Mọi người mới biết rằng họ chính là những người sống sót trong vụ tấn công cách đây hai ngày.

Có người thở dài nói: “Cô gái nhỏ ơi, đừng cố gắng nữa đi. Nếu may mắn thoát ra được, thì hãy sống cuộc sống bình yên thôi. Nếu đi tố cáo, e rằng bạn sẽ mất cả mạng mình đấy.”

“Đúng vậy, bây giờ quan lại luôn bảo vệ lẫn nhau; những kẻ đó giết chúng ta chỉ để chiếm công thôi. Trước đây chỉ nghe nói thôi, giờ thì chúng ta đã trải qua điều đó rồi.”

“Người con gái nhỏ nói rằng họ là con trai của quan huyện phải không? Các bạn đến từ huyện nào vậy?”

“Dù là huyện nào thì cũng chẳng khác nhau là mấy mà…”

“Không hề giống nhau đâu,” Mục Lan nói với vẻ buồn bã: “Quan huyện của chúng tôi rất giàu có đấy. Thầy giáo ở thị trấn chúng tôi nói rằng quan huyện đã chiếm đoạt lương thực mà triều đình cung cấp cho chúng tôi, và còn bắt chúng tôi nộp rất nhiều thuế nữa… Vì vậy ông ta mới có nhiều lương thực như vậy.” Nói xong, Mục Lan liếm mép và tiếp tục: “Giá như mình có được một túi lương thực thì tốt biết mấy… Lúc đó mình sẽ có thể ăn cháo được… Không, phải là cơm trắng thơm ngon, mềm mại!”

Mọi người xung quanh đều im lặng xuống; Mục Lan có thể nghe rõ tiếng bụng mình “rút ruột” vang lên. Trong số họ, có người biết rằng đây chỉ là một mánh khóe…

Góc miệng Mục Lan nhếch lên; vào lúc này, con người thật sự rất dễ bị kích động.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Lại Ngũ liên tục dẫn dắt mọi người tưởng tượng xem quan huyện Ngô có bao nhiêu lương thực… Chỉ cần lấy ra một ít thôi, họ cũng có thể ăn được cơm trắng thơm ngon… Những thứ đó vốn dĩ thuộc về họ mà…

Những người dân khổ cực đã đi bộ suốt một tháng trời, tinh thần họ đã gần như kiệt sức; bây giờ lại có nguy cơ bị quân đội triều đình giết chóc, khiến họ vừa sợ hãi vừa cảm thấy đầy oán giận.

Và những lời dẫn dắt của Lại Ngũ càng khiến họ nghĩ rằng: Nếu đã sắp chết rồi, thì ăn no một bữa trước khi chết còn hơn là chết đói chứ?

Bản chất xấu xa của con người thường là như vậy… Khi đã không còn quan tâm đến gì nữa, họ sẽ hoàn toàn sa đọa.

Chỉ sau hai ngày, hơn hai nghìn người dân khổ cực đi cùng Mục Lan đã bắt đầu nổi loạn.

Dì ba và Tiền thị cảm thấy rằng chuyện này có liên quan đến Mục Lan và Lại Ngũ; Tiền thị chỉ đơn giản tin tưởng vào đứa con mình và không nghĩ gì cả… Nhưng dì ba lại càng thêm muốn

Cô ấy biết rằng điều này có phần là vô ơn, nhưng cô ấy thực sự không còn lựa chọn nào khác. Cô ấy vẫn còn hai đứa con; cô ấy không thể thực sự hy sinh con mình vì Tiền thị và ba đứa con của họ được.

Cuối cùng, vào ngày hôm sau khi Mộc Lan tỉnh dậy, cô ấy thấy Tiền thị đang ngồi một mình, lặng lẽ, không nói gì cả.

Mộc Lan nhìn quanh một lúc, không thấy Tô Đại Phúc, lại thấy Tiền thị trong tình trạng như vậy, làm sao cô ấy không hiểu được. Cô tiến lại, nắm lấy tay Tiền thị và nói nhỏ: “Mẹ ơi, nói thật lòng mà, nhà họ cũng không nợ nhà chúng ta gì cả. Đúng là cha đã cứu mạng Tô Đại Phúc, nhưng ngay cả nếu không cứu anh ấy, cha cũng không thể thoát khỏi tình huống đó.”

Tiền thị trầm ngâm nói: “Con biết nhà chúng ta là gánh nặng cho họ. Nếu họ muốn đi, mẹ cũng không thể thực sự ngăn cản họ được… Nhưng họ cũng không nên không nói lời chia tay với chúng ta.”

Mộc Lan cười buồn: “Mẹ muốn họ nói thế nào đây? Nếu thực sự phải đối đầu nhau như vậy, sau này khi trở về làng, mọi người sẽ không thể gặp nhau được nữa.”

“Bây giờ thế này, sau này hai gia đình chúng ta cũng sẽ không thể gặp nhau được nữa.”

Mộc Lan gật đầu: “Vậy thì sau này chúng ta sẽ không gặp họ nữa. Mẹ ơi, họ không đáng để chúng ta buồn bã.”

Tiền thị vuốt đầu Mộc Lan và nói: “Đứa con này… Mẹ không biết nên nói con khoan dung hay lạnh lùng.”

“Thì mẹ coi con là khoan dung đi.” Đối với những người mà mình không quan tâm, Mộc Lan thực sự rất khó để ghi nhớ họ trong lòng, dù đó là tình yêu hay hận thù.

“Ba Niang?” Ai đó phía sau gọi lên một cách không chắc chắn.

Tiền thị bỗng giật mình, rồi quay đầu lại, thấy người phụ nữ gầy yếu đứng phía sau, đôi mắt cô ấy ướt đẫm: “Chị gái à?”

Mộc Lan tò mò nhìn người đó.

Li Tiền thị bắt đầu khóc, tiến lên ôm lấy Tiền thị và nói: “Thật là em đấy… Chị tưởng mình nhận nhầm người rồi.”

Tiền thị hỏi: “Chị gái ơi, chồng chị đâu rồi?”

Câu hỏi này chạm đến nỗi đau của Li Tiền thị; cô ấy khóc nói: “Anh ấy đã qua đời rồi!”

Vì tranh giành thức ăn mà xảy ra ẩu đả với người khác… Anh ấy chỉ biết học sách thôi, làm sao có thể đánh bại được người khác chứ? Bị người ta đẩy ngã và va phải tảng đá…” Li Tiền thị nhìn quanh rồi hỏi: “Chồng em đâu?”

Tiền thị khuôn mặt u ám, trả lời: “Cũng đã chết rồi.”

“Làm sao lại như vậy?”

Tiền thị bỗng nắm chặt tay lại, cúi đầu xuống và hỏi: “Chị, chị cũng định đi đến thành phố phải không?”

Li Tiền thị thấy Tiền thị không muốn nói tiếp, liền đổi đề tài: “Lúc này ngoài việc đi đến thành phố thì còn đi đâu được nữa chứ? Hy vọng ở đó chúng ta có thể sống sót.” Nói xong, ông kéo đứa con trai cả của mình lại và nói: “Nhanh lên, đi gặp dì ba của các con.”

Lý Thạch nhìn sâu vào mắt họ, cung kính chào hỏi Tiền thị. Dù ăn mặc rách rưới, nhưng người ta vẫn cảm nhận được sự kiên cường trong anh ta. Phía sau Lý Thạch, Lý Giang và Lý Nguyên cũng một cách ngơ ngác bắt chước anh trai mình chào hỏi.

Tiền thị lập tức gọi Mộc Lan cùng Tô Văn và Tô Đào đến gặp họ, rồi chỉ vào Lý Thạch và nói: “A Văn, cuốn sách mà con đang dùng là do anh họ Lý cho mượn đấy, nhanh lên cảm ơn anh họ Lý đi.”

Tô Văn vội vàng cảm ơn.

Lý Thạch mỉm cười và nói: “Nếu có điều gì không hiểu, em có thể đến hỏi tôi bất cứ lúc nào.”

Mộc Lan tò mò nhìn Lý Thạch và tự hỏi: Lúc này mà anh ấy vẫn còn tâm trạng để đọc sách sao?

Khi nhận thấy ánh mắt của Mộc Lan, Lý Thạch mỉm cười và gật đầu với cô; Mộc Lan cũng mỉm cười đáp lại.

Li Tiền thị và Tiền thị thở dài: “May mà còn có Thạch Nhi, bây giờ gia đình chúng ta phụ thuộc vào cậu ấy rồi… Không biết liệu chúng ta có thể đến được thành phố hay không.”

Tiền thị vuốt ve ngực mình; khi quay đầu lại, Li Tiền thị bất ngờ và thì thầm: “Em gái à… Em!”

」

Tiền thị cười đắng một tiếng: “Tôi cũng lo lắng như vậy mà.”

Li Tiền thị im lặng một lúc rồi nhìn Mộc Lan và hỏi: “Nhà kia… có phản ứng gì không?”

Tiền thị lắc đầu; thực ra trong lòng cô ấy biết rằng việc khiến gia đình Sư chấp nhận Mộc Lan là điều không thể xảy ra. Nếu Mộc Lan đi cùng Lại Ngũ, có lẽ vẫn còn hy vọng sống sót; còn Ah Văn và Đào Tử nếu rời đi, cũng có thể tồn tại được.

Không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh.

Lại Ngũ trở về với những vết thương; Tiền thị không dám tiến lại gần, còn Mộc Lan thì chạy đến hỏi: “Chú Ngũ, chú sao vậy?”

“Bỗng nhiên có một nhóm người xuất hiện phía sau, hung ác vô cùng, giống như muốn giết chóc vậy. Ngay cả những người dân khác đi cùng chúng ta cũng trở nên hung hãn hơn nhiều.” Nói xong, Lại Ngũ đưa cho Mộc Lan một chiếc bánh cứng: “Hôm nay chỉ có thế thôi; phải tiết kiệm lại một chút, không biết ngày mai liệu có còn cái gì để ăn không.”

Mộc Lan đưa chiếc bánh cho Tiền thị; sau khi nhận được sự đồng ý của anh, cô liền bàn với Li Tiền thị: “Cháu và các em cũng đến đi; hai nhà chúng ta cùng nhau đi thôi.”

Li Tiền thị hơi do dự; Lại Ngũ là người đàn ông trưởng thành, nói ra thì họ mới là người được hưởng lợi.

Tiền thị nắm lấy tay cô và nói: “Chúng ta, hai chị em này, không biết có thể sống được đến bao lâu nữa; nếu các em ở bên nhau, sẽ có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

Li Tiền thị nhìn Lại Ngũ một cái, thở dài trong lòng; đúng vậy, bây giờ Lại Ngũ vẫn sẵn lòng giúp đỡ họ; nhưng nếu cả cô và Tiền thị đều không còn nữa, ai biết Lại Ngũ sẽ ra đi vào lúc nào… Lúc đó, nếu các em ở bên nhau, họ vẫn có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Khi Tô Đại Tráng và Lại Đại còn ở đây, họ mới vừa đủ khả năng cung cấp thức ăn cho mọi người; nhưng sau khi hai người đó ra đi, Tô Đại Phúc và Lại Ngũ đã cùng nhau ra ngoài để giúp họ không bị đói chết. Khi Tô Đại Phúc mang theo mọi người rời đi, tình hình của họ tuy có xấu đi một chút, nhưng cũng không quá tồi tệ.

Nhưng Tiền thị đã nhận ra sự thật: trong thế giới này, dựa vào người khác chẳng bao giờ là lựa chọn tốt nhất; hơn nữa, giao ước giữa Lại Ngũ và họ mới chỉ bắt đầu thôi. Bây giờ mẹ cô ấy đã mất, Tô Đại Tráng và Lại Đại cũng đã qua đời, vì vậy giao ước đó cũng đã tan vỡ từ lâu rồi. Lại Ngũ có thể bỏ đi bất cứ lúc nào, vì vậy Tiền thị sẽ không còn dựa vào người khác nữa.

Vì vậy, lúc này Tiền thị sẵn sàng làm mọi thứ để sinh tồn—kể cả việc tranh giành thức ăn với người khác, thậm chí sẵn lòng dùng vũ lực. Cô ấy thậm chí muốn cho Mộc Lan và Tô Văn cũng tham gia vào cuộc chiến đó, bởi chỉ khi biết cách tranh đấu thì mới có thể sống sót được trong thế giới này.

Trái tim Mộc Lan bỗng trở nên lo lắng. Cô ấy cảm thấy rằng sự thay đổi của Tiền thị không chỉ xuất phát từ việc Tô Đại Tráng không còn nữa, nhưng lại không thể nghĩ ra lý do nào khác. Tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn cản cô ấy dần dần trở thành trụ cột của gia đình này. Thậm chí, khi nhìn thấy Mộc Lan tranh giành thức ăn, Tiền thị cũng cảm thấy hoảng sợ.

Mộc Lan còn nhỏ và yếu ớt, nhưng cô ấy rất ranh mãnh. Trong kiếp trước, cô ấy đã học được ba mươi sáu chiêu thức để tự bảo vệ bản thân; anh trai cô ấy thậm chí còn đóng vai kẻ thù để giúp cô luyện tập.

Bây giờ, khi đối mặt với những người đàn ông và phụ nữ khác đang tranh giành thức ăn với mình, Mộc Lan không còn e ngại gì nữa. Cô ấy đá thẳng vào bộ phận nhạy cảm của đối thủ, rồi bằng một cái vung tay, cô đã giật đi một nửa chiếc bánh nướng từ tay họ. Không hề nhìn lại, cô lao thẳng vào bụng người đối diện bên phải. Những người đang tranh giành thức ăn với cô tức giận và đánh cô như mưa; nhưng Mộc Lan không quan tâm đến điều đó. Cô lấy một cây gậy nhọn và đâm vào chân của họ—cô biết rằng đối với những người đang tìm cách sống sót, đôi chân là thứ quan trọng nhất. Vì vậy, cô chỉ đâm nhẹ để họ cảm thấy đau đớn, nhưng không đủ nặng để làm họ bị thương nghiêm trọng. Điều này đã đủ để khiến nhiều người sợ hãi và bỏ chạy; sau đó, Mộc Lan mới tiếp tục lao ra ngoài.

Lý Thạch vội vàng kéo cô ấy chạy ra ngoài. Sau khi để họ lại phía sau, Lý Thạch mới nói với cô một cách nghiêm túc: “Cô quá thiếu chiến lược rồi… Họ cũng chẳng hung hãn hơn cô là mấy. Nếu gặp phải những kẻ còn tàn nhẫn hơn nữa, cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“”

Mộc Lan nhướng mày nói: “Nếu có ai còn tàn nhẫn hơn tôi, thì tôi sẽ không đi tranh giành với họ đâu.”

Lý Thạch gật đầu; Mộc Lan quả thực rất giỏi trong việc nhận biết con người, chỉ là khi hành động thì thiếu suy nghĩ và quá bốc đồng mà thôi.

Mộc Lan nhìn Lý Thạch và hỏi: “Hôm nay em cũng lấy được rồi à?”

Lý Thạch gật đầu, nhưng không lấy ra thứ đang giữ trong lòng, chỉ nói: “May mắn thay, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ!”

Mộc Lan ghen tị và ánh mắt cô dán chặt vào chiếc áo của Lý Thạch, suýt nữa thì đã lao tới để giật lấy thứ đó… Nhưng cuối cùng, cô vẫn giữ được phẩm chất nghề nghiệp của mình; Lý Thạch dù sao cũng là đồng đội của cô mà, việc giật đồ của anh ta thật là không đúng đạo đức.

Mộc Lan lau máu trên mặt, kéo căng chiếc áo rách rưới của mình, rồi nói: “Chúng ta đi thôi.”

Lý Thạch đi bên cạnh Mộc Lan, sau một lúc, anh vẫn do dự và hỏi: “Em đã bảo Lại Ngũ Thú đi làm gì vậy?”

Mộc Lan không dừng bước, giọng nói đầy nghi ngờ: “Tôi chẳng bảo anh ấy đi làm gì cả… Anh ấy đi tìm thức ăn mà.” Nhưng ánh mắt cô lại lấp lánh vẻ lạnh lùng.

Lý Thạch im lặng một lát… Anh cảm thấy Mộc Lan không nói thật với mình. Bản thân anh vốn đã nhạy cảm hơn người khác; những ngày qua, Mộc Lan luôn bảo Lại Ngũ đi một mình, trong khi chính mình thì cứ như muốn liều mạng để tranh giành thức ăn, thậm chí còn lén lút tập luyện sức mạnh cơ bắp… Trong lúc mọi người đều phải tiết kiệm sức lực để sống sót, Mộc Lan lại làm những việc tiêu hao nhiều sức lực như vậy… Lý Thạch đang tự hỏi liệu mình có nên rời bỏ Mộc Lan hay không… Anh sợ rằng nếu tiếp tục đi cùng cô, mình sẽ mất mạng mất.

Anh rất quý trọng sinh mạng của mình… Hơn nữa, anh còn có mẹ và hai em gái nữa.