêm những người đã ở đó trước đó, hiện nay số lượng người trong bộ lạc Tô Gia Trang gồm khoảng một nửa là người họ Sư và một nửa là các gia đình khác.

Trước đây, mọi người đều nghèo khó; mỗi ngày họ chỉ lo chăm sóc đất đai để có được mùa màng bội thu và no ăn. Nhưng sau khi Tô gia xuất hiện và xây dựng trường học đó, ban đầu mọi người trong làng đều ghen tị, nhưng sau đó họ bắt đầu nảy sinh những ý đồ khác.

Nhiều người đã đến tìm Tô tộc trưởng, mong muốn gửi con em mình đến trường học đó học vài ngày.

Nhưng Tô tộc trưởng kiên quyết cho rằng đây là trường học của gia tộc Tô gia; ngay cả con của những người con gái trong bộ lạc đã lấy chồng ra ngoài, ông cũng không muốn nhận

Hơn nữa, cuộc sống ở đây ngày càng tốt đẹp hơn, dần dần họ cảm thấy mình có vị trí ưu việt hơn, vì vậy mối quan hệ giữa các bên tự nhiên cũng không thể nào tốt đẹp được nữa.

Sau khi nhận được lời nhắc nhở từ Lý Thạch, Mã Lân cũng hiểu rõ điểm then chốt trong vấn đề này; việc đề cập đến nó lúc này chỉ là để cảnh báo Tô tộc trưởng mà thôi.

“Dù sao đây cũng là nơi gốc rễ của chúng ta, việc hàng xóm giúp đỡ lẫn nhau sẽ tốt hơn nhiều. Lần này, nếu có ai muốn gửi con em đến đây học, ông cũng sẽ đồng ý chứ?”

“Còn những cô con gái đã kết hôn và con cái của những phụ nữ mới vào gia đình…”

Mã Lân luôn mong muốn giúp đỡ mọi người xung quanh mình, bao gồm cả những cô con gái của Tô gia đã kết hôn, những người vợ mới vào nhà và trẻ em từ các làng lân cận. Vì vậy, cô không do dự mà gật đầu: “Được thôi, chỉ là hiện tại lớp học còn ít, chỉ có thể chứa được khoảng năm mươi đến sáu mươi học sinh thôi. Chúng ta cần tiến từng bước một, không cần vội vàng.”

Chú tám liền hỏi: “Không thu học phí à?”

“Không thu, các gia đình học sinh sẽ tự lo chuẩn bị đồ dùng học tập; những thứ cần thiết thì chúng tôi sẽ mua giúp.” Ví dụ như trong các lớp học về nghề mộc, những đồ dùng lớn thường khá đắt, nên chúng tôi sẽ yêu cầu các gia đình học sinh tự mua.

“Vậy tiền học bổng cho giáo viên và chi phí xây dựng trường học thì sao…?”

“Những khoản đó chúng tôi sẽ lo,” Mã Lân bảo Châu Xuân mang bản đồ đến, rồi đánh dấu một số khu vực lân cận và nói: “Tôi dự định mua những khu đất này để làm ruộng học, mỗi năm tôi sẽ cung cấp thêm tiền để chi trả cho các hoạt động của trường học.”

Tô tộc trưởng ngạc nhiên: “Chi phí thì quá lớn rồi!” Rồi anh ta cảm thấy tiếc nuối; những khu đất mà Mã Lân đề xuất mua có diện tích hơn một trăm mẫu đất, việc phân chia những khu đất này cho bộ lạc chắc chắn sẽ giúp đỡ được rất nhiều gia đình…

Chú tám thì gật đầu: “Đúng vậy, chỉ có có ruộng học thì trường học mới có thể tồn tại lâu dài được. Vậy cô dự định sẽ tổ chức việc canh tác những ruộng đất này như thế nào?”

“Chúng tôi sẽ chọn những người trong gia đình học sinh, những người giỏi công việc canh tác, và trả cho họ một khoản tiền lương hàng ngày để họ giúp đỡ việc canh tác.”

“Thì thà giao việc đó cho bộ lạc còn hơn…” Tô tộc trưởng vội vàng nói.

“Không được,” Mã Lân nói một cách nghiêm túc: “Đây là ruộng học; trước đây thì đúng là d

Mộc Lan lại lấy bút vẽ một vùng đất nào đó và nói: “Tôi cũng muốn mua mảnh đất này để làm đất của gia tộc. Những ai gửi con cái đi học ở trường, hàng năm sẽ được nhận một ít gạo và mì từ đây; nửa số còn lại sẽ được dùng để giúp đỡ những người trong gia tộc đang gặp khó khăn, còn nửa kia thì dự phòng cho những trường hợp khẩn cấp.”

Tô tộc trưởng và Bát Thúc Công tròn mắt lên: “Đất của gia tộc ư?”

Mộc Lan gật đầu: “Ý kiến của tôi là nên để mọi người trong gia tộc cùng nhau canh tác trên mảnh đất này, và hàng năm họ sẽ được trả công. Ai có khả năng hơn thì sẽ được thuê để làm việc.”

Trái tim của Bát Thúc Công và Tô tộc trưởng bỗng nhiên tràn ngập niềm hy vọng. Nếu có đất của gia tộc, điều đó có nghĩa là gia tộc thực sự sẽ đoàn kết lại với nhau.

Trước đây, mặc dù Tô gia cũng là một gia tộc, nhưng vì xuất thân từ tầng lớp nô lệ và hầu hết đều là những người thuê đất, nên chỉ khi ra ngoài mới đoàn kết với nhau; trong cuộc sống hàng ngày, không ai quan tâm đến vai trò của gia tộc hay người đứng đầu gia tộc. Trong làng, cũng chẳng ai tranh nhau giành chức vụ người đứng đầu gia tộc, hoặc để người có năng lực đảm nhận vai trò đó; mà thay vào đó, chức vụ này được luân phiên giữa các gia đình trong làng.

Không phải tất cả mọi người đều muốn giữ chức vụ người đứng đầu gia tộc; vì nghèo khó, có rất nhiều việc mà người đứng đầu gia tộc phải lo lắng, và việc đảm nhận chức vụ này cũng đồng nghĩa với việc phải chịu thiệt thòi.

Tô tộc trưởng là người nổi tiếng là hiền lành trong gia tộc; khi đến lượt anh ta giữ chức vụ người đứng đầu gia tộc, chức vụ này cũng sẽ được truyền lại cho người sau. Tuy nhiên, gia đình anh ta không muốn tiếp tục giữ chức vụ đó, nên đã tìm cách từ chối. Cuối cùng, Tô tộc trưởng không biết không hay đã tiếp tục giữ chức vụ này hai lần liên tiếp. Mãi đến khi Tô Văn ra đi và tình hình trong gia tộc dần được cải thiện, thì mới có người bắt đầu quan tâm đến chức vụ người đứng đầu gia tộc.

Nhưng Bát Thúc Công thì không dễ dàng chấp nhận điều đó. Ông vung tay và nói rằng: “Sau này, khi có cuộc bầu cử người đứng đầu gia tộc, vì Tô tộc trưởng đã đóng góp nhiều cho gia tộc, ông ấy xứng đáng được tiếp tục giữ chức vụ này một nhiệm kỳ nữa…”

Bây giờ, nếu gia tộc có đất của riêng mình, chắc chắn sẽ có nhiều người khao khát giành chức vụ người đứng đầu gia tộc hơn nữa. Nhưng Tô tộc trưởng lại rất vui mừng, vì ông cảm thấy đây mới thực sự là một gia tộc đích thực.

Bát Thúc Công cảm thấy xúc độ

Còn đất dùng cho các nghi lễ thờ cúng chỉ phải nộp thuế đất mà không cần phải trả thuế đầu người; đất dùng cho việc học cũng vậy.

Không phải không ai từng nghĩ đến việc chuyển đổi đất của mình thành đất dùng cho việc học hoặc đất thờ cúng, nhưng quá trình kiểm tra đối với những loại đất này luôn rất nghiêm ngặt. Nếu bị phát hiện gian lận, hậu quả sẽ nặng nề hơn cả việc bị lưu đày, thậm chí có thể ảnh hưởng đến cả gia tộc, vì vậy không ai dám làm điều ngu ngốc đó.

Đối với đất dùng cho việc học thì càng không cần phải nói; quy định về quy mô đất có thể sử dụng để xây dựng trường học cũng rất rõ ràng.

Chú tám hít một hơi thuốc lá khô và nói: “Về việc xây dựng trường học, hãy theo ý kiến của Mục Lan đi. Nếu bạn cần gì, cứ nói với chúng tôi. Về việc xây dựng nhà, bạn cũng đừng lo lắng; trong gia tộc chúng ta hiện có rất nhiều lao động. Chỉ cần có vật liệu, trong một hoặc hai tháng là có thể xây xong cho bạn.”

“Đừng để mọi người làm việc mà không được trả công,” Mục Lan thấy Tô tộc trưởng có vẻ muốn từ chối, liền cười nói: “Trường học này không phải dành riêng cho gia tộc chúng ta sử dụng đâu. Nếu họ giúp đỡ mà không được trả tiền, thì thật không công bằng. Tôi muốn trường học này được xây dựng tốt hơn, vì vậy nền móng cần phải được đào sâu hơn một chút… Dù chậm một chút cũng không sao cả…”

Ba người tiếp tục bàn bạc thêm về việc xây dựng trường học. Khi Châu Xuân chuẩn bị xong bữa tối, cô đã mời ba người đến ăn cùng. Tô tộc trưởng vội vàng nói: “Tôi quên mất rồi… Gia tộc chúng ta đã chuẩn bị bữa ăn sẵn rồi, đang chờ mời các bạn đến đây ăn đấy.”

Mục Lan ban đầu muốn từ chối, nhưng sau khi nghĩ đến kế hoạch khác của mình, cô đã gật đầu đồng ý.