Khi thấy mọi người bắt đầu xôn xao, thủ lĩnh bọn cướp liền hét lên chất vấn Tô Văn, “Lời nói của anh nghe có vẻ hay đấy, nhưng e rằng chúng tôi vừa quy phục triều đình thì ngay sau đó anh sẽ được thăng chức và rời đi thôi. Ai biết sau này lại có quan viên nào đến đây? Khi đó, chẳng phải là triều đình sẽ tính sổ với chúng ta sao?”

“Hơn nữa, khi chúng tôi xuống núi, chúng tôi cũng chỉ là những con hổ đã mất răng nanh thôi. Anh là quan, còn chúng tôi là bọn cướp; lúc đó, anh muốn làm gì thì làm gì được mà!”

Nghe vậy, các tên cướp đều trở nên yên lặng hơn nhiều. Dù cũng có những quan lại tốt, nhưng trong tỉnh của họ, chưa từng có ai là người tốt cả.

Tô Văn ghét bỏ kẻ này đến nỗi răng muốn nghiến nát. Thượng tướng Đá cũng cắn răng nói: “Thật đáng ghét! Người này ở quá xa, nếu không thì tôi đã giết hắn rồi.”

Không kịp trả lời ông ta, Tô Văn chỉ đồng ý nói: “Các bạn ơi, tôi Tô Văn sẵn lòng ký vào giấy cam kết rằng, trừ khi bị bãi nhiệm, tôi sẽ ở lại đây ít nhất năm năm!”

Nhưng thật đáng tiếc, các tên cướp vẫn nghi ngờ Tô Văn và không tin lời anh ta. Tô Văn không khỏi bực bội đến mức đập chân.

Lý Thạch vừa mới lên núi thì phát ra một tiếng cười lạnh. Thượng tướng Đá lập tức quay đầu lại, thanh kiếm trong tay đặt ngang trước mặt Tô Văn. Chỉ khi ánh sáng của những ngọn đuốc xung quanh chiếu rõ, ông ta mới nhìn thấy Lý Thạch mặc trang phục giản dị và Mộc Lan đang mang theo cung tên.

Thượng tướng Đá cau mày hỏi: “Các người là ai?” Vừa hỏi xong, Tô Văn đã reo lên vui mừng: “Anh rể ơi, chị gái tôi ơi!”

Lý Thạch với khuôn mặt u ám bước tới và đứng trước mặt Mộc Lan.

Thượng tướng Đá và Tô Văn đang đứng trên cùng một sân khấu nhỏ, chỗ đó đủ chỗ cho khoảng bảy tám người. Trước đây, Lý Thạch đứng ở phía dưới, nhưng bây giờ khi lên đây, anh ta có thể nhìn thẳng vào mặt thượng tướng Đá.

Lý Thạch cúi chào thượng tướng Đá và nói: “Xin chào thượng tướng Đá, Tô Văn xin phiền ngài một chút.”

Thanh kiếm của thượng tướng Đá được thu về vỏ. Ông liếc nhìn hai người hộ vệ đưa họ lên đây và cười nói: “Ông Lý thật lịch sự. Tôi thường nghe ông Sư, quận trưởng Sư, nhắc đến ông, không ngờ hôm nay lại được gặp ông.”

Ông Li đến vào lúc nào vậy? Lẽ ra ông ấy cũng nên báo trước cho chúng ta biết, để tôi và Tổng đốc huyện Sư có thể đi đón ông ấy một cách chu đáo hơn.”

Lý Thạch Biết rằng việc họ vội vàng đến đây đã phạm phải quy tắc, nhưng không ai biết phải mất bao lâu mới xin được sự cho phép cả.

Lý Thạch Cũng không kịp giải thích, liền xin lỗi ông Tham mưu Shi: “Sự việc khẩn cấp, mong ông thông cảm.”

Nhưng ông Tham mưu Shi không hề trách móc họ, mà chỉ tự trách bản thân, dường như ông ấy chưa đào tạo đủ kỹ người dưới quyền mình; nếu không, làm sao họ lại dám dẫn người đến đây ngay được?

May mà lần này là người thật; nếu là kẻ giả mạo, thì ông và Tô Văn cũng không biết sẽ gặp chuyện gì nữa.

“Không đâu, tôi đã nghe Tổng đốc huyện Sư nói rằng ông Li vừa thông minh vừa dũng cảm; bây giờ chúng tôi thực sự muốn học hỏi từ ông ấy.”

Mù Lan nghe họ nói mãi không ngớt, đầu cứ ong óc, liền hỏi thẳng: “Các bạn cuối cùng muốn làm gì vậy? Chỉ có vài người như thế này… Nếu người đối diện không phát hiện ra thì còn đỡ, nhưng nếu họ phát hiện ra, các bạn sẽ không biết phải chết như thế nào đâu.”

Ông Tham mưu Shi ngạc nhiên, cúi đầu nhìn Mù Lan đứng phía sau Lý Thạch.

Dù số người của ông ấy đã giảm đi, nhưng tất cả đều rời đi một cách lặng lẽ; họ đã đi được nửa ngày rồi mà không một tên cướp nào phát hiện ra. Vậy làm thế nào mà Mù Lan lại biết được? Hay… Ông Tham mưu Shi nhìn lại Lý Thạch.

Kết quả này thực ra là do Lý Thạch và Mù Lan cùng nhau suy luận ra.

Hai người đã cưỡi ngựa nhanh chóng ra khỏi núi, nhưng khi vào khu rừng bên trong thì không thể tiếp tục cưỡi ngựa được nữa, vì vậy họ buộc phải đi bộ. Những dấu vết trên núi thì không thể che giấu được trước mắt Mù Lan; mặc dù đối phương đã cố gắng che đậy, nhưng Mù Lan vẫn phát hiện ra rất nhiều dấu vết của việc rút lui. Hơn nữa, trên đường đi, hai người hoàn toàn không gặp bất kỳ binh sĩ nào; mãi đến chân núi này họ mới bị phát hiện.

Và thêm nữa, Lý Thạch chỉ cần mang ra bức thư tay mà trước đây Tô Văn đã đưa cho mình và chứng minh danh tính, thì đối phương đã dẫn họ lên núi. Mặc dù đối phương vẫn còn e dè với họ, nhưng Lý Thạch có thể nhận ra rằng đối phương dường như cũng không quá am hiểu về chiến thuật; họ hoặc là những tân binh, hoặc là những binh sĩ chưa từng tham gia chiến đấu nhiều.

Dựa vào những thông tin này, cùng với những gì đã biết về b

Lý Thạch nhìn về phía những tên cướp đang la hét bên kia và hỏi Mộc Lan: “Em có chắc chắn có thể giết được người đó không?”

Mộc Lan theo hướng mà Lý Thạch chỉ ra nhìn qua; bên kia cũng giống như bên này, họ đã đốt đuốc lên, nên ánh sáng rất rõ ràng, khiến Mộc Lan có thể nhìn thấy mọi thứ một cách chi tiết.

Cô nhếch mép và hỏi: “Các người không sợ bị ám sát sao?”

Thượng tá Thạch liếc nhìn Tô Văn rồi quay đầu lại, trong khi Tô Văn vừa vuốt mũi vừa nói: “Chị gái ơi, tình hình ở đây khác với bên kia; họ sẽ không dễ dàng giết những quan chức của triều đình đâu.”

Ban đầu, cả hai người họ đều chưa nhận ra điều này; việc bày trận di chuyển rất nghiêm ngặt, nhưng sau vài ngày, ai cũng có thể thấy rõ điểm đó. Hơn nữa, tối nay họ muốn thuyết phục phe đối phương đầu hàng, nên tự nhiên họ phải đốt đuốc lên. Khi thấy họ không có ý định tấn công mạnh mẽ, phe đối phương cũng bắt đầu đốt đuốc theo, như vậy việc giao tiếp sẽ thuận tiện hơn.

Nếu những người bên ngoài biết rằng tình hình bên trong là như vậy, liệu họ có còn lo lắng rằng Tô Văn sẽ bị những tên cướp giết chết không?

Mộc Lan tập trung nhìn vào tên trùm cướp đang kích động đám người bên kia, nhắm mắt lại, bước sang bên trái một bước, rồi gật đầu nói: “Có lẽ là được.”

“Vậy thì hãy giết hắn đi.” Lý Thạch nói. “Chỉ cần hắn chết đi, những người còn lại sẽ dễ dàng bị thuyết phục đầu hàng hơn.”

Tô Văn nhìn chị gái mình với vẻ hào hứng.

Thượng tá Thạch ban đầu có ý định ngăn cản, nhưng thấy Tô Văn như vậy, ông cũng bắt đầu yên tâm hơn.

Mộc Lan mở cây cung và mũi tên đang đeo sau lưng, mở tấm vải bọc các mũi tên ra; bên trong chỉ có năm mũi tên thôi. Cô chọn một mũi, đặt nó lên cung. Vì góc độ, những người bên kia không thể nhìn thấy cô, nên Mộc Lan nhắm thẳng vào tên trùm cướp đó, từ từ kéo cung căng hết, ánh mắt sắc bén nhìn về phía đối diện, rồi thì thầm: “Bắn!”

Lý Thạch đột nhiên cúi xuống, mũi tên của Mộc Lan bay vút ra ngoài. Tên trùm cướp bên kia luôn theo dõi tình hình bên này; khi thấy Mộc Lan đột nhiên xuất hiện, hắn ngẩn người một chút, nhưng khi rePhản ứng lại được, mũi tên đã xuyên thủng cổ họng hắn. Hắn nhìn chằm chằm vào Mộc Lan bên kia, rồi đổ gục xuống đất.

Cả Tướng Thạch cũng nhìn Mộc Lan với đôi mắt tròn xoe.

Nhưng ông nhanh chóng bình tĩnh lại và ra lệnh, các binh sĩ xung quanh đều giương cung nỏ, nhắm thẳng vào đối phương; cuộc chiến sắp bùng nổ.

“Khoan đã!”

Lý Thạch bước lên một bước, cúi chào người đối diện và nói: “Các ngài có thể lắng nghe lời tôi không?”

Bọn cướp bị cái chết của thủ lĩnh mình làm cho hoang mang, bắt đầu gây rối loạn; họ hoàn toàn không chú ý đến lời nói của Lý Thạch, ai nấy cũng cầm lấy vũ khí của mình, nếu không e ngại điều gì đó, có lẽ họ đã lao vào tấn công ngay rồi.

Lý Thạch liếc nhìn Mộc Lan, và Mộc Lan lập tức giương cung bắn trúng lá cờ của đối phương; tình hình trở nên yên tĩnh một chút, sau đó Lý Thạch tiếp tục nói: “Bây giờ các ngài có thể lắng nghe lời tôi không?”

“Ngươi là ai?”

“Tôi là anh trai của quan huyện này. Nghe nói các ngài muốn giết em trai tôi, vì vậy tôi mới đến đây để xem sao.”

Người đối diện bỗng nghẹn ngào, sau đó phản đối: “Rõ ràng là quan huyện đó đang truy đuổi và muốn giết chúng ta!”

“Đúng vậy, lúc nãy ngươi còn giết chết thủ lĩnh của chúng ta nữa…”

“Mọi người đừng lãng phí thời gian với họ nữa, chúng ta hãy xông lên trả thù cho thủ lĩnh…”

“Và sau đó cùng ông ta xuống địa ngục à?” Lý Thạch nhìn họ với khuôn mặt lạnh lùng, “Các ngươi nghĩ quan huyện đó dám giết các ngươi sao?” Ông cười lạnh và nói tiếp: “Quan huyện đó có lòng nhân từ, nhưng tôi thì không phải người tốt đâu. Dù tôi tiêu diệt các ngươi thì sao? Chỉ cần ông ta tiêu diệt được bọn cướp đã hoành hành nhiều năm này, tôi chỉ cần dùng mối quan hệ của mình, việc đưa ông ta rời khỏi đây sẽ không thành vấn đề gì cả. Chẳng lẽ gia đình các ngươi, những người già yếu, phụ nữ và trẻ con, lại có thể đi theo ông ta để giết ông ta sao?”

Tiếng ồn ào của đối phương dần dần giảm bớt.

Lý Thạch cười lạnh và nói: “Đúng rồi, hiện tại hầu hết các ngươi đều là những người đàn ông khỏe mạnh trong gia đình. Nếu các ngươi chết đi, cha mẹ, vợ con các ngươi chắc chắn cũng sẽ không sống được lâu đâu… Dù không chết đói, thì vào mùa đông, họ cũng có thể sẽ chết rét mất.”

Người đối diện nhìn Lý Thạch với đôi mắt đỏ hoe, ánh hận thù trong mắt họ gần như muốn nuốt chửng Lý Thạch.

Tướng Thạch lo lắng nhìn Lý Thạch và Tô Văn; Tô Văn cũng có chút lo lắng, nhưng nhiều hơn là tin tưởng vào chồng mình.

“Các người nghĩ tôi là kẻ xấu sao? Có nên chặt tôi thành từng mảnh không?” Lý Thạch cố gắng nói to hơn để nhiều người bên kia có thể nghe thấy. Thấy vậy, Mộc Lan nhíu mày và lặng lẽ rời đi, sau đó hái một cây măng đã lớn và già, lấy vỏ của nó đưa cho Lý Thạch. Lý Thạch nhướng mày.

Mộc Lan đặt phần có lỗ nhỏ vào miệng mình; Lý Thạch hiểu ý ngay và liền nghĩ đến cái gọi là “bút tai” trong y học – vậy thì nếu dùng ngược lại, chẳng phải nó chính là… micrô sao?

Mộc Lan không ngờ Lý Thạch thông minh đến mức đã “phát minh” ra một thuật ngữ mà con cháu sau này sẽ sử dụng.

Lúc này, Lý Thạch đang cầm thứ đó và hét với những người bên kia: “Nhưng các người lại tự coi mình là người tốt sao? Đúng, tay các người có thể chưa vấy máu, nhưng các người đã cướp đồ của những người buôn bán qua đây, biết không rằng điều đó đã khiến bao nhiêu gia đình tan cửa nát nhà? Các người có hiểu rằng việc làm đó đã gây ra bao nhiêu đau khổ cho người khác không?”

“Nếu không cướp đồ của khách buôn, liệu chúng tôi có thể sống sót được không?”

“Đó là vì các người không có khả năng!”

Người bên kia bỗng nhiên nổi giận: “Nói hay thật! Các người chỉ biết nói mà không hề suy nghĩ. Những người giàu có quyền lực, tại sao lại có thể nói những lời như vậy về chúng tôi?”

“Các người nghĩ chúng tôi giàu có quyền lực à? Tôi không tin rằng ai trong các người chưa từng tìm hiểu về xuất thân của quan chức địa phương đó. Chúng tôi có thể được gọi là giàu có quyền lực sao? Nếu lấy bất kỳ một người trong số các người ra so với chúng tôi, họ cũng mạnh mẽ hơn!”

Lý Thạch nhìn chằm chằm vào những người đối diện: “Hóa ra những tên cướp ở huyện Định Viễn mà người ta nói là khó đánh bại cũng chỉ là như vậy thôi. Quan chức địa phương đó đã nhậm chức được hơn nửa năm rồi, mà các người vẫn chẳng biết gì cả à?”

Một người trong số họ đứng dậy và nói lớn: “Ai nói chúng tôi không biết? Thực ra bạn không phải là anh trai của Tô Văn, mà là chồng của em gái cô ấy!”

“Đúng vậy!” Lý Thạch nhìn chằm chằm vào người đó: “Nếu bạn đã tìm hiểu được rằng tôi là chồng của em gái cô ấy, thì bạn cũng phải biết rõ hoàn cảnh gia đình tôi trước đây là như thế nào, phải không? Hãy nói với họ xem, tôi và Tô gia có phải là những người giàu có quyền lực không?”

Người đó bỗng nghẹn lại, ánh mắt liếc nhìn Mộc Lan đứng phía sau Lý Thạch và cười chế giễu: “Gia đình các bạn đương nhiên không phải là những người giàu có quyền lực. Các bạn cũng chỉ là