Vì sợ hãi bị gia đình những tên cướp và đồng bọn trả thù, Tô Văn đã để Mòc Tùng cùng với Su Ping ở lại bên cạnh Vương Tâm Minh để bảo vệ cô ấy.

Những người lính tuần tra trong phủ huyện dẫn theo Lý Thạch và Mộc Lan đến trụ sở huyện ngay lập tức. Khi nhìn thấy Su Ping của Lý Thạch qua khe cửa, họ đều giật mắt ngạc nhiên; người lính tuần tra vội vàng mở cửa ra và hỏi: “Chị Mộc Lan, anh rể Lý, các ngài đến đây làm gì vậy?”

Mộc Lan có vẻ mệt mỏi và hỏi: “Vợ anh đâu rồi?”

“Cô ấy đang ở sân sau đó.” Su Ping do dự nhìn về phía người lính tuần tra dẫn hai người đến; người đó liền cười to và nói lớn: “Anh Su Ping ơi, nếu anh không đến thì thật là lãng phí quá! Những tên cướp trên núi đều đã đầu hàng rồi; từ nay trở đi, huyện Định Viễn chúng ta sẽ không còn tên cướp nào nữa đâu.”

Ánh mắt Su Ping sáng lên; anh thì thầm với người lính tuần tra: “Hãy đợi tôi một chút, tôi có chuyện muốn nói với anh.” Sau đó, anh dẫn Lý Thạch và Mộc Lan vào phía trong.

Vương Tâm Minh suốt ba đêm liền không ngủ được; trái tim cô luôn lo lắng không yên. Người bảo mẫu của cô cũng rất sốt ruột và nói: “Thưa bà, hay là bà nên viết thư về báo cho ông chủ biết đi… Ít nhất thì cũng nên thông báo cho cô dâu cả và chàng rể cả biết chứ? Nếu ông chủ có chuyện gì xảy ra, bà sẽ giải thích thế nào với họ đây?”

“Nếu chị Mộc Lan biết, chắc chắn cô ấy sẽ lập tức đến đây ngay.”

“Dù cô ấy đến thì cũng tốt; ít ra cô ấy cũng có thể khuyên nhủ ông chủ. Những tên cướp này đã tồn tại trên núi này bao năm nay rồi… Biết bao nhiêu vị quan huyện đã thay đổi, nhưng vẫn chẳng thấy có hiệu quả gì cả… Tại sao ông chủ lại vội vàng đến thế chứ?”

Vương Tâm Minh nhíu mày và nói: “Bảo mẫu, đừng nói những điều đó nữa… Ông chủ của chúng ta luôn quan tâm đến lợi ích của dân chúng; việc tiêu diệt bọn cướp, những việc có lợi cho người dân, tất nhiên là ông ấy sẽ làm.”

Ngay lúc đó, Quýt Hồng chạy đến và báo: “Thưa bà, bà cả… Không, là cô dâu cả và chàng rể cả đã đến rồi!”

Vương Tâm Minh giật mình và vội vàng đứng dậy đi đón họ. Đúng lúc đó, cô gặp Mộc Lan; Vương Tâm Minh vội vàng chào hỏi: “Chị ơi, anh rể! Chị ơi, các ngài đến đây làm gì vậy?”

Mộc Lan gật đầu với cô rồi đi thẳng vào nhà; Vương Tâm Minh vội vàng theo sau.

Mộc Lan đặt cây cung kiếm trên lưng xuống bàn và nói: “Hãy bảo nhà bếp chuẩn bị chút thức ăn, rồi đi lấy nước nóng lại. Sau này tôi sẽ cùng anh rể của em tắm rửa xong là ngủ luôn.” Cô dừng lại một chút, thấy Vương Tâm Minh đang lo lắng nhìn mình, lòng cô trở nên nhẹ nhõm hơn, giọng nói cũng không còn khắt khe như trước nữa, và thở dài nói: “Em yên tâm đi, bọn cướp trên núi đã quy phục rồi. A Văn hiện đang lo liệu mọi việc trên núi. Em hãy chuẩn bị sẵn sàng đi; nếu cuộc chiến ở biển cũng diễn ra thuận lợi, chắc chắn sẽ có một buổi tiệc ăn mừng.”

Vương Tâm Minh cuối cùng cũng yên tâm được, và bà Wang cũng mỉm cười nói: “Chúc mừng cô chủ nhân, chúc mừng bà! Giờ thì chắc chắn ông chủ sẽ được thăng chức rồi.”

Nhưng Mộc Lan lập tức phản bác: “A Văn trong vòng năm năm tới sẽ không thể rời khỏi huyện này đâu; đó là lời hứa của anh ấy.”

Nụ cười trên mặt bà Wang bỗng nhiên giật mình: “Ông chủ làm sao có thể hứa như vậy được?”

Theo ý kiến của Mộc Lan, cũng không có gì sai cả. Nếu ông ấy tiếp tục thăng tiến, lần này ông ấy có thể kéo Tô gia vào, lần sau thì có thể kéo cả gia đình họ Vương vào nữa… Việc ở lại đây một thời gian cũng không phải là điều tồi tệ gì.

Bà Wang nhìn về phía Vương Tâm Minh.

Vương Tâm Minh ngượng ngùng nói: “Việc này lẽ ra phải nói trước với chị gái và anh rể, nhưng tôi sợ các bạn lo lắng nên không dám nói.”

Lý Thạch suốt thời gian qua đều im lặng. Nếu đây là Tô Văn, anh ta chắc chắn sẽ mắng mỏ cô ta một trận; nhưng đây là em dâu, vì vậy Mộc Lan mới phải can thiệp.

Mộc Lan lạnh lùng nói: “Vậy chẳng lẽ phải đến khi gia đình chúng ta bị tấn công, diệt vong thì các bạn mới nói với tôi à?”

Lời nói này có phần nặng nề; Vương Tâm Minh cúi đầu không dám đáp lại. Bà Wang trong lòng rất lo lắng, nhưng cô cũng biết rằng việc này không phải là lĩnh vực mà cô có thể can thiệp.

Mộc Lan không nói thêm gì nữa. Khi món ăn được mang lên, Vương Tâm Minh muốn đến phục vụ, nhưng Mộc Lan chỉ vẫy tay và nói: “Không cần đâu, tôi không quen với việc đó.”

Thấy Mộc Lan giữ thái độ lạnh lùng, không còn dễ tính như trước nữa, Vương Tâm Minh càng cảm thấy lo lắng hơn.

Lý Thạch và Mộc Lan đã cùng nhau đi đường liên tục hai ngày; vừa đến huyện Định Viễn, họ lại vội vàng lên núi, sau đó lại phải canh gác suốt đêm. Trên đường, họ chỉ ăn đồ khô; bây giờ cuối c

Lý Thạch Đắp cho cô ấy một tấm chăn, ngủ bên ngoài giường cô ấy, vuốt những sợi tóc trên trán cô ấy ra phía sau rồi hỏi với lòng quan tâm: “Có mệt lắm không?”

Mộc Lan gật đầu mệt mỏi và nói: “Không biết là do tuổi tác hay vì đã sinh con… Trước đây khi đi rình trong rừng, cả đêm không ngủ cũng không sao cả, nhưng bây giờ chỉ đi đường hai ba ngày thôi mà đã cảm thấy mệt rồi.”

“Có liên quan gì đến những điều này không? Trước đây bạn luôn cố gắng hết sức, nên không cảm thấy mệt; sau vài năm nghỉ ngơi, cơ thể bạn chưa kịp thích nghi thôi mà.”

“Tôi nghĩ cũng có thể là vậy… Tối qua, mũi tên suýt nữa đã bắn trúng…” Nhớ lại chuyện xảy ra tối qua, Mộc Lan không khỏi đổ mồ hôi lạnh; nếu mũi tên đó trúng đích, thủ lĩnh bọn cướp chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng…

Ngay cả khi mang thai, vào những thời điểm khó khăn nhất, cô ấy cũng không bao giờ cảm thấy mệt như vậy. Mộc Lan nhìn đôi tay của mình và nghĩ rằng có lẽ mình đã quên đi kỹ năng bắn cung này… Cô tự hỏi liệu có nên bắt đầu luyện lại không; cuộc sống luôn đầy biến động, ai biết được sau này có khi nào cần đến kỹ năng này không?

Hơn nữa, so với việc may quần áo, cô dường như thích bắn cung hơn nhiều.

Lý Thạch Nắm lấy tay cô ấy, tay kia nhẹ nhàng vỗ về cô và nói: “Nếu bạn thích thì cứ tiếp tục đi; sân sau còn có mục tiêu để luyện tập mà.”

Hai người trò chuyện một lúc rồi cùng ngủ thiếp đi. Còn Vương Tâm Minh ở phía trước thì kéo Tô Văn trở lại và hỏi: “Thế nào rồi? Có nói chuyện gì với những người đi theo không?”

Trước đó, Tô Văn đã nghe kể về những chiến công của Mộc Lan đến nỗi mắt cô ấy đỏ hoe; bây giờ nghe vợ mình hỏi như vậy, cô ấy lại hồi tưởng lại hình ảnh Mộc Lan bắn cung giết kẻ thù một cách dũng cảm, và không khỏi thốt lên: “Không ngờ cô chủ nhà mạnh mẽ đến thế… Thủ lĩnh bọn cướp đó bị cô ấy giết ngay lập tức… Người lính của ty cảnh sát nói rằng nếu không có cô chủ nhà kịp thời xuất hiện, chắc chắn sẽ có một trận chiến ác liệt xảy ra, và chúng ta cũng chưa chắc đã thắng được…”

Nhưng Wang Momo thì cảm thấy lạnh ran; cô run rẩy và hỏi: “Ý cô là cô chủ nhà đã giết người à?”

Tô Văn gật đầu đáp: “Đúng vậy, cô ấy đã giết thủ lĩnh bọn cướp.”

Wang Momo liền quay sang nhìn Vương Tâm Minh. Dù cũng ngạc nhiên, nhưng từ khi còn chưa kết hôn với Tô Văn, cô đã nghe anh ấy khen ngợi kỹ năng bắn cung của ch

“Chúng ta nên vui mừng mới đúng chứ.”

Bà Wang cố gắng cười, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Nhưng dù sao đó cũng là con người mà! Bảo người khác giết người, xem người khác giết người và tự mình giết người thì cũng không giống nhau đâu.

“Vậy có ai nói rõ lúc nào ông chủ sẽ trở về không?” Điều mà Vương Tâm Minh quan tâm nhất chính là câu hỏi này.

“Nhanh nhất thì cũng phải đến buổi tối thôi. Người lính của ty cục nói rằng, bọn cướp trên núi đã được quận lệnh thu phục, và được các sĩ quan dưới quyền của tướng Thạch dẫn đi về phía biển; còn quận lệnh thì ở lại trên núi để lo liệu những việc còn lại liên quan đến hang ổ của bọn chúng.”

Mắt bà Wang sáng lên: “Trong hang ổ đó chắc chắn phải có nhiều đồ quý giá phải không?”

“Không đâu, bên trong chỉ toàn đồ rẻ tiền thôi; số tiền còn lại thì đã được chia cho những kẻ từ bỏ cuộc sống cướp bóc đó, để chúng mang về xây dựng gia đình mới.”

“Nhưng không phải bọn cướp trên núi đã cướp bóc rất nhiều thương nhân qua đường sao?”

“Đúng là đã cướp bóc nhiều, và thu được cũng khá nhiều, nhưng chi phí cũng rất lớn. Họ không phải chỉ một mình sống, mà còn phải nuôi sống nhiều người khác nữa; số tiền đó chỉ đủ để họ duy trì cuộc sống cơ bản mà thôi.”

Bà Wang không tin.

Vì thường xuyên tiếp xúc với người ngoài, đôi khi Quýt Hồng còn ra ngoài mua này mua kia giúp Vương Tâm Minh, nên cô ấy biết khá nhiều thông tin.

“Bà đừng không tin nhé… Bởi vì những kẻ cướp trên núi đó, đã khiến cho rất ít thương nhân qua đường ở huyện Định Viễn của chúng ta còn muốn đi qua đây nữa. Có người không thể đi đường vòng, hoặc có người tin rằng bọn cướp trên núi không dám cướp họ, hoặc đi đường vòng thì không tiết kiệm được thời gian. Mặc dù họ đã cướp được khá nhiều đồ, nhưng số người cướp cũng rất đông; mỗi lần lấy đồ ra thì không đủ để chia cho tất cả mọi người, nên mỗi người chỉ được một ít bạc mà thôi. Với hoàn cảnh của họ, số tiền đó cũng chỉ đủ để mua thức ăn cho gia đình mà thôi.”

“Sao lại khổ như vậy mà vẫn đi làm cướp chứ?”

“Nếu không làm cướp, thì sẽ càng khổ hơn nữa!”

Khi Quýt Hồng đi xa, bà Wang lập tức thay đổi thái độ ban đầu và nói với Vương Tâm Minh: “Cô sau này đi gặp cô chủ nhà thì nhất định phải cung kính lắm nhé; cô chủ nói gì thì phải làm theo đó, đừng bao giờ dám cãi lại cô ấy đâu.”

Vương Tâm Minh không biết phải nói thế nào: “Bà đã bao giờ thấy tôi cãi lại chị gái mình chưa? Thôi đi, bà đừng lo lắng nữa; chị ấy chỉ c

Khi Lý Thạch và Mộc Lan mở mắt ra lần nữa, bên ngoài đã tối om. Hai người tỉnh táo bước ra ngoài, và Mòc Tùng đang đợi ở ngoài đó. Thấy anh ta, Mộc Lan hỏi một cách tò mò: “Sao anh lại đến đây? Không phải là đang làm việc ở sân trước sao?”

“Tôi nghe nói chủ nhân và bà chủ đã đến, nên muốn đến chào hỏi. Ngoài ra, còn có một việc cần báo cáo với chủ nhân và bà chủ.”

“Việc gì vậy?” Lý Thạch hỏi với giọng hơi khàn, vì tối qua anh ta đã nói rất nhiều và tiếng nói của mình bị ảnh hưởng.

“Ông thứ hai cũng đã đến huyện Định Viễn, hiện đang ở bên biển cùng ông thứ ba.”

Tai Lý Thạch như bị rung chuyển khi nghe tin này; anh ta siết chặt chiếc cốc trà trong tay đến nỗi nó suýt bị vỡ. Nhưng khuôn mặt anh ta đã tái nhợt đi. Mòc Tùng vội vàng cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mặt anh ta.

Mộc Lan ngẩn ngơ một lát rồi cười nhẹ: “Ông thứ hai đến đây từ khi nào vậy?”

“Hôm nay sáng sớm mới đến. Anh ấy cùng với quân sĩ của Tướng Thạch đang canh gác bên biển để phòng chống bọn cướp biển.” Giọng nói của Mòc Tùng càng lúc càng thấp; anh ta không biết phải nói gì tiếp, chỉ cảm thấy dù bà chủ đang cười, nhưng chắc chắn đó không phải là biểu hiện của niềm vui.

Nghĩ đến Mặc Tinh cũng đi theo họ, Mòc Tùng tự hỏi: Họ thật sự là những người anh em ruột thịt, dù ở đâu cũng giống nhau.