“Ý của bà vợ chúng tôi là chuẩn bị một biệt thự ngoại ô thành phố để cô dâu và đoàn người có thể đến Quanzhou sớm hơn một ngày; như vậy họ sẽ được nghỉ ngơi thoải mái hơn trước khi tiến hành lễ cưới vào ngày hôm sau. Tất nhiên, bà vợ tôi cũng muốn tôi đến hỏi ý kiến của bà Li.”

Mù Lan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Biệt thự đó ở đâu vậy?”

Bà già của gia đình Gia đình Lý thấy có cơ hội liền mỉm cười và nói với vui vẻ: “Đó là tài sản theo hôn thú của bà vợ chúng tôi. Dù biệt thự không lớn lắm, nhưng có ba sân trong. Nếu bà Li đồng ý, chúng tôi sẽ ngay lập tức đi chuẩn bị. Thật là may mắn, khoảng cách từ biệt thự của chúng tôi đến cổng thành phố cũng giống hệt nhà các bạn. Khi đến giờ tốt lành và tiếng trống reo vang, đoàn người đưa dâu sẽ đi qua nửa quãng đường quanh thành phố Quanzhou.”

Mù Lan mỉm cười; cô cũng không muốn việc diễn ra quá vội vàng, bởi vì như vậy sẽ khiến Tao Zǐ phải chịu khó.

“Vậy theo ý định của gia đình các bạn, Tao Zǐ sẽ được cưới ở đâu?”

“Tất nhiên là ở đây rồi,” bà già nói vội vàng. “Chắc chắn chúng tôi sẽ không làm thiệt gì cô Su đâu. Chàng thứ ba của nhà chúng tôi cùng một số anh em trong họ sẽ đích thân đến đón dâu.”

Mù Lan mới yên tâm và nói: “Tôi sẽ quay lại thảo luận với anh trai cô ấy.”

Bà già vui vẻ đồng ý, biết rằng chỉ cần Tô Mộc Lan đồng ý thì mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.

“Dù từ đây đến Quanzhou không xa lắm, nhưng đi bằng thuyền hay xe cộ cũng sẽ mệt mỏi và hơi vội vàng. Vì Gia đình Lý đã sắp xếp mọi thứ rồi, chúng ta cứ làm theo họ đi.” Lý Thạch nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Sau này tôi sẽ cho gia đình Ngô Điền đi trước; dù sao đây cũng là lễ cưới của Tao Zǐ, nếu để họ lo liệu hoàn toàn thì tôi cũng không yên tâm lắm.”

“Vậy chúng ta cũng phải đi theo họ à?”

Lý Thạch và Triệu Đạo Mộc Lán đều không muốn rời xa, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Chúng ta chỉ cần đưa cô ấy ra khỏi nhà là được; phần đường còn lại sẽ do Giang Nhi và A Văn lo liệu.” Sau đó, Lý Thạch nói thêm: “Vương thị đang mang thai, cô ấy cũng không nên đi; hãy để Phù thị đi cùng thôi.”

Thấy vợ mình cau mày, Lý Thạch liền vuốt đầu cô và nói: “Nếu em đi theo, chắc chắn Gia đình Lý sẽ nghĩ lung tung, và điều đó sẽ không tốt cho Tao Zǐ đâu.”

Mộc Lan thở dài: “Cũng không biết lúc đó Yuanyuan có thể đi gửi quả đào cho Taozi không…”

Lý Thạch nghĩ rằng Yuanyuan chắc chắn sẽ đi; dù sao thì hai đứa trẻ cũng ở bên nhau ngày đêm, tình cảm của chúng còn tốt hơn bất kỳ ai khác. Còn anh và Mộc Lan thì vì vai trò là cha mẹ, nên khi đi cùng cũng có phần giống như đang thể hiện thái độ phản đối Gia đình Lý, vì vậy mới không đi; còn Yuanyuan thì không có những ràng buộc đó, nên hoàn toàn có thể đi được. Hơn nữa, càng nhiều anh chị em đi gửi quả đào, gia đình nhà chồng sau này sẽ càng coi trọng Taozi hơn, và cũng sẽ không dám bắt nạt cô ấy.

“Vì Xīnmǐn không đi, tôi nghĩ thà không gọi cô ấy trở về còn hơn… Từ huyện Định Viễn về đây cũng mất vài ngày đường, lại còn điều kiện đường xá cũng không tốt lắm…”

“Vậy thì bạn viết thư bảo cô ấy ở lại đó đi.”

Nghe vậy, Mộc Lan gật đầu đồng ý.

Vương thị mới mang thai chưa đầy ba tháng, lúc này không nên đi lại nhiều; nhưng đến khi lễ cưới của Taozi diễn ra, thời gian đã đủ để cô ấy đi. Nghĩ đến việc chồng mình chỉ có một người em gái duy nhất, cô ấy vẫn muốn đi cùng chồng về nhà. Dù sao thì, nếu nói một cách nghiêm túc, cô ấy mới chính là chị dâu cả của Taozi; chị dâu cả như mẹ, nếu em dâu lấy chồng mà chị dâu không xuất hiện, dù Taozi không quan tâm, nhưng người ngoài sẽ nói lung tung mà thôi.

Tuy nhiên, vì sự an toàn trên đường đi, Vương thị đã xuất phát sớm hơn Tô Văn hai ngày; trong xe ngựa được trải đầy chăn dày, và xe cũng di chuyển rất chậm. Tô Văn còn mượn thêm vài người từ tướng Thạch để hộ tống, và cuối cùng Vương thị cũng đã đến thành phố một cách an toàn.

Thấy khuôn mặt cô ấy vẫn hồng hào, Mộc Lan mới yên tâm hơn: “Em quá thiếu suy nghĩ rồi… Chẳng phải tôi đã bảo em đừng trở về sao? Mặc dù bọn cướp đã không còn nữa, nhưng thành phố này lớn lắm, mọi người đều khác nhau; ai có thể đảm bảo rằng không có kẻ xấu nào đâu?”

“Chồng em và tướng Thạch đã mượn vài người để hộ tống em trở về… Khi Taozi lấy chồng, em nhất định phải về thăm một cái.”

Khi người ta đã trở về rồi, nói thêm cũng vô ích; Mộc Lan liền nói với bà Vương: “Nhanh chóng giúp bà ấy xuống nghỉ đi… Tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn tổ yến trong bếp, sau này bạn mang lên cho bà ấy uống; đợi đến ngày mai khi bà ấy đã hồi phục thì hãy quay lại nhà nhà chồng thăm hỏi.”

Vương Tâm Minh mặt đỏ bừng: “Ch

Mộc Lan vỗ tay cô ấy và nói: “Có gì phải xấu hổ chứ? Nơi này là nhà của bạn, bên kia cũng là nhà của bạn mà. Hơn nữa, bạn cũng đã lâu không gặp Ông Vương và những người khác rồi; họ đã sớm cử người đến hỏi thăm bạn đấy.”

Vương Tâm Minh mỉm cười biết ơn.

Bà Wang dìu Vương Tâm Minh trở về nghỉ ngơi, và khi quay lại, bà mang theo một bát cháo tổ yến và nói: “Thưa madam, hãy mau ăn đi. Cô chủ nhà đã ra lệnh chuẩn bị quà cho chuyến trở về ngày mai.”

Vương Tâm Minh nhíu mày: “Những thứ đó lẽ ra phải do chúng ta chi trả mới đúng…”

Bà Wang nhớ đến danh sách mà mình vừa thấy và cảm thấy rất hài lòng, liền nói: “Dù sao đi nữa, hiện tại Lý Tô Hai Gia vẫn cùng nhau sống, nếu thưa madam thực sự muốn phân chia rạch ròi, e rằng cô chủ nhà sẽ không hài lòng đâu.”

“Nhưng những thứ đó cũng có phần của anh hai Gia đình Lý nữa… Nếu chỉ là của chồng tôi và anh hai thôi, họ từ nhỏ đã thân như anh em ruột thịt; ông chủ nhà của chúng tôi cũng được nuôi như con trai trong nhà này, vì vậy tôi tự nhiên sẽ không từ chối. Nhưng giờ đây, họ đã lập gia đình và có cuộc sống riêng rồi…”

“Thưa madam, liệu bà có lo lắng về bà Phù kia không?”

Vương Tâm Minh im lặng.

Bà Wang cười và nói: “Thưa madam, không cần phải lo lắng đâu. Xem này, ba vị ông chủ nhà kia có phải là những người thiếu quyết đoán không? Nếu thưa madam có suy nghĩ gì, họ chắc chắn cũng sẽ có suy nghĩ tương tự. Mặc dù Gia đình Lý và Tô Mộc Lan chưa chia tài sản, nhưng cô chủ nhà và cháu rể họ dùng tiền mình kiếm được để tiêu xài theo ý muốn của mình mà.”

Vương Tâm Minh mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng cô hiểu rõ rằng người giúp việc vẫn muốn chiếm lợi ích từ những thứ đó.

Vì họ chưa chia tài sản, vì vậy mọi thứ đều thuộc về chung. Nếu Lý Tô Hai Gia vẫn muốn sống cùng nhau như trước đây, không chia tài sản, thì bà hoàn toàn có thể nhận những thứ đó mà không hề áy náy. Nhưng kể từ khi họ kết hôn, Lý Thạch đã giao phần tài sản thuộc về họ cho bà và Tô Văn; vì vậy, nếu bà tiếp tục nhận những thứ đó từ Mộc Lan, thì có vẻ không công bằng lắm.

Đôi khi họ trở về nhà và sử dụng những thứ do Lý Thạch và Mộc Lan chi trả, nhưng đó chỉ là những việc mang tính ân huệ thông thường; bà tự nhiên không thể điều đó thành vấn đề và đòi hỏi phải chia sẻ. Nếu có, bà chỉ cần mang thêm quà khi trở về thôi.

Nhưng việc dùng tiền của Lý Thạch để đi thăm người thân nhà cô ấy thì có vẻ hơi quá đáng một chút.

Vương Tâm Minh bắt đầu suy nghĩ xem phải từ chối như thế nào, rồi sẽ chọn lựa một số đồ mang theo về nhà mẹ.

Điều mà Vương Tâm Minh không biết là, Lý Thạch không chỉ đưa phần của Tô Văn cho anh ta, mà còn đưa cả phần của Lý Giang nữa.

Lý Thạch chưa bao giờ nghĩ đến việc chia tài sản, nhưng anh ta cảm thấy việc em trai mình có một ít tiền riêng sẽ tốt hơn; khi làm quan ở ngoài, không thể luôn xin tiền từ gia đình được, một số việc cũng cần phải tự mình quản lý.

Về những mối quan hệ xã giao giữa Lý Giang và Tô Văn ở phía Tiền Đường, cả Lý Thạch lẫn Mộc Lan đều đã quen với điều này; vì vậy, khi Vương Tâm Minh từ chối, không chỉ Mộc Lan ngạc nhiên, mà cả Tô Văn vừa trở về nhà cũng cau mày.

Anh ta liếc nhìn Vương Tâm Minh và nói với Mộc Lan đang ngạc nhiên: “Chị à, lần này tôi và Tâm Minh cũng mang theo một số đặc sản về đây; sau này chị bảo Châu Đại Phúc bổ sung thêm vào cho cha vợ tôi nhé, buổi chiều tôi và Tâm Minh sẽ tự mình đến đưa.”

Mộc Lan thu lại vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, gật đầu và nói: “Được thôi, tôi sẽ bảo Châu Đại Phúc làm theo. Con đã đi đường cả ngày rồi, nhanh về nghỉ ngơi đi. Buổi chiều con còn phải đến nhà cha vợ nữa đấy; tối nay đến nhà ông ấy đừng uống quá nhiều rượu nhé, vợ con đang mang thai mà ngửi thấy mùi rượu thì không tốt đâu.” Cô cũng nhắc nhở Vương Tâm Minh: “Nếu ông ấy uống rượu, con hãy giao ông ấy cho Mòc Tùng và đừng đến gần ông ấy.”

Vương Tâm Minh vội vàng trả lời: “Tôi thì không có phản ứng gì cả, chắc chắn ông ấy sẽ không phiền lòng đâu.”

“」

Mộc Lan nói một cách đầy ý nghĩa: “Những điều này chỉ có khi tự mình trải nghiệm thì mới có thể nhận ra được.”

Tô Văn đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi đi ngủ trước nhé.”

Mộc Lan gật đầu, rồi thấy Tô Văn bước đi với bước chân dài, còn Vương Tâm Minh thì chạy theo phía sau.

Mộc Lan hơi nhíu mày và hỏi Châu Xuân: “Cả ba giai và tam phu nhân cũng đều như vậy sao?” Lý Thạch luôn rất quan tâm đến cô, khi đi đường sẽ kiểm tra xem cô có theo kịp không; đôi khi ra ngoài đường, anh ta còn cố tình mặc những bộ áo tay rộng, rồi dùng tay áo che lại tay mình để nắm chặt tay cô.

Châu Xuân và Tô Văn ít khi tiếp xúc với Vương Tâm Minh, lúc này họ đều nhìn Mộc Lan với ánh mắt ngạc nhiên.

Mộc Lan thở dài và nói: “Có vẻ như bạn cũng không biết đâu.”

“Thưa phu nhân, liệu con có nên đi hỏi xem? Chị Khoáng Hồng đang ở phía trước thu dọn đồ đạc đấy.”

Mộc Lan suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Chỉ là đừng để người khác phát hiện ra thôi.” Cô quan tâm đến chuyện tình cảm của em trai mình, nhưng cũng biết rằng người xưa rất coi trọng vấn đề này, và cô không muốn ai biết những chuyện riêng tư trong nhà… Ngay cả các bậc trưởng thành cũng vậy phải không?

Mộc Lan bắt đầu cảm thấy đau đầu; việc làm cha mẹ thực sự rất vất vả.

Khi trở về phòng, Tô Văn có vẻ tức giận, ngồi một mình bên bàn mà không nói gì.

Bà Wang lo lắng nhìn Vương Tâm Minh và cười nói: “Thưa gia chủ, thưa phu nhân, con xuống gọi họ pha trà cho.”

Tô Văn vẫy tay.

Bà Wang liền nhìn Vương Tâm Minh một cách lo lắng, rồi cùng hai cô hầu gái rời khỏi phòng.

Vương Tâm Minh ngồi xuống bên cạnh Tô Văn và hỏi: “Con có mệt không?”

Tô Văn nhìn thẳng vào mắt Vương Tâm Minh và hỏi: “Tại sao con lại muốn tự chuẩn bị quà cho việc trở về nhà mẹ đẻ? Những thứ đó chẳng phải chị đã sắp xếp sẵn rồi sao?”

」

Vương Tâm Minh Không ngờ Tô Văn lại hỏi thẳng thắn như vậy, nhưng nghĩ đến tính cách của Tô Văn, cô cũng cảm thấy thoải mái hơn và giải thích: “Chẳng phải tôi sợ chị sẽ tốn kém quá nhiều sao…”

“Có lẽ em sợ dì hai sẽ không đồng ý chứ?” Tô Văn ngắt lời Vương Tâm Minh và nhìn cô một cách chăm chú.

Vương Tâm Minh bất ngờ trong lòng, rồi thản nhiên gật đầu: “Đúng vậy… Mặc dù hai gia đình chúng ta bây giờ sống rất thân thiện với nhau, nhưng mọi thứ vẫn cần được xử lý một cách công bằng. Khi hai gia đình đã tách ra, việc chi tiêu sinh hoạt hàng ngày thì chúng ta không thể tính toán với chị và anh rể được; nhưng những món quà để duy trì mối quan hệ thì tốt nhất nên tự chúng ta chi trả.”

Thấy vợ mình thành thật trả lời, tâm trạng của Tô Văn cũng tốt đi phần nào, anh nói không quá quan tâm: “Em đừng lo về những chuyện này. Nếu dì hai không có ý kiến gì thì tốt rồi; còn nếu có, Lý Giang cũng không phải là người yếu đuối đâu. Hơn nữa, phần của tôi thì chị và anh rể tôi đã chuẩn bị sẵn rồi; còn phần của Lý Giang thì anh rể cậu ấy cũng đã lo cho cậu ấy…” Nói đến đây, Tô Văn có chút buồn bã: “Có thể nói rằng anh rể đã đưa hầu hết tài sản của gia đình ra để chia sẻ. Khi Taozi lấy chồng, họ sẽ thực sự không còn gì cả… Nếu em chia những thứ này lúc này, liệu đó có làm tổn thương tâm trạng họ không? Sau này, khi chị và họ sắp xếp gì thì em cứ nhận lấy thôi.”